একশো পঁচিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত ঝড়

“ছোট হুজুর, জলদি ওঠেন। আমাদের টহলের সময় হয়ে গেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। শরীরে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর বাইরে উত্তরের বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে সে বেশ অবাক হলো।

“আরে ছোট হুজুর, আপনি এমন করছেন কেন? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি! এখন আমাদের পাহারার পালা। দেরি করলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো আর পুরনো হুজুর আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটা তাঁবুর ভেতর বসে আছে। সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের একজন স্পেশাল ফোর্সের সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট অভিজাতের শরীরে বন্দি, যে কিনা রাজধানী শহরের সাত দুষ্কৃতকারীর মধ্যে প্রধান! এই ‘দা ইউ’ রাজবংশের অস্তিত্ব ইতিহাসের কোথাও নেই। চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার ডিউক ও আটাশ জন মার্কুইসের একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু উপাধি উত্তরাধিকার সূত্রে পায় এবং নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস’ হয়। ছোটবেলা থেকেই সে পড়াশোনা বা যুদ্ধবিদ্যায় আগ্রহী ছিল না, কেবল বিলাসিতা আর অপকর্মে লিপ্ত থেকে রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াত।

পরিবার তাকে সংসারী করার জন্য চেন ডিউকের মেয়ে চেন রুওলি’র সঙ্গে তার বিয়ের ঠিক করে। মেয়েটি অত্যন্ত বিদুষী ও গুণবতী। চিন হু অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর হলেও এই হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল অন্ধ অনুগত। কিন্তু বিপদটা এল সেই চেন রুওলিকে কেন্দ্র করেই। স্মৃতি থেকে সে জানতে পারল, কিছুদিন আগে সে হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাং-আন রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল। মদ্যপ অবস্থায় সে নাকি রাজকন্যার সঙ্গে অশালীন আচরণ করেছে। এরপরই চেন রুওলি তার বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি গুরুতর অভিযোগ এনে রাজদরবারে আবেদন জানায়। চিন হু যেন আকাশ থেকে পড়ল! রাজকীয় আদেশে তাকে মৃত্যুদণ্ড না দিয়ে ইউ-ঝৌ-তে নির্বাসনে পাঠানো হয়, যেখানে তাকে সামরিক বাহিনীতে কাজ করতে হবে।

চিন হু বুঝতে পারল, এটা সুপরিকল্পিত ফাঁদ। চেন পরিবার আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিল। তার বাবা মারা যাওয়ার পর চেন ডিউক সরাসরি灵堂 (অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া) থেকে বিয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন। চিন হু রাজি না হওয়ায় এই ষড়যন্ত্র। আর রাজকন্যা ছিল চিন হুর এক কাজিনের আত্মীয়—চিন হুর মৃত্যু হলে তাদের বিশাল সম্পত্তি ওই কাজিনের দখলে আসবে। সব পক্ষ মিলে একজোট হয়েছে তাকে সরাতে।

“চিন আন, আমরা কি আড়ালে কোথাও গিয়ে দাঁড়াতে পারি না?”

চাঁদের আলোয় উত্তরের বাতাস ছুরির মতো শরীর কেটে যাচ্ছিল। চিন আন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “না হুজুর, ধরা পড়লে সামরিক আইনে শাস্তি হবে।”

দুই পাহারাদার তাদের বের হতে দেখে ব্যঙ্গাত্মক হাসল এবং তাদের আগুনের কুণ্ডটা নিভিয়ে তাঁবুতে ঢুকে পড়ল। চিন হু বুঝল, সাধারণ সৈন্যরাও তাকে মেরে ফেলতে চায়। এই先锋 (অগ্রগামী) বাহিনীতে প্রায় দুইশো সৈন্য আছে, যাদের লক্ষ্য লিয়াওদং রাজ্য।

চিন আন ঠান্ডায় নীল হয়ে গেছে। চিন হু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে কিছুতেই এভাবে মরবে না। আগে秦安 (চিন আন) এর প্রাণ বাঁচাতে হবে। সে ভাবল, পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে হলে তাকে ঘুষের আশ্রয় নিতে হবে। আর এই ছাউনির প্রধান, শতপতির পদমর্যাদার লি শিয়াওকুনই এখন তার একমাত্র ভরসা।