অধ্যায় একশ সাতান্ন: মানুষের চামড়ার তৈরি মুখোশ?!
ওয়াং পরিবারের গ্রামের ধান ঝাড়ার খলানেই দিনমজুরদের থাকার বন্দোবস্ত করা হয়েছিল এবং সেখানে একদল পরিদর্শক প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল। কুসিয়া ও অন্যরা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন তারা দেখল যে আত্মহত্যার চেষ্টা করা সেই দিনমজুরটি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রয়েছে।
পরিদর্শক প্রহরীরা যতই চেষ্টা করুক না কেন, দিনমজুরটির কোনো হুঁশ ফিরছিল না। কুসিয়া এগিয়ে গিয়ে লোকটির নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখল যে তখনও তার সামান্য শ্বাস রয়েছে। সে এক মুহূর্তও দেরি না করে বলে উঠল, "তাড়াতাড়ি মলমূত্র গোলানো জল নিয়ে এসো, এর পেটে ঢেলে দিতে হবে!"
চারপাশের লোকজন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। ইউ হংছুয়ান দ্রুতপায়ের এক পরিদর্শক প্রহরীকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "তুমি যাও, মলমূত্র গোলানো জল নিয়ে এসো!"
"যে আজ্ঞা!"
পরিদর্শক প্রহরী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুত ছুটে গেল।
সে যেমন দ্রুত গিয়েছিল, তেমনই দ্রুত ফিরে এল। পরিদর্শক প্রহরীটি অনেক দূর থেকেই দুর্গন্ধযুক্ত এক বালতি মলমূত্র নিয়ে ছুটে এল। এর তীব্র গন্ধে চারপাশের লোকজন নিজেদের থেকেই পিছিয়ে গিয়ে একটা বড় ফাঁকা জায়গা তৈরি করে নিল।
ওয়াং পরিবারের গ্রামের গ্রামবাসীদের এবং সেই দিনমজুরদের দুটি আলাদা জায়গায় রাখা হয়েছিল এবং মাঝখানে পরিদর্শক প্রহরীরা প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে ছিল। গ্রামবাসীরা দূর থেকে দিনমজুরদের বন্দোবস্তের দিকে তাকিয়ে দেখল যে কুসিয়া কাঠের বালতি থেকে মলমূত্র গোলানো জল তুলে মাটিতে শুইয়ে রাখা দিনমজুরটার মুখে ঢেলে দিচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে তারা ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং অনেক দূর থেকেই যেন দিনমজুরের সেই কষ্ট অনুভব করতে পারল।
সেকালের চরম দুর্ভিক্ষের সময়ও তারা মলমূত্র মেশানো জল খায়নি, কিন্তু আজ ভালোই হয়েছে, এই দিনমজুরটি তাদের হয়ে সেই মলমূত্রের স্বাদ পেয়ে গেল।
কুসিয়া তখন মরিয়া হয়ে মৃতপ্রায় মানুষের চিকিৎসাতেই ভরসা রেখেছিল। সে এক মগ ভর্তি দুর্গন্ধযুক্ত জল বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ওই তথাকথিত "দিনমজুরের" মুখে ঢেলে দিল! হুঁশ না ফেরা পর্যন্ত আরও ঢালতে হবে!
এই উপায়টি সে তার গ্রামের বাড়ির এক প্রচলিত টোটকা থেকে শুনেছিল। সে শুনেছিল যে কোনো এক পরিবারের এক শিশুর ওষুধ খাওয়ার সময় এমন মলমূত্র গোলানো জল খাইয়েই নাকি প্রাণ বাঁচানো হয়েছিল। সে জানত না যে এই লোক যে ওষুধ খেয়েছে তা উপন্যাস বা নাটকের মতো খেয়েই মারা যাওয়ার মতো কিনা।
ইউ হংছুয়ান পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে বমি আটকানোর চেষ্টা করছিলেন। রাজপুত্রের মর্যাদা বজায় রাখার জন্য তিনি কোনো রকম লক্ষণ প্রকাশ না করে দুই পা পিছিয়ে গেলেন, যাতে এই বমি উদ্রেককারী গন্ধ থেকে কিছুটা দূরে যাওয়া যায়।
কিন্তু স্পষ্টতই তার সেই চেষ্টা সফল হয়নি। মলমূত্রের গন্ধ বাতাসে ভেসে তার নাকে প্রবেশ করছিল এবং তার মস্তিষ্কের ভেতরে গেঁথে যাচ্ছিল। সামান্য সময়ের মধ্যেই তার মনে হলো যেন তার পুরো শরীরটাই মলমূত্রের গন্ধে সিক্ত হয়ে গেছে।
তবে কুসিয়ার অক্লান্ত চেষ্টার ফলে অবশেষে সেই "দিনমজুর" "আঁ-হাঁ" করে বমি করে ফেলল!
