১১৮. দহনকাল এবং স্বর্ণালী বায়ু ভবন

আবেগপূর্ণ পরিবেশটা টিকল মাত্র এক সেকেন্ড। এরপর কুশিয়ার হুংকারে ইউ দে আবার বাস্তব দুনিয়া ফিরে এল। সে দরজার পাশ ঘেঁষে ঘরের ভেতর ঢুকল এবং দরজাটা বন্ধ করে দিল। সেখানে দাঁড়িয়ে সে আঙুলে আঙুল ঘষতে লাগল, জুতোর ভেতর তার পায়ের আঙুলগুলো যেন মাটি আঁকড়ে ধরছিল। অনেকক্ষণ ধরে নানা ভনিতা করার পর সে কেবল কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করতে পারল, "ন... দাদি... আমি..."

কুশা ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। মশার কামড়ে তাঁর ঘুম আসছিল না, আর এই বিরক্তিতে তিনি এমন এক বখাটে ছেলের আবদার সামলানোর সামান্য ধৈর্যও হারিয়ে ফেলেছিলেন। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "মধ্যরাতে আমার এখানে এসে এত থতমত খেয়ে তুমি কী করতে চাও?"

"দাদি... আমার একটা কথা আপনাকে জিজ্ঞেস করার ছিল..."

"জিজ্ঞেস, জিজ্ঞেস, জিজ্ঞেস! যা জিজ্ঞেস করার জলদি জিজ্ঞেস করো! জিজ্ঞেস করা শেষ হলে তাড়াতাড়ি গিয়ে ঘুমাও। তোমার ঘুম না পেলেও আমার তো ঘুমাতে হবে! আমার বয়স হয়েছে, তোমাদের তরুণদের মতো রাত জাগতে পারি না!"

কুশার বয়স প্রায় ষাট ছুঁই ছুঁই। তিনি প্রায়ই স্পেসের ভেতরের জিনিসপত্র খেয়ে থাকেন, ফলে তিনি অনুভব করেন যে তাঁর শারীরিক সক্ষমতা তো কমে তোিইনি, বরং আরও ভালো হয়েছে। মূল চরিত্রের শরীর আগে যে নানা রোগে ভুগত, তার অনেকগুলোই ভালো হয়ে গেছে, কেবল সন্তান প্রসবের সময়কার ধকলের রোগটা পুরোপুরি সারেনি।

মূল চরিত্র যখন সন্তান প্রসব করেছিল, তখন এত বাছ-বিচার বা নিয়মের চল ছিল না। বাচ্চা প্রসবের দু'দিনের মধ্যেই তাকে কাজে নেমে পড়তে হতো। তার শরীরের এখানে-সেখানে ব্যথা আর চুলকানি লেগেই থাকত। কুশা এত বছর ধরে যত্ন নেওয়ার পরও মেঘলা বা বৃষ্টির দিনে শরীরে বেশ অস্বস্তি অনুভব করেন।

গত দু'দিন ধরে একটানা মেঘলা আকাশ আর ছিটেফোঁটা বৃষ্টি হচ্ছিল, আর তাতেই কুশার শরীর সংকেত দিতে শুরু করেছিল।

কুশা হাত বাড়িয়ে নিজের হাঁটুতে একটু মালিশ করলেন। ইউ দে-র বুদ্ধিটা বেশ প্রখর ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার দুই মুঠো দিয়ে আলতো করে দাদির হাঁটুতে চাপড়াতে লাগল। সে একটু পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করল, "দাদি, আমাদের বাড়ির সাথে জিনফেং টাওয়ারের ব্যবসাটা কেমন চলছে?"

কুশা অবাক চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী আজব ব্যাপার তো! সাধারণত আমাদের ব্যবসার কোনো কথাই তো তুমি কখনো জিজ্ঞেস করো না, আজ হঠাৎ আমাদের আর জিনফেং টাওয়ারের ব্যবসা নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা হলো কেন?"

ইউ দে মাঝারি জোরে ঘুষি দিয়ে মালিশ করছিল। তার এই কাজ থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে একটু তোষামোদ করার চেষ্টা করছে। সে বলল, "আমি আর কি! এমনিই একটু কৌতূহল হলো। আমাদের নিজেদের ব্যবসা, এটুকু কি আমি একটু খোঁজ নিতে পারি না? দাদি, আমাকে একটু বলুন না?"

