একশ একুশতম অধ্যায়: সাহায্যকারী
“ছোট হুজুর, দয়া করে তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পাহারার সময় হয়ে গেছে।”
“আমি কোথায়?”
চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। শরীরে শীতের শিরশিরানি অনুভব করছিল সে, বাইরে প্রবল বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল। বিষয়টি তাকে বেশ অবাক করল।
“আরে ছোট হুজুর, আপনার কী হয়েছে? আমরা তো সামরিক শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের প্রহরায় থাকার কথা। দেরি করলে সামরিক আইনে বিচার হবে। এখন আর বৃদ্ধ হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”
“কী?”
চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতর বসে আছে। সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় মাথায় তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ খেলে গেল। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।
আধুনিক যুগের একজন স্পেশাল ফোর্সের সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট লাট সাহেবের শরীরে বন্দি, যে কিনা রাজধানী শহরের সাত দুরাত্মার মধ্যে প্রধান!
এই ‘তা ইউ’ রাজবংশের অস্তিত্ব ইতিহাসের পাতায় কোথাও নেই। চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন তা ইউ প্রতিষ্ঠার চার ডিউক ও আটাশ জন লাট সাহেবের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু উত্তরাধিকার সূত্রে নতুন চ্যাম্পিয়ন লাট সাহেব হয়েছে।
ছোটবেলা থেকেই মা-বাবার আদরে সে বখে গিয়েছিল। লেখাপড়া বা সামরিক প্রশিক্ষণ—কোনোটাতেই তার আগ্রহ ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে রাজধানী দাপিয়ে বেড়াত।
বড় হওয়ার পর পরিবার তাকে একটু স্থির করার জন্য চেন ডিউকের বড় মেয়ে চেন রুওলির সাথে তার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করে। মেয়েটি ছিল অভিজাত পরিবারের সুশিক্ষিত ও গুণবতী নারী।
চিন হু সবার সাথে নিষ্ঠুর আচরণ করলেও, এই সুন্দরী বাগদত্তার প্রতি ছিল তার অন্ধ ভক্তি। কিন্তু বিপত্তিটা ঘটল সেই শৈশবের প্রেমিকা চেন রুওলিকে কেন্দ্র করেই।
স্মৃতি হাতড়ে চিন হু বুঝতে পারল, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে প্রাসাদে চ্যাংআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলার বন্ধু, তাই তারা একটি ভোজের আয়োজন করেছিলেন।
মদ্যপ অবস্থায় চিন হু জ্ঞান হারায়। জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে পায় রাজকীয় কারাগারের অন্ধকূপে। তাকে জানানো হয়, নেশাগ্রস্ত অবস্থায় সে রাজকুমারীকে শ্লীলতাহানি করার চেষ্টা করেছে।
আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চেন রুওলি নিজেই তার বাগদত্তার বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে নালিশ জানিয়েছে, যার প্রতিটিই ছিল তথ্য-প্রমাণসহ। চিন হু যেন আকাশ থেকে পড়ল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না সে।
রাজকীয় ফরমান দ্রুতই জারি হলো। তার পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা ভেবে প্রাণদণ্ড মওকুফ করা হলো, কিন্তু তাকে পাঠানো হলো ইউঝৌ অঞ্চলে সামরিক বাহিনীতে কাজ করার জন্য।爵位 বা লাট সাহেবের উপাধি বজায় রইল ঠিকই, কিন্তু তাকে পাঠানো হলো একেবারে সম্মুখ সমরে—অগ্রবর্তী রক্ষীবাহিনীর সদস্য হিসেবে।
এই ঘটনাগুলো মনের পর্দায় ভেসে ওঠার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটি একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।
চেন ডিউক অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চাইছিলেন। চিন ও চেন পরিবারের এই মিলন ছিল রাজনৈতিক, কিন্তু চিন হু একজন অপদার্থ হওয়ায় তা ছিল পরিবারের জন্য লজ্জার। বৃদ্ধ লাট সাহেব বেঁচে থাকতে চেন ডিউক সম্মান রাখলেও, তার মৃত্যুর পর তিনি মুখ ফিরিয়ে নেন এবং শেষকৃত্যের সময় বিয়ে ভাঙার ঘোষণা দেন। চিন হু তাতে রাজি হয়নি, আর চেন রুওলি তাকে ঘৃণা করতে শুরু করে।
এভাবেই অশুভ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। আর চ্যাংআন রাজকুমারীর বিষয়টি ছিল আরও সহজ। তিনি চিন হুর চাচাতো ভাইয়ের আত্মীয়, চিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন লাট সাহেবের বিপুল সম্পত্তি সেই চাচাতো ভাইয়ের দখলেই চলে যাবে। এই শক্তিগুলো নিজেদের স্বার্থে একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছিল।
হায়, ক্ষমতার রাজনীতি সত্যিই অতল সমুদ্রের মতো! তাকে মেরে ফেলার লোকের অভাব নেই।
“চিন আন, আমরা কি একটু আড়ালে গিয়ে দাঁড়াতে পারি না?”
