১৫০. অগ্নিশক্তির জয়জয়কার
«ছোট হৌ ইয়ে, দয়া করে দ্রুত উঠুন, আমাদের টহল দেওয়ার সময় হয়ে গেছে!»
«আমি কোথায় আছি?»
কিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীরটা কেমন যেন ঠান্ডা লাগছে, আর বাইরে শোঁ শোঁ করে প্রবল হাওয়া বইছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো।
«আরে ছোট হৌ ইয়ে, আপনি এমন বিভ্রান্ত হয়ে আছেন কেন? আমরা তো সেনাছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের দু'জনের পাহারা দেওয়ার পালা। আর না উঠলে সামরিক আইনে বিচার হবে, এখন আর বুড়ো হৌ ইয়েও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না!»
«কী?»
কিন হু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল যে সে এই মুহূর্তে একটি তাঁবুর ভেতরে রয়েছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে।
সে যখন কিছু একটা জিজ্ঞাসা করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মাথায় তীব্র এক ব্যথা চত্বরের মতো হানা দিল। তথ্যের একটি বিশাল স্রোত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল যে সে অন্য কোনো দুনিয়ায় চলে এসেছে—ট্রান্সমিগ্রেট করেছে।
সে একজন আধুনিক স্পেশাল ফোর্সের সেনা থেকে ট্রান্সমিগ্রেট করে কিন হু নামের এক ছোট হৌ ইয়ে বা তরুণ অভিজাতের শরীরে এসে পৌঁছেছে, যে কি না রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত দুষ্টু তরুণের দলের প্রধান!
আর এই মহাযুগ রাজবংশ নামক যুগটির ইতিহাসে কোনো অস্তিত্বই ছিল না।
কিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন মহাযুগ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার ডিউক এবং আঠারো মারকুইসের একজন। তিন মাস আগে তার বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান, আর কিন হু উপাধি লাভ করে নতুন কুয়ানজিউন মারকুইজ বা চ্যাম্পিয়ন মারকুইজ হয়ে ওঠে।
কিন হু ছোট থেকেই বাবা-মায়ের অতিরিক্ত লাড-প্যায়ারে বড় হয়েছে। সে পড়াশোনা করতে ভালোবাসত না, উশু বা সমরাস্ত্র চর্চাও পছন্দ করত না; শুধু খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত এবং রাজধানীতে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিল।
সে যখন বড় হলো, তখন তার পরিবার তাকে একটু সংযত করতে চাইল এবং তার একটি বিয়ের ঠিক করল। কনে হলেন চেন দেশের ডিউকের বড় কন্যা, যার নাম চেন রুওলি—এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের বিদুষী ও গুণবতী নারী।
এই কিন হু বাকি সবার প্রতি চরম নিষ্ঠুর হলেও, এই সুন্দর বাগদত্তার প্রতি ছিল অত্যন্ত অনুগত এবং তাকে নিজের সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন বলে মনে করত।
কিন্তু ঘটনাটি ঠিক এই শৈশবের বান্ধবী চেন মিসকে ঘিরেই ঘটে বসল।
কিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চ্যাংআন রাজকুমারীকে দর্শন করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী এবং চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বান্ধবী ছিলেন, তাই তাঁরা একটি ভোজসভার আয়োজন করেছিলেন।
কিন্তু পরে কিন হু অতিরিক্ত মদ খেয়ে একদম বেহুঁশ হয়ে পড়েছিল। যখন তার হুশ ফিরল, তখন সে দেখে যে সে অলক্ষ্য রক্ষীদের诏狱 বা বিশেষ কারাগারে বন্দি। তাকে জানানো হলো যে সে মদ খেয়ে রাজকুমারীকে অসম্মান ও শ্লীলতাহানির চেষ্টা করেছে।
এর চেয়েও রহস্যজনক ঘটনা ঘটল এরপরে। চেন রুওলি অপ্রত্যাশিতভাবে তার বাগদত্তা কিন হু-র বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি বেআইনি অপরাধের অভিযোগ এনে একটি স্মারকলিপি পেশ করলেন, যার প্রতিটি ঘটনার পেছনেই শক্ত প্রমাণ ছিল।
কিন হু তখন যেন বজ্রাহত হয়েছিল, নিজের কানকেই সে বিশ্বাস করতে পারছিল না...
