একশ তেইশতম অধ্যায়: সূর্যমুখী প্রকল্প
“ছোট হুজুর, জলদি ওঠেন। আমাদের টহলের সময় হয়ে গেছে।”
“আমি কোথায়?”
চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। শরীরে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর বাইরে ঝোড়ো বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে তার মনে খটকা লাগল।
“আরে ছোট হুজুর, আপনি এমন করছেন কেন? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারা দেওয়ার কথা, দেরি করলে সামরিক আইনে বিচার হবে। এখন আর বুড়ো হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”
“কী বলছ এসব?”
চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটা তাবুতে বসে আছে। সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক দাঁড়িয়ে। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।
একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা থেকে সে এখন চিন হু নামের এক ‘ছোট হুজুর’-এর শরীরে আটকা পড়েছে, যে কি না রাজধানী শহরের সাত কুখ্যাত বখাটের প্রধান! যে ‘দা ইউ’ সাম্রাজ্যে সে এখন এসেছে, ইতিহাসে তার কোনো অস্তিত্ব নেই। চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার চার প্রধান ডিউক ও আঠাশ ডিউকের একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু খেতাবটি উত্তরাধিকারসূত্রে পায় এবং নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন ডিউক’ বা ‘চ্যাম্পিয়ন হাউ’ হয়। ছোটবেলা থেকেই মা-বাবার আদরে সে বখাটে হয়ে উঠেছিল, পড়াশোনা বা যুদ্ধবিদ্যায় কোনো মন ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে মেতে থাকত।
পরিবার তাকে সুপথে ফেরাতে চেন ডিউকের বড় মেয়ে চেন রুওলির সাথে তার বিয়ে ঠিক করে। মেয়েটি অত্যন্ত বিদুষী ও গুণবতী। চিন হু অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর হলেও, এই হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল অন্ধ। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই ছোটবেলার সঙ্গীই তার কাল হয়ে দাঁড়ায়। চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন হবু স্ত্রীকে নিয়ে সে প্রাসাদে চাং-আন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। সেখানে মদ্যপানের পর সে জ্ঞান হারায়। জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে পায় রাজকীয় কারাগারে। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে উত্ত্যক্ত করেছে। এরপর চেন রুওলি নিজে তার বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি গুরুতর অভিযোগ দায়ের করে। সব প্রমাণই তার বিপক্ষে ছিল। চিন হু যেন বজ্রাহত হলো, নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
রাজাদেশ এলো। পূর্বপুরুষদের গুণের কথা চিন্তা করে মৃত্যুদণ্ড রদ করা হলো, তবে তাকে ইউজো প্রদেশে নির্বাসিত করা হলো। খেতাব বহাল থাকলেও তাকে সামনের সারির সৈন্যদলে কাজ করতে হবে। ইউজোতে পৌঁছানোর পরপরই তাকে অগ্রগামী বাহিনীর দায়িত্ব দেওয়া হয়। সব ঘটনা মনে করার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটি একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।
চেন ডিউক অনেক আগে থেকেই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিলেন। চিন আর চেন পরিবারের সম্পর্ক ছিল রাজনৈতিক। কিন্তু চিন হু অযোগ্য হওয়ায় চেন পরিবার তাকে আর মেনে নিতে পারছিল না। বৃদ্ধ ডিউকের মৃত্যুর পর চেন ডিউক মুখোশ খুলে ফেলেন। এমনকি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময় তিনি বিয়ে ভাঙার ঘোষণা দিয়েছিলেন। কিন্তু চিন হু তা মেনে নেয়নি। অন্যদিকে, চাং-আন রাজকুমারী ছিল চিন হুর এক আত্মীয়ের বোন; চিন হু মরে গেলে তার বিশাল সম্পত্তি ওই আত্মীয়ের হাতেই চলে যেত। এই সব পক্ষ মিলে চিন হুকে শেষ করার ষড়যন্ত্র করেছে।
সত্যিই, রাজপরিবারের গভীরতা সমুদ্রের চেয়েও বেশি। এত মানুষ তাকে মরতে দেখতে চায়!
“চিন আন, আমরা কি বাতাসের আড়ালে কোথাও যেতে পারি না?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তরের ঝোড়ো হাওয়া শিস দিয়ে মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। মশালগুলো নিভে নিভে জ্বলছিল।
“না ছোট হুজুর, ধরা পড়লে সামরিক আইন হবে।”
চিন হু আর চিন আন বাতাসের বিপরীতে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। দুই পাহারাদার তাদের দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসল, তারপর তাদের আগুনের কুণ্ডটা নিভিয়ে তাবুতেই ঢুকে পড়ল।
শালা, সাধারণ সৈনিকদেরও কিনে রেখেছে! আমাকে বরফে জমিয়ে মারতে চায়!
এটি একটি ছোট শিবির, প্রায় কুড়িটি তাবু আছে। চারদিকে কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেই। বোঝা যাচ্ছে, তারা এখানে দীর্ঘমেয়াদে থাকার পরিকল্পনা করেনি। চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো সৈন্য আছে। তারা জেনারেল লি কিনের অগ্রগামী বাহিনী, যাদের লক্ষ্য শত্রু দেশ লিয়াওদং।
“কা... কাশি... ছোট হুজুর, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন ঠান্ডায় নীল হয়ে কাঁপছিল।
চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন নিরপরাধ, শুধু তাকে সাহায্য করতে গিয়েই এই বিপদে পড়েছে। কিন্তু সে সহজে হার মানবে না। জীবন মানেই টিকে থাকার লড়াই। সে শুধু বাঁচবে না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে এই সব বিশ্বাসঘাতকদের হিসাব বুঝিয়ে দেবে।
“চিন আন, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, তখন সাথে কত টাকা ছিল?”
“আর কোনো টাকা নেই হুজুর, আমার কাছে শুধু বিশটি রুপার মুদ্রা আছে। রাজাদেশে আমাদের সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”
চিন আন মাত্র ষোলো বছরের এক সাধারণ কিশোর। সে আর সহ্য করতে পারছিল না। চিন হু নিজেও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। গত কয়েক দিনে তাদের দিয়ে অমানুষিক পরিশ্রম করানো হয়েছে। এই নরম-সরম ছেলেগুলোর পক্ষে এই অত্যাচার সহ্য করা অসম্ভব। চিন হু বুঝতে পারল, তার আগের সত্তাটি হয়তো এভাবেই ধুঁকে ধুঁকে মারা গিয়েছিল।
এখন এই কষ্ট তাকেই সহ্য করতে হবে। তাকে বাঁচতে হলে পথ বের করতেই হবে। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। সম্পদ থাকলে ভাগ্য বদলানো যায়—এই নীতি আজও অমোঘ। তবে এখন বড় কর্মকর্তাদের ঘুষ দেওয়ার উপায় নেই। সে ভাবল,百夫长 (শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক) লি শিয়াওকুনকে নিয়ে। সে-ই এখন এই অগ্রগামী বাহিনীর প্রধান।