অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: অজানার মুখোমুখি
ছোট হৌ ইয়ে, জলদি উঠে পড়ুন, আমাদের পাহারার পালা এসেছে।
আমি কোথায় আছি?
ছিন হু ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে উঠে বসল, সে তার শরীরে ঠান্ডা বাতাসের পরশ অনুভব করল। বাইরে তীব্র বাতাস সাঁ সাঁ করে বইছিল, আর তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো।
আরে ছোট হৌ ইয়ে, আপনার কী হলো যে এমন বিভ্রান্ত হয়ে গেছেন? আমরা তো সামরিক শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনের পাহারা দেওয়ার পালা, আর এখন না উঠলে সামরিক আইনে বিচার হবে, আর এখন বুড়ো হৌ ইয়েও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।
কী?
ছিন হু চোখ খুলে তাকাল এবং দেখল যে সে এই মুহূর্তে একটি তাঁবুর ভেতরে রয়েছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে।
সে যখন মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই তার মাথায় যেন তীব্র এক যন্ত্রণা শুরু হলো, এক বিশাল তথ্যের স্রোত তার মস্তিস্কে আঘাত হানল, আর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল যে সে অন্য দুনিয়ায় চলে এসেছে।
সে একজন আধুনিক স্পেশাল ফোর্সের সৈনিক থেকে এমন এক ব্যক্তির শরীরে চলে এসেছে যার নামও চিন হু, এবং সে রাজধানীর সাতটি দুষ্ট যুবকদের প্রধান!
আর মহা ইউ রাজবংশ নামের এই যুগটি ইতিহাসে মোটেও অস্তিত্বশীল ছিল না।
ছিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন ইউ রাজবংশের প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠারো জন মার্কেসের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান, এবং চিন হু খেতাব লাভ করে নতুন কুয়ান চুন হৌ বা চ্যাম্পিয়ন মার্কেস হয়ে ওঠে।
বাবা-মায়ের অত্যাধিক লাড-প্যায়ারে বড় হওয়া চিন হু পড়াশোনা এবং সমরাস্ত্র চর্চা পছন্দ করত না, সে কেবল খেলাধুলা, আমোদ-প্রমোদ এবং রাজধানীতে ঘুরে বেড়ানোতেই মগ্ন থাকত।
সে যখন বড় হলো, তখন তার পরিবার তাকে একটু সংযত করতে চাইল এবং একটি বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করল। কনে ছিলেন গুও গং-এর বড় মেয়ে, যার নাম ছিল চেন রুওলি—এক কুলবধূ, যিনি একাধারে সম্ভ্রান্ত এবং বুদ্ধিমতী ছিলেন।
এই চিন হু সবার প্রতি নিষ্ঠুর হলেও, তার এই রূপবতী বাগদত্তার প্রতি ছিল সম্পূর্ণ অনুগত এবং তাকে নিজের অমূল্য রত্ন মনে করত।
কিন্তু ঘটনাটি ঘটেছিল ঠিক এই শৈশবের সঙ্গী চেন মিস-এর সাথেই।
ছিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান ছাং আন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী এবং চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বন্ধু ছিলেন, তাই তিনি একটি ভোজসভার আয়োজন করেছিলেন।
কিন্তু পরে চিন হু অতিরিক্ত মদে বেহুঁশ হয়ে পড়েছিল, এবং যখন তার হুশ ফেরে, তখন সে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের অন্তর্বর্তী কারাদণ্ডে বন্দী ছিল। তাকে জানানো হয়েছিল যে সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে অসম্মান করেছে এবং অসৎ উদ্দেশ্যে কুপ্রস্তাব দিয়েছে।
এর চেয়েও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল এরপর। চেন রুওলি নিজে তার বাগদত্তা চিন হু-র বিরুদ্ধে বাষ্পীয় অনুশাসন ভেঙে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ দাখিল করলেন, যার প্রতিটির পেছনেই শক্ত প্রমাণ ছিল।
তখন চিন হু-র মনে হয়েছিল যেন তার মাথায় বজ্রপাত হয়েছে, সে নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না...
