একশো একত্রিশ অধ্যায়: অদ্ভুত নীল পোশাকের যুবক

নীল পোশাকের যুবকের পরিবার বংশপরম্পরায় ব্যবসা করে আসছে। তাদের ব্যবসা মোটেই ছোট নয়। শুধু মদিরালয় আর ভোজনালয়ের কথাই ধরলে, সেগুলো ইতিমধ্যেই রাজধানী পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। তার ওপর তাদের পরিবার পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান ও যাতায়াত—জীবনের প্রায় সব ক্ষেত্রের ব্যবসার সঙ্গেই জড়িত।

কিন্তু কে ভেবেছিল, কেবল পরিবারের তৃতীয় পুত্রের বাগদান উপলক্ষেই কেয়ুনলাইয়ে এমন ধুমধাম হতে পারে! তাহলে তাদের ব্যবসা কত সমৃদ্ধ, আর পরিচিতির জালই বা কত বিস্তৃত?

নীল পোশাকের যুবকের মনে কেয়ুনলাই সম্পর্কে কৌতূহল জাগল।

তবে এবার সে উত্তর পর্বত জেলায় এসেছিল কেবল পথিমধ্যে পড়ায়। তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল, তাই বেশি দিন থাকা সম্ভব নয়। সুযোগ পেলে পরের বার কেয়ুনলাইয়ে এসে একবার খোঁজখবর নেবে—এই ভেবেই সে শেষ চুমুক চা পান করল, চায়ের দাম রেখে ভৃত্যকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

কেয়ুনলাইয়ের দরজার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় সে থেমে ভেতরে দুবার উঁকি দিল। ভেতরের উৎসবমুখর পরিবেশ দেখে মৃদু হেসে সে ঘুরে চলে গেল।

“বড় মামা! বড় মামা! ঠাকুমা আপনাকে গিয়ে মদ ঢেলে আপ্যায়ন করতে বলেছেন!”

ছোট্ট ইউ শিইউয়ে গায়ে ফুলছাপ জামা, মাথায় দুটো ঝুঁটি। নিজের ক্ষুদে ও চটপটে শরীরের সুবিধা নিয়ে সে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল। ভিড়ের মধ্যে বড় মামাকে দেখতে পেয়েই সে ছুটে গিয়ে ডাকল।

কিন্তু লোকজন এত বেশি ছিল যে, ইউ শিইউয়ে আড়াল করে একজনকে পাশ কাটাতেই বড় মামার ছায়াটুকুও আর দেখা গেল না।

ভিড় ঠেলে দরজার কাছে এসে ইউ শিইউয়ে ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে শিশুসুলভ কণ্ঠে কয়েকবার ডাকল, “বড় মামা! বড় মামা!”

পরক্ষণেই সে অনুভব করল, তার সারা শরীর মাটি ছেড়ে উঠে গেছে। পেছনে তাকিয়ে দেখল, বড় মামা তার বগল ধরে তাকে তুলে রেখেছেন, যাতে খাবার পরিবেশন করতে আসা কর্মচারীটি পথ পায়।

“এই মেয়েটা একা একা এখানে চলে এলি কেন? বড় মামাকে খুঁজছিস কেন?”

“কী?”

ইউ শিইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে তাকাল, তারপর আবার বড় মামার দিকে। ছোট্ট মাথাজুড়ে একগাদা প্রশ্ন—বড় মামা এত দ্রুত দৌড়ে এলেন কী করে? কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, সে তো টেরই পায়নি!

“হিহিহি, বড় মামা, তুমি তো ভীষণ দ্রুত দৌড়াও! চোখের পলকে এখানে চলে এলে!”

ইউ শিইউয়ে বড় মামাকে জড়িয়ে ধরে নিজের মনের কথাই বলে ফেলল।

এবার ইউ দালিনই বিভ্রান্ত হলেন।

“কী?”