প্রচণ্ড বেগে সে চারপাশ ভাসিয়ে বমি করে দিল, যার ফলে বাতাসে দুর্গন্ধ আরও মারাত্মকভাবে ছড়িয়ে পড়ল। তার পাশের অনেকেই তার দেখাদেখি বমি শুরু করে দিল এবং যাদের সহ্যশক্তি একটু কম ছিল, সেই পরিদর্শক প্রহরীদের কয়েকজন তো আগেই বমি করে নিজেদের অনুভূতি প্রকাশ করে দিয়েছিল।
তারা ভাবতেও পারেনি যে ইউ দানিয়া এত নিষ্ঠুর হতে পারে, সে নিজের হাতে মানুষের মুখে মলমূত্র ঢেলে দিতে পারে। একমাত্র তারা যখন কাউকে শাস্তি দেয়, তখনই কেবল এমন অদ্ভুত ও ক্ষতিকর উপায়ের কথা ভেবে থাকে।
কুসিয়া তার বাড়ির ছোট শিশুর কাছ থেকে নেওয়া সুগন্ধি রুমাল দিয়ে নিজের নাক বন্ধ করে রাখল, যাতে কোনোমতে এই গন্ধ থেকে রেহাই পাওয়া যায়। "দিনমজুরটির" হুঁশ ফিরে আসতে দেখে সে মলমূত্রের বালতি দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে যতদূর সম্ভব দ্রুত সরে গেল। সে আর এক মুহূর্তও এই গন্ধ সহ্য করতে চাইছিল না। এই গন্ধ আরও কিছুক্ষণ নাকে গেলে সে নিজেও বমি করে ফেলত।
এমন সময় ওয়াং পরিবারের গ্রামে অবৈতনিক সেবায় থাকা রাজবৈদ্য জিয়া শ্যুজিয়ে সেখানে ছুটে এলেন এবং মলমূত্র খাওয়ানো সেই "দিনমজুরের" চিকিৎসা শুরু করলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়া শ্যুজিয়ে কয়েকটি রূপোর সুচ ফুটিয়েই "দিনমজুরটির" শারীরিক পরিস্থিতি স্থিতিশীল করে তুললেন। যদিও লোকটি তখনো বেশ দুর্বল ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তার জীবন রক্ষা পেয়েছে।
জিয়া শ্যুজিয়ে বললেন, "ভাগ্যিস সময়মতো মলমূত্র গোলানো জল খাইয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই পেটে যাওয়া বিষ বমির সাথে বেরিয়ে গেছে। তা না হলে আমার চিকিৎসা বিদ্যা যতই ভালো হোক না কেন, তাকে বাঁচানো সম্ভব হতো না।"
ইউ হংছুয়ান জিয়া শ্যুজিয়েকে পাশেই পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, পাছে এই লোকটি আবার কোনো চরম পদক্ষেপ নেয় এবং বহু কষ্টে বাঁচানো এই ছোট্ট জীবনটি শেষ হয়ে যায়।
যেহেতু লোকটি বেঁচে গেছে, তাই ইউ হংছুয়ান তাকে জেরা করা শুরু করলেন।
যাই জিজ্ঞাসা করা হোক না কেন, "দিনমজুরটি" একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। সে চোখ বন্ধ করে সেখানে এমনভাবে শুয়ে রইল যেন সে মৃত।
লি ইউসিয়াং এগিয়ে এসে উত্তর দিলেন, "এই লোকটিকে এই অবলা বাইরে কুড়িয়ে পেয়েছিল। এই অবলার স্পষ্ট মনে আছে, তখন এই লোকটিকে একা একা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ল্যাংড়া হয়ে ঘুরে বেড়াতে দেখে বড় মায়া হয়েছিল। তাই একে কুড়িয়ে এনে আমাদের তিন বিঘা জমির দেখভালের দায়িত্ব দিয়েছিলাম। যদিও মজুরি খুব বেশি ছিল না, তবুও অন্তত দুবেলা পেট ভরে খাওয়ার জো জুটেছিল।"
এই দিনমজুরের মুখে একটা বড় জন্মদাগ ছিল, যা তার আসল চেহারা ঢেকে রেখেছিল। এই জন্মদাগের কারণেই লি ইউসিয়ানের মনে ইউ দানিয়ার ছোট মেয়ের কথা পড়ে গিয়েছিল, যার মুখেও ঠিক এমনই একটি জন্মদাগ ছিল। এই কথা ভেবেই লি ইউসিয়ানের মনে করুণার উদ্রেক হয়েছিল এবং তিনি তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন। কে জানত যে তিনি নিজের বাড়িতে এক হিংস্র নেকড়েকে ডেকে এনেছেন!