কুশা তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "হুমম, তোমার নিশ্চয়ই কোনো অভিসন্ধি আছে?"

ইউ দে মিটিমিটি হেসে বলল, "সে জন্যই তো বলি, বড় নাতিকে দাদি ছাড়া আর কে এমন ভালো বোঝে।"

"হুম, ওরে বখাটে! তুমি লেজ নাড়ালেই আমি বুঝে ফেলি তুমি কী করতে চাইছ। বলো, আসলে তোমার মতলব কী?"

জিজ্ঞেস তো করতে গেল, কিন্তু ইউ দে এবার একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, "আসলে... আসলে হলো কী..."

কুশা অধৈর্য হয়ে তাড়া দিয়ে বললেন, "বলবে কি না বলো? যদি না বলো, আমি কিন্তু ঘুমাতে গেলাম!"

"বলছি, বলছি!"

ইউ দে বুক শক্ত করে এক পা এগিয়ে এসে মনে মনে ভাবল, যা থাকে কপালে!

"দাদি, আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম জিনফেং টাওয়ারের সাথে আসলে আমাদের কী সম্পর্ক? আপনি কেন তাদের ছোট মালিকের প্রতি এত খেয়াল রাখেন?"

কুশার চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল। তিনি রেগে গিয়ে বললেন, "এ কথা তুমি কীভাবে জানলে? ওই দুই কর্মচারী তোমাকে বলেছে?"

ওই দুই কর্মচারীর মুখ কি তবে এত লম্বা! পরে সুযোগ পেলে ওদের চাকরিচ্যুত করব, আর ওদের মালিকের পাওনা শোধ করতে তখন রাস্তায় গিয়ে ভিক্ষা করতে বলব!

"আরে না, না! ওই দুই কর্মচারীর সাথে তো আমার কথাই হয়নি। আমাকে তো চার চাচা বলেছেন।"

ইউ দে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার সেই প্রিয় চার চাচাকে এক পলকেই বিক্রি করে দিল। তাছাড়া মরলে যখন একজন মরবেই, তখন চার চাচা তার বড় ভাতিজার জন্য একটু বলির পাঁঠা হতেই পারেন!

কুশা এক লাফে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং গায়ে জড়ানো জামার বোতাম আঁটসাঁট করতে করতে ইউ সি-লিনকে শায়েস্তা করতে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন!

"আরে হতভাগা! ঘরের দেয়ালে কান পেতে একেবারে নিজের বুড়ো মায়ের খবরদারি করা হচ্ছে! আমি দেখছি ওর পিঠ চুলকাচ্ছে! বয়স বাড়লেও আক্কেল হয়নি! দেখি ওর পশ্চাদ্দেশ লাল করে দিই কি না! এবার ওকে ভালো করে শিক্ষা দেব, যাতে বোঝে কোন কাজটা করা উচিত আর কোনটা উচিত নয়!"

ইউ দে তাড়াতাড়ি গিয়ে দাদিকে আটকে দিল। সে বলল, "দাঁড়ান, একটু দাঁড়ান! আগে চার চাচাকে একটু ছাড়ুন। চার চাচাও তো আর ইচ্ছে করে বলেননি! আপনার যদি এতই রাগ হয় আর মারতেই চান, তবে বড় নাতির প্রশ্নের জবাব দিয়ে তারপর গিয়ে মারবেন!"

কুশা ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউ দে-র আটকানো হাতটা এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন এবং তার নাকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "তুই ছেলেও কম যাস না! পরের বাড়ির চরবৃত্তি করতে করতে সোজা দাদির ওপর এসে পড়েছিস?!"

ইউ দে হঠাৎ হেসে উঠল, তার সেই হাসিতে খানিকটা ধূর্তামি লুকিয়ে ছিল। সে বলল, "হি হি, দাদি, আপনার হাবভাব কিন্তু একটু সন্দেহজনক মনে হচ্ছে না? আমি তো কেবল একটা কথাই জিজ্ঞেস করলাম, আপনি এত উত্তেজিত হয়ে উঠছেন কেন? জিনফেং টাওয়ারের ওই ছোট মালিকের সাথে আপনার কি এমন কোনো গোপন ব্যাপার আছে, যা কাউকে জানতে দিতে এত ভয় পাচ্ছেন?"

