একশো একচল্লিশ অধ্যায়: জেরা (প্রথম অংশ)

"ছোট হোর ইয়ে, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ুন, এবার আমাদের টহলের পালা।"
"আমি কোথায় আছি?"
ছিন হু বিভ্রান্ত হয়ে কোনোমতে উঠে বসলেন। নিজের শরীরটা কেমন যেন ঠান্ডা ঠেকছে, বাইরে প্রচণ্ড বেগে বাতাস বইছে, যার ফলে তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো।
"আহা ছোট হোর ইয়ে, আপনার কী হলো যে এমন ঘোরের মধ্যে আছেন? আমরা তো সেনাক্যাম্পে আছি। এই সময়ে আমাদের দু'জনের পাহারার দায়িত্ব। এখনই না উঠলে সামরিক আইনে বিচার হবে, আর এখন তো বুড়ো হোর ইয়েও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।"
"কী?"
ছিন হু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি একটা তাবুর ভেতরে আছেন, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সাধারণ সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে।
তিনি যখন কিছু একটা জিজ্ঞেস করার জন্য মুখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই তার মাথায় তীব্র এক ব্যথা চত্বরের মতো আঘাত হানল। বিশাল এক তথ্যের স্রোত তার মস্তিস্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি অন্য কোনো দুনিয়ায় চলে এসেছেন—অর্থাৎ তিনি পুনর্জন্ম লাভ করেছেন।
আধুনিক যুগের একজন স্পেশাল ফোর্সেস সেনা থেকে তিনি এমন এক যুবকে রূপান্তরিত হয়েছেন যার নামও ছিন হু, এবং তিনি রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত দুষ্টু যুবকের প্রধান!
আর যে যুগের কথা বলা হচ্ছে, এই মহা ইউ রাজবংশ ইতিহাসের পাতায় আদৌ কোনোদিন ছিল না।
ছিন হু-র পূর্বপুরুষেরা ছিলেন মহা ইউ প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠারো জন মার্কুইস বা হোর-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর ছিন হু উপাধি লাভ করেন এবং নতুন কুয়ান চুন হোর বা বিজয়ী মার্কুইস হয়ে ওঠেন।
ছিন হু-কে ছোটবেলা থেকেই তার বাবা-মা অতিরিক্ত আদর-যত্মে মাথায় তুলে রেখেছিলেন। তিনি পড়াশোনা পছন্দ করতেন না, মার্শাল আর্টসও শিখতেন না; কেবল খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে মেতে থেকে পুরো রাজধানীতে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিলেন।
তিনি যখন একটু বড় হলেন, তখন পরিবার চেয়েছিল তিনি একটু সংযত হোন। তাই তার একটি বিয়ের পাকা কথা দেওয়া হলো। পাত্রী ছিলেন চেন দেশের কোমর বা ডিউকের বড় কন্যা, যার নাম চেন রুওলি—এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের বিদুষী ও গুণবতী কন্যা।
এই ছিন হু অন্যদের প্রতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর হলেও, এই সুন্দরী হবু স্ত্রীর কাছে ছিলেন সম্পূর্ণ সমর্পিত এবং তাকে বহুমূল্য রত্নের মতো ভালোবাসতেন।
কিন্তু বিপত্তিটা বাঁধল ঠিক এই শৈশবের সঙ্গী সেই চেন পরিবারের বড় কন্যাকে ঘিরেই।
ছিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন তিনি তার হবু স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চ্যাংকান রাজকুমারীকে প্রণাম জানাতে গিয়েছিলেন। রাজকুমারী এবং চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বন্ধু ছিলেন, তাই রাজকুমারী একটি ভোজসভার আয়োজন করেছিলেন।
কিন্তু পরে ছিন হু অতিরিক্ত মদ্যপানে অচেতন হয়ে পড়েন। যখন তার জ্ঞান ফটে, ততক্ষণে তিনি ইনার গার্ডের কারাগার এবং জিজ্ঞাসাবাদ ঘরে পৌঁছে গেছেন। তাকে জানানো হলো যে তিনি মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে অসম্মান ও কুপ্রস্তাব দিয়েছেন।
আরও রহস্যময় ঘটনা এরপরে ঘটে। চেন রুওলি স্বয়ং তার হবু বর ছিন হু-র বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি অপরাধের অভিযোগ এনে একটি স্মারকলিপি জমা দিলেন, যার প্রতিটি অভিযোগের সপক্ষে প্রমাণ উপস্থিত ছিল।
তখন ছিন হু-র মনে হয়েছিল যেন তার মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছে। তিনি নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না...
