অধ্যায় একান্ন: বেদি
"ছোট হৌ ইয়ে, দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের পাহারার পালা এসেছে।"
"আমি কোথায় আছি?"
ছিন হু কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় উঠে বসল। তার শরীর বেশ ঠান্ডা মনে হচ্ছিল, আর বাইরে তীব্র বাতাস বইছিল, যা তার মনে গভীর সন্দেহের জন্ম দিল।
"আরে ছোট হৌ ইয়ে, আপনার কী হয়েছে যে এমন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন? আমরা তো সেনাছাবনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারা দেওয়ার কথা। আপনি যদি এখনই না ওঠেন, তবে সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে। এখন আর বুড়ো হৌ ইয়েও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।"
"কী?"
ছিন হু চোখ খুলে তাকাল এবং দেখল যে সে একটি তাঁবুর ভেতরে রয়েছে, আর তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সাধারণ সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে।
সে যখন মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই তার মাথায় যেন তীব্র এক যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যের স্রোত তার মস্তিস্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল যে সে অন্য দুনিয়ায় চলে এসেছে—অর্থাৎ সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে।
সে আধুনিক যুগের একজন স্পেশাল ফোর্সের সেনা থেকে এমন এক যুবকে রূপান্তরিত হয়েছে যার নামও ছিন হু, এবং সে হলো রাজধানী শহরের সাতটি দুষ্টু তরুণের প্রধান!
আর এই মহা ইউ রাজবংশ নামের যুগটির ইতিহাসের পাতায় কোনো অস্তিত্বই নেই।
ছিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন ইউ রাজবংশ প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠারো জন মার্কেসের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান, আর ছিন হু উত্তরাধিকার সূত্রে নতুন কুয়াংচুন মার্কেস হয়ে ওঠেন।
ছোটবেলা থেকেই বাবা-মার অতিরিক্ত লালসা আর ভালোবাসার কারণে ছিন হু পড়াশোনা কিংবা মার্শাল আর্ট শিখতে আগ্রহী ছিল না; সে কেবল খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া এবং রাজধানীতে ঘুরে বেড়ানোতেই মগ্ন থাকত।
সে যখন বড় হয়ে উঠল, তখন পরিবার তার মন বসানোর জন্য একটি বিয়ের ঠিক করল। পাত্রী ছিলেন চেন গুওকং-এর বড় নাতনি, যার নাম চেন রুওলি—এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের বিদুষী ও গুণবতী রমণী।
এই ছিন হু সবার প্রতি নিষ্ঠুর হলেও তার এই সুন্দর হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল ভীষণ অনুগত এবং তাকে নিজের অমূল্য রত্ন মনে করতেন।
কিন্তু সমস্যাটি ঠিক এই শৈশবের সঙ্গী চেন মিসকেই কেন্দ্র করেই তৈরি হলো।
ছিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার হবু স্ত্রীকে নিয়ে প্রাসাদে বর্তমান চাঙ্গআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী ও চেন রুওলি ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বন্ধু ছিলেন, তাই রাজকুমারী একটি ভোজের আয়োজন করেছিলেন।
কিন্তু পরে ছিন হু অতিরিক্ত মদ্যপানে অচেতন হয়ে পড়ে। যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে ইনার গার্ডের কারাগারে বন্দী। তাকে জানানো হলো যে সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে উত্তক্ত করেছে এবং কুপ্রস্তাব দিয়েছে।
এর চেয়েও রহস্যজনক ঘটনা ঘটে এরপর। চেন রুওলি নিজে তার হবু বর ছিন হু-র বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে স্মারকলিপি জমা দেন, যার প্রতিটি ঘটনার পেছনেই জোরালো প্রমাণ ছিল।
সেই মুহূর্তে ছিন হু-র মনে হয়েছিল যেন তার মাথায় বজ্রাঘাত হয়েছে। সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না...
