একশো উনপঞ্চচলশ অধ্যায়: জিভে জল এনে প্রায় ‘মরেই’ যাওয়া ইউ ইয়ুং-হং

ইউ আর আরলিন ইউ দের মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, “কী রে, তোর মেসোমশাইকে কি তোর ছোটকাকু বলে মনে হয় না? তোর ঠাকুমা যদি জিজ্ঞেস করেন, তবে আমরা কি গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারি না?”

ইউ সালিং আকাশ থেকে পড়ার মতো বলল, “ওহ~ আমি বুঝেছি, তুমি বলতে চাও আমি যেন গিয়ে সেই মালবাহী দলের জিনফেং লাউ-এর কাজের লোকটাকে জিজ্ঞেস করি, আর ছোটকাকিমাকে বলতে বলো তাঁর হিসাবপত্র দেখা জিনফেং লাউ-এর কাজের লোকটাকে জিজ্ঞেস করতে?”

ইউ সালিং বিরক্ত হয়ে বলল, “আহা, এত সহজ একটা উপায় আমার মাথা কেন এল না! অথচ তোর মতো বোকা মেসোমশাইয়ের মাথায় ঠিকই আগে থেকে এসে গেছে!”

ইউ আর আরলিন অবজ্ঞার সুরে বলল, “তুই আর কী ভাববি! আমাদের মায়ের নাম শুনলেই তোর আক্কেল গুড়ুম হয়ে যায়, পাছে মা লোহা পেটানোর হাতুড়ি নিয়ে তোকে তাড়া করে এই ভয়ে! তোর ওই দুটো膽 দেখিস তো, গাছের ছোট ছোট বরইয়ের চেয়েও ছোট!”

ইউ সালিং চোখ উল্টিয়ে উদারভাবে বলল, “তুই যা খুশি তাই বল, আমি তোকে নিয়ে কিছু ভাবছি না। তাছাড়া আমি আমাদের বুড়ো মাকে ভয় পাব না তো কাকে পাব? তার মানে তো আমি বাধ্য ছেলে! তুই কি ভয় পাস না?”

ইউ সালিং চোখ গোল গোল করে ইউ আর আরলিনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে হুমকির সুরে বলল, “তুই কি সাহস করে বলতে পারবি তুই মাকে ভয় পাস না? যদি তোর সেই সাহস থাকে, আমি এখুনি মাকে গিয়ে সব বলে দেব!”

ইউ আর আরলিন সবেমাত্র বুক ফুলিয়ে বলতে যাচ্ছিল যে সে একটুও ভয় পায় না—“আমি! আমি সত্যি বলছি আমি ভয—”

কিন্তু ফল হল এই যে, মুখ থেকে মোটে একটা অক্ষর বেরোতেই সে বাকি কথাগুলো গিলে পেটের ভেতরে ঢুকিয়ে ফেলল এবং একেবারে চুপসে গেল।

ইউ সালিং ‘আমি জানতামই তো’ এমন একটা ভঙ্গি করে বলল, “ছিঃ... তাহলে তো মিটেই গেল। ঠিক আছে, তা হলে আমরা আগেই ঠিক করে রাখি, সবাই বাড়ি ফিরে গিয়ে বাড়ির সবার সাথে এগুলো নিয়ে আলোচনা করব। আমরা এই ব্যাপারটাকে আপাতত প্রধান লক্ষ্য হিসেবে ঠিক করছি—আমাদের মা কেন যে জিনফেং লাউ-এর ছোট মালিককে নিয়ে এত বেশি ভাবছেন, সেটা আমাদের যে করেই হোক বের করতেই হবে!”

