একশ সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: ইউ সিলিন অপহৃত

পৃষ্ঠা (১/৩)

গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসক বিষণ্ন মুখে বললেন, “জানি না। পুরো বণিকদলের মোট কুড়িজনকেই বেঁধে নিয়ে গেছে। আমরা সিলিনের কোনো খবরই পাইনি। সম্ভবত…”

তিনি কথাটা বলতে পারছিলেন না। প্রায় ষাট বছরের বৃদ্ধা মায়ের মনকে আঘাত করার ভয় হচ্ছিল তাঁর। কিন্তু এতদিন ধরে কুশিয়াকে চিনে তিনি জানতেন, ইউ পরিবারের আসল স্তম্ভ তিনিই। এত বড় ঘটনা তাঁর জানা অত্যন্ত জরুরি।

গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসক শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন, “সম্ভবত সিলিনকেও দস্যুরা একসঙ্গে ধরে নিয়ে গেছে!”

হঠাৎ করেই যেন কুশিয়ার সমগ্র পৃথিবীটা ঘুরপাক খেতে লাগল!

কুশিয়ার শরীর দুলে উঠতে দেখে গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসক তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেললেন। “ইউ মাসিমা, আপনি কিন্তু পড়ে যাবেন না! আপনি যদি ভেঙে পড়েন, তাহলে বাড়ির সবাইকে সামলাবে কে?”

“আমার কিছু হয়নি। দস্যুরা কী বলেছে? তারা কত মুক্তিপণ চেয়েছে?”

মাথা ঘোরার ভাবটা কেটে যেতেই কুশিয়া দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। শান্ত গলায় দস্যুদের উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন।

গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসক এক হাতের তালু তুলে ধরলেন। ঠোঁট কয়েকবার কাঁপল, তারপর তিনি বললেন, “পাঁচ হাজার তোলা সোনা!”

কুশিয়া পেছনের দাঁত চেপে বললেন, “সত্যিই তো আকাশছোঁয়া দাবি! আমাদের পুরো বাড়িঘর বিক্রি করলেও এত টাকা হবে না!”

গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসকেরও মনে হলো, এই অপহরণকারীরা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে দাবি করেছে। পাঁচ হাজার তোলা সোনা! এত সোনা তো হাতে তোলাই যায় না—এক জায়গায় রাখলে যেন ছোটখাটো পাহাড়ের মতো দেখাবে। পাঁচ হাজার তোলা সোনা মানে পাঁচশোরও বেশি মণ! এত টাকা জোগাড় করতে হলে বোধহয় রাজকোষই খালি করতে হবে!

“ইউ মাসিমা, অপহরণকারীরা খবরটা থানায় পাঠিয়েছে। চিঠিতে তারা মুক্তিপণের পরিমাণ এবং বিনিময়ের স্থান লিখেছে, আর কিছুই জানায়নি। আমি ইতিমধ্যে সৈন্য পাঠিয়েছি। তারা খুঁজে বের করেছে, কোন পথে সিলিনকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। আশা করছি খুব শিগগিরই খবর পাওয়া যাবে। আমরা অবশ্যই সিলিনকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনব!”

দ্রুত মাল পৌঁছে দেওয়ার জন্য ইউ সিলিন আগে থেকেই লোকজন চলাচল করে আসা বড় রাস্তা নেননি; তিনি এমন একটি ছোট পথ বেছে নিয়েছিলেন, যেদিক দিয়ে খুব কম মানুষ যাতায়াত করত। নইলে একদল দস্যুর পক্ষে এত সহজে তাঁদের সবাইকে ধরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হতো না।

“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মহাশয়। যা প্রয়োজন, নির্দ্বিধায় আমাকে বলবেন। টাকা জোগাড় করার জন্য আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব!”

কুশিয়া এবং গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসক যখন বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন লি সিনইয়াও তাড়াহুড়ো করে তাঁদের কাছে এসে পৌঁছালেন।

তিনি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, “মা! মা! এই চিঠিটা তাড়াতাড়ি দেখুন!”

