অধ্যায় একশো বাইশ: তথ্যের লড়াই
পৃষ্ঠা ১/৩
“ছোট侯爵, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের টহল দেওয়ার পালা হয়েছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
চিন হু আধো ঘুমে উঠে বসল। শরীরের ওপর দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, বাইরে হুহু করে ঝড় বইছে—বিষয়টা তার মনে অদ্ভুত এক বিভ্রান্তি সৃষ্টি করল।
“আরে ছোট侯爵, আপনার কী হয়েছে? আমরা তো সেনাশিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনের পাহারার পালা। আর না উঠলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে। এখন বৃদ্ধ侯爵ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।”
“কী বললে?”
চিন হু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতর বসে আছে। সামনে দাঁড়িয়ে আছে চামড়ার বর্ম পরা এক সৈনিক।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ মাথায় যেন প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো। অসংখ্য তথ্যের স্রোত মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পর সে বুঝতে পারল—সে অন্য এক জগতে এসে পড়েছে।
আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে এখন এমন এক ছোট侯爵ের দেহে স্থানান্তরিত হয়েছে, যার নামও চিন হু। রাজধানীর সাতজন কুখ্যাত যুবকের মধ্যে সে-ই সবার শীর্ষে!
আর এই যুগ—মহা ইউ রাজবংশ—ইতিহাসে আদৌ কখনো অস্তিত্বশীল ছিল না।
চিন হুর পূর্বপুরুষ ছিলেন মহা ইউ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা-সম্রাটের চারজন公爵 ও আটাশজন侯爵ের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান। চিন হু উত্তরাধিকারসূত্রে পিতার উপাধি পেয়ে নতুন বিজয়ী侯爵ে পরিণত হয়।
ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে নষ্ট হয়ে যাওয়া চিন হু পড়াশোনা পছন্দ করত না,武艺 শেখারও কোনো আগ্রহ ছিল না। সারাদিন শুধু খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া আর ভোগবিলাসে মেতে থাকত; রাজধানীতে নিজের ইচ্ছেমতো দাপিয়ে বেড়াত।
বয়স বাড়ার পর পরিবার তাকে কিছুটা স্থির করার জন্য একটি বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করে। কনের পরিবার ছিল ছেন公爵ের, আর মেয়েটির নাম ছেন রুওলি। সে ছিল সম্ভ্রান্ত বংশের শিক্ষিতা কন্যা—রূপে যেমন সুন্দর, বুদ্ধিতেও তেমন প্রখর।
অন্য সবার প্রতি চিন হু ছিল নিষ্ঠুর ও দুর্ধর্ষ, অথচ এই ফুলের মতো সুন্দর বাগদত্তার প্রতি সে ছিল সম্পূর্ণ অনুগত। তাকে নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি মূল্য দিত।
কিন্তু বিপদটি এসে পড়ল এই ছোটবেলার সঙ্গিনী ছেন পরিবারের কন্যাকে ঘিরেই।
চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, একদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল বর্তমান রাজকন্যা ছাংআনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে। রাজকন্যা ও ছেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল, তাই রাজকন্যা তাদের জন্য ভোজের আয়োজন করেন।
কিন্তু পরে চিন হু অতিরিক্ত মদ্যপানে সবকিছু ভুলে যায়। জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে অভ্যন্তরীণ রক্ষীবাহিনীর কারাগারে আবিষ্কার করে। তাকে জানানো হয়, মাতাল অবস্থায় সে রাজকন্যাকে উত্যক্ত করেছে এবং অসৎ উদ্দেশ্যে তার ওপর হামলার চেষ্টা করেছে।
সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনাটি ঘটল এরপর। ছেন রুওলি নিজেই তার বাগদত্তা চিন হুর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি কাজের অভিযোগ এনে রাজদরবারে স্মারকলিপি পেশ করল। প্রতিটি অভিযোগের পেছনে নাকি ছিল নির্ভরযোগ্য প্রমাণ।
সেই মুহূর্তে চিন হুর মনে হয়েছিল যেন মাথায় একসঙ্গে পাঁচটি বজ্রপাত নেমে এসেছে। নিজের কানকেও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না…