তবে বাচ্চাদের মাথায় তো কত রকম উদ্ভট কল্পনা থাকে! ইউ দালিনও বিষয়টা গুরুত্ব দিলেন না। ইউ শিইউয়েকে কোলে নিয়ে আবার মদ ঢেলে অতিথিদের আপ্যায়ন করতে চলে গেলেন।

বাগদান-ভোজ শেষ হওয়ার পর ইউ সানলিন দশ দিনও থাকলেন না, চলে গেলেন।

এবার তিনি গত কয়েক বছরের জমিয়ে রাখা সব ছুটিকে একসঙ্গে ব্যবহার করে ফিরেছিলেন। প্রথমে এক মাস থাকার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু হঠাৎ ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে জরুরি বার্তা এল—একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজে লোকবল দরকার, তাঁকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে। তাই ইউ সানলিন বাধ্য হয়ে নির্দেশ মেনে নিলেন।

রওনা হওয়ার আগে সবার মনখারাপের কথা আর না-ই বা বলা হলো।

ইউ সানলিন চলে যাওয়ার কিছুদিন পরই শরৎকালীন প্রাদেশিক পরীক্ষা শুরু হল।

পরীক্ষাটি এবারও উত্তর পর্বত জেলাতেই অনুষ্ঠিত হল।

উত্তর পর্বতকে জেলা বলা হলেও, আয়তন ও গুরুত্বে তা আধুনিক যুগের একটি শহরের সমতুল্য। সমগ্র চেংলিং প্রদেশটি যেন একটি পূর্ণ প্রদেশ, আর উত্তর পর্বত জেলা সেই প্রদেশের রাজধানীস্বরূপ।

ইউ ছাই যদি এই প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে, তাহলে পরের রাজধানী পরীক্ষার জন্য তাকে রাজধানীতে যেতে হবে।

এই দিনের জন্য ইউ ছাই পাঁচ বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে।

এই পাঁচ বছরে সে রাত জেগে কঠোর অধ্যয়ন করেছে, প্রদীপ জ্বেলে গভীর রাত পর্যন্ত পড়েছে, বিন্দুমাত্র শিথিল হওয়ার সাহস করেনি।

ইউ ওয়েনইউয়ানের পাশে থেকে মন দিয়ে পড়াশোনা করেছে। মাঝেমধ্যে জেলা বিদ্যালয়ে গিয়ে অন্য ছাত্রদের সঙ্গেও বিদ্যাচর্চা করেছে, নিজের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করেছে।

ইউ ছাইয়ের চোখে ইউ ওয়েনইউয়ানের জ্ঞান ছিল অত্যন্ত গভীর। জেলা বিদ্যালয়ে যা শেখানো হয়, তা ইউ ওয়েনইউয়ানের শিক্ষার ধারে-কাছেও আসে না।

প্রাথমিক বিদ্যাপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে উপাধি পাওয়ার পর ইউ ছাই জেলা বিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়েছিল। তবু সে সবসময় ওয়েনইউয়ান শিক্ষালয়েই থেকে গেছে—শুধু ইউ ওয়েনইউয়ানকে ছেড়ে যেতে পারেনি বলে।

পাঁচ বছরের কঠোর পরিশ্রমের ফল কী হয়েছে, তা প্রাদেশিক পরীক্ষা শেষ হলেই জানা যাবে।

এবার ইউ সানলিন আর উদ্বিগ্ন নয়। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মনও অনেক স্থির হয়েছে।

সে বিষয়টিকে সহজভাবে নেয়। এবার না হলে পরের বার। যতদিন সে চেষ্টা করে পড়াশোনা করে যাবে, ততদিন না ততদিনে একবার না একবার সফল হবেই।

তাছাড়া ইউ ছাই নিজের ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। তার চেয়ে খারাপ পারিবারিক অবস্থার কত মানুষই তো মন দিয়ে পড়াশোনা করে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। আর তার পরিবারে অভাব নেই, জীবিকার চিন্তা করতে হয় না, প্রতিদিন ভালো-মন্দ খাওয়া জোটে, গায়ে মখমল-রেশমের পোশাক ওঠে। তার ওপর ইউ ওয়েনইউয়ানের মতো শিক্ষক তাকে পথ দেখাচ্ছেন, আর জ্ঞানী ঠাকুমার প্রভাবও রয়েছে। তার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হওয়ার কোনো কারণই নেই!

পরিবারের সবাই ইউ ছাইকে নিয়ে আশাবাদী ছিল। এই ছেলেটির পরিশ্রম তারা চোখের সামনে দেখেছে, তাই সে উত্তীর্ণ হলে তারা অবাক হবে না। আবার সে অকৃতকার্য হলেও পরিবারের কেউ কিছু মনে করবে না। তারা কখনও তাকে অতিরিক্ত চাপ দেয়নি।

ইউ ছাই উদ্বিগ্ন নয়, পরিবারের লোকেরাও উদ্বিগ্ন নয়। কিন্তু এমন একজন ছিল, যে তাদের সবার চেয়েও বেশি উৎকণ্ঠিত!

