অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: গোল্ডেন উইন্ড টাওয়ারের সহকারী

দুই চাকریজীবী আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলে উঠল, "সে তো খুব ভালো কথা! এ তো দারুন কাকতালীয় ব্যাপার! আপনি কি ইয়া পরিবারের...?"

ইয়া ডালিন সরলভাবে হেসে বলল, "আমি ইয়া পরিবারের বড় ছেলে, এ হলো ইয়া পরিবারের মেজো ছেলে, আর পাশে এই ছোট ছেলেটি আমার নিজের ছেলে। এই যে আপনাদের সঙ্গে যার বন্দিদশায় কেটেছে, সে আমার ছোট ভাই। রেস্তোরাঁর ব্যাপারস্যাপার আমরা দেখি না, ওসব ওর স্ত্রীর হাতে।"

ইয়া ডালিন ইয়া আরলিনকে দেখিয়ে বলল, "আমার মেজো ভাইয়ের বউ লি সিনয়াও এসব সামলায়। রেস্তোরাঁর মালপত্র কিছু লাগলে ওর সঙ্গে কথা বলবেন, আর খেতের মালপত্র চাইলে আমার মায়ের কাছে যাবেন। আমরা তো সাকুল্যে কেবল এদিক-সেদিক দৌড়ঝাঁপ করি।"

দকজন চাকریজীবী আগেই শুনেছিল যে ইয়া পরিবারের নিয়মকানুন অন্য সব পরিবারের চেয়ে আলাদা, সেখানে সবকিছুর দেখভাল মহিলারা করেন। আজ নিজ চোখে দেখে তারা বুঝল কথাটা সত্যি। তাদের বেশ অদ্ভুত লাগল বটে, তবে বোকামির বশে তারা তা প্রকাশ করল না। যার যার পরিবারে পুরুষরা সামলাতে চাইলে পুরুষরাই সামলাক, আর মহিলারা সামলাতে চাইলে মহিলারাই সামলাক—তাতে তাদের কী এসে যায়? তারা তো কেবল মালপত্র নিতে আসা সাধারণ চাকর মাত্র।

দুই চাকরিজীবী বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ইয়া ডালিনকে অনুরোধ করল, সে যেন কুসিয়ার কাছে একটু বলে দেয়। কুসিয়া যেন তাদের মালিককে একটা খবর পৌঁছে দেয় যে, তারা পণ্যের দামের টাকা আত্মসাৎ করেনি, বরং ডাকাত দল তাদের সর্বস্ব লুটে নিয়েছে।

তারা মূলত কিছু শাকসবজি আর খাদ্যশস্য কিনতে এসেছিল। সবাই বলে ইয়া পরিবারের ফসল সবচেয়ে সুস্বাদু, তাই তারা সেগুলো কিছু কিনে নিয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন মালিকের দেওয়া দামের টাকাই তো হারিয়ে গেছে, তারা মহাবিপদে পড়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছে।

ইয়া ডালিন তখন তাদের একটা উপায় বাতলে দিল, "এক কাজ করলে কেমন হয়? আমি আমার পরিবারেই তোমাদের একটা কাজের ব্যবস্থা করে দিই। তোমরা আমাদের এখানে কাজ করো, প্রতি মাসেই মজুরি পাবে। ভালো কাজ করলে বখশিসও বেশি মিলবে। পণ্যের দাম শোধ করার মতো টাকা একদিন ঠিক জমে যাবে! তোমাদের কী মনে হয় বলো তো?"

দুই চাকریজীবী নিজেদের মধ্যে আলাপ-আলোচনা করে দেখল প্রস্তাবটা মন্দ নয়। তারা এবার আসার সময় কেবল বায়না বা অগ্রিম টাকাটা এনেছিল। এখানে এসে অর্ডার দিয়ে পণ্যের গাড়ির সঙ্গে তারা ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, তারপর মালিক বাকি টাকা মিটিয়ে দিয়ে আবার পণ্যের গাড়ির সঙ্গেই ফিরে আসবেন।

অগ্রিম টাকার পরিমাণ খুব কম নয়, আবার খুব বেশিও নয়। তাছাড়া তারা শুনেছে ইয়া পরিবারের মজুরি নাকি বেশ চড়া। তারা যদি ঠিকমতো পরিশ্রম করে কাজ করে, তবে একদিন না একদিন মালিকের পাওনা টাকা ফিরিয়ে দিতে পারবেই!