কুশা আমতা আমতা করে বললেন, "ফাজলামো করো না! তুমি একটা বখাটে ছেলে, কি আর বোঝো? আমাদের আবার কী গোপন ব্যাপার থাকবে? জিনফেং টাওয়ারের ছোট মালিকের সাথে তো আমার দেখাও হয়নি, তার সাথে আমার কী সম্পর্ক থাকতে পারে? আমাদের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই! উল্টাপাল্টা কথা বলবে না কিন্তু!"

ইউ দে দাদির কথা শুনে আরও ধূর্তের মতো হেসে উঠল। সে বলল, "দাদি, আপনার কি মনে আছে, আপনি আমাকে একবার বলেছিলেন মানুষ যখন মিথ্যা বলে, তখন সে বারবার একই কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলে এবং অজান্তেই তা পুনরাবৃত্তি করে? আপনি একটু আগে একই কথা কিন্তু একবারের বেশি দু'বার বলেছেন..."

কুশা রেগে গিয়ে হাত তুললেন মারার জন্য। তিনি খেঁকিয়ে উঠে বললেন, "তোর কি মার খাওয়ার শখ হয়েছে?! তোকে বারণ করলাম না জিজ্ঞেস করতে, তবুও তুই সমানে প্রশ্ন করে যাচ্ছিস! আর এক যদি জিজ্ঞেস করেছিস, বাবাকে দিয়ে পিটিয়ে ছাল তুলিয়ে নেব!"

ইউ দে মরার ভয়ে বাপের নাম ভুলে সোজা বাঘের পিঠেই চড়ল। সে দাদির এলোপাতাড়ি আক্রমণ এড়াতে এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল এবং তার কথার প্রতিবাদ করে বলতে লাগল, "দাদি, আপনি এও তো বলেছিলেন যে কেউ তর্কে হেরে গেলেই গায়ে হাত তুলতে শুরু করে, যার অর্থ দাঁড়ায় তার আর কোনো যুক্তি নেই! আর এর মানে এও হতে পারে যে অন্য কারও কথা তার মনের গোপন কোণে থাকা সত্যটাকে নাড়া দিয়েছে! দাদি! আপনি ফেঁসে গেছেন! জিনফেং টাওয়ারের ছোট মালিকের সাথে আপনার নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে! আমি এখনই গিয়ে বাবাদের সব বলে দিচ্ছি!"

কুশা রাগে দু'হাতে কোমর ধরে ইউ দে-র দিকে আঙুল উঁচিয়ে এমনভাবে বকতে লাগলেন যেন এক ক্রুদ্ধ চায়ের পট। তিনি বললেন, "ওরে বখাটে ছেলে! তোকে এসব চালাকি শিখিয়েছি কি বাইরের লোকেদের ঠেকানোর জন্য? তুই তোর শেখা সব বুদ্ধি খাটাস দাদির ওপর? তুই তো দেখি তোর দাদির একদম যোগ্য নাতি!"

ইউ দে যখন দেখল দাদি সত্যিই ক্ষেপে গেছেন, তখন সে সুর নরম করে তোষামোদ করতে শুরু করল। সে মিনতি করে বলল, "আরে দাদি, আপনি আপনার বড় নাতিকে বলেই দিন না! আপনার এমন কী গোপন ব্যাপার আছে যা আপনার বড় নাতির কাছে বলা যায় না? বড় নাতি তো আপনার সবচেয়ে আপন মানুষ, আপনার কোনো সমস্যা থাকলে আমাকে বলুন, আমি নিজেই সমাধান করে দেব!"