খুব দ্রুতই রাজকীয় ডিক্রি জারি হলো। চিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, তবে অপরাধের শাস্তি এড়ানো গেল না। তাকে ইউচৌতে নির্বাসিত করা হলো, সামরিক বাহিনীতে সেবা দেওয়ার শর্তে তার খেতাব বহাল রাখা হলো, যাতে সে তার ভবিষ্যতের কাজের মাধ্যমে প্রায়শ্চিত্ত করতে পারে।
কিন্তু ইউচৌতে পৌঁছানোর পর থেকেই তাকে দ্রুত সামনের সারির রণক্ষেত্রে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—অগ্রবর্তী বাহিনীর তাঁবুতে দায়িত্ব পালনের জন্য।
এই সমস্ত ঘটনাগুলো চিন হু-র মাথায় একবার ঘুরে যাওয়ার পর সে মূলত বুঝতে পারল যে এটি একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।
কারণ গুও গং অনেক আগেই তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন।
ছিন হু-র পরিবার এবং চেন পরিবার মূলত একটি রাজনৈতিক জোট ছিল, উভয় পরিবারই নিজেদের প্রভাব বিস্তার করতে চেয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীকালের চিন হু একজন নষ্ট চরিত্রের বখে যাওয়া যুবক ছাড়া আর কিছুই ছিল না, বলা চলে সে কুয়ান চুন হৌ-র প্রাসাদের মানসম্মান ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল।
মনে রাখা দরকার, অতীতের সমস্ত কুয়ান চুন হৌ-ই ছিলেন বীর পুরুষ, যাদের সামরিক বাহিনীতে অতুলনীয় প্রভাব ছিল, কিন্তু এই প্রজন্মে এসে এমন এক অপদার্থ জন্মাল যে কস্মিনকালেও যুদ্ধের ময়দানে পা রাখেনি।
বুড়ো হৌ ইয়ে যখন বেঁচে ছিলেন, তখন গুও গং কিছুটা সম্মান বজায় রাখতেন। কিন্তু বুড়ো হৌ ইয়ে মারা যাওয়ার পর গুও গং নির্দয়ভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং মৃত ব্যক্তির সৎকারের স্থান থেকেই সম্পর্ক ছিন্ন করার নাটক মঞ্চস্থ করলেন।
কিন্তু চিন হু চেন রুওলিকে গভীর ভালোবাসত এবং কোনোভাবেই সম্পর্ক ভাঙতে রাজি ছিল না, অথচ চেন রুওলি এই দুষ্ট যুবকের প্রতি বহু আগেই অত্যন্ত বীতশ্রদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন।
তাই একটি বড় বিপদ এভাবে নেমে এল!
আর ছাং আন রাজকুমারীর কথা যদি বলেন, তবে তা আরও সহজ। তিনি ছিলেন চিন হু-র চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। কেবল চিন হু মারা গেলেই কুয়ান চুন হৌ-র প্রাসাদের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের অধিকারে চলে আসবে।
এই শক্তিগুলো প্রত্যেকে নিজেদের স্বার্থ উদ্ধারের জন্য একসাথে হাত মেলাল এবং খুব দ্রুত একজোটে মিলিত হলো...
প্রাসাদের গভীরতা সত্যিই সমুদ্রের মতো অতলস্পর্শী, আর যারা তাকে মৃত দেখতে চায়, তাদের সংখ্যা সত্যিই কম নয়।
চিন আন, বল তো আমরা কি এমন কোথাও যেতে পারি যেখানে বাতাস কম লাগে?
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উন্মত্ত উত্তর দিক থেকে আসা বাতাস তীব্র শিস বাজিয়ে শূন্য প্রান্তর অতিক্রম করছিল। এটি কিছু মশালের আলোকে মিটমিট করে জ্বালাতে বাধ্য করছিল এবং হাজার হাজার অদৃশ্য ছুরির মতো মানুষের ত্বক কেটে ফেলছিল।
তা সম্ভব নয় ছোট হৌ ইয়ে, সামরিক আইন লঙ্ঘন করলে শাস্তি পেতে হবে।
ছিন হু এবং চিন আন মাথা নিচু করে বাতাসের বিপরীতে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এল এবং গভীর বরফের ওপর দিয়ে সামনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
দুর্বল চিন আন একটু অমনোযোগী হতেই তীব্র বাতাসের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল।
পালাবদলের দায়িত্বে থাকা দুই পাহারাদার তাদের বের হতে দেখে কুটিল হেসে দুহাতে বরফ তুলে তাদের উত্তাপ ছড়ানোর আগুন নিভিয়ে দিল এবং তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।
শালার পুতেরা, এমনকি ছোট সৈনিকদেরও হাত করা হয়েছে যাতে আমাকে ঠান্ডায় জমিয়ে মারা যায়!