সে হল সেই ইন ইউহং—প্রাথমিক বিদ্যাপরীক্ষা শেষ করে বাইরে বেরোনোর সময় যে ইউ ছাইকে একেবারে মুখ থুবড়ে ফেলে দিয়েছিল!

ছেলেটি ছোটবেলার সেই দুরন্ত স্বভাবই ধরে রেখেছে। সে কাউকে ভয় পায় না, কোনো কিছুর পরোয়া করে না। তার সারা শরীরেই যেন দস্যিপনা লেখা—সবাইকে জানিয়ে দিতে চায়, সে এক দুর্ধর্ষ দুষ্টু বালক!

ভাগ্যিস তার বাবা ইন মিংঝি তাকে খুব কড়া হাতে শাসন করতেন, নইলে ছেলেটি অনেক আগেই বাড়ির চাল খুলে ফেলত।

ইউ ছাইয়ের চেয়ে সে এক বছরের বড়। একবারের ঘটনায় ইউ পরিবারের সঙ্গে তার পরিচয় হয়েছিল—মারামারি করতে গিয়েই বন্ধুত্ব। সেই সময় কুশিয়া রাস্তায় তার পায়জামা খুলে দিয়ে পশ্চাদ্দেশে কয়েক ঘা লাগানোর পর থেকেই কুশিয়ার সঙ্গে তার এক অটুট সম্পর্ক গড়ে ওঠে।

পরবর্তীতে কুশিয়ার রান্নার স্বাদের কারণে সে কুশিয়ার পেছনে এমনভাবে লেগে গেল যে সারাদিন ইউ পরিবারের বাড়িতে শিকড় গেড়ে বসে থাকতে পারলে যেন বাঁচে। কুশিয়াকে খুশি করার জন্য সে যা কিছু করার, সবই করত—শুধু আরও একমুঠো সুস্বাদু খাবার পাওয়ার আশায়!

তার বাবারও সেসব খাবার খেতে ইচ্ছে করত, কিন্তু মুখ ফুটে চাইতে তাঁর লজ্জা লাগত। ইন ইউহংয়ের অবশ্য কোনো সংকোচ নেই। সে তো এখনও ছেলে—একটু খাবারের জন্য আদুরে আবদার করলে এমন কী ক্ষতি!

এই অভ্যাস আজও বদলায়নি। এমনকি তার বাবাও কখনও দেখেননি, এত বড়সড় এক যুবক ঠোঁট ফুলিয়ে আদুরে ভঙ্গিতে আবদার করছে।

কুশিয়া অবশ্য দেখেছে—প্রতিদিনই দেখে।

ইন ইউহংয়ের মুখের চামড়া এতটাই পুরু হয়ে গেছে যে ইন মিংঝি তাকালেই দুশ্চিন্তায় পড়ে যান। অন্যের বাড়ির ছেলেরা এই বয়সে বিয়ে করে সন্তানসন্ততি লালন করছে, আর তাঁর এই অবোধ ছেলে এক টুকরো মিষ্টি-টক আবরণে ভাজা মাংস বেশি খেতে পারবে বলে বাবার কাছে আদুরে ভঙ্গিতে আবদার করে বেড়াচ্ছে!

ছেলেকে পড়াশোনায় উৎসাহিত করার জন্য ইন মিংঝি কত রকম কৌশলই না ভেবেছেন—কখনও ভয় দেখিয়েছেন, কখনও লোভ দেখিয়েছেন, কখনও বুঝিয়েছেন, কখনও সোহাগ করে রাজি করিয়েছেন—অবশেষে ইন ইউহংকে প্রাদেশিক পরীক্ষায় বসতে রাজি করিয়েছেন।

এতে কুশিয়ার অবদানও কম নয়। সুস্বাদু খাবারের লোভ দেখানোর চেয়ে কার্যকর কৌশল আর হয় না।

কুশিয়া ইন ইউহংকে কথা দিয়েছিল, সে প্রাদেশিক পরীক্ষায় বসলে—উত্তীর্ণ হোক বা না হোক—কুশিয়া তার জন্য নিজ হাতে একটি গোটা ভেড়া ঝলসে রান্না করবে!

ইন ইউহং কথাটা শুনে আনন্দে তিন হাত লাফিয়ে উঠল!

