একশো চব্বিশতম অধ্যায়: স্বর্ণপক্ষ কাঁচের মণি

এটি অবিশ্বাস্য! ইউ ইউহং এত বড় হয়েছে, কিন্তু কোনো ফুলের টব যে পঞ্চাশ হাজার রূপা দাম হতে পারে, তা কখনো শোনেনি।

কু শিয়া মনে করলেন তিনি বরং কমই বলেছেন, "এত অবাক হওয়ার কী আছে? তোমার মতো যারা ফুল বোঝে না, তাদের কাছে পঞ্চাশ হাজার রূপা অনেক মনে হতেই পারে, কিন্তু যারা ফুল ভালোবাসে ও কদর করে, তাদের কাছে আমার এই ফুলের টবটি বিক্রি করা মানে কার্যত বিনামূল্যে দিয়ে দেওয়া!"

"কারণ এই ফুল বিশ্বে বিরল, এটি অমূল্য রত্ন! যদি আমার খুব দ্রুত টাকার প্রয়োজন না হতো, তবে আমি এটি বিক্রি করার কথাও ভাবতাম না!"

নানলিং কাউন্টি থেকে বেইশান কাউন্টিতে আসার পর জীবনযাত্রার মান বেড়েছে, সেই সঙ্গে খরচের মাত্রাও বেড়েছে, রূপার মুদ্রা যেন জলের মতো খরচ হচ্ছে। কেবল বাড়ি কেনার কথা ধরলে, যে জমি নানলিং কাউন্টিতে হয়তো দশ রূপায় পাওয়া যেত, বেইশান কাউন্টিতে তা কিনতে একশ রূপা লাগে! আর তারা যে বাড়িটি কিনেছে সেটি অনেক বড়, শুধু পেছনের ছোট পাহাড়টির জন্যই কু শিয়াকে দুই হাজার রূপা খরচ করতে হয়েছে। তিনি আবার সেই জমিকে উর্বর করার জন্য অনেক চেষ্টা করেছেন, নানা রকমের জিনিসপত্র কিনতে গিয়ে আরও অনেক অর্থ ব্যয় হয়েছে। সব মিলিয়ে এখন তার হাতে টাকার টান পড়ছে।

ঠিক এই সময়েই তার যত্ন করে রাখা মূল্যবান জিনিসগুলোর মধ্যে একটি, 'সোনালি পালকের লজেন্স' (জিন ইউ লিউলি) ফুটতে শুরু করেছে, এটি বিক্রি করে টাকা জোগাড় করার এখনই সেরা সময়।

ইউ ইউহং আগেই বড়াই করে ফেলেছিলেন, এখন পিছিয়ে আসাটা তার জন্য সম্মানের হানি হবে। তাই তিনি রাজি হলেন, "ঠিক আছে, আমি আপনাকে আমার বাবার সাথে কথা বলতে সাহায্য করব। পঞ্চাশ হাজার রূপা তো কম টাকা নয়, যদি কাজ না হয়, তবে আপনি আমাকে যে 'গুও বাও রো' (মাংসের পদ) খাওয়ানোর কথা দিয়েছেন, তা কিন্তু দিতেই হবে!"

কু শিয়া তাকে আশ্বস্ত করলেন, "তোমার ইউ দিদা কথার খেলাপ করে না। তুমি কথা দিয়েছ, কাজ হোক বা না হোক, আমি নিজ হাতে রান্না করে তোমাকে সুস্বাদু খাবার খাওয়াব।"

"আপনি রান্নাও করতে পারেন?" ইউ ইউহং খুব সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

"তুমি ছোট বাচ্চা, আমাকে বুড়ি বলে তুচ্ছ করছ? শোনো, আমি সাধারণত রান্নাঘরে নামি না, আজ তোমার প্রয়োজন আছে বলেই তুমি এই সৌভাগ্য পাচ্ছ!" কু শিয়া জেদ ধরলেন, তিনি ইউ ইউহংকে দেখাতেই চান তার দক্ষতা। অনেক দিন রান্নাঘরে যাননি, আজ হাত পাকানোর সুযোগ, তার রান্নার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করার কোনো অবকাশ নেই। 'কে ইয়ুন লাই' রেস্তোরাঁর রাঁধুনিরা তো তার পরামর্শ মেনেই কাজ করে, তার রান্নার মান খারাপ হলে সেই রেস্তোরাঁয় এত ভিড় হতো না!