আর কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব না রেখে দুই চাকریজীবীই রাজি হয়ে গেল। ইয়া ডালিনও কথা রাখল, সে কুসিয়ার সঙ্গে কথা বলে সব ঠিকঠাক করে দিল। লি সিনয়াওকে জিনফেং লৌর সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলে সে ওই দুই চাকরিজীবীকে নিজের বাড়িতে রেখে দিল।

হিসাব-নিকেশ করতে জানা চাকریজীবীটিকে লি সিনয়াওয়ের অধীনে কাজে লাগিয়ে দেওয়া হলো, আর অন্য যে ছেলেটির শরীরে বেশ ভালো জোর আছে, ইয়া আরলিনের শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলে তাকে নিয়ে সে বাণিজ্য বহরে চলে যাবে।

"জিনফেং লৌ? তাদের সঙ্গে আমাদের আবার ব্যবসাবাণিজ্যের সম্পর্ক আছে নাকি?"

কুসিয়া লি সিনয়াওকে জিজ্ঞেস করল।

লি সিনয়াও একটু স্মৃতি হাতড়ে নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, তা তো বটেই। এটা অবশ্য সম্প্রতি শুরু হয়েছে। কিছুদিন আগে ঝিফেং লৌ আমাদের এখান থেকে কিছু মালপত্র অর্ডার করেছিল। তারা বলেছিল ব্যবহারের পর যদি সত্যিই ভালো লাগে, তবে আবার নিতে আসবে। যেহেতু তাদের অর্ডারের পরিমাণ কম ছিল, তাই মালপত্রগুলো ইউনলাইয়ের গুদাম থেকেই পাঠানো হয়েছিল, তাই মা আপনি হয়তো জানেন না।"

জিনফেং লৌ...

কুসিয়ার মনে পড়ে গেল সেই অনেক বছর আগের কথা, যখন সে প্রথম এখানে আসার পর নানলিং কাউন্টির একটা রেস্তোরাঁয় একঝলক তাদের দেখেছিল। সেই রেস্তোরাঁটিই ছিল জিনফেং লৌ।

সে এতদিন ইচ্ছা করেই জিনফেং লৌর সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখেনি, অথচ ঘুরেফিরে সেই জিনফেং লৌই আবার তাদের পরিবারের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।

কুসিয়া লি সিনয়াওয়ের কাছে জিনফেং লৌর বিস্তারিত খোঁজখবর নিতে শুরু করল, "গতবার জিনফেং লৌ থেকে আমাদের এখানে অর্ডার দিতে কে এসেছিল?"

"ওটা জিনফেং লৌরই একটা ছোট চাকর ছিল। কেন মা? জিনফেং লৌর লোকজনের সঙ্গে কি আপনার কোনো জরুরি কথা আছে?"

লি সিনয়াও কিছুটা সংশয়ে পড়ে গেল। তার শাশুড়ি এত দিন পর হঠাৎ করে ব্যবসায়িক লোকজনের খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন কেন?

কুসিয়া কোনোমতে কথাটি এড়িয়ে গিয়ে বলল, "আরে না, এমনিই কৌতূহলবশত দুটো কথা জিজ্ঞেস করলাম। ভাবছিলাম জিনফেং লৌকে আমাদের স্থায়ী ক্রেতা বানিয়ে নেওয়া যায় কি না। জিনফেং লৌর ব্যবসা তো ছোটখাটো নয়, তারা যদি নিয়মিত আমাদের কাছ থেকে মালপত্র কেনে, তবে বেশ ভালো একটা আয় হতে পারে।"

"তা অবশ্য ঠিক বলেছেন।"