খুব দ্রুতই রাজকীয় ফরমান জারি হলো। ছিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদ মওকুফ করা হলো, তবে অপরাধের শাস্তি এড়ানো গেল না। তাকে ইউচৌ প্রদেশে নির্বাসনে পাঠানো হলো, সেখানে সামনের সারির সৈন্যবাহিনীতে কাজ করতে হবে। উপাধি বজায় রইল, তবে কাজের মাধ্যমেই তার ভবিষ্যতের যোগ্যতা বিচার করা হবে।
কিন্তু ইউচৌ-এ পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই তাকে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে অগ্রভাগে—ভ্যানগার্ড বা অগ্রবর্তী সেনাদলের তাবুর অধীনে নিয়োজিত করা হলো।
এই সমস্ত ঘটনাগুলো ছিন হু-র মস্তিষ্কে একবার ঘুরে যাওয়ার পর, তিনি মোটামুটি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন যে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।
কারণ চেন পরিবার বহু আগেই তার সঙ্গে এই সম্পর্ক বা বাগদান বাতিল করতে চেয়েছিল।
ছিন হু পরিবার এবং চেন পরিবারের এই সম্পর্ক মূলত ছিল এক রাজনৈতিক আঁতাত। উভয় পরিবারই নিজেদের ক্ষমতা এবং প্রভাব বৃদ্ধি করতে চেয়েছিল। কিন্তু পরবর্তী সময়ে ছিন হু একজন উচ্ছৃঙ্খল লম্পট ছাড়া আর কিছুই হয়ে ওঠেননি। বলা চলে তিনি কুয়ান চুন হোর পরিবারের মান-সম্মান পুরোপুরি ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিলেন।
মনে রাখা দরকার, অতীতের প্রতিটি কুয়ান চুন হোর ছিলেন একেকজন বীর পুরুষ, যাদের সেনাবাহিনীতে অতুলনীয় প্রভাব ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই প্রজন্মের মাথায় এসে হাজির হলো এমন এক অপদার্থ, যিনি কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যাননি।
বুড়ো হোর ইয়ে যখন জীবিত ছিলেন, তখন চেন পরিবার সম্মান রক্ষা করে চলেছিল। কিন্তু বুড়ো হোর ইয়ে মারা যাওয়ার পর চেন পরিবার সম্পূর্ণ নির্দয় হয়ে উঠল এবং এমনকি শোকসভার তাবুর মধ্যেই বাগদান ভেঙে দেওয়ার মতো ঘটনা ঘটিয়ে বসল।
কিন্তু ছিন হু চেন রুওলিকে ভীষণভাবে ভালোবাসতেন এবং কিছুতেই এই সম্পর্ক ভাঙতে রাজি হননি। অথচ চেন রুওলি এই দুষ্টু যুবকের প্রতি আগেই গভীর বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন।
ফলস্বরূপ, এই মহা বিপর্যয় নেমে এল!
আর যেখানে প্রশ্ন আসে চ্যাংকান রাজকুমারীর, সেটা তো আরও সহজ। রাজকুমারী ছিলেন ছিন হু-র পৈতৃক চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। ছিন হু মারা গেলেই কুয়ান চুন হোর পরিবারের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের অধিকারে চলে আসবে।
এই সমস্ত প্রভাবশালী শক্তিগুলো প্রত্যেকেই নিজেদের স্বার্থ হাসিল করতে একে অপরের সঙ্গে হাত মেলাল এবং খুব দ্রুতই ঐক্যবদ্ধ হলো...
