অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: কালো ইস্পাতের গোপনীয়তা

ਛوٹی侯爷，您快点起来吧，轮到我们巡逻了。

我这是在哪啊？

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে কোনোমতে উঠে বসল। তার মনে হলো শরীরটা কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে আসছে, বাইরে প্রচণ্ড বেগে বাতাস বইছে, আর তার মনে একটা অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

আহা ছোট侯爷, আপনি কেমন যেন ঘোরের মধ্যে আছেন, আমরা তো军营ে আছি। এখন আমাদের পাহারার সময়, আর না উঠলে তো军আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো আর পুরনো侯爷 আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।

কী?

চিন হু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল যে সে একটা তাঁবুর মধ্যে রয়েছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা একটা সাধারণ সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে।

সে যখন মুখ খুলে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই তার মাথায় তীব্র এক ব্যথা চক্কর দিয়ে উঠল এবং বিপুল পরিমাণ তথ্যের একটি স্রোত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে বুঝতে পারল যে সে অন্য কোনো দুনিয়ায় চলে এসেছে।

সে একজন আধুনিক স্পেশাল ফোর্সেস সৈনিক থেকে এমন একজন ছোট侯爷-তে রূপান্তরিত হয়েছে, যার নামও চিন হু—রাজধানীর সাতটি কুখ্যাত দুষ্টু যুবকের প্রধান!

আর মহা ইউ রাজবংশ নামের এই যুগটির ইতিহাসে কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

চিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন মহা ইউ প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠারো জন মার্কেসের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু উপাধি লাভ করে নতুন কুখ্যাত চ্যাম্পিয়ন মার্কেস হয়ে ওঠে।

চিন হু বাবা-মায়ের অতিরিক্ত লাড-प्याরে বড় হয়েছিল, পড়াশোনা বা মার্শাল আর্ট শেখার প্রতি তার কোনো ঝোঁক ছিল না, সে কেবল আমোদ-প্রমোদ, খাওয়া-দাওয়া এবং রাজধানীজুড়ে দাপিয়ে বেড়ানোতেই অভ্যস্ত ছিল।

সে বড় হওয়ার পর পরিবার চায় যে সে একটু সংযত হোক, তাই তার একটি বিয়ের পাকা কথা হয়। কনে ছিলেন চিউক চেনের বড় মেয়ে, যার নাম চেন রুওলি—এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সুশিক্ষিতা ও বুদ্ধিমতী তরুণী।

এই চিন হু সবার প্রতি চরম নিষ্ঠুর হলেও তার এই সুন্দর বাগদত্তার কাছে ছিল অত্যন্ত অনুগত এবং তাকে নিজের অমূল্য রত্ন মনে করত।

কিন্তু ঘটনাটি ঠিক সেই শৈশবের পরিচিত চিউক কন্যার সঙ্গেই ঘটে বসল।

চিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে প্রাসাদে গিয়ে তৎকালীন ছাংআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে যায়। রাজকুমারী এবং চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বন্ধু ছিলেন, তাই তিনি একটি ভোজসভার আয়োজন করেন।

কিন্তু পরে চিন হু অতিরিক্ত মদ্যপানে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে এবং যখন তার জ্ঞান ফটে, তখন সে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার বিশেষ কারাগারে বন্দি। তাকে জানানো হয় যে সে মাতাল হয়ে রাজকুমারীকে অসম্মান করার চেষ্টা করেছে এবং তার অসৎ উদ্দেশ্য ছিল।

এর চেয়েও রহস্যজনক ঘটনাটি ঘটল এর পরে। চেন রুওলি স্বয়ং রাজদরবারে স্মারকলিপি পেশ করে তার বাগদত্তা চিন হু-র বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ আনলেন, যার প্রতিটির পক্ষে শক্ত প্রমাণ ছিল।

সে সময় চিন হু-র মনে হয়েছিল যেন তার মাথার ওপর বজ্রপাত হয়েছে, সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না...

খুব শীঘ্রই রাজকীয় আদেশ নেমে এল। চিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, তবে অপরাধের শাস্তি এড়ানো গেল না—তাকে ইউচৌতে নির্বাসিত করা হলো, সামরিক বাহিনীতে সেবা দেওয়ার শর্তে, উপাধি বহাল রাখা হলো যাতে ভবিষ্যতে তার আচরণ পর্যবেক্ষণ করা যায়।

কিন্তু ইউচৌতে পৌঁছানোর পর থেকেই তাকে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের অগ্রভাগে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—অগ্রবর্তী শিবিরের তাঁবুতে কাজের জন্য নিয়োজিত করা হলো।