খুব দ্রুত রাজকীয় ফরমান জারি হলো। চিন হুর পূর্বপুরুষদের কৃতিত্বের কথা বিবেচনা করে তার মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হলো, কিন্তু জীবন্ত অবস্থায় শাস্তি ভোগ করা থেকে রেহাই মিলল না। তাকে ইউঝৌ অঞ্চলে নির্বাসিত করে সেনাবাহিনীতে কাজ করার আদেশ দেওয়া হলো। তার উপাধি বহাল রাখা হলো, তবে ভবিষ্যৎ আচরণ দেখে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর পরই তাকে দ্রুত সম্মুখসারিতে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—অগ্রদূত শিবিরের অধীনে কাজে নিযুক্ত করা হলো।
এই সমস্ত ঘটনা চিন হুর মাথায় একবার ঘুরে যাওয়ার পর সে মোটামুটি বুঝে গেল—এটি নিঃসন্দেহে একটি ষড়যন্ত্র।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কারণ ছেন公爵 অনেক আগেই তার সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন।
চিন পরিবার ও ছেন পরিবার মূলত রাজনৈতিক স্বার্থে এই বিয়ের সম্পর্ক স্থাপন করেছিল। উভয় পরিবারই নিজেদের শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ করতে চেয়েছিল। কিন্তু পরবর্তী সময়ে চিন হু একজন লম্পট ছাড়া প্রায় কিছুই হয়ে উঠতে পারেনি। বলা যায়, সে বিজয়ী侯爵ের পরিবারের সম্মান একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।
জেনে রাখা দরকার, অতীতের প্রত্যেক বিজয়ী侯爵ই ছিলেন বীরপুরুষ; সেনাবাহিনীতে তাদের প্রভাব ছিল তুলনাহীন। অথচ এই প্রজন্মে এসে এমন এক অকর্মণ্য উত্তরাধিকারী জন্ম নিল, যে জীবনে কোনো যুদ্ধক্ষেত্রেই পা রাখেনি।
বৃদ্ধ侯爵 জীবিত থাকাকালে ছেন公爵 কিছুটা সৌজন্য বজায় রেখেছিলেন। কিন্তু বৃদ্ধ侯爵 মারা যাওয়ার পর তিনি নির্মমভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এমনকি মৃতের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আসরেই বিয়ে ভেঙে দেওয়ার নাটক মঞ্চস্থ করলেন।
কিন্তু চিন হু ছেন রুওলিকে গভীরভাবে ভালোবাসত। সে কোনোভাবেই এই বিয়ে ভাঙতে রাজি হলো না। আর ছেন রুওলি এই কুখ্যাত যুবককে অনেক আগেই ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।
ফলে বিপর্যয় নেমে এলো!
আর রাজকন্যা ছাংআনের ব্যাপারটি আরও সহজ। সে ছিল চিন হুর এক চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। চিন হু মারা গেলেই বিজয়ী侯爵ের বিপুল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যেত।
এই কয়েকটি শক্তি নিজেদের স্বার্থ হাসিলের জন্য পরস্পরের সঙ্গে আঁতাত করে দ্রুত একজোট হয়ে গেল…
সত্যিই,侯爵ের পরিবারের দরজায় পা রাখলেই যেন অতল সমুদ্রে ডুবে যেতে হয়। তাকে মেরে ফেলতে চায়—এমন লোকের তো অভাবই নেই!
“ছিন আন, আমরা কি কোনো জায়গায় গিয়ে বাতাস থেকে একটু আড়াল নেব?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তরের হিংস্র বাতাস তীক্ষ্ণ শিস তুলে বয়ে যাচ্ছিল। সে বাতাস উন্মুক্ত প্রান্তর পেরিয়ে কয়েকটি মশালের আগুনকে কখনো জ্বালিয়ে, কখনো নিভিয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল অসংখ্য উড়ন্ত ছুরি মানুষের চামড়া কেটে দিচ্ছে।
“তা হলে সামরিক আইনে শাস্তি হবে, ছোট侯爵।”
চিন হু ও ছিন আন মাথা নিচু করে ঝড়ের মুখে শিবির থেকে বেরিয়ে এল। পুরু বরফের স্তূপ মাড়িয়ে তারা সামনে এগিয়ে চলল।
দুর্বলদেহী ছিন আন অসাবধানতায় প্রবল বাতাসে সরাসরি মাটিতে উল্টে পড়ল।
পাহারা বদলাতে আসা দুজন প্রহরী তাদের বেরোতে দেখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। তারা দুমুঠো বরফ তুলে উষ্ণতার জন্য জ্বলতে থাকা আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ধুর! এমনকি সাধারণ সৈনিকদেরও কিনে নেওয়া হয়েছে—আমাকে ঠান্ডায় মেরে ফেলার জন্য!
এটি ছিল খুব ছোট একটি শিবির। প্রায় কুড়িটি তাঁবু, চারপাশে গাড়ি দিয়ে ঘেরা। বাইরে প্রতিরক্ষার জন্য খুঁটি বা কাঁটাযুক্ত প্রতিবন্ধকও বসানো হয়নি। আশপাশের ভূমি ছিল সম্পূর্ণ সমতল, প্রতিরক্ষার মতো কোনো প্রাকৃতিক সুবিধাও ছিল না। দেখলেই বোঝা যায়, এখানে দীর্ঘদিন অবস্থান করার কোনো পরিকল্পনা নেই।
চিন হুর পূর্বজীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এই শিবিরে প্রায় দুইশো সৈন্য অবস্থান করছিল। তারা ছিল ইউ রাজ্যের উত্তর অভিযানকারী সেনাপতি লি ছিনের অগ্রদূত বাহিনী।
আর এবার লি ছিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল সীমান্তের চিরশত্রু—লিয়াওতুং রাজ্য।
“খকখক… ছোট侯爵, আপনার কী মনে হয়, আমরা কি জীবিত অবস্থায় ফিরে যেতে পারব?”
