অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: ভূগর্ভের পথে

“ছোট侯爷, আপনি দ্রুত উঠে পড়ুন, এবার আমাদের টহল দেওয়ার পালা।”

“আমি কোথায় আছি?”

ছিন হু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। সে অনুভব করল তার শরীরটা বেশ ঠান্ডা লাগছে, আর বাইরে প্রবল বেগে বাতাস বইছে। হঠাৎ করেই তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

“আরে ছোট侯爷, আপনার এমন স্মৃতিভ্রম হলো কেন, আমরা তো সেনাছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের দু’জনের পাহারায় থাকার কথা, আর এখনই না উঠলে সামরিক আইনে বিচার হবে, এখন আর বুড়ো侯爷ও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

ছিন হু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল যে সে একটি তাঁবুর ভেতরে রয়েছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে।

সে যখন মুখ খুলে কিছু একটা জিজ্ঞাসা করতে যাবে, ঠিক তখনই তার মাথায় তীব্র এক ব্যথা চিনে গেল এবং বিশাল এক তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল যে সে অন্য দুনিয়ায় চলে এসেছে বা পুনর্জন্ম লাভ করেছে।

সে একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনীর সেনা থেকে এমন এক যুবকে রূপান্তরিত হয়েছে যার নামও ছিন হু এবং সে একটি উপাধিজীবী পরিবারের ছোট侯爷, এমনকি রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত তরুণের মধ্যে সে ছিল শীর্ষে!

আর এই যে যুগ, যাকে দাযু রাজবংশ বলা হচ্ছে, তা ইতিহাসের পাতায় আদতে অস্তিত্বহীন।

ছিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন দাযু প্রতিষ্ঠার চার 공 ও আঠারো侯-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান, আর ছিন হু সেই উপাধি লাভ করে নতুন কুয়াংচুন侯 হয়ে ওঠে।

ছোটবেলা থেকেই বাবা-মার অতিরিক্ত লাড-প্যারেডের কারণে ছিন হু পড়াশোনা করতে ভালোবাসত না, তলোয়ার চালনাও শিখত না, কেবল খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া এবং আমোদপ্রমোদেই মেতে থাকত এবং রাজধানীতে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিল।

বড় হওয়ার পর পরিবার চেয়েছিল সে একটু সংযত হোক, তাই তার একটি বিয়ের পাকা কথা হয়। পাত্রী ছিলেন চেন দেশের 공ের বড় মেয়ে, যার নাম চেন রুওলি, এক অভিজাত বংশের মার্জিত ও বুদ্ধিদীপ্ত তরুণী।

এই ছিন হু অন্যদের প্রতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর হলেও, এই সুন্দরী হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল সম্পূর্ণ অনুগত এবং তাকে নিজের অমূল্য রত্ন মনে করত।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সমস্ত সমস্যার সূত্রপাত ঘটে এই শৈশবের পরিচিত চেন মহীয়সীকে কেন্দ্র করেই।

ছিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার হবু স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদে তৎকালীন ছাংআন 공-এর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল। 공 এবং চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বন্ধু ছিলেন, তাই 공 একটি ভোজের আয়োজন করেছিলেন।

কিন্তু পরে ছিন হু অতিরিক্ত মদ পান করে পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। যখন তার হুশ ফেরে, তখন সে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বাহিনীর কারাবন্দীশালায় ছিল। তাকে জানানো হয় যে সে মাতাল হয়ে 공-কে উত্ত্যক্ত করেছে এবং অসৎ উদ্দেশ্যে কিছু করতে চেয়েছে।

এর চেয়েও অদ্ভুত ঘটনা ঘটে এর পরে। চেন রুওলি নিজে দরবারে লিখিত অভিযোগ দাখিল করেন যে তার হবু বর ছিন হু বাহাত্তরটি বেআইনি অপরাধ করেছে, এবং প্রতিটি অভিযোগের পেছনে শক্ত প্রমাণ ছিল।

ছিন হু তখন বজ্রাঘাতের মতো হতবাক হয়ে গিয়েছিল, নিজের কানকেই সে বিশ্বাস করতে পারছিল না...

রাজকীয় আদেশ খুব দ্রুতই জারি করা হলো। ছিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদক্ষ ক্ষমা করা হলো, তবে শারীরিক শাস্তি এড়ানো গেল না। তাকে ইউচৌ প্রদেশে নির্বাসিত করা হলো, সেনাবাহিনীর অগ্রভাগে সেবা করার শর্তে তার উপাধি বহাল রাখা হলো যাতে সে ভবিষ্যতে ভালো কাজের মাধ্যমে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারে।

কিন্তু ইউচৌ-এ পৌঁছানোর পর পরই তাকে অত্যন্ত দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের অগ্রভাগে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—অগ্রগামী বাহিনীর তাঁবুতে দায়িত্ব পালনের জন্য।

এই সমস্ত ঘটনা ছিন হু-র মনে একবার ঘুরে যাওয়ার পর সে মূলত বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল, এটি নিশ্চিতভাবেই একটি পাতা ফাঁদ।

