অধ্যায় একশো বিশ: সন্দেহভাজন

“ছোট侯爷, দ্রুত উঠুন, আমাদের টহলের পালা এসেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীর ঠান্ডা হয়ে আসছিল, বাইরে প্রবল বাতাস বইছিল, যা তাকে অবাক করে দিল।

“আরে ছোট侯爷, আপনি এমন বিভ্রান্ত কেন? আমরা সেনাছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারা দেওয়ার পালা। না উঠলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো পুরনো侯爺ও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ খুলে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতরে আছে এবং সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে।

সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল যে সে অন্য কোনো জগতে চলে এসেছে। সে একজন আধুনিক স্পেশাল ফোর্স সৈনিক থেকে এমন এক চরিত্রে পরিণত হয়েছে, যার নামও চিন হু—রাজধানীর সাত কুখ্যাত যুবকের প্রধান।

এই ‘দা ইউ’ রাজবংশের যুগটি ইতিহাসে অস্তিত্বহীন। চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ প্রতিষ্ঠার চার ডিউক ও আটাশ জন侯-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু উপাধি পায় এবং নতুন চ্যাম্পিয়ন侯 হয়।

ছোটবেলা থেকেই সে আদরে বিড়ে গিয়েছিল। পড়ালেখা বা মার্শাল আর্টে তার কোনো আগ্রহ ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে রাজধানী দাপিয়ে বেড়াত। পরিবার তাকে সুপথে আনার জন্য চেন গং-এর বড় মেয়ে চেন রুওলি-র সাথে তার বিয়ের বন্দোবস্ত করে। মেয়েটি অত্যন্ত গুণবতী ও মার্জিত ছিল। চিন হু অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর হলেও, এই হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল অন্ধ অনুগত।

কিন্তু সমস্যাটি শুরু হয় এই চেন রুওলিকে ঘিরেই। চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, একদিন সে তার হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাং-আন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে যায়। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলার বন্ধু, তাই তারা মদ্যপানের আয়োজন করেন। এরপর চিন হু নেশায় জ্ঞান হারায়। যখন তার জ্ঞান ফেরে, সে নিজেকে বন্দিশালায় আবিষ্কার করে। তাকে জানানো হয় যে সে মাতাল অবস্থায় রাজকুমারীকে লাঞ্ছিত করেছে।

আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, চেন রুওলি তার বিরুদ্ধে ৭২টি অভিযোগের তালিকা পেশ করে, যার প্রতিটিই ছিল প্রমাণসহ। চিন হু যেন বজ্রাহত হয়েছিল। খুব দ্রুত রাজকীয় ফরমান আসে—পূর্বপুরুষের সম্মানের খাতিরে প্রাণদণ্ড মওকুফ করা হলো, তবে তাকে ইউঝৌ-তে নির্বাসিত করা হলো। সেখানে তাকে সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে।

ইউঝৌ-তে পৌঁছানোর পর তাকে সম্মুখসারির অগ্রগামী দলে পাঠানো হয়। এই সব ঘটনা মনে মনে পর্যালোচনা করে চিন হু বুঝতে পারল, এটি একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।

চেন গং অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিলেন। চিন ও চেন পরিবারের সম্পর্ক ছিল রাজনৈতিক। চিন হু ছিল একজন অযোগ্য সন্তান, যে কিনা চ্যাম্পিয়ন侯 পরিবারের নাম ডুবিয়েছিল। পুরনো侯爺 বেঁচে থাকতে চেন গং সম্মান বজায় রাখতেন, কিন্তু তার মৃত্যুর পর তিনি মুখ ফিরিয়ে নেন। চিন হু চেন রুওলিকে ভালোবাসলেও, মেয়েটি তাকে ঘৃণা করত।

অন্যদিকে, চাং-আন রাজকুমারী চিন হুর কাজিন ভাইদের সাথে যুক্ত ছিল। চিন হু মারা গেলে বিশাল সম্পত্তি তার কাজিনদের হাতে চলে যেত। এই সব শক্তি একত্রিত হয়ে তাকে শেষ করতে চেয়েছিল। সত্যিই, রাজপ্রাসাদের জীবন সমুদ্রের চেয়েও গভীর ও বিপজ্জনক।

“চিন আন, আমরা কি আড়ালে গিয়ে দাঁড়াতে পারি না?”

চাঁদের আলোয় উত্তরের বাতাস তলোয়ারের মতো শরীর কাটছিল। “না ছোট侯爷, সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পাব।”

চিন হু আর চিন আন বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। তাদের পাহারারত দুই সৈন্য তাদের দেখে কুটিল হাসি হাসল এবং তাদের আগুনের কুণ্ডটি নিভিয়ে দিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

শালা! ছোট সৈন্যরাও তাকে মারার ষড়যন্ত্রে লিপ্ত।

এটি একটি ছোট শিবির, প্রায় ২০০ সৈন্যের অগ্রগামী দল। লি কিন নামের এক জেনারেলের অধীনে তারা লিয়াওদং রাজ্যের দিকে যাচ্ছে।

“কাসি... ছোট侯爷, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন ঠান্ডায় জমে গিয়ে কাঁপছিল। চিন হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল, সে যদি এভাবে বসে থাকে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু। কিন্তু সে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। এই ষড়যন্ত্রের হিসাব তাকে নিতেই হবে।

“চিন আন, আমাদের কাছে কত টাকা আছে?”

“কোনো টাকা নেই, শুধু বিশটি রৌপ্য মুদ্রা আছে। রাজকীয় আদেশে আমাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন হু ভাবল, আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে। ঘুষ দেওয়া সবচেয়ে আদিম কিন্তু কার্যকর উপায়। যদিও এখন কেউ তার সাথে যোগাযোগ রাখতে চায় না, তবুও সে百夫长 (শতাধিক সৈন্যের প্রধান) লি শিয়াওকুনকে টার্গেট করল। সে-ই এখন এই অগ্রগামী দলের প্রধান।