ছিন আন তুষারের ওপর শরীর গুটিয়ে শুয়ে ছিল। তার ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে। কথা বলার সময়ও কণ্ঠে কোনো জোর নেই, যেন যেকোনো মুহূর্তে তার মৃত্যু হবে।
চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছিন আন সম্পূর্ণ তার কারণেই এই দুর্দশায় পড়েছে। আর পরিস্থিতি যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের দুজনেরই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
যারা তাকে মরতে চেয়েছিল, তারা রাজদরবারে তাকে শেষ করতে না পেরে এখন সেনাশিবিরে গোপনে আঘাত হেনে, অন্ধকারে লাঠি মেরে তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন্তু চিন হু কখনো বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করার মানুষ নয়। এটি যে পরিষ্কারভাবে সাজানো ষড়যন্ত্র, সে তা জানে; তাই কোনোভাবেই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেবে না।
জীবন আসলে বেঁচে থাকার জন্য অবিরাম সংগ্রামের নাম। অপেক্ষা করো—আমি শুধু বেঁচেই থাকব না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের প্রত্যেকের সঙ্গে হিসাবও মিটিয়ে নেব।
“ছিন আন, আমরা বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় কতগুলো রৌপ্যপত্র এনেছিলাম?”
“কোনো রৌপ্যপত্র নেই, ছোট侯爵। আমার কাছে শুধু বিশ তোলা রূপো আছে। রাজকীয় ফরমানেই বলা হয়েছে, আমাদের সেনাবাহিনীতে নির্বাসিত করা হয়েছে এবং পারিবারিক সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”
ছিন আন এ বছর মাত্র ষোলো বছরের কিশোর। সে ছিল চিন হুর ব্যক্তিগত লেখক ও পরিচারক। শরীর ছিল অত্যন্ত রোগা-দুর্বল, দীর্ঘদিনের নির্যাতনে তার অবস্থা এমন হয়েছে যে দেখলে মনে হয়, প্রাণটা কেবল কোনোভাবে শরীরে টিকে আছে।
আসলে চিন হুর অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। গত কয়েক দিন ধরে অগ্রদূত বাহিনীকে প্রতিদিন ত্রিশ লি পথ অতিক্রম করতে হয়েছে। তাদের কাজ ছিল পাহাড়ে রাস্তা কাটা, জলাভূমি বা নদীর ওপর সেতু বানানো, কাঠ কেটে আগুন জ্বালানো, নালা খোঁড়া, জল বহন করা এবং শিবির নির্মাণ করা।
আর এই দুই কোমলদেহী যুবককে যখন প্রতিদিন কয়েকশো পেশিবহুল সৈন্যের সঙ্গে থাকতে হয়েছে, তখন তাদের অবস্থা কেমন হওয়ার কথা?
নিশ্চয়ই সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে নিম্নমানের খাবার, সবচেয়ে নির্মম প্রহার এবং সবচেয়ে বেশি অপমান—সবই তাদের ভাগ্যে জুটেছে…
চিন হুর ধারণা, তার পূর্বসূরি হয়তো নির্যাতন সহ্য করতে না পেরে জীবন্ত অবস্থাতেই মারা গিয়েছিল।
সে যা করেছে, তার জন্য এটিকে হয়তো প্রাপ্য শাস্তিই বলা যায়।
কিন্তু এখন সেই দুর্ভোগ তাকেকেই বহন করতে হবে। সে যদি তা সহ্য করতে না পারে, তবে তারও মৃত্যু হবে।
“আমাকে দাও।”
চিন হু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। প্রথমে তাকে যেকোনোভাবে ছিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কোনো পথের কথা ভাবা যাবে।
আসলে বেঁচে থাকার ব্যবস্থা করা খুব কঠিন নয়। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। প্রবাদে বলে, অর্থ দিয়ে দেবতাকেও নাড়ানো যায়। পদ্ধতিটি আদিম হলেও সব যুগেই কার্যকর।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউই তার সঙ্গে সম্পর্ক জড়াতে সাহস করবে না। তার ওপর হাতে টাকাও নেই।
তাই তার মনে একজনের কথা এল—শতসৈন্যের অধিনায়ক লি শিয়াওখুন।
অর্থাৎ, এই মুহূর্তে অগ্রদূত বাহিনীর সর্বময় কর্তা।
সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে ‘সুখপাঠ’ উপন্যাস অ্যাপটি ডাউনলোড করুন। কোনো বিজ্ঞাপন ছাড়াই সর্বশেষ অধ্যায় পড়ুন। এই ওয়েবসাইটে আর নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হয় না; সর্বশেষ অধ্যায়গুলো ‘সুখপাঠ’ উপন্যাস অ্যাপেই প্রকাশিত হচ্ছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