অধ্যায় একশ আটত্রিশ: মুক্তিপণ প্রদান

লিউ ইউ শিয়াং পেছন থেকে সরাসরি ইউ দে-র মাথার পেছনে এক চড় বসিয়ে দিলেন!

"তুই একটা নির্বোধ! তোর চার চাচাকে মেরে ফেলতে চাইলে সরাসরি বল, অহেতুক ঘুরিয়ে কথা বলছিস কেন? তুই সেখানে পৌঁছানোর আগেই অপহরণকারীরা তোর চার চাচাকে খুন করে ফেলত। তুই কি এখনও বুঝতে পারছিস না এই অপহরণকারীরা আসলে কী চাইছে?"

ইউ দে নিজের মাথার পেছনে হাত বুলাতে বুলাতে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, "কী চাইছে মানে?"

লিউ ইউ শিয়াং ধিক্কারের সুরে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি এই জং ধরা মস্তিষ্কটা একটু খাটানোর অভ্যাস নেই? সারাদিন মার্শাল আর্ট প্র্যাকটিস করে মাথাটা কি একেবারেই গাধা বানিয়ে ফেলেছ!"

"অপহরণকারীরা আসলে আমাদের পরিবারের ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করছে। শুরুতে যখন তারা পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দাবি করেছিল, আমরা যদি সঙ্গে সঙ্গে তা দিয়ে দিতাম, তবে তারা বুঝে যেত এই পরিমাণ অর্থ আমাদের কাছে কোনো সমস্যাই নয়।"

"কিন্তু আমরা যখন পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রার কথা শুনে চিন্তিত হয়ে পড়েছিলাম, তখনই তারা মুক্তিপণের পরিমাণ কমাতে কমাতে ছয়শো স্বর্ণমুদ্রায় নিয়ে এসেছে। এখন আমরা এত দ্রুত সেই ছয়শো স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করে ফেলেছি দেখে তারা কেবল তখনই তোমার চার চাচাকে বিনিময়ের কথা রাজি হয়েছে। আদৌ তাদের ছাড়বে কি না তাও নিশ্চিত নয়, এই অপহরণকারীরা আসলে টাকাটাই চায়, প্রাণের কোনো মূল্য তাদের কাছে নেই!"

কু শিয়া নিজের পুত্রবধূর দিকে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে তাকালেন, "বড় বউমা, তোমার বুদ্ধি তো কম নয়! আগে তো আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম!"

মনে হচ্ছে ইউ দে-র কাঠের মতো মাথাটা তার বাবা ইউ ডালিনের কাছ থেকেই পাওয়া।

লিউ ইউ শিয়াং লজ্জা পেয়ে হাসলেন, "মা, আপনি বড় বেশি প্রশংসা করছেন। আপনার পাশে থেকে এতদিন ধরে শিখছি, এখন যদি কিছু না বুঝতাম তবে তো আপনারই সম্মানহানি হতো।"

কু শিয়া তার কথায় সায় দিয়ে বললেন, "বড় বউমা ঠিকই বলেছে, অপহরণকারীরা আসলে আমাদের পরিবারের ভিত্তি যাচাই করছে।"

"অফিসাররা ঘটনাস্থল পরীক্ষা করে যা জানিয়েছেন, তাতে বোঝা যায় এই অপহরণকারীরা অত্যন্ত দক্ষ। ঘটনাস্থলে তারা কোনো চিহ্নই রাখেনি। এই ধরনের কাজ তারা হয়তো অনেকবার করেছে। জানি না তাদের হাতে কতজনের প্রাণ গেছে। সতর্কতার খাতিরে আমি একাই গাড়ি চালিয়ে মুক্তিপণের টাকা নিয়ে যাব।"

বাচ্চারা কেউ এতে রাজি হলো না। ইউ ডালিন অস্থির হয়ে বললেন, "মা! সেটা কীভাবে হয়! এত বিপজ্জনক কাজ আমার করা উচিত!"

কু শিয়া তাকে ধমক দিলেন, "ফালতু কথা বলবি না! অপহরণকারীরা চিঠিতে বারবার বলেছে আমাকেই সশরীরে যেতে হবে। সেখানে গিয়ে যদি তারা দেখে অন্য কেউ এসেছে, তবে রেগে গিয়ে মানুষটাকে টুকরো করে ফেলবে। তখন তুই কাঁদলেও কোনো লাভ হবে না!"