সত্যিই রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল সাগরের চেয়েও গভীর। যারা তাকে মরতে দেখতে চায়, তাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়।
"ছিন আন, বলো তো আমরা কি বাতাস থেকে আড়াল পাওয়ার মতো কোনো জায়গা খুঁজে পেতে পারি না?"
উজ্জ্বল চাঁদের আলোর নিচে, হিংস্র ও রূঢ় উত্তর দিকের বাতাস তীক্ষ্ণ শিস দিয়ে উন্মুক্ত প্রান্তরের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। বাতাসের ধাক্কায় কয়েকটি মশাল টিমটিম করে জ্বলছিল এবং নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। বাতাস যেন হাজারটা অদৃশ্য ছুরি দিয়ে মানুষের চামড়া কেটে ফেলছিল।
"তা তো সম্ভব নয়, ছোট হোর ইয়ে। ধরা পড়লে সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে।"
ছিন হু এবং ছিন আন বাতাসকে বুক পেতে কুঁকড়ে গিয়ে ক্যাম্পের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং পুরু বরফের স্তূপের ওপর দিয়ে সামনে দৌড়াতে লাগলেন।
দুর্বল ছিন আন একটু অমনোযোগী হতেই প্রবল বাতাসের তোড়ে সোজা উল্টে পড়ে গেলেন।
পাহারা বদল করা দুই সৈনিক তাদের বাইরে বের হতে দেখে একে অপরের দিকে কুটিল হেসে তাকাল। তারা দু'হাতে বরফ তুলে আগুনের কুণ্ডলীটি নিভিয়ে ফেলল এবং তারপর তাবুগুলোর ভেতরে ঢুকে গেল।
শালার পুত! সাধারণ সৈনিকগুলো পর্যন্ত ঘুষ খেয়ে আমার মতো লোকটাকে ঠান্ডায় জমিয়ে মারতে চাইছে!
এটি বেশ ছোট একটি ক্যাম্প, যেখানে প্রায় কুড়িটি তাবু রয়েছে। ক্যাম্পের চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে। বাইরে কোনো ধরনের প্রতিরক্ষা বেষ্টনী বা কাঁটাতারের ব্যবস্থাও করা হয়নি। আশেপাশের ভূমিও সম্পূর্ণ সমতল, লুকিয়ে থাকার বা রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় নেই। দেখলেই বোঝা যায় এখানে দীর্ঘস্থায়ীভাবে থাকার কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
ছিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুই শ' সৈন্য অবস্থান করছে। এরা হলো ইউ রাজবংশের উত্তর অভিযানকারী সেনাপতি লি ছিনের অগ্রবর্তী সেনাদল।
আর এই লি ছিনের দুই হাজার সৈন্যের প্রধান লক্ষ্য হলো ইউ রাজবংশের সীমান্ত অঞ্চলের চিরশত্রু—লিয়াওটং দেশ।
"কাফ... কাফ... ছোট হোর ইয়ে, আপনি কি মনে করেন আমরা আজও বেঁচে ফিরতে পারব?" ছিন আন বরফের ওপর পুরো শরীর কুঁকড়ে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল। তার ঠোঁট আর মুখ নীল বর্ণ ধারণ করেছে। তার কণ্ঠস্বর এতটাই ক্ষীণ যে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে।
ছিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছিন আন মূলত তার সঙ্গেই ভোগান্তির শিকার হয়েছেন। যদি পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের দুজনেরই নিশ্চিত মৃত্যু ঘটবে।
যারা তাকে হত্যা করতে চায়, তারা রাজদরবারে তাকে মারতে না পেরে সরাসরি সেনাক্যাম্পে লুকিয়ে আঘাত হানছে এবং তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন্তু ছিন হু এমন কেউ নন যিনি চুপচাপ বসে থেকে নিজের ধ্বংস ডেকে আনবেন। এটি যে একটি পরিষ্কার ষড়যন্ত্র, তা জলের মতো পরিষ্কার। তিনি সহজে হাল ছাড়বেন না।
জীবন মানেই তো অন্তহীন সংগ্রাম এবং বেঁচে থাকার লড়াই। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, রাজধানীতে ফিরে এসে তোমাদের প্রত্যেকের সঙ্গে হিসেব চুকিয়ে দেব।
"ছিন আন, আমরা যখন বাড়ি থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন সঙ্গে কত টাকার নোট বা রুপো ছিল?"
