একশ আটাশতম অধ্যায়: ভ্রাতৃসমাজের সঙ্গে আবার দেখা

“ছোট侯爷, তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পাহারার পালা এসেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীরটা হিমশীতল লাগছে, বাইরে ঝোড়ো হাওয়া বইছে। সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত অস্বস্তি তাকে ঘিরে ধরল।

“আরে ছোট侯爷, আপনি এমন ঘোরের মধ্যে কেন? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারার দায়িত্ব। এখন না উঠলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন আর বুড়ো侯爷 আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটা তাঁবুর ভেতরে বসে আছে। সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় মাথায় তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ খেলে গেল। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক থেকে সে এখন এমন এক তরুণে পরিণত হয়েছে, যার নামও চিন হু—রাজধানীর সাতজন কুখ্যাত বখাটের প্রধান!

এই দাইউ রাজবংশের কোনো অস্তিত্ব ইতিহাসের পাতায় নেই। চিন হু-এর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দাইউ প্রতিষ্ঠার চার ডিউক ও আঠাশ জন侯-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর, চিন হু সেই উপাধি পায় এবং নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হিসেবে অভিষিক্ত হয়। ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে সে বখে গিয়েছিল; পড়াশোনা বা যুদ্ধবিদ্যা কোনোটাতেই তার মন ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে রাজধানী দাপিয়ে বেড়াত।

পরিবার চেয়েছিল সে সংসারী হোক, তাই চেন ডুকের বড় মেয়ে চেন রুওলির সাথে তার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক হয়। মেয়েটি ছিল অভিজাত বংশের, বিদুষী ও গুণবতী। চিন হু অন্য সবার সাথে দুর্ব্যবহার করলেও, এই বাগদত্তার কাছে ছিল অত্যন্ত অনুগত। কিন্তু বিপদটা এল এই শৈশবের সঙ্গিনীকে কেন্দ্র করেই।

স্মৃতি হাতড়ে চিন হু দেখল, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে প্রাসাদে চ্যাংআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলার বন্ধু, তাই তারা ভোজের আয়োজন করেছিল। কিন্তু মদ্যপানের পর চিন হু সব ভুলে যায়। যখন জ্ঞান ফেরে, সে নিজেকে বন্দি অবস্থায় পায়। তাকে জানানো হয় যে, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীর সাথে অশোভন আচরণ করেছে। এরপর আরও অদ্ভুত ব্যাপার ঘটল—চেন রুওলি নিজেই তার বাগদত্তার নামে বাহাত্তরটি অভিযোগ দায়ের করল, যার প্রতিটির পক্ষে ছিল প্রমাণ।

চিন হু যেন বজ্রাহত হলো। রাজকীয় আদেশ এল, পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, কিন্তু তাকে ইয়োঝৌ-তে নির্বাসিত করা হলো। সেখানে তাকে অগ্রগামী বাহিনীর সৈনিক হিসেবে কাজ করতে পাঠানো হলো।

সবকিছু মাথায় ঘুরপাক খাওয়ার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটা একটা সুপরিকল্পিত ফাঁদ। চেন ডুক আগেই বিয়ে ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন। চিন পরিবার আর চেন পরিবারের সম্পর্কটা ছিল রাজনৈতিক। চিন হু একজন অপদার্থ হওয়ায় তারা সুযোগ খুঁজছিল। বুড়ো侯 বেঁচে থাকাকালীন চেন ডুক সম্মান দেখালেও, মৃত্যুর পর তিনি চরম নিষ্ঠুর হয়ে ওঠেন। অথচ চিন হু তাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসত। চ্যাংআন রাজকুমারীও এই ষড়যন্ত্রের অংশ, কারণ চিন হু মারা গেলে তার বিশাল সম্পত্তি চিন হু-এর কাজিনদের হাতে চলে যাবে। সবাই স্বার্থের খাতিরে একজোট হয়েছে।

“চিন আন, আমরা কি আড়াল খুঁজে কোথাও বসতে পারি?”

চাঁদের আলোয় উত্তরের বাতাস ছুরির মতো কেটে বসছিল। “না ছোট侯爷, তা করলে সামরিক আইনে শাস্তি হবে।”

চিন হু আর চিন আন তুষারপাতের মধ্যে ক্যাম্প থেকে বের হলো। চিন আন ছিল দুর্বল, বাতাসের ধাক্কায় সে পড়ে গেল। বদলি হওয়া প্রহরীরা তাদের দেখে উপহাস করল এবং তাদের আগুনের কুণ্ডটা নিভিয়ে তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।

এরা সবাই তাকে মেরে ফেলতে চায়! এই ক্যাম্পে প্রায় দুশো সৈন্য আছে, যারা লি কিনের বাহিনীর অগ্রগামী দল। তাদের লক্ষ্য লিয়াওদং রাজ্য।

“কাশি... ছোট侯爷, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন ঠান্ডায় নীল হয়ে কাঁপছিল।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন শুধু তার সাথে আসার কারণেই এই দুর্গতি ভোগ করছে। কিন্তু চিন হু আত্মসমর্পণ করার পাত্র নয়। তাকে বাঁচতে হবে, এবং রাজধানীতে ফিরে হিসাব চুকিয়ে দিতে হবে।

“চিন আন, আমাদের কাছে কত টাকা আছে?”

“একটুও নেই, শুধু বিশটি রুপোর মুদ্রা আছে। বাড়ি বাজেয়াপ্ত করার সময় সব নিয়ে নেওয়া হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ১৬ বছরের, চিন হু-এর ব্যক্তিগত পরিচারক। এই ক’দিনে তাদের ওপর দিয়ে যে অত্যাচার গেছে, তাতে যে কেউ ভেঙে পড়ার কথা। কিন্তু চিন হু ঠিক করল, আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে। আর তা করার সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। যদিও কাউকে ঘুষ দেওয়ার মতো পরিস্থিতি নেই, তবুও তার মাথায় একজনের কথা এল—শত সৈন্যের অধিনায়ক লি শিয়াওকুন। এই অগ্রগামী বাহিনীর আসল নিয়ন্ত্রক তিনিই।