গোঁফওয়ালা কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট সিদ্ধান্ত দিলেন, "এটাই চূড়ান্ত। ছয়শো স্বর্ণমুদ্রা গাড়িতে তোলা হোক। অন্ধকার নামলেই কু শিয়া রওনা দেবেন। আমি সৈন্যদের নিয়ে দূর থেকে অনুসরণ করব। আন-এর এবং আন-লিউ সুযোগ বুঝে মানুষ উদ্ধার করবে। মনে রাখবে, ব্যবসায়িক দলের নিরাপত্তা এবং নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাটাই আসল।"

আন-এর এবং আন-লিউ হলো ইন হংজুয়ানের রেখে যাওয়া দুজন গোপন প্রহরী।

এই দুজন লোক খুবই একরোখা। যদি তাদের স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে না বলা হয়, তবে তারা কেবল কু শিয়ার আদেশ পালনের জন্যই নিজেদের জীবন বাজি রেখে দেবে।

ইন হংজুয়ান যাওয়ার সময় তাদের বলে গিয়েছিলেন, যেকোনো পরিস্থিতিতে কু শিয়ার কথা শুনতে। তাদের আসল প্রভু ইন হংজুয়ান, এবং প্রশিক্ষণের সময় থেকেই তাদের মগজ ধোলাই করা হয়েছে, তাই ইন হংজুয়ান যদি তাদের এখনই মরতে বলেন, তারা কোনো অভিযোগ ছাড়াই তা করবে।

ইউ দে হঠাৎ দরজার দিকে ছুটে গেল! চিৎকার করে বলল, "কে ওখানে!"

তারা সবাই মূল কক্ষে বসে ইউ সিলিনকে উদ্ধারের পরিকল্পনা করছিল। পরিবারের সবাই তো ভেতরেই, বাইরে কে থাকবে?

কু শিয়া এবং অন্যরা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। ইউ দে-র হাতে ধরা মানুষটিকে দেখে সবাই বুঝল কী হয়েছে। লিউ ইউ শিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে ইউ দে-র শক্ত হাতের বাঁধন থেকে মেয়েটিকে ছাড়িয়ে নিলেন, যে শ্বাস নিতে পারছিল না। "মেয়ে, তুমি জেগেছ? তুমি কীভাবে বাইরে এলে? দ্রুত গিয়ে শুয়ে পড়ো।"

ইউ সিলিন এবং ইউ দে যাকে উদ্ধার করেছিল, সেই সাদা পোশাকের মেয়েটি এখন নতুন অন্তর্বাস পরে আছে। এটা ইউ শিয়াওনির কাপড়, মেয়েটি তার মতোই ছোটখাটো।

মেয়েটির মুখ ব্যান্ডেজে মোড়া, শুধু চোখ, নাক ও মুখ দেখা যাচ্ছে। সে দুর্বলভাবে লিউ ইউ শিয়াংয়ের ওপর ভর দিয়ে হাঁপাচ্ছিল। সে হাত দিয়ে লিউ ইউ শিয়াংকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শক্তি বিড়ালের চেয়েও কম ছিল, তাই লিউ ইউ শিয়াং তা উপেক্ষা করলেন।

লিউ ইউ শিয়াং তাকে কোলে তুলে নিয়ে তার শোবার ঘরে রেখে এলেন। লিউ ইউ শিয়াংয়ের স্বাস্থ্য ভালো থাকায় তার চেয়ে এক মাথা ছোট মেয়েটিকে বহন করা তার জন্য কোনো কষ্টই নয়।

লিউ ইউ শিয়াং নির্দেশ দিলেন, "তুমি ভালো করে শুয়ে থাকো। কোনো প্রয়োজন হলে চাকরদের ডাকবে। আমাদের জরুরি কাজ আছে, তোমাকে দেখার সময় নেই।"

মেয়েটি আলতো করে লিউ ইউ শিয়াংয়ের হাত ধরে খুব ক্ষীণ স্বরে বলল, "আমি আপনাদের হয়ে যেতে পারি..."

লিউ ইউ শিয়াং কান পেতে শুনলেন। মেয়েটি আবার একই কথা বলল। লিউ ইউ শিয়াং অবাক হয়ে বললেন, "তোমার জ্বর কি এখনো কমেনি? এসব কী আজেবাজে কথা বলছ! তুমি শুয়ে থাকো, কাজ মিটে গেলে আমি এসে তোমার সাথে কথা বলব।"

মেয়েটি জেদ ধরে এক শব্দ করে বলল, "আমি সত্যিই... যেতে পারি... তারা বলেছে... আমি অনেক দামী..."