খুব দ্রুতই রাজকীয় ডিক্রি বা ফরমান জারি হলো। কিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদ্র মওকুফ করা হলো, তবে শারীরিক শাস্তি এড়ানো গেল না। তাকে ইউচৌ প্রদেশে নির্বাসিত করা হলো, যেখানে তাকে সৈন্যবাহিনীর সামনে সেবা দিয়ে নিজের উপাধি টিকিয়ে রেখে ভবিষ্যতের কাজের মাধ্যমে প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে।
কিন্তু ইউচৌতে পৌঁছানোর পর থেকেই তাকে দ্রুত সামনের সারির রণক্ষেত্রে—অগ্রগামী সেনাদলের তাঁবুর সেবায় নিয়োজিত করা হলো।
এই সমস্ত ঘটনাগুলো কিন হু-র মাথার ভেতর দিয়ে যাওয়ার পর সে মূলত বুঝতে পারল যে এটি একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ ছিল।
কারণ চেন পরিবার অনেক আগেই তার সঙ্গে এই বাগদান ভেঙে দিতে চেয়েছিল।
কিন হু-র পরিবার এবং চেন পরিবারের সম্পর্কটি ছিল মূলত রাজনৈতিক মিত্রতা। উভয়েই নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে আরও শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, অথচ পরবর্তীকালের কিন হু একজন বখে যাওয়া অপদার্থ ছাড়া আর কিছুই ছিল না। বলা চলে সে কুয়ানজিউন মারকুইজের বাসভবনের সম্মান পুরোপুরি ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।
আপনাকে মনে রাখতে হবে যে অতীতের প্রতিটি কুয়ানজিউন মারকুইজই ছিলেন বীর পুরুষ, যাদের সেনাবাহিনীতে অতুলনীয় প্রভাব ছিল। অথচ ঠিক এই প্রজন্মের এসে এমন এক অপদার্থ জন্মাল যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।
বুড়ো হৌ ইয়ে যখন বেঁচে ছিলেন, তখন চেন ডিউক কিছুটা মান্য করতেন। কিন্তু বুড়ো হৌ ইয়ে মারা যাওয়ার পর চেন ডিউক নির্দয়ভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং এমনকি শোকসভার মাঝেই বাগদান ভেঙে দেওয়ার মতো নাটক মঞ্চস্থ করলেন।
কিন্তু কিন হু চেন রুওলিকে গভীর ভালোবাসত এবং কোনোভাবেই তা মানতে নারাজ ছিল, অথচ চেন রুওলি এই দুষ্টু যুবকটিকে অনেক আগে থেকেই প্রচণ্ড ঘৃণা করতেন।
তাই একটি বড় বিপদ ঠিক এভাবেই নেমে এল!
আর যেখানে চ্যাংআন রাজকুমারীর কথা বলা হয়েছে, তা আরও সহজ। তিনি ছিলেন কিন হু-র এক চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। কিন হু মারা গেলেই কুয়ানজিউন মারকুইজের বাসভবনের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে আসবে।
এই কয়েকটি শক্তি নিজেদের প্রয়োজনমতো সুবিধা লুটে নিয়ে একে অপরের সঙ্গে হাত মেলাল এবং এভাবে খুব দ্রুতই ঐক্যবদ্ধ হয়ে গেল...
সত্যিই অভিজাতদের দুনিয়া অতল সাগরের মতো গভীর। যারা তাকে মরতে দেখতে চায়, তাদের সংখ্যা সত্যিই কম নয়।
«কিন আন, বল তো আমরা কি কোথাও গিয়ে বাতাস থেকে একটু আড়ালে দাঁড়াতে পারি?»
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, কর্কশ উত্তুরে হাওয়া তীক্ষ্ণ শিস বাজাতে বাজাতে শূন্য প্রান্তর পেরিয়ে গেল। কয়েকটা মশালকে তা দপ করে জ্বালিয়ে আবার নিভিয়ে দিল এবং অগণিত অদৃশ্য তলোয়ারের মতো মানুষের চামড়া কেটে ফেলতে লাগল।
«তা তো পারি না ছোট হৌ ইয়ে, সামরিক আইনে শাস্তি পেতে হবে যে!»
কিন হু এবং কিন আন মাথা নিচু করে বাতাসে গা এলিয়ে সেনাছাউনি থেকে বেরিয়ে এল এবং গভীর বরফের ওপর দিয়ে সামনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
দুর্বল কিন আন একটু অমনোযোগাযোগী হওয়া মাত্রই প্রবল বাতাসে সোজা উল্টে পড়ে গেল।
পালাবদলের দায়িত্বে থাকা দুই পাহারাদার তাদের বের হতে দেখে একে অপরের দিকে কুটিল হেসে তাকাল, তারপর দু'মুঠো বরফ দিয়ে তাদের উত্তাপ নেওয়ার আগুন নিভিয়ে দিল এবং তাবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শালার পালেরা, একটা সাধারণ সেনাকেও ঘুষ দিয়ে কিনে নেওয়া হয়েছে যাতে আমাকে ঠান্ডায় জমিয়ে মারা যায়!