এই সমস্ত ঘটনাগুলো চিন হু-র মাথায় একবার ঘুরে যাওয়ার পর সে মূলত বুঝতে পারল যে এটি নিশ্চয়ই একটি পূর্বপরিকল্পিত চক্রান্ত।

কারণ চিউক পরিবার অনেক আগেই তার সাথে বাগদান ভেঙে দিতে চেয়েছিল।

চিন হু এবং চিউক পরিবারের মধ্যে এই সম্পর্কটি ছিল মূলত রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে, উভয় পরিবারই নিজেদের প্রভাব বাড়িয়ে শক্তিশালী হতে চেয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীকালের চিন হু একজন নষ্ট প্রকৃতির বখে যাওয়া যুবক ছাড়া আর কিছুই ছিল না, বলা চলে সে চ্যাম্পিয়ন মার্কেসের বাড়ির সম্মান সম্পূর্ণ ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।

ভেবে দেখুন, অতীতের সমস্ত চ্যাম্পিয়ন মার্কেসরাই ছিলেন বীর ব্যক্তিত্ব, সামরিক বাহিনীতে যাদের অতুলনীয় প্রভাব ছিল, কিন্তু এই প্রজন্মের ভাগ্যে এসে জুটেছে এমন এক অপদার্থ যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।

পুরনো侯爷 বেঁচে থাকা পর্যন্ত চিউক ডিউক কিছুটা সম্মান বজায় রাখতেন, কিন্তু পুরনো侯爷 মারা যাওয়ার পর চিউক ডিউক মুখোশ খুলে ফেললেন এবং মৃতদেহের সামনেই বাগদান ভেঙে দেওয়ার মতো নাটক মঞ্চস্থ করলেন।

কিন্তু চিন হু চেন রুওলিকে গভীরভাবে ভালোবাসত, সে কোনোভাবেই তা মানতে নারাজ ছিল, অন্যদিকে চেন রুওলি এই দুষ্টু যুবকের প্রতি আগেই ব্বিভৎস ঘৃণা পোষণ করত।

আর তাই এক ভয়াবহ বিপদের সূত্রপাত হলো!

আর যেখানে ছাংআন রাজকুমারীর কথা, তা তো আরও সহজ। তিনি ছিলেন চিন হু-র এক চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। চিন হু মারা যাওয়ার সাথেই সাথে চ্যাম্পিয়ন মার্কেসের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের অধিকারে চলে আসত।

এই সমস্ত শক্তিগুলো প্রত্যেকে নিজেদের স্বার্থ উদ্ধার করতে গিয়ে একে অপরের সাথে হাত মেলাল এবং খুব দ্রুত ঐক্যবদ্ধ হয়ে গেল...

সত্যিই রাজপ্রাসাদের গভীরতা সমুদ্রের জলের মতো, আর তাকে যারা মেরে ফেলতে চায়, তাদের সংখ্যা সত্যিই কম নয়।

চিন আন, বল তো আমরা কোনো আড়ালে বাতাস থেকে বাঁচার জায়গা খুঁজে নিতে পারি কি না?

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, তীব্র উত্তর দিককার বাতাস তীক্ষ্ণ শিস দিতে দিতে উন্মুক্ত প্রান্তরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, কয়েকটা মশালের আগুন নিভিয়ে দিল, আর মানুষের চামড়ায় যেন অসংখ্য ধারালো ছুরি চালাচ্ছিল।

তা তো সম্ভব নয় ছোট侯爷, সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে।

চিন হু এবং চিন আন মাথা নিচু করে বাতাসের বিপরীতে শিবিরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে ভারী বরফ মাড়িয়ে সামনে ছুটল।

দুর্বল চিন আন একটু অমনোযোগাযোগী হতেই প্রচণ্ড বাতাসে সোজা মাটিতে উল্টে গেল।

পাহারার দায়িত্বে থাকা দুজন প্রহরী তাদের বেরিয়ে আসতে দেখে একে অপরের দিকে কুটিল হেসে নিজেদের উত্তপ্ত করার আগুনের কুণ্ডলীটি বরফ দিয়ে নিভিয়ে দিল, তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।

শালা, সাধারণ সিপাইগুলো পর্যন্ত ঘুষ খেয়ে বসে আছে, আমাকে ঠান্ডা মেরে মেরে ফেলতে চায়!