এটি একটি খুব ছোট সামরিক ক্যাম্প, যেখানে প্রায় কুড়িটি তাঁবু ছিল। এর চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা ছিল, এবং বাইরের দিকে প্রতিরক্ষামূলক কোনো কাঠ বা কাঁটাতারও সাজানো ছিল না। আশপাশের ভূমিও ছিল সমতল, যেখানে আত্মরক্ষার মতো কোনো সুবিধাজনক জায়গা ছিল না। প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল যে এখানে দীর্ঘকাল থাকার কোনো পরিকল্পনা তাদের ছিল না।
ছিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুশ সৈনিক অবস্থান করছিল। তারা ছিল ইউ রাজবংশের উত্তর বিজয়ী জেনারেল লি ছিন-এর অগ্রবর্তী বাহিনী।
আর জেনারেল লি ছিন-এর দুই হাজার সৈন্যের এই অভিযানের লক্ষ্য ছিল সীমান্ত অঞ্চলের ইউ রাজবংশের দীর্ঘদিনের শত্রু, লিয়াও দং দেশ।
কাশি... কাশি... ছোট হৌ ইয়ে, আপনি কি মনে করেন আমরা কি জীবিত ফিরে যেতে পারব? চিন আন তার পুরো শরীর বরফের ওপর কুঁকড়ে ফেলল, তার ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গিয়েছিল, এবং তার কথা বলার শক্তিও যেন ফুরিয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবে।
ছিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন কেবল তার জন্যই এই বিপদে পড়েছে, আর যদি পরিস্থিতি এভাবে চলতে থাকে, তবে তাদের দুজনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।
যে সমস্ত মানুষ তাকে মরতে দেখতে চেয়েছিল, তারা রাজদরবারে তাকে মারতে না পেরে সামরিক শিবিরে তার ওপর পেছন থেকে আঘাত হানার পরিকল্পনা করেছিল এবং তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছিল।
কিন্তু চিন হু এমন কেউ নয় যে বসে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে। এটি স্পষ্টতই একটি সাজানো ফাঁদ, আর সে এটি সহজে ছেড়ে দেবে না।
জীবন মূলত একটি অন্তহীন টিকে থাকার লড়াই। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকবই না, রাজধানীতে ফিরে এসে তোমাদের প্রত্যেকের হিসাব চুকিয়ে দেব।
চিন আন, আমরা যখন বাড়ি থেকে বের হয়েছিলাম, তখন কি আমাদের কাছে কোনো রূপোর নোট ছিল?
কোনো রূপোর নোট নেই ছোট হৌ ইয়ে। আমার কাছে কেবল কুড়ি লিয়েন রূপো আছে। রাজকীয় ডিক্রিতেই তো বলা হয়েছিল যে আমাদের অপরাধী হিসেবে নির্বাসিত করা হয়েছে, এবং সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করা হয়েছে।
চিন আন-এর বয়স মাত্র ষোলো বছর, সে ছিল চিন হু-র ব্যক্তিগত সহচর। সে অত্যন্ত দুর্বল ছিল এবং এই নির্যাতনে তার অবস্থা এমন হয়েছিল যে মনে হচ্ছিল কেবল প্রাণটুকু ধুঁকে ধুঁকে টিকে আছে।
আসলে চিন হু-র অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। গত কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ লি পথ অতিক্রম করেছে। তাদের কাজ ছিল পাহাড়ে রাস্তা তৈরি করা, নদীতে সেতু নির্মাণ করা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন করা, জল আনা এবং ক্যাম্প তৈরি করা।
আর এই নরম শরীরের দুটি ছেলে যখন প্রতিদিন কয়েকশ রূঢ় ও কঠোর সৈনিকের সাথে থাকত, তখন তাদের অবস্থা কী হতে পারে?
নিশ্চয়ই তারা সবচেয়ে কঠোর পরিশ্রম করত, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেত, সবচেয়ে তীব্র মারধর সহ্য করত এবং সবচেয়ে বেশি অপমানিত হতো...
ছিন হু অনুমান করল যে তার আগের রূপটি হয়তো এই কঠোর নির্যাতনেই মারা গিয়েছিল।
এটি হয়তো তার পূর্বের কর্মের ফল ছিল।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই সহ্য করতে হবে। যদি সে এটি সহ্য করতে না পারে, তবে সেও মারা যাবে।
আমাকে দাও।
ছিন হু মনে মনে পরিকল্পনা করে নিল। তাকে প্রথমে যেকোনো উপায়ে চিন আন-এর জীবন রক্ষা করতে হবে, আর তারপর অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।
জীবন রক্ষা করা আসলে খুব কঠিন নয়। এর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। প্রবাদ আছে, অর্থের দ্বারা সব দরজাই খোলা যায়। এই পদ্ধতিটি আদিম হলেও চিরকালই কার্যকর।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার ছায়াও মাড়াতে সাহস পাবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।
তাই সে তার মস্তিস্কে একজন ব্যক্তির কথা ভেবে পেল—শতাব্দীর অধিনায়ক লি সিয়াও খুন।
অর্থাৎ অগ্রবর্তী ক্যাম্পের বর্তমান প্রধান সেনাপতি।