খুব দ্রুত রাজকীয় ফরমান জারি হলো। ছিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে তার মৃত্যুদক্ষিণ করা হলো ঠিকই, তবে লঘু দণ্ড হিসেবে তাকে ইউচৌতে নির্বাসিত করা হলো, যেখানে তাকে সৈন্য হিসেবে সেবা দিতে হবে এবং তার উপাধি বহাল রেখে ভবিষ্যতের কাজের মাধ্যমে তার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে বলা হলো।
কিন্তু ইউচৌতে পৌঁছানোর পর থেকেই তাকে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের অগ্রভাগে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—ভ্যানগার্ড তাঁবুর অধীনে দায়িত্ব পালনের জন্য।
ছিন হু-র মনে এই সমস্ত ঘটনাগুলো একবার ঘুরে যাওয়ার পর সে মূলত সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল। এটি নিশ্চিতভাবেই একটি পূর্বপরিকল্পিত ফাঁদ ছিল।
কারণ চেন পরিবার অনেক আগেই তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল।
ছিন পরিবার ও চেন পরিবারের এই সম্পর্কটি মূলত ছিল একটি রাজনৈতিক বিবাহ। উভয় পরিবারই নিজেদের ক্ষমতা ও প্রভাব বাড়াতে চেয়েছিল, অথচ পরবর্তীকালের ছিন হু একজন অপদার্থ ছাড়া আর কিছুই ছিল না। বলা চলে সে কুয়াংচুন মার্কেসের প্রাসাদের মানসম্মান ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল।
মনে রাখা দরকার যে পূর্বের কুয়াংচুন মার্কেসরা সবাই বীর পুরুষ ছিলেন এবং সেনাবাহিনীতে তাদের তুলনাহীন প্রভাব ছিল। কিন্তু এই প্রজন্মে এসে এমন এক অপদার্থ জন্মাল যে কস্মিনকালেও যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।
বুড়ো হৌ ইয়ে বেঁচে থাকা অবস্থায় চেন গুওকং কিছু তোয়াজ করতেন, কিন্তু বুড়ো হৌ ইয়ে মারা যাওয়ার পর চেন গুওকং নির্দয়ভাবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং মৃত ব্যক্তির পূজার মঞ্চে এসে বাগদান ভেঙে দিলেন।
কিন্তু ছিন হু চেন রুওলিকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন, তাই তিনি কোনোভাবেই তা মানতে চাননি। অন্যদিকে চেন রুওলি এই দুষ্টু যুবকটিকে আগে থেকেই ভীষণ ঘৃণা করতেন।
তাই এই বড় বিপদটি শেষ পর্যন্ত নেমে আসল!
আর চাঙ্গআন রাজকুমারীর বিষয়টি তো আরও সহজ। তিনি ছিলেন ছিন হু-র এক চাচাতো ভাইয়ের মামাতো বোন। ছিন হু মারা গেলেই কুয়াংচুন মার্কেস প্রাসাদের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে আসবে।
এই কয়েকটি শক্তি নিজেদের স্বার্থ হাসিল করতে একে অপরের সাথে হাত মেলাল এবং খুব দ্রুত ঐক্যবদ্ধ হলো...
সত্যিই অভিজাত পরিবারের গভীরতা সমুদ্রের জলের মতো। যারা তাকে হত্যা করতে চায়, তাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়।
"ছিন আন, আমরা কি এমন একটা জায়গা খুঁজে পেতে পারি যেখানে বাতাস কম লাগে?"
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার মতো আওয়াজ তুলে উত্তরের তীব্র বাতাস উন্মুক্ত প্রান্তর পেরিয়ে গেল। এটি কয়েকটি মশালকে নিভিয়ে দিল আবার জ্বালিয়ে দিল, এবং মানুষের চামড়াকে যেন হাজারটা অদৃশ্য ছুরি দিয়ে কাটতে লাগল।
"তা তো যায় না ছোট হৌ ইয়ে, সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে।"
ছিন হু ও ছিন আন বাতাসে নিজেদের শরীর গুটিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল এবং ভারী বরফ মাড়িয়ে সামনে ছুটল।
দুর্বল ছিন আন সামান্য মনঃসংযোগ হারাতেই তীব্র বাতাসের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল।
পাহারার দায়িত্বে থাকা দুই সৈন্য তাদের বেরিয়ে আসতে দেখে একে অপরের দিকে কুটিল হেসে তাকাল। তারা দুই মুঠো বরফ তুলে উষ্ণতা পাওয়ার জন্য জ্বেলে রাখা ক্যাম্পফায়ারটি নিভিয়ে দিল এবং তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।
শালার পিয়াদারা, এমনকি সাধারণ সৈন্যদেরও কিনে নেওয়া হয়েছে যাতে আমাকে ঠান্ডায় জমিয়ে মারা যায়!