লি সিনয়াও জিজ্ঞেস করল, "মা, আর কোনো কথা না থাকলে আমি কি এবার যেতে পারি? কদিন ধরে ছোট ভাইদের নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলাম যে, ইউনলাইয়ে অনেক কাজ জমে আছে।"

কুসিয়া হাত নেড়ে লি সিনয়াওকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিল। সে কিছুক্ষণ একা থাকতে চায়।

লি সিনয়াও চলে যেতেই কুসিয়া নিজের গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। জিনফেং লৌর এই দুই চাকریজীবী যখন ইয়া ডালিনকে দেখল, তখন তো তাদের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। তবে কি গতবার সে সত্যিই ভুল দেখেছিল?

কুসিয়া নিজের চোখকেই সন্দেহ করতে শুরু করল। হয়তো তার বার্ধক্যজনিত কারণে চোখেই গোলমাল হয়েছিল, কিংবা আসল মালিকের মনে সেই হারিয়ে যাওয়া সন্তানকে নিয়ে সারাক্ষণ চিন্তার পাহাড় জমে থাকে বলেই সে ভুল মানুষকে দেখে ফেলেছিল।

কিন্তু জিনফেং লৌর মালিককে নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত কুসিয়ার মন থেকে সেই সংশয় কাটছিল না। তাই সে সুযোগ পেলেই ওই দুই চাকریজীবীর কাছে তাদের মালিকের ব্যাপারে টুকটাক খোঁজখবর নিত।

লুকোচুরি করার মতো তো কিছু ছিল না, তাছাড়া তাদের মালিক এমন কোনো রহস্যময় ব্যক্তিও ছিলেন না। তাই দুই চাকریজীবী যা জানত, তা-ই খুলে বলল।

"আমাদের ম্যানেজারের মুখে শুনেছি, ছোট মালিক যখন খুব ছোট ছিলেন, তখনই বড় মালিকের হাত থেকে রেস্তোরাঁর দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন। জিনফেং লৌ আজকের এই রমরমা অবস্থায় পৌঁছেছে ওই ছোট মালিকেরই সুবাদে। আমাদের বড় মালিকও তাকে একজন ব্যবসার জিনিয়াস বলে প্রশংসা করেন!"

অন্য চাকریজীবীটি ভক্তিভরে বলে উঠল, "ঠিক তাই! পুরো চেংলিং কাউন্টিতে জিনফেং লৌ চেনে না এমন কেউ নেই। শুনেছি ছোট মালিক এখন অন্য কাউন্টিতেও জিনফেং লৌর শাখা খুলেছেন। ছোট মালিকের বয়স এখন চল্লিশেরও কম, অথচ এখনই তিনি এত বড় ব্যবসা ফেঁদে বসেছেন! বয়স যখন তাঁর পঞ্চাশ পার হবে, তখন না জানি তিনি কোথায় গিয়ে পৌঁছাবেন! আমাদের এই জনমে যদি ছোট মালিকের হাতের নখের যোগ্যও হওয়া যায়, সেটাই ভাগ্য বলে মনে করব।"

অন্য চাকریজীবীটি যোগ করল, "সমস্যা হলো ছোট মালিক ভীষণ ব্যস্ত মানুষ। আমরা জিনফেং লৌতে এক বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করছি, অথচ আজ পর্যন্ত ছোট মালিকের মুখটা একবারও দেখতে পাইনি। কেবল এইবার যখন ছোট মালিক অর্ডার দিতে এসেছিলেন, তখন দূর থেকে তাঁর পিঠটা একঝলক দেখতে পেয়েছিলাম। আহা! কী তেজদীপ্ত সেই অবয়ব!"

ছোট চাকরটির মুখে কেবল প্রশংসার পসরা সাজানো ছিল।

কুসিয়া আসল কথায় এসে পৌঁছাল, "তোমাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে, তোমরা তোমাদের ছোট মালিককে কখনো দেখোইনি?"