এটি একটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র সেনাছাউনি, যেখানে আনুমানিক বিশটি তাঁবু রয়েছে। চারপাশটা ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা, আর বাইরের দিকে কোনো কাঁটাতার বা আত্মরক্ষার ব্যূহ পর্যন্ত নেই। আশপাশের ভূমিও একেবারে সমতল, আত্মরক্ষার মতো কোনো সুবিধাজনক জায়গাও নেই। এক দেখাতেই বোঝা যায় যে এখানে দীর্ঘস্থায়ীভাবে ক্যাম্প করার কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
কিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুই শ' সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে। এরা হলো মহাযুগ রাজবংশের উত্তর অভিযানকারী জেনারেল লি কিন-এর অগ্রগামী বাহিনী।
আর এই লি কিন-এর দুই হাজার সৈন্যের এই অভিযানের মূল লক্ষ্য ছিল সীমান্ত অঞ্চলে মহাযুগ রাজবংশের দীর্ঘদিনের শত্রু—লিয়াওডং দেশ।
«কাফ কাফ, ছোট হৌ ইয়ে, বলুন তো আমরা কি আর জীবিত ফিরতে পারব?» কিন আন তার পুরো শরীর বরফের ওপর গুটিয়ে ফেলল। তার ঠোঁট আর মুখ নীলবর্ণ ধারণ করেছিল এবং তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, মনে হচ্ছিল যেন সে যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে।
কিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন আন তো পুরোপুরি তার নিজের কারণেই ফেঁসেছে, আর যদি পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের দু'জনের মৃত্যু অনিবার্য।
যারা তাকে মরতে দেখতে চায়, তারা তাকে রাজদরবারে মারতে না পেরে সরাসরি সেনাছাউনির ভেতরে নোংরা চাল চেলেছে এবং তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন্তু কিন হু এমন কেউ নয় যে বসে বসে নিজের মৃত্যু দেখবে। এটি পরিষ্কারভাবেই একটি ষড়যন্ত্র, সে কিছুতেই চুপ করে বসে থাকবে না।
জীবন তো মূলত অন্তহীন সংগ্রাম ও বেঁচে থাকার লড়াই। অপেক্ষা কর, শালার দল, আমি শুধু বেঁচে থাকবই না, বরং রাজধানীতে ফিরে এসে তোমাদের সঙ্গে প্রতিটি হিসেব চুকিয়ে দেব।
«কিন আন, আমরা যখন বাড়ি থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন কি কোনো রূপোর নোট সঙ্গে এনেছিলাম?»
«কোনো রূপোর নোট নেই ছোট হৌ ইয়ে। আমার কাছে কেবল কুড়ি লিয়্যাং রূপো আছে। রাজকীয় ফরমানে বলা হয়েছিল যে আমাদের সেনাদলে নির্বাসিত করা হয়েছে, আর সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করা হয়েছে।
কিন আনের বয়স মাত্র ষোলো বছর, সে কিন হু-র ব্যক্তিগত সেবক। তার শরীর খুবই দুর্বল এবং সে ইতিমধ্যেই এই অত্যাচারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। দেখে মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রাণবায়ু কেবল এক ফোঁটাই বাকি আছে।
আসলে কিন হু-র অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। গত কয়েক দিনে অগ্রগামী সেনাদল প্রতিদিন তিরিশ লি পথ মার্চ করেছে। তাদের কাজ ছিল—পাহাড়ে রাস্তা তৈরি করা, নদীতে সেতু নির্মাণ করা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন করা, জল বয়ে আনা এবং তাঁবু তৈরি করা।
আর এই নরম তুলতুলে শরীরের দুটি ছেলে প্রতিদিন কয়েক শ' রুক্ষ ও খিটখিটে সাধারণ সৈন্যের সঙ্গে কাটালে তাদের অবস্থা কী হতে পারে?
নিশ্চিতভাবেই তারা সবচেয়ে কঠিন কাজগুলো করত, সবচেয়ে বাজে খাবার খেত, সবচেয়ে নৃশংস মারধর সহ্য করত এবং সবচেয়ে বড় অপমান হজম করত...
কিন হু অনুমান করল যে তার আগের শরীরটি সম্ভবত এভাবেই নির্যাতন সহ্য করতে করতে মারা গিয়েছিল।
বলা যায় সে তার কর্মেরই ফল ভোগ করছিল।
তবে এই দুর্দশা এখন তাকেই কাঁধে তুলে নিতে হবে। যদি সে এটি সামলাতে না পারে, তবে সেও মারা যাবে।
«আমাকে দাও।»
কিন হু মনস্থির করে ফেলেছে। তাকে আগে যেকোনো উপায়ে কিন আনের জীবন রক্ষা করতে হবে, তারপর অন্য কোনো পথ ভাবতে হবে।
আর জীবন রক্ষা করা আসলে খুব কঠিন কিছু নয়। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। প্রবাদ আছে, অর্থ দিয়ে দেবদেরও তুষ্ট করা যায়। এই পদ্ধতিটি আদিম হলেও চিরকালই কার্যকর।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার ছায়ার কাছেও ভিড়তে সাহস করবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।
তাই তার মাথায় একজনের কথা এল—শতাধিপতি লি সিয়াওকুন।
অর্থাৎ বর্তমান অগ্রগামী সেনাদলের প্রধান কর্মকর্তা।