কারণ চেন 공 অনেক আগেই তার সঙ্গে এই সম্পর্ক ভেঙে ফেলতে চেয়েছিলেন।

ছিন হু পরিবার এবং চেন পরিবার মূলত একটি রাজনৈতিক জোট ছিল, উভয় পরিবারই নিজেদের প্রভাব আরও শক্তিশালী ও বিস্তার করতে চেয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীকালের ছিন হু একজন অপদার্থ ছাড়া প্রায় কিছুই ছিল না, বলা চলে সে কুয়াংচুন侯-এর বাড়ির সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।

মনে রাখা দরকার, কুয়াংচুন侯 পরিবারের পূর্বসূরিরা প্রত্যেকেই ছিলেন বীর পুরুষ, যাদের সেনাবাহিনীর ওপর তুলনাহীন প্রভাব ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই প্রজন্মের ভাগ্যে জুটেছে এমন এক অপদার্থ যে কখনই যুদ্ধক্ষেত্র দেখেনি।

বুড়ো侯 যখন বেঁচে ছিলেন, চেন 공 তখন কিছুটা খাতির করতেন। কিন্তু বুড়ো侯 মারা যাওয়ার পর চেন 공 নির্দয়ভাবে মুখ ফিরিয়ে নেন এবং শোকসভার মধ্যেই বাগদান ভেঙে দেওয়ার মতো নাটক মঞ্চস্থ করেন।

কিন্তু ছিন হু চেন রুওলিকে গভীর ভালোবাসত, তাই সে কোনোভাবেই এই সম্পর্ক ভাঙতে রাজি হয়নি। অন্যদিকে চেন রুওলি এই কুখ্যাত তরুণের প্রতি অনেক আগেই চরম বীতশ্রদ্ধ হয়ে পড়েছিল।

ফলে এক ভয়াবহ বিপত্তি এভাবেই নেমে এল!

আর ছাংআন 공-এর কথা যদি বলতে হয়, তবে তা আরও সহজ। তিনি ছিলেন ছিন হু-র এক চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। ছিন হু মারা গেলেই কুয়াংচুন侯 পরিবারের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে আসবে।

এই কয়েকটি শক্তি নিজেদের প্রয়োজনমতো একে অপরকে ব্যবহার করে এবং অপরাধের সাথে হাত মিলিয়ে খুব দ্রুত একত্রিত হয়ে গেল...

সত্যিই অভিজাতদের প্রাসাদ মানেই অগাধ জলের সমুদ্র, আর তাকে যারা মারতে চায়, তাদের সংখ্যা সত্যিই কম নয়।

“ছিন আন, বল তো আমরা কি এমন কোথাও যেতে পারি যেখানে বাতাসের বেগ একটু কম?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, উত্তরের নিষ্ঠুর বাতাস তীব্র শিস দিয়ে শূন্য প্রান্তর পেরিয়ে গেল এবং কয়েকটি মশালকে একবার জ্বালিয়ে আবার নিভিয়ে দিল, যা মানুষের ত্বকে যেন হাজারটা অদৃশ্য ধারালো ছুরির মতো আঘাত হানছিল।

“তা সম্ভব নয় ছোট侯爷, তাহলে সামরিক আইনে আমাদের শাস্তি হবে।”

ছিন হু এবং ছিন আন বাতাসকে মাথা পেতে কুঁজো হয়ে সেনাছাউনি থেকে বেরিয়ে এল এবং গভীর বরফের ওপর দিয়ে সামনে দৌড়াতে লাগল।

দুর্বল ছিন আন সামান্য মনঃসংযোগ হারাতেই ঝোড়ো হাওয়ায় সরাসরি উল্টে পড়ে গেল।

পাহারায় থাকা দুই নতুন রক্ষী তাদের বেরিয়ে আসতে দেখে একে অপরের দিকে কুটিল হেসে তাকাল, তারপর দু’মুঠো বরফ তুলে তাদের উত্তাপ নেওয়ার আগুন নিভিয়ে দিল এবং সোজা তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।

শালা, সাধারণ সৈনিকদের পর্যন্ত কিনে নেওয়া হয়েছে, উদ্দেশ্য আমাকে ঠান্ডায় মেরে ফেলা!

এটি একটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র আকারের সেনাছাউনি, যাতে প্রায় কুড়িটি তাঁবু রয়েছে। চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে, আর বাইরে কোনো প্রতিরক্ষামূলক কাঠ বা কাঁটাতার পর্যন্ত রাখা হয়নি। আশপাশের ভূখণ্ডও সম্পূর্ণ সমতল, প্রতিরক্ষার কোনো সুবিধা নেই। দেখলেই বোঝা যায় এখানে দীর্ঘকাল থাকার কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

ছিন হু-র আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুশো সৈন্য অবস্থান করছে। এরা হলো দাযু রাজবংশের উত্তর অভিযানকারী সেনাপতি লি ছিনের অগ্রগামী বাহিনী।