"হয়েছে, আর উল্টোপাল্টা কথা বলো না। তোমার যা অবস্থা! আগে সুস্থ হও, তারপর দেখা যাবে।"

লিউ ইউ শিয়াং তার কাঁথা ঠিক করে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং চাকরদের ভালোমতো সেবা করার নির্দেশ দিয়ে আবার ইউ সিলিনের চিন্তায় মগ্ন হলেন।

বিছানায় শুয়ে মেয়েটি অস্পষ্টভাবে ভাবছিল, সে সত্যিই অনেক দামী। তার বাবা-মা প্রায়ই তার রক্ত বিক্রি করত। শুনেছে এক বাটি রক্ত দশ রূপার বিনিময়ে বিক্রি হয়...

কু শিয়া এবং অন্যরা অবশ্যই সত্যিই ছয়শো স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে যাননি। ছয়টি বাক্সে গোল করে স্বর্ণের ইট সাজিয়ে মাঝে একই ওজনের পাথর রাখা হয়েছিল।

রাত বাড়লে কু শিয়া গাড়ি চালিয়ে অপহরণকারীদের দেওয়া ঠিকানার দিকে ধীরে ধীরে রওনা দিলেন। কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট তার লোকবল নিয়ে দূর থেকে অনুসরণ করলেন।

কু শিয়ার বাড়ি থেকে শহরের পশ্চিমের পরিত্যক্ত কবরস্থান বেশ দূরে। সেখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত গভীর হয়ে গেল।

কবরস্থানে ছোট ছোট মাটির ঢিবি, তাতে ঘাস আর নানা রঙের বুনো ফুল ফুটে আছে। জায়গাটা যদি এমন না হতো, তবে দৃশ্যটা উপভোগ করার মতো ছিল।

কিন্তু সেখানে কু শিয়া ছাড়া আর কেউ ছিল না। অপহরণকারীদের কোনো চিহ্নই নেই।

কু শিয়া গাড়িতে বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

রাত প্রায় শেষ হওয়ার দিকে, কু শিয়া বাক্সের ওপর হেলান দিয়ে ঝিমিয়ে পড়েছিলেন। ঠিক তখনই পাশের ছোট জঙ্গল থেকে আওয়াজ পাওয়া গেল।

একজন, দুজন, তিনজন—একে একে পাঁচজন ভয়ংকর চেহারার অপহরণকারী বেরিয়ে এল। তাদের পরনে মোটা কাপড়ের পোশাক, কোমরে বড় বড় তলোয়ার। তারা সরাসরি কু শিয়ার দিকে এগিয়ে এল!

কু শিয়া আধুনিক শান্ত পৃথিবীতে বড় হওয়া একজন ভালো মানুষ। এই ধরনের পেশীবহুল অপহরণকারীর মুখোমুখি হওয়ার দৃশ্য তিনি কেবল টিভিতে বা উপন্যাসে দেখেছেন। ভাবেননি এই পৃথিবীতে এসে চাষবাস করতে করতে একদিন সত্যি সত্যিই অপহরণকারীর মুখোমুখি হতে হবে।

কু শিয়া আগে শান্ত থাকলেও, সামনে এমন ভয়ংকর মানুষ দেখে কিছুটা ভয় পেলেন।

ভিতরে যতই ভয় লাগুক, বাইরে তিনি পাথরের মতো স্থির ভাব ধরে রাখলেন। অপহরণকারীদের জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের ইউ পরিবারের ব্যবসায়িক দল কোথায়? জীবিত মানুষ না দেখলে আমি টাকা দেব না।"

মুখোশধারী এক অপহরণকারী তার পেছনের জঙ্গলের দিকে ইশারা করতেই আরও দুজন লোক একদল মানুষকে টেনে নিয়ে এল।

দেখা গেল, একুশ জনকে একটি লম্বা দড়িতে বেঁধে ধাক্কা দিতে দিতে নিয়ে আসা হচ্ছে!

কিন্তু তাদের সবার মাথা কাপড়ের থলিতে ঢাকা, তাই চেনা যাচ্ছে না তারা ইউ সিলিনের দলের লোক কি না। কু শিয়া তাদের মুখের কাপড় খুলে দিতে বললেন। অপহরণকারী কুৎসিত হেসে বলল, "তুমি কি মনে করেছ এখানে এসে শর্ত দেওয়ার সুযোগ পাবে? বুড়ি মা, তুমি দেখছি দিবাস্বপ্ন দেখছ!"