অধ্যায় ১২৬: রেশ

“ছোট侯爺, দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের টহলের পালা এসেছে।”

“আমি কোথায় আছি?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীর হিম হয়ে আসছিল, বাইরে প্রচণ্ড বাতাস বইছিল। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“হায় হায় ছোট侯爺, আপনি এমন বিভ্রান্ত কেন? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারা দেওয়ার কথা। দেরি হলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে, এখন আর বুড়ো侯爺ও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতর বসে আছে, আর সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক দাঁড়িয়ে।

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় তার মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

সে আধুনিক যুগের একজন বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা ছিল, কিন্তু এখন সে চিন হু নামের এক তরুণ侯爺-এর শরীরে আটকা পড়েছে, যে কি না রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত বখাটের প্রধান!

এই যুগটির নাম ‘দা ইউ রাজবংশ’, যা ইতিহাসে অস্তিত্বহীন। চিন হু-এর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা চার ডিউক ও আঠাশ侯爺-এর একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর, চিন হু উপাধি লাভ করে নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন侯爺’ হয়েছে।

ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে সে বখে গিয়েছিল। লেখাপড়া বা সামরিক প্রশিক্ষণ—কোনোটাতেই তার মন ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে ব্যস্ত থাকত।

পরিবার তাকে সংসারী করার জন্য চেন পরিবারের বড় মেয়ে চেন রুওলি-র সাথে তার বিয়ের বন্দোবস্ত করে। মেয়েটি অত্যন্ত ভদ্র ও গুণবতী ছিল। চিন হু অন্যদের সাথে নিষ্ঠুর হলেও এই হবু স্ত্রীর কাছে একদম নমনীয় ছিল।

কিন্তু গোলটা বাঁধল এই শৈশবের সঙ্গিনীকে নিয়েই। চিন হু-এর স্মৃতি অনুযায়ী, একদিন সে হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাংআন রাজকন্যার সাথে দেখা করতে যায়। কিন্তু পরে সে নেশায় জ্ঞান হারায়। যখন ঘুম ভাঙে, তখন সে রাজকীয় কারাগারে। তাকে বলা হয়, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকন্যাকে অসম্মান করেছে।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চেন রুওলি নিজে তার হবু স্বামীর বিরুদ্ধে বায়ান্নটি অপরাধের অভিযোগ এনে নথিপত্র পেশ করে। চিন হু যেন বজ্রাহত হলো, সে নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

রাজকীয় আদেশ দ্রুতই এল। পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা ভেবে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করে তাকে ইউঝৌ-তে নির্বাসন দেওয়া হলো, যেন সে সেখানে সামরিক বাহিনীতে কাজ করে নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে পারে। কিন্তু ইউঝৌ-তে পৌঁছানোর পর তাকে সরাসরি যুদ্ধের সামনের সারিতে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

এইসব স্মৃতি বিশ্লেষণ করে চিন হু বুঝতে পারল, এটি একটি সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্র।

চেন পরিবার অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিল। চিন হু-এর মতো একজন অকর্মণ্য ব্যক্তির সাথে তাদের মেয়ের বিয়ে দেওয়া তাদের সম্মানের হানি ঘটছিল। বুড়ো侯爺 বেঁচে থাকতে তারা কিছুটা মান রাখলেও, তার মৃত্যুর পর তারা প্রকাশ্যে অপমান করতে শুরু করে। চিন হু বিয়ে ভাঙতে রাজি ছিল না, কিন্তু চেন রুওলি তাকে ঘৃণা করত।

এভাবেই ষড়যন্ত্রের জাল বোনা হয়। আর চাংআন রাজকন্যা ছিল চিন হু-এর এক আত্মীয়ের বোন; চিন হু মারা গেলে তার বিশাল সম্পত্তি ওই আত্মীয়ের দখলে চলে যেত। এই সব শক্তি একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছিল।

侯爺-এর প্রাসাদ সত্যিই সমুদ্রের মতো গভীর, তাকে মারার জন্য কত মানুষেরই না আগ্রহ!

“চিন আন, আমরা কি বাতাস থেকে বাঁচার জন্য কোনো জায়গা খুঁজে নিতে পারি না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তরের বাতাস শাঁ শাঁ শব্দে বইছিল, যেন হাজারো ছুরি চামড়া কেটে নিচ্ছিল।

“না ছোট侯爺, ধরা পড়লে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে।”

চিন হু এবং চিন আন মাথা নিচু করে বাতাসের বিপরীতে বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। দুর্বল চিন আন বাতাসের তোড়ে পড়ে গেল। পাহারা দেওয়া সৈন্যরা তাদের দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং তাদের আগুনের কুণ্ডটি নেভানোর জন্য বরফ ছুড়ে দিয়ে তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল।

শালা, সাধারণ সৈনিকরাও তাকে মারার ষড়যন্ত্রে শামিল!

এটি একটি ছোট ছাউনি, প্রায় বিশটি তাঁবু। আশেপাশে কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই, যেন তারা এখানে দীর্ঘস্থায়ী থাকার পরিকল্পনা করেনি। চিন হু-এর স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো সৈন্য আছে, যারা জেনারেল লি কিনের অগ্রগামী দল। তাদের লক্ষ্য উত্তরের শত্রু দেশ লিয়াওদং।

“কাশি... ছোট侯爺, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন বরফের ওপর গুটিসুটি মেরে পড়ে ছিল, তার মুখ নীল হয়ে গিয়েছিল।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন কেবল তার কারণেই বিপদে পড়েছে। এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু।

যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে না পারলেও এখন সামরিক ছাউনিতে তাকে তিলে তিলে মারছে। কিন্তু চিন হু আত্মসমর্পণ করার পাত্র নয়। জীবন মানেই টিকে থাকার সংগ্রাম। সে শুধু বাঁচবে না, বরং রাজধানীতে ফিরে গিয়ে সবার সাথে হিসাব চুকিয়ে নেবে।

“চিন আন, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, তখন সাথে কত টাকা ছিল?”

“কোনো টাকা নেই, আমার কাছে মাত্র বিশটি রূপার মুদ্রা আছে। রাজকীয় আদেশে আমাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ১৬ বছরের, সে চিন হু-এর ব্যক্তিগত সেবক। সেও চরম যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

চিন হু বুঝতে পারল, তাকে বাঁচতে হলে প্রথমে চিন আনকে বাঁচাতে হবে। আর এর সহজ উপায় হলো ঘুষ। যদিও তার কাছে এখন টাকা কম, কিন্তু তার মনে পড়ল একজনের কথা—শতাব্দী কমান্ডার লি শিয়াওকুন, যিনি এই অগ্রগামী দলের প্রধান।