আর লি ছিনের এই দুই হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল সীমান্ত অঞ্চলের দাযু রাজবংশের দীর্ঘদিনের শত্রু, লিয়াওতুং রাজ্য।

“খাস খাস, ছোট侯爷, তুমি কি মনে করো আমরা কি আর জীবিত ফিরতে পারব?” ছিন আন তার পুরো শরীর বরফের ওপর কুঁজো করে গুটিয়ে রাখল, তার ঠোঁট আর মুখ নীলবর্ণ ধারণ করেছে, আর তার কথা বলার শক্তিও ফুরিয়ে এসেছে, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে।

ছিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছিন আন সম্পূর্ণভাবে তার কারণেই বিপদে পড়েছে, আর যদি পরিস্থিতি এভাবে চলতে থাকে, তবে তাদের দু’জনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।

যে সমস্ত মানুষ তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে তাকে নিধনের ব্যবস্থা করতে না পেরে এখন সেনাছাউনির ভেতরে এসে গোপন হামলা চালাচ্ছে এবং তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

কিন্তু ছিন হু কোনোভাবেই চুপচাপ বসে থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা করার পাত্র নয়। এটি স্পষ্টতই একটি সাজানো ষড়যন্ত্র, সে কখনোই এটা মেনে নেবে না।

জীবন মানেই তো অন্তহীন সংগ্রাম আর টিকে থাকার লড়াই। অপেক্ষা কর, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, রাজধানীতে ফিরে এসে তোমাদের প্রত্যেকের হিসাব এক এক করে চুকিয়ে দেব।

“ছিন আন, আমরা যখন বাড়ি থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন সাথে কত রুপোর নোট এনেছি?”

“কোনো রুপোর নোট নেই, আমার কাছে কেবল কুড়ি লিয়েন রুপো আছে। রাজকীয় আদেশে তো বলেই দেওয়া হয়েছে যে আমরা অপরাধী হিসেবে নির্বাসিত, আমাদের সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করা হয়েছে।”

ছিন আনের বয়স মাত্র ষোলো বছর, সে ছিন হু-র ব্যক্তিগত সহচর বালক। তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল, সে এই নির্যাতন আর সহ্য করতে পারছে না, দেখে মনে হচ্ছে তার দেহে কেবল শেষ নিঃশ্বাসটুকুই অবশিষ্ট আছে।

আসলে ছিন হু-র অবস্থাও এর চেয়ে ভালো কিছু নয়। বিগত কয়েক দিন ধরে অগ্রগামী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ লি পথ হেঁটে চলেছে। তাদের কাজ ছিল পাহাড় কাটলে রাস্তা তৈরি করা, নদী পড়লে সেতু বানানো, খড়ি কাটা ও আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন ও জল বয়ে আনা এবং সেনাছাউনি নির্মাণ করা।

আর এই কোমল শরীরের দুই তরুণ যখন প্রতিদিন কয়েকশ হিংস্র ও বুনো সৈন্যের সাথে থাকবে, তখন তাদের অবস্থা কেমন হবে?

নিশ্চিতভাবেই তারা সবচেয়ে ভারী কাজ করত, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেত, সবচেয়ে নির্মম মার খেত এবং সবচেয়ে বেশি অপমান সহ্য করত...

ছিন হু অনুমান করল যে তার পূর্বসূরি সম্ভবত এই অকথ্য নির্যাতনের ফলেই মারা গিয়েছিল।

বলা চলে সে তার কর্মফল ভোগ করেছে।

কিন্তু এই কষ্টের বোঝা এখন তাকেই বইতে হবে। যদি সে এটি বহন করতে না পারে, তবে সেও মারা যাবে।

“আমাকে দাও।”

ছিন হু মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তাকে সবার আগে যেকোনো উপায়ে ছিন আনের জীবন বাঁচাতে হবে এবং তারপর অন্য উপায় ভাবতে হবে।

আর জীবন রক্ষা করা খুব একটা কঠিন নয়। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো উৎকোচ বা ঘুষ দেওয়া। যেমন কথা আছে, টাকা থাকলে অসম্ভবকে সম্ভব করা যায়। এই পদ্ধতিটি আদিম হলেও এটি চিরকালই কার্যকর।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার ছায়াও মাড়াতে সাহস করবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।

তাই তার মাথায় কেবল একজনের কথা এল, শতপতির পদাধিকারী লি সিয়াওখুন।

অর্থাৎ বর্তমান অগ্রগামী বাহিনীর সর্বেসর্বা প্রধান। সর্বশেষ অধ্যায়গুলির বিষয়বস্তু পড়তে চাইলে, অনুগ্রহ করে হাওয়ু উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন, কোনো বিজ্ঞাপন ছাড়াই বিনামূল্যে সর্বশেষ অধ্যায়গুলি পড়ুন। ওয়েবসাইটটি আর সর্বশেষ অধ্যায় আপডেট করছে না, সর্বশেষ অধ্যায়গুলি ইতিমধ্যেই হাওয়ু উপন্যাস অ্যাপে আপডেট করা হয়েছে।