পুরো পরিবার মিলে এই অসহ্য গরমে জিনফেং লাউ-এর ছোট মালিকের খোঁজখবর নেওয়া শুরু করল। এমনকী সেই ডানপিটে ছোট ফুবাও পর্যন্ত এর মধ্যে জড়িয়ে পড়ল। সে তার ওই নিষ্পাপ মুখখানার সুযোগ নিয়ে সোজা ঠাকুমার সামনে গিয়ে হাজির হতো এবং এমন সব ‘আচমকা আক্রমণ’ চালাত যে কু সিয়া একেবারেই প্রস্তুত থাকতে পারতেন না, আর একটু এদিক-সেদিক হলেই তাঁর মুখ ফসকে আসল কথা বেরিয়ে যেত।

কু সিয়া কিন্তু তাদের বিষয়টি জানাতে চাননি। তিনি ওই বাচ্চাটির শান্ত জীবনে কোনো বিঘ্ন ঘটাতে চাননি। যদি এই লোকগুলো একবার সব জানতে পারে, তবে তারা কিছুতেই শান্ত হয়ে বসে থাকবে না, কে জানে হয়তো সোজা জিনফেং লাউ-এ গিয়ে সব পরিষ্কার করে জেনে আসত। তাই নিজের মনে মনে ঠিক রাখাটাই তিনি যথেষ্ট বলে মনে করেছিলেন।

কু সিয়া তখন乡试 (শিয়ানশি)-র ফলাফল বেরোনোর কথা বলে বাচ্চাদের অন্য দিকে মন ঘোরানোর চেষ্টা করলেন।

শিয়ানশি-র ফলাফল তো আর কদিন বাদেই বেরোবে। মুখে যাই বলুক না কেন, সবার বুকই তখন ঢিপঢিপ করছিল। বিশেষ করে ইতিমধেই রাজধানীতে ফিরে যাওয়া ইয়িন ইয়ুহং পরপর কয়েকটা চিঠি পাঠিয়ে জানতে চাইল ইউ ছাই কেমন পরীক্ষা দিয়েছে, পাছে ‘পুরো পরিবারের ভোজ’ খাওয়ার সময় তাকে বাদ দিয়ে দেওয়া হয়।

ফলাফল প্রকাশের দিনে সেই ছোট্ট গোঁফওয়ালা চিনা ম্যাজিস্ট্রেট লোকজন নিয়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে পুরো পেইশান কাউন্টি চষে বেড়িয়ে কৌতূহলী সাধারণ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে সোজা ‘ইউ পরিবার’-এর দরজায় এসে হাজির হলেন!

ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট নিজের হাতে এক টুকরো লাল কাগজ ধরে ছিলেন, আর সেটাই ছিল শিয়ানশির মূল মেধা তালিকা, যার ওপর ইউ ছাই-এর নামটা আলাদা করে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল!

ইউ ছাই কি না একেবারে প্রথম স্থান অধিকার করেছে!!

আজ থেকে ইউ ছাই হলেন একজন সরকারি পদের যোগ্য জুড়েন!

শিয়ানশি পেরিয়ে যাওয়ার মাধ্যমেই ইউ ছাই আনুষ্ঠানিকভাবে রাজকীয় পরীক্ষার সিঁড়িতে পা রাখলেন, এখন থেকে তিনি রাজধানীতে গিয়ে হুইশি এবং তিয়ানশি পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে পারবেন!

ইউ ছাই যে শুধু পরীক্ষায় পাশ করেছেন তাই নয়, একেবারে প্রথম হয়ে জিয়েয়ুয়ান হয়েছেন—এতে বাড়ির সবাই তো বটেই, ইউ ছাই নিজেও দারুণ খুশি হলেন। ঠাকুমা কু সিয়া এক ঝুড়ি তামা ও ব্রোঞ্জের মুদ্রা নিয়ে দরজায় জমা হওয়া শুভানুধ্যায়ীদের ভিড়ের মধ্যে ছড়িয়ে দিলেন, যাতে সবাই এই খুশির ভাগীদার হতে পারে!

মানুষের মুখ থেকে একের পর এক অভিনন্দন ঝরে পড়তে লাগল। ইউ পরিবার সত্যিই দারুণ! শুধু যে পেইশান কাউন্টিতে বড় বড় রেস্তোরাঁ আছে তাই নয়, ঘরের ছেলেরাও কত মেধাবী, একেবারে জিয়েয়ুয়ান হয়ে পাশ করেছে!

শোনা গেছে ইউ ছাই ইউয়েনশি পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলেন, আর এবার শিয়ানশি পরীক্ষায় আবার প্রথম! এটা সত্যি ভাবার বিষয় যে তিনি যখন হুইশি পরীক্ষা দেবেন, তখন না জানি কেমন ফলাফল করবেন!