গোটা ভেড়া ঝলসে রান্না করা যে কী অসাধারণ খাবার, তা বলার নয়। কিন্তু রান্নার ধাপ এত জটিল যে কুশিয়া কেবল নববর্ষের সময়ই একবার তা তৈরি করত। কেয়ুনলাইয়েও এই পদটি পাওয়া যেত, কিন্তু ইন ইউহংয়ের মনে হতো, কুশিয়ার রান্নার স্বাদের কাছে সেটি কিছুই নয়।

কুশিয়ার এই প্রতিশ্রুতি তার কাছে রাজা-বাবার দেওয়া পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা কিংবা সম্রাট-কাকুর দেওয়া দশ হাজার সোনার মুদ্রার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়!

কুশিয়া আরও বলেছিল, ইউ ছাই আর ইন ইউহং—তাদের মধ্যে যে কোনো একজন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেই সে নিজ হাতে “পরিবারের পূর্ণ ভোজ” রান্না করবে!

“পরিবারের পূর্ণ ভোজ” ছিল কুশিয়ার নিজস্ব সৃষ্টি। প্রাচীন রাজদরবারের বিখ্যাত একশো আট পদবিশিষ্ট মহাভোজকে ভিত্তি করে সে তা সংক্ষিপ্ত ও পরিবর্তিত করে ছাপ্পান্নটি পদে রূপ দিয়েছিল।

এই পৃথিবীতে সেই প্রাচীন জাতিগোষ্ঠীগুলোর অস্তিত্বই নেই, তাই সেই ভোজের নাম বললেও কেউ বুঝত না তার অর্থ কী।

তার ওপর সেই মহাভোজের বহু পদের রান্নার পদ্ধতি ইতিমধ্যেই হারিয়ে গেছে। কুশিয়া অনেক পরিশ্রম করে কেবল কয়েকটি পদ মোটামুটি পুনর্নির্মাণ করতে পেরেছিল। সবকটি পদ একত্র করা তার সাধ্যের বাইরে।

আকাশে ওড়ে এমন জিনিস, মাটিতে দৌড়ায় এমন প্রাণী, জলে সাঁতার কাটে এমন জীব, ঘাসের মধ্যে জন্মায় এমন উদ্ভিদ—যা কিছু মুখে তোলা যায়, কুশিয়া সবকিছু নিয়েই ভেবেচিন্তে অবশেষে এই “পরিবারের পূর্ণ ভোজ” সাজিয়েছিল।

বড় কোনো উৎসব না হলে, অথবা পরিবারের সবাই একসঙ্গে না হলে, কুশিয়া এই ভোজ প্রস্তুত করত না। শুধু উপকরণ জোগাড় করতেই অনেক দিন লেগে যেত, রান্না করার কথা তো বাদই দিলাম।

তাই কুশিয়ার কাছ থেকে এমন প্রতিশ্রুতি পেয়ে ইন ইউহং এতটা উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।

নিজের ওপর তার বিশেষ আস্থা ছিল না। প্রাদেশিক পরীক্ষায় বসতে আসাটাকেই তার মনে হচ্ছিল, যেন জোর করে হাঁসকে মঞ্চে তোলা হয়েছে। তাই “পরিবারের পূর্ণ ভোজ” খাওয়ার সমস্ত আশা সে ইউ ছাইয়ের ওপরই রেখেছিল।

ইউ ছাই উত্তীর্ণ হলেই তার জন্য অপেক্ষা করবে শুধু গোটা ঝলসানো ভেড়া নয়, “পরিবারের পূর্ণ ভোজ”ও!

শুধু কল্পনা করতেই ইন ইউহংয়ের মুখ থেকে লালা দুই হাত লম্বা হয়ে ঝরতে লাগল।

ইন ইউহংয়ের সবচেয়ে নিয়মিত কাজ হয়ে দাঁড়াল ইউ ছাইকে পড়াশোনায় মন দিতে ও উন্নতি করতে তাগাদা দেওয়া। সে এমন ভাব করত, যেন ইউ ছাইয়ের নিজের বাবা!

ভালো খাবার খেতে পারার জন্য ভাইয়ের ভালোবাসা-টালোবাসা?

হুঁ, ওটা আবার কী জিনিস?

ইন ইউহংয়ের ঝরে পড়া লালার স্রোতের মধ্যেই প্রাদেশিক পরীক্ষা শুরু হয়ে গেল!