"ছোট মালিকের মতো অতীব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে কি আমাদের মতো সাধারণ চাকররা চাইলেই দেখতে পাবে? ছোট মালিককে যারা দেখেছে, তারা কেবল বিভিন্ন শাখার ম্যানেজাররাই হতে পারে, তাও আবার বড় বড় শহরের ম্যানেজাররা। ছোট ছোট কাউন্টির রেস্তোরাঁর ম্যানেজারদেরও তো দেখা করার কোনো সুযোগ জোটে না।"

কুসিয়ার মনে আশার প্রদীপ আবার জ্বলে উঠল। যেহেতু এই দুই ছোট চাকর জিনফেং লৌর ছোট মালিকের আসল চেহারা দেখেনি, তবে কি তার সেই অনুমান পুরোপুরি অমূলক নয়?

কুসিয়া মনেপ্রাণে চেয়েছিল এই সন্তানটি যেন বেঁচে থাকে, আসল মালিকও ঠিক এটাই চেয়েছিলেন। কিন্তু সন্তানটি যদি সত্যিই বেঁচে থাকেও, কুসিয়া তাকে জোর করে নিজের কাছে ফিরিয়ে আনার কোনো পরিকল্পনা করেনি।

আসল মা হয়ে যে নারী সন্তানটিকে এক দিনও নিজের কোলে পিঠে মানুষ করেনি, সেই সন্তান এখন জিনফেং লৌর সফল ম্যানেজার হয়ে বেশ সুখে-শান্তিতে দিন কাটাচ্ছে। এই মুহূর্তে হঠাৎ করে তার সেই জৈবিক মায়ের আত্মপ্রকাশ করা কি বোকামি ছাড়া কিছু হবে?

অন্যের সুন্দর ও গোছানো জীবনটাতে অকারণে ঝড় তুলতে সে চায় কেন?

কুসিয়া আবার কৌতূহল নিয়ে ওই দুই চাকরকে প্রশ্ন করল, "তোমাদের ছোট মালিক আর বড় মালিকের সম্পর্ক কেমন? তারা কি কখনো ঝগড়াঝাঁটি করেন?"

দুই চাকর বুঝতেই পারল না কুসিয়া কেন অন্যের ঘরের এমন ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছে। তবে তারা যা জানত, সত্যিটাই বলে দিল, "এসব তো কখনো শুনিনি। ছোট মালিকের পুরো পরিবারে কখনোই কোনো অশান্তির কথা কানে আসেনি। তাদের পারিবারিক সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর। ছোট মালিকের চরিত্র খুব ভালো; বাড়িতে মা-বাবাকে ভক্তি করেন, ছোট ভাইবোনদের স্নেহ করেন, নিজের স্ত্রী-সন্তানদের ভালোবাসেন এবং বাইরে বন্ধুবান্ধবদেরও খেয়াল রাখেন।"

এ কথা শুনে কুসিয়া আর থাকতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করে বসল, "সে কি বিবাহিত? তার স্ত্রী কেমন মানুষ? কটি সন্তান? বাচ্চাদের বয়স কত?"

"এসব তো..."

কুসিয়ার এই জেরা করার ধরন দেখে দুই চাকরের কাছে তাকে বেশ অদ্ভুত ঠেকল। তারা দুজনেই কথা থামিয়ে হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোনো জবাব দিল না।

মূলত এসব কথা তাদের জানার কথাও নয়। ছোট মালিকের পারিবারিক গোপন বিষয়গুলো তো আর বাইরের সাধারণ চাকর-বাকরদের বিশদভাবে বলে বেড়ানো হয় না।

কুসিয়া বুঝতে পারল সে একটু বেশিই বলে ফেলেছে। সে বুঝতে পারল এই বিষয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করা ঠিক হবে না, তাই একটা কোনো অজুহাত দেখিয়ে সে সেখান থেকে চটপট সরে পড়ল।

এতক্ষণ ধরে লুকিয়ে সমস্ত ঘটনা লক্ষ্য করা ইয়া আরলিনের মুখে একটা রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল। সে হাত দিয়ে নিজের থুতনিটা একবার ছুঁয়ে দেখল, তারপর সেখান থেকে নিঃশব্দে প্রস্থান করল।