কুশার মুখ একদম বন্ধ ছিল। তিনি কড়া গলায় বললেন, "এ কথা এই মুহূর্তে তোমাদের বলা যাবে না। তোমাদের বলা মানেই হলো সবাইকে জেনে যাওয়া। আগে আমি নিজে ব্যাপারটা নিশ্চিত করি, তারপর তোমাদের সব বলব।"

শেষে কুশা আবার সতর্ক করে দিলেন, "আর হ্যাঁ, অন্য কোথাও গিয়ে এসব নিয়ে ভুলেও খোঁজখবর নেবে না। যদি আমার কানে কখনো আসে, তবে চামড়া গুটিয়ে দেব!"

দাদি যখন মনে মনে কিছু না বলার পণ করেছেন, তখন ইউ দে যতই ফন্দি আঁটুক না কেন, তার মুখ থেকে এক শব্দও বের করতে পারবে না। এত চেষ্টা করেও কাজের কোনো তথ্য না পেয়ে, বাবা ও চাচাদের আস্থার মান রাখতে না পেরে ইউ দে শেষ পর্যন্ত হতাশ মনে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

"কবরস্থানে" ফিরে আসতেই ইউ দা-লিনসহ তিন ভাই তাকে ঘিরে ধরল এবং সমস্বরে জেরা করতে শুরু করল, "কী ব্যাপার? কোনো খবর টবর পেলি?"

ইউ দে দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বলল, "আর বলো কেন, এত কসরত করলাম কিন্তু দাদি আমাকে কিচ্ছু বললেন না। তিনি শুধু বলে দিয়েছেন যে এ নিয়ে যেন আর কেউ কোনো প্রশ্ন না করি। আর যদি আমরা ফের কথা তুলি, তবে দাদি আমাদের পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দেবেন।"

দাদি অবশ্য এত স্পষ্ট করে বলেননি, তবে কথার মূল অর্থ সেটাই ছিল।

ইউ দে যখন কুশার কথাগুলো এসে জানাল, তখন ইউ দা-লিনদের কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

বিশেষ করে ইউ এর-লিন। এই ছেলেটিকে দেখে যতই সহজ-সরল মনে হোক না কেন, তার সমস্ত শয়তানি বুদ্ধি পেটের ভেতরেই জমা থাকে। কুশার ভাষায় একে বলে চাপা স্বভাব। তার সেই চতুর বুদ্ধি সাধারণত বাইরে থেকে বোঝাই যায় না, সে একদম ভাদা গোছের ভাব করে থাকে। কিন্তু যখনই সে কোনো মতলব হাসিল করতে চায়, তখনই তার পেটের সব ফন্দি বাইরে বেরিয়ে আসে।

ইউ দা-লিন আফসোস করে বললেন, "আরে, ইস! যদি সেজো ভাই থাকত, তবে এমন কোনো খবর নেই যা সেজো ভাই জোগাড় করতে পারত না!"

ইউ এর-লিন তখন বুদ্ধি দিল, "তাতে আর সমস্যা কী? আমরা সেজো ভাইকে একটা চিঠি লিখে দিই, সেজো ভাই নিজেই লোক লাগিয়ে খোঁজ নিয়ে নেবে!"

ইউ সি-লিন নিজের উরুতে এক থাপ্পড় মেরে সায় দিয়ে উঠল, "দারুণ আইডিয়া! ঠিক এই কাজই করা যাক!"

ইউ এর-লিন আবার বলল, "তবে আমরা পুরোপুরি সেজো ভাইয়ের ওপর ভরসা করে বসে থাকতে পারি না। সেজো ভাই এইমাত্র ইন্সপেক্টর গার্ডের পদ পেয়েছে, নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ততার মধ্যে আছে। আমাদের নিজেদেরও একটা উপায় বের করতে হবে।"

ইউ দে ইতিমধ্যে কোথা থেকে একটা আপেল বের করে কামড়াতে শুরু করেছিল। ইউ এর-লিনের কথা শুনে সে তার উৎসাহে একটু জল ঢেলে দিয়ে বলল, "আরে দুলাভাই—আহ না, দুই চাচা, আমাদের নিজেদের আবার কী উপায় থাকবে? আপনি তো নিজেই দেখলেন, দাদি একদম মুখ খুলতে নারাজ। দাদি যে কথা বলতে চান না, তা জানার ক্ষমতা কারোরই নেই! আপনাদের কি কোনো উপায় জানা আছে?"