চাঁদের আলোয় উত্তরের তীব্র বাতাস শিস দিয়ে খোলা প্রান্তরের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। মশালগুলো নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, আর বাতাস যেন অসংখ্য ছুরির মতো ত্বক কেটে দিচ্ছিল।
“না ছোট হুজুর, সামরিক আইন অনুযায়ী সেটা সম্ভব নয়।”
চিন হু ও চিন আন বাতাস ঠেলে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। বদলি হওয়া দুজন প্রহরী তাদের দেখে বিদ্রুপের হাসি হাসল, আগুনের কুণ্ডটা বরফ দিয়ে নিভিয়ে দিয়ে তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল।
শালা! ছোট সৈন্যরাও হাত পেয়েছে, আমাকে জমে মরতে দেখতে চায়!
এই ক্যাম্পটি ছোট, প্রায় বিশটি তাঁবু। বাইরে কোনো প্রতিরক্ষা ব্যূহ নেই, সমতল জায়গা, কোনো আত্মরক্ষার সুবিধাও নেই। দেখেই বোঝা যায়, এখানে দীর্ঘস্থায়ী থাকার পরিকল্পনা নেই। চিন হুর স্মৃতি বলছে, এখানে প্রায় দুশ সৈন্য আছে, যারা ইউ রাজবংশের জেনারেল লি কিনের অগ্রবর্তী দল। তাদের লক্ষ্য পার্শ্ববর্তী শত্রুদেশ লিয়াওদং।
“কাশি... কা... ছোট হুজুর, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন বরফের ওপর গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে, তার ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলার শক্তিও যেন নেই।
চিন হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন শুধুই তার কারণে শাস্তি পাচ্ছে। পরিস্থিতি যেভাবে এগোচ্ছে, তাতে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে না পেরে এখন সামরিক শিবিরে কৌশলে তার প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করছে। কিন্তু চিন হু আত্মসমর্পণ করার পাত্র নয়। এটি স্পষ্ট ষড়যন্ত্র, সে চুপ করে বসে থাকবে না।
জীবন মানেই টিকে থাকার নিরন্তর সংগ্রাম। অপেক্ষা করো, আমি শুধু জীবিতই ফিরব না, রাজধানীতে ফিরে তোমাদের সবার হিসাব চুকিয়ে দেব।
“চিন আন, বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় আমাদের কাছে কত টাকা ছিল?”
“কোনো টাকা নেই, আমার কাছে মাত্র বিশটি রূপার মুদ্রা আছে। ফরমান অনুযায়ী আমাদের সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”
চিন আন মাত্র ১৬ বছরের, তার ব্যক্তিগত সেবক। সে অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছে, যেন শেষ নিঃশ্বাস গুনছে। চিন হুর অবস্থাও তথৈবচ। গত কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী দল প্রতিদিন ৩০ লি পথ চলছে, তাদের কাজ হলো জঙ্গল পরিষ্কার করা, সেতু তৈরি করা, জ্বালানি কাটা, পরিখা খনন আর ক্যাম্প তৈরি করা।
এই নরম শরীরের দুজন মানুষ যখন কয়েকশ কর্কশ সৈনিকের সাথে থাকে, তখন কী হতে পারে? সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে জঘন্য খাবার, আর প্রচণ্ড মারধর—এটাই তাদের নিত্যসঙ্গী। চিন হু বুঝতে পারল, তার আগের সত্তাটি সম্ভবত এভাবেই ধুঁকে ধুঁকে মারা গিয়েছিল।
সেটা হয়তো তার পাপের ফল। কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই সহ্য করতে হবে, নইলে সে নিজেও বাঁচবে না।
“টাকাগুলো আমাকে দাও।”
চিন হু সিদ্ধান্ত নিল, আগে চিন আনকে বাঁচানোর পথ খুঁজতে হবে। বাঁচার সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। যদিও পদ্ধতিটি প্রাচীন, কিন্তু তা সবসময় কার্যকর। কিন্তু এখন সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না। তাছাড়া টাকাও নেই।
তার মাথায় একজন মানুষের নাম এল—শতাধিপতি লি শিয়াওকুন, যে বর্তমানে অগ্রবর্তী দলের প্রধান।