"খুঁড়িয়ে হাঁটে?"
এই কথা শোনার পর ইউ হংছুয়ান জিয়া শ্যুজিয়েকে ডেকে পাঠালেন, যাতে তিনি এই দিনমজুরের ভালো করে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করে দেখেন যে তার আসলে কোনো রোগ আছে কি না, কিংবা সে সত্যি সত্যিই অসুস্থ কি না।
এখন বিষয়গুলো একদম পরিষ্কার হয়ে গেছে। এই "দিনমজুর" যে কোনো সাধারণ ও সৎ মানুষ নয়, তা নিশ্চিত। কেবল এটা জানা বাকি যে তাকে কে পাঠিয়েছে।
জিয়া শ্যুজিয়ে "দিনমজুরের" গায়ে লেগে থাকা ময়লার পরোয়া না করেই তার সামনে এসে蹲লেন এবং মাথা থেকে পা পর্যন্ত তার পুরো শরীর পরীক্ষা করতে লাগলেন। তিনি লোকটির হাড়গোড় টিপে টিপে দেখলেন এবং যতবার টিপতে লাগলেন, ততই তার মুখের অভিব্যক্তি আরও গম্ভীর হতে শুরু করল।
ইউ হংছুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, "রাজবৈদ্য জিয়া? কোনো অস্বাভাবিক কিছু কি দেখতে পেলেন?"
জিয়া শ্যুজিয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে অত্যন্ত মনঃসংযোগ সহকারে "দিনমজুরের" শরীরে হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন এবং শেষ পর্যন্ত তার হাত গিয়ে থামল "দিনমজুরের" মুখের ওপর। মুহূর্তের মধ্যে "দিনমজুরের" বন্ধ চোখ দুটি হঠাৎ করে খুলে গেল এবং সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে জিয়া শ্যুজিয়ের দিকে তাকাতে লাগল।
জিয়া শ্যুজিয়ে নিজের কোট থেকে এক টুকরো তুলো বের করে "দিনমজুরের" মুখে বারবার ঘষতে লাগলেন। সেই তুলোয় অনেক নীলচে ও বেগুনি রঙের দাগ লেগে গেল! আর "দিনমজুরের" মুখের সেই নীলচে জন্মদাগের বেশিরভাগ অংশই ঘষে উঠে গেল!
তার ওই জন্মদাগ আসলে এঁকে দেওয়া হয়েছিল!
লি ইউসিয়ান বিশ্বাস করতে না পেরে বলে উঠলেন, "এ কী! এটা নকল?! জন্মদাগটা নকল ছিল?"
জিয়া শ্যুজিয়ে বললেন, "শুধু জন্মদাগই নকল নয়, আপনারা এবার দেখুন!"
সবাই দেখল যে জিয়া শ্যুজিয়ে হাত বাড়িয়ে "দিনমজুরের" কানের পিছন দিকটা একটু টিপলেন এবং তারপরই এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল! "দিনমজুরের" মুখের চামড়া জিয়া শ্যুজিয়ে কানের পিছন দিক থেকে অত্যন্ত সাবধানে তুলে নিলেন!
চড়ার ডানার মতো পাতলা, মানুষের মুখের অবয়বযুক্ত একটি চামড়ার মুখোশ এভাবেই জিয়া শ্যুজিয়ের হাতে চলে এল!
মাটিতে শুয়ে থাকা সেই "দিনমজুরের" ফ্যাকাশে মুখের ওপর তার আসল চেহারা প্রকাশ পেল!
তার এই আসল চেহারার সাথে তার ছদ্মবেশী চেহারার বিন্দুমাত্র মিল নেই!