এটি একটি খুব ছোট আকারের সেনাছাবনি ছিল, যেখানে প্রায় কুড়িটি তাঁবু ছিল। চারপাশ ঘেরা ছিল ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে। বাইরে কোনো প্রতিরক্ষামূলক প্রতিবন্ধক বা কাঠের কাঁটাতারও ছিল না। আশেপাশের ভূখণ্ড ছিল একেবারে সমতল এবং আত্মরক্ষার উপযোগী নয়। প্রথম দেখাতেই বোঝা যেত যে এখানে দীর্ঘকাল থাকার কোনো পরিকল্পনা তাদের ছিল না।
ছিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশো সেনাকে মোতায়েন করা হয়েছিল। তারা ছিল ইউ রাজবংশের উত্তর দিকের অভিযানের জেনারেল লি কিন-এর ভ্যানগার্ড শিবির।
আর এই লি কিন-এর দুই হাজার সৈন্যের এই অভিযানের মূল লক্ষ্য ছিল সীমান্ত অঞ্চলের ইউ রাজবংশের দীর্ঘদিনের শত্রু—লিয়াওতুং রাজ্য।
"কাফন... কাফন, ছোট হুতু, আপনি কি মনে করেন আমরা কি জ্যান্ত ফিরতে পারব?" ছিন আন বরফের ওপর পুরো শরীর গুটিয়ে শুয়ে ছিল। তার ঠোঁট ও মুখ নীল বর্ণ ধারণ করেছিল। সে এমনভাবে কথা বলছিল যেন তার মধ্যে আর কোনো শক্তি নেই এবং সে যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে।
ছিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছিন আন কেবল তার নিজের কারণেই এই বিপদে পড়েছে। যদি পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের উভয়ের মৃত্যুই অনিবার্য।
যারা তাকে হত্যা করতে চায়, তারা রাজদরবারে তাকে মারতে না পেরে এখন সেনাছাবনিতে গোপনে তার ওপর হামলা চালাচ্ছে এবং তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন্তু ছিন হু এমন কেউ নয় যে চুপচাপ বসে থেকে নিজের মৃত্যু দেখবে। এটি পরিষ্কার একটি চক্রান্ত, আর সে সহজে এটি মেনে নেবে না।
জীবন তো মূলত অন্তহীন এক বেঁচে থাকার সংগ্রাম। অপেক্ষা করুন, আমি কেবল বেঁচে থাকবই না, বরং রাজধানীতে ফিরে আপনাদের সবার সাথে হিসাব চুকিয়ে দেব।
"ছিন আন, আমরা যখন বাড়ি থেকে বের হয়েছিলাম, তখন কতগুলো রূপার নোট এনেছিলে?"
"আর কোনো রূপার নোট নেই। আমার কাছে কেবল বিশ লিয়েল রূপা আছে। রাজকীয় ফরমানেই তো বলা হয়েছিল যে আমাদের অপরাধী হিসেবে নির্বাসিত করা হয়েছে এবং আমাদের সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করা হয়েছে।"
ছিন আনের বয়স মাত্র ষোলো বছর এবং সে ছিল ছিন হু-র ব্যক্তিগত সহচর। সে দেখতে খুবই দুর্বল ছিল এবং এই নির্যাতনে ইতিমধ্যেই সে প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল কেবল তার শরীরে একটু প্রাণ অবশিষ্ট আছে।
আসলে ছিন হু-র অবস্থা এর চেয়ে ভালো কিছু ছিল না। গত কয়েক দিন ধরে ভ্যানগার্ড শিবির প্রতিদিন তিরিশ লি পথ অতিক্রম করত এবং তাদের কাজ ছিল পাহাড়ে রাস্তা তৈরি করা, নদীতে সেতু নির্মাণ করা, কাঠ কাটা ও আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন করা, জল আনা এবং তাঁবু তৈরি করা।
আর এই নরম তুলতুলে দুই তরুণ যখন কয়েকশ কঠোর ও রুক্ষ সৈনিকের সাথে প্রতিদিন কাটাবে, তখন তাদের অবস্থা কেমন হতে পারে?
নিশ্চিতভাবেই তারা সবচেয়ে কঠিন কাজ করত, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেত, সবচেয়ে নির্মম মার খেত এবং সবচেয়ে বেশি অপমান সহ্য করত...
ছিন হু অনুমান করল যে তার পূর্বসূরি সম্ভবত এই অত্যাচার সইতে না পেরেই মারা গিয়েছিল।
এটি হয়তো তার নিজের কর্মেরই ফল।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই একা বহন করতে হবে। যদি সে এটি সহ্য করতে না পারে, তবে সেও মারা যাবে।
"আমাকে দাও।"
ছিন হু মনে মনে পরিকল্পনা করে নিল। তাকে সবার আগে ছিন আনের জীবন বাঁচাতে হবে এবং তারপর অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।
জীবন বাঁচানো খুব একটা কঠিন কিছু নয়। এর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। প্রবাদ আছে, অর্থের দ্বারা স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছানো যায়। যদিও এই পদ্ধতিটি প্রাচীন, তবুও এটি সবসময়ই কার্যকর।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার ছায়াও মাড়াতে সাহস করবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।
তাই সে তার মনের ভেতর একজন ব্যক্তির কথা ভাবল—সেনাপতি লি সিয়াওখুন।
অর্থাৎ বর্তমান ভ্যানগার্ড শিবিরের প্রধান ব্যক্তি। সর্বশেষ অধ্যায়গুলোর বিষয়বস্তু পড়তে চাইলে, অনুগ্রহ করে ভালো পড়া উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন, কোনো বিজ্ঞাপন ছাড়াই সর্বশেষ অধ্যায়ের বিষয়বস্তু বিনামূল্যে পড়ুন। ওয়েবসাইটটি আর সর্বশেষ অধ্যায়ের বিষয়বস্তু আপডেট করছে না, সর্বশেষ অধ্যায়ের বিষয়বস্তু ভালো পড়া উপন্যাস অ্যাপেই আপডেট করা হয়েছে।