একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: স্বপ্ন থেকে সদ্য জেগে ওঠা

“ছোট হুজুর, দয়া করে উঠে পড়ুন, আমাদের টহল দেওয়ার সময় হয়েছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীরটা হিমশীতল হয়ে আসছিল, বাইরে প্রচণ্ড ঝোড়ো বাতাস বইছিল। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“হায় খোদা, ছোট হুজুর, আপনার কী হয়েছে? আমরা তো সামরিক শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারা দেওয়ার কথা। এখন না উঠলে সামরিক আইনে শাস্তি পেতে হবে। এমনকি এখন বড় হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে তাকাল। সে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতর বসে আছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক কিশোর সৈন্য দাঁড়িয়ে। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক পৃথিবীতে চলে এসেছে।

একজন আধুনিক স্পেশাল ফোর্সের সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট অভিজাত যুবকের শরীরে বন্দী, যে কিনা রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত বখাটের প্রধান!

এই ‘দা ইউ’ রাজবংশটি ইতিহাসে একেবারেই অস্তিত্বহীন। চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আটাশজন মার্কোয়েসের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু উত্তরাধিকার সূত্রে নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন মার্কোয়েস’ উপাধি পায়। ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে সে বখে গিয়েছিল; পড়াশোনা বা অস্ত্র চালনায় তার কোনো আগ্রহ ছিল না, কেবল খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে রাজধানী দাপিয়ে বেড়াত।

পরিবার চেয়েছিল সে সংসারী হোক, তাই চেন ডিউকের মেয়ের সাথে তার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক হয়। মেয়েটির নাম চেন রুওলি, সে অত্যন্ত সুন্দরী এবং গুণবতী এক অভিজাত কন্যা। চিন হু অন্যদের সাথে নিষ্ঠুর আচরণ করলেও এই বাগদত্তার কাছে সে ছিল একেবারেই নমনীয়। কিন্তু সেই শৈশবের প্রেমিকার কারণেই তার জীবনে বিপর্যয় নেমে আসে।

স্মৃতি হাতড়ে চিন হু মনে করতে পারল, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে প্রাসাদে চ্যাংআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী আর চেন রুওলি ছোটবেলার বান্ধবী, তাই তারা ভোজের আয়োজন করেছিল। কিন্তু এরপরই চিন হু মাতাল হয়ে পড়ে এবং জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে রাজকীয় কারাগারের অন্ধকূপে আবিষ্কার করে। তাকে জানানো হয় যে, সে মাতাল অবস্থায় রাজকুমারীকে লাঞ্ছিত করার চেষ্টা করেছে।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চেন রুওলি নিজে তার হবু বরের বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি গুরুতর অপরাধের অভিযোগ এনে নথিপত্র জমা দিয়েছে। চিন হু যেন আকাশ থেকে পড়ল, সে নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

দ্রুত রাজকীয় ফরমান এলো। পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা চিন্তা করে তার মৃত্যুদণ্ড রদ করা হলো, তবে তাকে নির্বাসন দেওয়া হলো ইউঝৌ প্রদেশে, যেখানে তাকে সামরিক বাহিনীতে কাজ করতে হবে। উপাধি বজায় থাকলেও পরিস্থিতির কোনো উন্নতি হলো না। ইউঝৌতে পৌঁছানোর পরপরই তাকে সম্মুখসারির অগ্রবর্তী দলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

এই সব ঘটনার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটি একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।

চেন ডিউক অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন। চিন এবং চেন পরিবারের এই মিলন ছিল মূলত রাজনৈতিক। কিন্তু চিন হু একজন অকর্মণ্য বখাটে হওয়ায় চ্যাম্পিয়ন মার্কোয়েসের বংশের মান সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল। তার বাবা বেঁচে থাকাকালীন চেন ডিউক সম্মান বজায় রাখলেও, তার মৃত্যুর পর তিনি নিষ্ঠুর রূপ ধারণ করেন এবং শ্রাদ্ধের দিনেও বিয়ে ভাঙার চেষ্টা করেন। কিন্তু চিন হু চেন রুওলিকে পাগলের মতো ভালোবাসত, তাই সে রাজি হয়নি।

আর চ্যাংআন রাজকুমারী? তার উদ্দেশ্য ছিল আরও স্পষ্ট। তিনি চিন হুর চাচাতো ভাইয়ের আত্মীয়। চিন হু মরে গেলে চ্যাম্পিয়ন মার্কোয়েসের বিশাল সম্পত্তি সহজেই ওই চাচাতো ভাইয়ের হস্তগত হবে। এই সমস্ত শক্তি একজোট হয়ে তাকে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র করেছিল।

সত্যিই, অভিজাত পরিবারের জীবন অতল সমুদ্রের মতো গভীর। তাকে মারার জন্য কত মানুষই না ওত পেতে আছে।