মুখের গঠনের কিছু অংশ সামান্য মিললেও, বাকি বৈশিষ্ট্যের সাথে কোনো মিলই নেই!
"দিনমজুর" অত্যন্ত বিচলিত মুখে এক অদ্ভুত উচ্চারণে বলে উঠল, "তোমরা বোকা মানুষেরা কীভাবে জানবে আমাদের মহৎ হাজার মুখের জাদুকরী শিল্প!"
কিন্তু সেই মুহূর্তে কেউ তার কথায় কান দিল না।
জিয়া শ্যুজিয়ে দুই হাতে সেই মুখোশটি ধরে ইউ হংছুয়ানকে দেখিয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে বললেন, "চতুর্থ যুবরাজ মহোদয়, এই ব্যক্তি একটি মানুষের চামড়ার মুখোশ পরেছিল এবং সেই মুখোশের ওপর নীল রঙের প্রলেপ লাগিয়ে নিজেকে অন্য একজন মানুষ হিসেবে সাজিয়েছিল! তার পাও কোনোভাবেই আহত নয়, তার সারা শরীরে কোনো রোগ বা আঘাতের চিহ্ন নেই। তাছাড়া, আমি পরীক্ষা করে দেখেছি তার হাড় অত্যন্ত শক্ত এবং পেশিগুলো মজবুত, সে নিশ্চিতভাবেই দীর্ঘদিন ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করে আসছে।"
ইউ হংছুয়ান আরেকটি প্রশ্ন করলেন, "রাজবৈদ্য জিয়া, এই মানুষের চামড়ার মুখোশ কীভাবে তৈরি করা হয়?"
জিয়া শ্যুজিয়ে কিছুক্ষণ থেমে উত্তর দিলেন, "যদি এমন কোনো মানুষের মুখের মুখোশ তৈরি করতে হয়, যার অস্তিত্ব বাস্তবে রয়েছে, তবে বিশেষ কিছু যন্ত্রপাতি এবং উপায়ে সেই মানুষটির মুখের চামড়া সম্পূর্ণভাবে নিখুঁতভাবে কেটে তুলে নিতে হয়।"
এর অন্তর্নিহিত অর্থ দাঁড়ায় যে, এই ব্যক্তি সম্ভবত আসল সেই দিনমজুরকে হত্যা করেছে এবং তারপর তার মুখের চামড়া কেটে নিজের মুখে লাগিয়ে নিয়েছিল!
লোকটি বুঝতে পারল যে তার আর পালানোর কোনো পথ নেই, তাই সে আশা ছেড়ে দিল। সে হঠাৎ করে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, খুব জোরে হাসতে হাসতে যখন সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন সে তার দায়িত্বাধীন সেই জমির দিকে আঙুল দিয়ে বলল, "তোমরা আর অনুমান করে সময় নষ্ট কোরো না। আমিই বলে দিচ্ছি, সেই মানুষটিকে আমি ওই জমির মাটিতেই পুঁতে রেখেছি, এতক্ষণে হয়তো তার হাড়গোড়গুলোও পচে গলে ছাই হয়ে গেছে।"
লি ইউসিয়ান তখনও মনে মনে ভাবছিলেন যে তিনি দুবছর আগে যাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন সে কি এই ব্যক্তি নাকি অন্য কেউ! এই কথা শোনার সাথে সাথেই তার মনের মধ্যে চরম ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। পরিদর্শক প্রহরীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি ছুটে এসে সজোরে এক লাথি মারলেন সেই লোকটির গায়ে!
"তুই একটা জানোয়ারের বাচ্চা, তুই কি আদৌ মানুষ?! তার সাথে তোর কোনো শত্রুতা ছিল না তো?! তুই কীভাবে এমন জঘন্য কাজ করলি তার সাথে?!"
লি ইউসিয়ানের মনে আজও সেই দিনের কথা স্পষ্ট মনে আছে, যেদিন তিনি লোকটিকে আশ্রয় দিয়েছিলেন। তখন সেই লোকটি যখন জানতে পেরেছিল যে লি ইউসিয়ান তাকে দুবেলা খাবার দিতে পারবেন, তখন তার চোখদুটো জলে ভরে উঠেছিল। সে কথা বলতে পারত না, তাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে তাকে প্রণাম করতে চেয়েছিল!
একটি জলজ্যান্ত মানুষকে এই নিষ্ঠুর জানোয়ারটি নির্মমভাবে হত্যা করেছে?!