এটি ছিল খুব ছোট আকারের একটি সামরিক শিবির, যেখানে প্রায় কুড়িটি তাঁবু ছিল এবং চারপাশ দিয়ে মালগাড়ি দিয়ে ঘেরা ছিল। বাইরের দিকে কোনো প্রতিরোধমূলক কাঠ বা কাঁটাতারও সাজানো ছিল না, আশেপাশের ভূমিও একদম সমতল এবং কোনো আশ্রয়ের জায়গা ছিল না। দেখলেই বোঝা যায় এখানে দীর্ঘস্থায়ীভাবে থাকার কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

চিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুই শ সেনা মোতায়েন ছিল এবং তারা ছিল ইউ রাজবংশের উত্তর অভিযানকারী জেনারেল লি ছিনের অগ্রবর্তী শিবির।

আর এই দফায় লি ছিনের দুই হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল সীমান্ত অঞ্চলের ইউ রাজবংশের দীর্ঘদিনের শত্রু—লিয়াওডং দেশ।

কাফকাফ, ছোট侯爷, আপনি কি মনে করেন আমরা কি আদৌ বেঁচে ফিরতে পারব? চিন হু পুরো শরীর বরফের ওপর কুঁকড়ে ফেলেছিল, তার ঠোঁট আর মুখ নীলবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কথা বলার শক্তিও যেন হারিয়ে ফেলেছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে সে মারা যেতে পারে।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন কেবল তার জন্যই এই বিপদে পড়েছে, আর যদি পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের দুজনেই নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।

যারা তাকে মরতে দেখতে চায়, তারা রাজদরবারে তাকে ঘায়েল করতে না পেরে এখন সামরিক শিবিরে এসে গোপনে তার ওপর হাত তুলছে, তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।

কিন্তু চিন হু এমন কেউ নয় যে বসে বসে নিজের মৃত্যু দেখবে। এটি পরিষ্কারভাবে একটি চক্রান্ত, সে তা সহজে হতে দেবে না।

জীবন তো মূলত অবিরাম বেঁচে থাকার সংগ্রাম। অপেক্ষা কর, আমি শুধু বেঁচে থাকবই না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোদের সাথে হিসাব চুকিয়ে দেব।

চিন আন, আমরা যখন বাড়ি থেকে বের হয়েছিলাম, তখন কতখানি রূপোর নোট সাথে নিয়েছিলাম?

কোনো রূপোর নোট নেই, আমার কাছে কেবল কুড়ি লিয়েল রূপো আছে। রাজকীয় আদেশে বলা হয়েছে যে আমরা শাস্তিপ্রাপ্ত অপরাধী এবং আমাদের সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করা হয়েছে।

চিন আনের বয়স মাত্র ষোলো বছর, সে ছিল চিন হু-র ব্যক্তিগত সেবক। তার শরীর খুবই দুর্বল ছিল এবং এই নির্যাতনে সে আগেই ভেঙে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল তার শরীরে কেবল শেষ নিঃশ্বাসটুকু বাকি আছে।

আসলে চিন হু-র অবস্থাও এর চেয়ে ভালো কিছু ছিল না। গত কয়েক দিনে অগ্রবর্তী শিবির প্রতিদিন ত্রিশ লি পথ হেঁটেছে, তাদের কাজ ছিল পাহাড় কাটলে রাস্তা তৈরি করা, নদী পেলে সেতু বাঁধা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন আর জল বয়ে আনা এবং শিবির তৈরি করা।

আর এই নরম শরীরের দুটো ছেলেকে প্রতিদিন শত শত শক্তপোক্ত সৈন্যের সাথে কাটালে যা হওয়ার কথা, সেটাই হয়েছে।

নিশ্চয়ই সবচেয়ে ভারী কাজটা করতে হয়েছে, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেতে হয়েছে, সবচেয়ে নির্মম মার খেতে হয়েছে এবং সবচেয়ে বড় অপমান সহ্য করতে হয়েছে...

চিন হু অনুমান করল যে তার পূর্বতন শরীরটি হয়তো এভাবেই নির্যাতন সহ্য করতে করতে মারা গেছে।

হতে পারে এটাই তার প্রাপ্য শাস্তি ছিল।

কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই সহ্য করতে হবে, যদি সে এটি সহ্য করতে না পারে, তবে সেও মারা যাবে।

আমাকে দাও।

চিন হু মনে মনে স্থির করল যে তাকে প্রথমে যেকোনো উপায়ে চিন আনের জীবন বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।

আর জীবন বাঁচানো খুব একটা কঠিন নয়, এর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো উৎকোচ বা ঘুষ দেওয়া। যেমনটা বলা হয়, অর্থের দ্বারা সবকিছুই সম্ভব। এই পদ্ধতিটি আদিম হলেও চিরকালই কার্যকর।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার ছায়াও মাড়াতে সাহস করবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।

তাই তার মাথায় একজনের কথা এল—শতাধিপতি লি সিয়াওকুন।

অর্থাৎ বর্তমান অগ্রবর্তী শিবিরের প্রধান কমান্ডার।