“চিন আন, আমরা কি বাতাস আড়াল করার মতো কোনো জায়গা খুঁজে নিতে পারি না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, প্রচণ্ড উত্তুরে বাতাস তীক্ষ্ণ শিস দিয়ে ফাঁকা প্রান্তরের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। মশালগুলো বারবার নিভে যাচ্ছিল, আর বাতাস যেন হাজারো ছুড়ির মতো চামড়া কেটে ফেলছিল।

“না ছোট হুজুর, তাহলে সামরিক আইনে আমাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।”

চিন হু এবং চিন আন বাতাসের বিপরীতে মাথা নিচু করে শিবির থেকে বেরিয়ে এল এবং বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে বাতাসের তোড়ে ছিটকে পড়ল। পাহারারত দুই সৈন্য তাদের দেখে কুটিল হাসল, তারপর তাদের আগুনের কুণ্ডটা বরফ দিয়ে নিভিয়ে দিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেল।

শালা, সাধারণ সৈন্যরাও তাকে হাত করেছে! ওরা আমাকে ঠান্ডায় মেরে ফেলতে চায়!

এই সামরিক শিবিরটি খুব ছোট, প্রায় বিশটি তাঁবু। চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা, কিন্তু কোনো প্রতিরক্ষা প্রাচীর নেই। জায়গাটি সমতল এবং অরক্ষিত, দেখে মনে হয় না এখানে দীর্ঘ সময় থাকার পরিকল্পনা আছে। চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো সৈন্য আছে, যারা ইউ রাজবংশের জেনারেল লি কিনের অগ্রবর্তী দল। তাদের লক্ষ্য হলো সীমান্তের শত্রু ‘লিয়াওদং’ রাজ্য।

“কা... কা... ছোট হুজুর, আমরা কি আর জীবিত ফিরতে পারব?” চিন আন বরফের ওপর কুঁকড়ে পড়ে আছে, তার ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে। সে খুব ক্ষীণ স্বরে কথা বলছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণ বেরিয়ে যাবে।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন শুধু তার সাথে থাকার কারণেই এই বিপদে পড়েছে। পরিস্থিতি যেভাবে এগোচ্ছে, তাতে তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজধানীতে তাকে শেষ করতে না পেরে এখন সামরিক শিবিরে তার ওপর গোপনে নির্যাতন চালাচ্ছে। কিন্তু চিন হু সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। এটা স্পষ্ট যে তাকে ফাঁসানো হয়েছে, সে এই অন্যায়ের প্রতিশোধ নেবেই।

জীবন মানেই টিকে থাকার নিরন্তর সংগ্রাম। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, বরং রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের প্রত্যেকের হিসাব নেব।

“চিন আন, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় আমাদের কাছে কত টাকা ছিল?”

“আর কোনো টাকা নেই হুজুর। আমার কাছে মাত্র বিশটি রুপোর মুদ্রা আছে। রাজকীয় আদেশে আমাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ষোল বছরের, চিন হুর ব্যক্তিগত সেবক। সে খুবই দুর্বল, এই অত্যাচারে সে প্রায় শেষ হয়ে গেছে। আসলে চিন হু নিজেও ভালো নেই। গত কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী দলটি প্রতিদিন ত্রিশ লি পথ হাঁটছে। তাদের কাজ হলো পাহাড় কেটে রাস্তা বানানো, নদী পার হওয়ার জন্য সেতু তৈরি, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো আর পরিখা খনন করা।

এই নরম-কোমল দুই কিশোর যদি কয়েকশো রুক্ষ সৈনিকের মাঝে থাকে, তবে তাদের অবস্থা কেমন হবে? সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে জঘন্য খাবার, সবচেয়ে বেশি মারধর আর চরম অপমান—এটাই তাদের নিত্যদিনের সঙ্গী। চিন হু বুঝতে পারল, তার আগের সত্তাটি সম্ভবত এই অমানুষিক নির্যাতনেই মারা গিয়েছিল।

হয়তো এটাই ছিল তার কর্মফল। কিন্তু এখন এই কষ্টের বোঝা তাকেই বইতে হবে। যদি সে টিকে থাকতে না পারে, তবে সেও মারা যাবে।

“আমাকে দাও।”

চিন হু সিদ্ধান্ত নিল, তাকে আগে চিন আনের জীবন বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য উপায় খুঁজতে হবে। জীবন বাঁচানোর সবচেয়ে সহজ পথ হলো ঘুষ দেওয়া। যদিও পদ্ধতিটি আদিম, কিন্তু এটি সবসময় কাজ করে। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।

তার মস্তিষ্কে একজনের নাম ভেসে উঠল—শতাব্দী কমান্ডার লি শিয়াওকুন। সে বর্তমানে এই অগ্রবর্তী দলের প্রধান।