সবচেয়ে বেশি খুশি হয়েছিল ইয়িন ইয়ুহং। সে অবশেষে সেই ‘পুরো পরিবারের ভোজ’ খেতে পারবে!! তার দিনরাত এক করে ইউ ছাইকে পড়াশোনায় তাগিদ দেওয়ার কষ্টটা শেষ পর্যন্ত সার্থক হলো, সে যেন নিজের পড়াশোনার চেয়েও বেশি যত্নবান হয়েছিল!

তবে কু সিয়া ইয়িন ইয়ুহংকে একটা চিঠি লিখে তাকে বাস্তব কথাটা মনে করিয়ে দিলেন—সে তো এখন রাজধানীতে রয়েছে, কোনোভাবেই দৌড়ে এসে তার নিজের হাতে তৈরি সেই ‘পুরো পরিবারের ভোজ’ খেতে পারবে না।

রাজধানীতে বসে কু সিয়ার চিঠি পেয়ে ইয়িন ইয়ুহং লম্বালম্বিভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার আর কিই বা করার ছিল? সেও তো ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবা রাজকীয় কাজে ব্যস্ত এবং বাবাকেও একা বাইরে ছাড়তে তাঁর বাবার ভরসা হচ্ছিল না, পাছে বাবার কড়া শাসনের বাইরে গিয়ে সে একটা বুনো ঘোড়ার মতো যেখানে-সেখানে ঘুরে বেড়ায়।

সে যখন দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, ঠিক তখনই ইয়াও ওয়াং ইয়িন মিংঝি বাড়ি ফিরে এলেন।

ইয়িন ইয়ুহং বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল সূর্য তখনও ডোবেনি, তাই সে অবাক হয়ে বলল, “বাবা, আপনি আজ এত জলদি বাড়ি ফিরলেন যে?”

পেইশান কাউন্টি থেকে রাজধানীতে ফিরে আসার পর থেকেই তার বাবা প্রতিদিন ভোরে বাড়ি থেকে বের হতেন এবং রাতে ফিরতেন। সে যখন ঘুম থেকে উঠত বাবা তখন বাড়িতে থাকতেন না, আবার সে যখন ঘুমাতে যেত বাবা তখনও বাড়ি ফিরতেন না। তাদের বাবা-ছেলের দেখা হতো কেবল মাঝেমধ্যে দুপুরের খাবারের সময়।

ইয়িন মিংঝি চেয়ারে বসে কাজের লোকেদের আনা চায়ে ছোট একটা চুমুক দিলেন, তারপর কপালে হাত বুলিয়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন, “কাজটা সাময়িকভাবে শেষ হয়েছে, তাই আজ একটু জলদি ফিরতে পেরেছি।”

ইয়িন ইয়ুহংয়ের মনের মধ্যে উৎসাহ ফিরে এল, সে দারুণ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সব কাজ কি শেষ? আমরা কি তবে এবার আমাদের আদি বাড়িতে ফিরে যেতে পারব?”

ইয়িন মিংঝি ছেলের এই খুশির মুখ দেখেই বুঝতে পারলেন সে কী ভাবছে, “তুই ওসব একদম ভাবিস না। আমি বলেছি কাজটা কেবল সাময়িকভাবে শেষ হয়েছে, কাল থেকেই আবার আমাদের ব্যস্ত থাকতে হবে।”

ইয়িন ইয়ুহং চরম হতাশ হয়ে বলল, “আহ... আর কতদিন এই ব্যস্ততা চলবে বাবা? বলুন তো, এই সম্রাট জ্যেঠামশাইয়ের ওখানে আসলে এমন কী ঘটেছে যে আপনাকে এমন ব্যস্ত থাকতে হচ্ছে? সম্রাট জ্যেঠামশাইয়ের এত লোক থাকতেও কি শুধু আপনার একার অভাব পড়ে গেল?”

তার সেই ‘পুরো পরিবারের ভোজ’!! কে জানে কবে আর খাওয়া হবে!!