কুশিয়া চিঠিটা নিয়ে পড়লেন। দস্যুদের হুমকির কথাগুলো বাদ দিলে, সেখানে দুটো দরকারি তথ্য ছিল। মুক্তিপণের পরিমাণ কমিয়ে দুই হাজার তোলা সোনা করা হয়েছে এবং বিনিময়ের স্থানও বদলে দেওয়া হয়েছে—শহরের দক্ষিণ প্রান্তের একটি ভাঙা মন্দিরে। বিশেষভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, কুশিয়া যেন একাই সেখানে যান। সঙ্গে আর একজন গেলেও নাকি সঙ্গে সঙ্গে জিম্মিকে মেরে ফেলা হবে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লি সিনইয়াও প্রথমে কিছুটা সন্দেহে ছিলেন। কিন্তু গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসককে সেখানে উপস্থিত দেখে বুঝলেন, ঘটনাটি সত্যিই ঘটেছে।

“মা, আমাদের হিসাবের খাতায় এখন যে টাকা ব্যবহার করা সম্ভব, সব মিলিয়েও পাঁচশো তোলা সোনার বেশি নয়। তা-ও দস্যুদের দাবির তুলনায় অনেক কম! এখন আমরা কী করব?”

দস্যুদের বার্তা পাওয়ার পর কুশিয়া বরং আরও শান্ত হয়ে গেলেন। যেহেতু তাদের কোনো দাবি আছে, তাই বিষয়টি সামলানোর উপায়ও নিশ্চয়ই আছে।

“ঘাবড়াস না, আমাকে ভালো করে ভাবতে দে।”

“এই মুহূর্তে আমাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো—এই দস্যুরা কোথায় আছে এবং সিলিনকে কোথায় নিয়ে গেছে, সেটা নিশ্চিতভাবে খুঁজে বের করা। সত্যিই দুই হাজার তোলা সোনা জোগাড় করে তাদের সঙ্গে সিলিনকে বিনিময় করা নয়।”

“তবে আমাদের যা করার, তা করতে হবে। দস্যুরা নিশ্চয়ই অনেক আগেই আমাদের বাড়ির আশেপাশে লোক বসিয়ে নজরদারি শুরু করেছে। আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ এখন তাদের হাতের মুঠোয়। আমরা যদি সত্যিই দুই হাজার তোলা সোনা জোগাড়ের জন্য ছুটোছুটি না করি, তাহলে পরের বার হয়তো সিলিনের একটি আঙুলই পাঠিয়ে দেবে!”

ভয়ে লি সিনইয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল। “তাহলে আমি এখনই টাকা জোগাড় করতে বেরোচ্ছি! আমাদের সঙ্গে ব্যবসা করা মালিকদের সঙ্গে কথা বলি!”

কুশিয়া মাথা নাড়লেন। “যা।”

“একটু দাঁড়া।”

যেতে উদ্যত লি সিনইয়াওকে কুশিয়া থামিয়ে দিলেন।

লি সিনইয়াও পা থামিয়ে বললেন, “মা, আর কী হয়েছে?”

“বাড়ির সব শিশু আর বড়দের ডেকে ফিরিয়ে আন। সিলিন ফিরে না আসা পর্যন্ত তারা কেউ বাড়ির বাইরে যাবে না।”

“বুঝেছি, মা।”

লি সিনইয়াও চলে যাওয়ার পর কুশিয়া এবং গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসক ইউ পরিবারের বাড়িতে ফিরে গিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করলেন।

সবকিছু ঠিকঠাক ব্যবস্থা করার পর কুশিয়া গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসককে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। হাত জোড় করে গভীর গলায় বললেন, “সবকিছুই এখন আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম, মহাশয়!”

গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসকও তাঁকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “ইউ মাসিমা, নিশ্চিন্ত থাকুন। দস্যুদের নির্মূল করে সাধারণ মানুষকে নিরাপত্তা দেওয়া আমার কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে!”

কুশিয়া ঘুরে উঠোনের দিকে হাঁটতে লাগলেন। মাথা তুলে ছাদের এক অন্ধকার কোণের দিকে একবার তাকালেন। সেখানে স্পষ্টতই কিছু ঘটেনি, তবু তাঁর ভঙ্গি দেখে মনে হলো যেন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছেন।

ইন হংশুয়ান চলে যাওয়ার আগে তাঁর জন্য যে দুজন গুপ্তরক্ষী রেখে গিয়েছিলেন, তারা সবসময়ই তাঁর বাড়িতে থাকত। এর আগে তারা লিউ ইউশিয়াংয়ের সঙ্গে গ্রামে থেকে শিশুদের দেখাশোনা করছিল। এখন শিশুরা এখানে চলে আসায় ওই দুজন গুপ্তরক্ষীও তাদের সঙ্গে চলে এসেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গুপ্তরক্ষীদের অনুসন্ধানের দক্ষতা গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসকের অধীনস্থ প্রহরীদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসক আসার সময়ই তারা টের পেয়েছিল, কেউ একজন তাঁকে অনুসরণ করছে। তবে তিনি কেন এসেছেন তা জানার পরেই তারা বুঝতে পারল, তাঁকে অনুসরণ করা লোকটির উদ্দেশ্য কী।

তারা কুশিয়াকে সংকেত দিয়ে জানাল, তিনি যেন স্বাভাবিকভাবেই নিজের ভূমিকা পালন করেন। ওই লোকটি খবর পেয়ে নিশ্চয়ই ফিরে গিয়ে সংবাদ দেবে। তারা নিঃশব্দে তার পিছু নিলেই ইউ সিলিনকে খুঁজে পাওয়া যাবে!