ইউ ইউহং-এর সব সন্দেহ দূর হয়ে গেল যখন তিনি কু শিয়াকে দক্ষ হাতে রান্না করতে দেখলেন এবং রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি জীবনে এমন সুগন্ধ কখনো পাননি, যা তাকে সম্মোহিত করে ফেলেছিল! রাজপ্রাসাদের প্রধান রাঁধুনিও এর কাছে নস্যি! তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এখন থেকে তিনি ইউ দিদার বাড়িতেই থাকবেন! রাজধানীতে আর ফিরবেন না, তিনি বেইশান কাউন্টিতেই থাকবেন।

ইউ ইউহং কু শিয়ার সম্মতি না নিয়েই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। ইউ মিংঝি তখনও জানতেন না যে কু শিয়া তার একমাত্র আদরের ছেলেকে রাঁধুনির গুণ দিয়ে বশ করে ফেলেছেন। ইউ ইউহং যখন কু শিয়ার হাতের রান্না পেট ভরে খেলেন এবং তার বাবার জন্য অবশিষ্ট খাবার নিয়ে ফিরলেন, তখন ইউ মিংঝি খুশি মনেই তা গ্রহণ করলেন এবং কু শিয়ার ফুলের ক্রেতা খুঁজে বের করার কাজে লেগে পড়লেন।

যদি সত্যি সেটি দুর্লভ ফুল হয়, তবে পঞ্চাশ হাজার রূপা দাম চাওয়া অযৌক্তিক নয়। অতীতে এক মালি একটি কালো পিওনি ফুল ফুটিয়েছিলেন, যার মূল্য ছিল অকল্পনীয়। কেউ কেউ দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দিতে চাইলেও মালি তা বিক্রি করেননি। পরে সম্রাট সেটি নিয়ে প্রতিবেশী দেশকে উপহার দেন, যার ফলে দুই দেশের সম্পর্ক আজও বন্ধুত্বপূর্ণ।

ইউ ইউহং ছোট মানুষ, ফুল বোঝেন না। কু শিয়া তাকে জানালেন যে, এই ফুলটি যদিও সেই কালো পিওনির মতো বিখ্যাত নয়, তবে এটি বিরল এবং বিইউন দেশে এর আগে কখনো দেখা যায়নি। এই ফুলের প্রজাতি এই জগতের নয়, এটি কু শিয়ার পূর্ববর্তী জীবনের। অনেক গবেষণার পর তার সিনিয়র বোন এটি ফুটিয়েছিলেন। কু শিয়া এই ফুলের একটি চারা এই জগতে নিয়ে এসেছিলেন। প্রথমে এটি এখানকার মাটি ও আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নিতে পারছিল না, অনেকবার মনে হয়েছিল এটি মরে যাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি বেঁচে ওঠে। কু শিয়া মনে করেন এটি ছোট ফুবও-এর ভাগ্যের আশীর্বাদ।

নিজের এই ফুলের অস্তিত্ব প্রমাণ করতে কু শিয়া ইউ মিংঝিকে তার বাগান বাড়িতে নিয়ে গেলেন। এই ফুলগুলো খুব নাজুক, অন্য কাউকে তিনি দায়িত্ব দিতে ভরসা পান না।

ইউ মিংঝি কু শিয়ার বাড়ির আঙিনায় পা রাখতেই ফুলের মিষ্টি গন্ধে মাতোয়ারা হয়ে গেলেন। তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে অনুভব করলেন তার ভেতরের সবকিছু যেন শুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে। তিনি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ দিদা, আপনি যে ফুলের কথা বলছিলেন সেটি কোথায়? আমি দেখার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না!"

কু শিয়া তাকে পেছনের বাগানে নিয়ে গেলেন। আজ আবহাওয়া ভালো, তাই ফুলগুলো রোদে দেওয়া হয়েছে। বাগানে ঢুকেই ইউ মিংঝি চোখ ধাঁধানো সব ফুলের সমাহার দেখলেন—লাল, হলুদ, নীল, গোলাপি, সাদা—সব রঙের ফুলের মেলা। তিনি পিওনি আর অর্কিড ছাড়া বাকিগুলো চিনতে পারছিলেন না। কিছু অদ্ভুত সবুজ গাছ দেখেও তিনি মুগ্ধ হলেন।

কু শিয়া তাকে বাগানের একেবারে শেষ প্রান্তে নিয়ে গেলেন, যেখানে 'সোনালি পালকের লজেন্স' ফুলের জন্য একটি ছোট উষ্ণ ঘর (গ্রিনহাউস) তৈরি করা হয়েছে। এই ঘরটি তৈরি করতে তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। ইউ মিংঝি ভেতরে ঢুকতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ তার নাকে এল, যা তার পরিচিত সব সুগন্ধকে ছাপিয়ে গেল। ঠিক সেখানেই একটি অদ্ভুত আকৃতির ঘরের ওপর রাখা ফুলের টবটির দিকে তার নজর স্থির হয়ে গেল।