এই কথা উঠতেই ইয়িন মিংঝির কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি ইয়িন ইয়ুহংকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, “এই কটা দিন তুই আমাকে একদম শান্ত হয়ে ঘরে বসে থাকবি! ওই বিনোদনের জায়গাগুলোতে তোর যাওয়া একেবারেই নিষেধ! বাইরের লোক দিলে কোনো খাবারদাবার তুই মুখে তুলবি না! যা খাবি সব বাড়িতে তৈরি করা খাবি! যদি কখনো শুনি যে তুই শুধু বাইরে গিয়ে খেলোই না, বরং অন্যের দেওয়া খাবারও খেয়েছিস, তবে আমি নিজের হাতে তোকে তোর মায়ের কাছে পাঠিয়ে দেব, তারপর আমি নিজে গিয়ে তোর মায়ের কাছে শাস্তি মাথা পেতে নেব!”

ইয়িন ইয়ুহং অত্যন্ত দুঃখিত হয়ে বলল, “বাবা, আমি কি আপনার নিজের ঔরসের সন্তান নই? আমার প্রতি কি আপনার এতই রাগ? আপনি আমাকে বাইরে ঘুরতে দেবেন না ঠিক আছে, তাই বলে এমন নিষ্ঠুর কথা বলতে হবে নাকি!”

ইয়িন মিংঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নিজের বাবাকে নিষ্ঠুর বলেিস না। তুই তো জানিস না, এই কাজগুলোর পরিণাম কতটা ভয়ংকর! তার চেয়ে বরং মরে যাওয়াই ভালো, অন্তত মরলে কোনো কষ্ট সহ্য করতে হয় না, কিন্তু বেঁচে থাকাটাই হলো সবচেয়ে বড় শাস্তি!”

“বাবা, এমন কী ব্যাপার যা এত ভয়ংকর? এটা কি সম্প্রতি আপনার ব্যস্ত থাকার ওই কাজের সঙ্গেই জড়িত?”

“অবশ্যই জড়িত। আসলে এটা এমন কোনো গোপন কথাও নয়, তবে আগে তোকে বলিনি পাছে তুই ভয় পাস। এখন আমি তোকে সব খুলে বলছি, তুই বাইরে কোথাও গেলে নিজের চোখ-কান খোলা রাখবি।”

ইয়িন মিংঝি গলায় একটু জল দিয়ে গলাটা ভিজিয়ে নিলেন, তারপর সম্প্রতি রাজধানীতে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা একে একে বলতে শুরু করলেন।

“জানি না কবে থেকে রাজধানীর সাধারণ মানুষের মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত জাদুকরী গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়েছে। এই গুঁড়ো নাকি সব রোগ নিরাময় করতে পারে, মাথা ধরা থেকে শুরু করে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা মানুষও যদি এই গুঁড়ো সামান্য একটু খায়, তবে সে মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে ওঠে!”

ইয়িন ইয়ুহং ঠোঁট উল্টিয়ে অবিশ্বাস করে বলল, “সেকি কথা! এমন গুঁড়ো আবার হয় নাকি? যদি এমন কোনো গুঁড়ো সত্যিই থাকত, তবে তো সেটা অমৃত হয়ে যেত! আর তাহলে তো রাস্তার ওই চিকিৎসালয়গুলোর বা রাজপ্রাসাদের রাজ বৈদ্যদের আর কোনো দরকারই থাকত না।”

ইয়িন মিংঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কে আর তা অস্বীকার করছে? অথচ কিছু বোকা মানুষ সেই কথা বিশ্বাসও করেছে, আর তারপর থেকেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। যেসব মানুষ দুরারোগ্য ব্যাধিতে ভুগছে এবং অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করছে, তারা এই ওষুধের প্রতি তীব্রভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে, কারণ তারা দেখেছে এই গুঁড়ো সেবন করার পর সত্যিই তাদের সমস্ত শারীরিক যন্ত্রণা নিমিষে দূর হয়ে যায় এবং তাদের মনে হয় তারা যেন কোনো মেঘের রাজ্যে ভাসছে, আর পৃথিবীর সমস্ত দুশ্চিন্তা থেকে তারা মুক্তি পেয়েছে।”