"কোনো নোট নেই, হোর ইয়ে। আমার কাছে কেবল কুড়ি লিয়ান রুপো আছে। রাজকীয় আদেশে বলা হয়েছিল আমাদের শুধু নির্বাসনে পাঠানো হচ্ছে, আর আমাদের সমস্ত সম্পত্তি জব্দ করা হয়েছে।"
ছিন আনের বয়স মাত্র ষোলো বছর। সে ছিন হু-র ব্যক্তিগত সহচর বালক। সে অত্যন্ত দুর্বল এবং এই নির্যাতনে ইতিমধ্যেই সে সহ্যক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। দেখে মনে হচ্ছিল তার শরীরে কেবল এক ফোঁটা প্রাণবায়ু অবশিষ্ট আছে।
আসলে ছিন হু-র অবস্থাও এর চেয়ে ভালো কিছু ছিল না। গত কয়েক দিনে ভ্যানগার্ড ক্যাম্প প্রতিদিন তিরিশ লি পথ অতিক্রম করেছে। তাদের কাজ ছিল পাহাড়ে রাস্তা তৈরি করা, নদীতে সেতু নির্মাণ করা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন করা, জল বয়ে আনা এবং তাবু স্থাপন করা।
এই নরম তুলতুলে সুকোমল দুটি ছেলেকে যদি প্রতিদিন শত শত শক্তসমর্থ, রূঢ় ও অভদ্র সৈনিকের সঙ্গে থাকতে হয়, তবে তাদের অবস্থা কী হতে পারে?
নিঃসন্দেহে তারা সবচেয়ে ভারী কাজগুলো করেছে, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেয়েছে, সবচেয়ে নিষ্ঠুর প্রহার সহ্য করেছে এবং সবচেয়ে বেশি অপমান হজম করেছে...
ছিন হু অনুমান করলেন যে তার পূর্বসূরি সম্ভবত এভাবেই ধুঁকে ধুঁকে নির্যাতনে মারা গিয়েছিলেন।
হয়তো এটাই তার প্রাপ্য ছিল।
কিন্তু এই অসহ্য কষ্ট এখন তাকেই একা কাঁধে বয়ে বেড়াতে হবে। যদি তিনি এই বোঝা বহন করতে না পারেন, তবে তাকেও মরতে হবে।
"আমাকে দাও।"
ছিন হু মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, প্রথমে যেভাবেই হোক ছিন আনের জীবন বাঁচানোর ব্যবস্থা করতে হবে, তারপর অন্য কোনো পথ ভাবতে হবে।
আর জীবন বাঁচানো খুব একটা কঠিন কাজ নয়। এর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। প্রবাদ আছে, অর্থের দ্বারা অসম্ভবকে সম্ভব করা যায়। পদ্ধতিটি প্রাচীন হলেও চিরকালই কার্যকর।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবেন না, কারণ কেউ তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে সাহস পাবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।
তাই তার মস্তিস্কে একজন মানুষের নাম ভেসে এল—সেনাপতি বা শতপতির পদমর্যাদার লি সিয়াওকুয়ান।
তিনিই বর্তমান অগ্রবর্তী সেনাদলের সর্বোচ্চ কমান্ডার।