গুপ্তরক্ষীদের মধ্যে যোগাযোগের একটি বিশেষ পদ্ধতি ছিল। একজন গুপ্তরক্ষী অনুসরণে গেলে, ফলাফল জানতে পারার সঙ্গে সঙ্গে বাড়িতে থাকা অন্য গুপ্তরক্ষী খবর পেয়ে যেত। তখন কুশিয়া গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসককে সৈন্য পাঠিয়ে দস্যুদের ধরার কথা জানিয়ে দেবেন।

গুপ্তরক্ষীটি লোকটির পিছু নিতে নিতে শহরের উত্তর দিকে পুরোনো বনভূমিতে পৌঁছাল। লোকটি বেশ কয়েকবার মোড় নিল, অনেকগুলো পথ ঘুরে তবেই বনের গভীরে ঢুকল। গুপ্তরক্ষীও তার পিছু নিয়ে ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে তাদের কথাবার্তা শুনল। তখনই সে জানতে পারল, শহরের দক্ষিণ প্রান্তের ভাঙা মন্দিরে ইউ সিলিনকে বিনিময় করার কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবটাই ছিল নিছক ছলনা!

তারা আসলে ইউ পরিবারের কত সম্পদ আছে, তা যাচাই করতে চাইছিল, যাতে পরে পুরো পরিবারকে লুটে নিতে পারে। তারা যে বণিকদলকে ধরে এনেছিল, সেই দস্যুরা তাদেরও ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা রাখেনি—সেখানেই সবাইকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা ছিল!

ইউ সিলিন এবং অন্যদের অচেতন থাকা ছাড়া আর কোনো ক্ষতি হয়নি—এটা নিশ্চিত হয়ে গুপ্তরক্ষীটি খবরটি বাড়িতে থাকা অন্য গুপ্তরক্ষীর কাছে পাঠিয়ে দিল।

খবর পেয়েই কুশিয়া গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসককে জানালেন, যেন তিনি লোকজন প্রস্তুত রাখেন এবং যেকোনো সময় ইউ সিলিনদের উদ্ধার করতে পারেন।

কুশিয়া অবশ্য তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিলেন না। বরং অপেক্ষা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি যদি সরাসরি গোঁফওয়ালা জেলা-প্রশাসককে সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করতে পাঠাতেন, তাহলে দস্যুরা ইউ সিলিনদের জিম্মি করে ফেলত। শত্রুর সুবিধা হয়—এমন কাজ তাঁরা কোনোভাবেই করবেন না।

এই মুহূর্তে তাঁদের প্রথম কাজ ছিল ইউ সিলিন এবং বাকিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।

দস্যুরা পরপর বেশ কয়েকটি চিঠি পাঠাল। তাদের দলে নিশ্চয়ই একজন দুর্দান্ত তিরন্দাজ ছিল, কারণ প্রতিবারই একটি ধারালো তীর এসে কুশিয়াদের বাড়ির মূল দরজায় চিঠিটিকে নিখুঁতভাবে গেঁথে দিত।

একাধিক চিঠিতে বিনিময়ের স্থান বারবার বদলানো হলো, মুক্তিপণের পরিমাণও কয়েকবার পরিবর্তন করা হলো। শেষ চিঠিটি রাতের প্রথম প্রহরের শেষভাগে এসে পৌঁছাল। তাতে মুক্তিপণের পরিমাণ এবং জিম্মিদের বিনিময়ের স্থান চূড়ান্তভাবে জানানো হয়েছে।

মুক্তিপণ ছয়শো তোলা সোনা। স্থান—শহরের পশ্চিম প্রান্তের পরিত্যক্ত কবরস্থান।

ইউ দে চিঠির লেখা পড়ে গালমন্দ করে উঠল, “এই দস্যুদের মাথা তো কম নয়! একেবারে আমাদের পরিবারের সামর্থ্যের সীমা যাচাই করে ফেলেছে! ঠাকুমা, আর অপেক্ষা করার দরকার নেই! আমি লোকজন নিয়ে সোজা সেখানে ঢুকে পড়ব। চতুর্থ কাকাদের উদ্ধার করে নিয়ে আসব!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)