একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সহযোগী

“ছোট হুজুর, দয়া করে উঠে পড়ুন, আমাদের টহল দেওয়ার সময় হয়েছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীরটা হিমশীতল লাগছে, বাইরে প্রবল বেগে বাতাস বইছে, সব মিলিয়ে মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা দানা বাঁধল।

“হায় হায়, ছোট হুজুর, আপনার কী হলো? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময় আমাদের দুজনের পাহারার দায়িত্ব। এখনই না উঠলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো পুরনো হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ খুলে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতর বসে আছে, আর সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক দাঁড়িয়ে।

সে যখন কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলল, ঠিক তখনই মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের একজন স্পেশাল ফোর্সের সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট হুজুরে রূপান্তরিত হয়েছে, যে কি না রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত বখাটের প্রধান!

আর এই ‘দা ইউ’ রাজবংশের অস্তিত্ব ইতিহাসের পাতায় কোথাও নেই।

চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠাশজন ব্যারনদের একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু উপাধি লাভ করে নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন ব্যারন’ হয়েছিল।

ছোটবেলা থেকেই মা-বাবার আদরে সে বখে গিয়েছিল। লেখাপড়া বা সামরিক অনুশীলনে তার কোনো আগ্রহ ছিল না, কেবল খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে রাজধানী দাপিয়ে বেড়াত।

বড় হওয়ার পর পরিবার তাকে সংসারী করার জন্য চেন বংশের বড় মেয়ের সাথে তার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করে। মেয়েটির নাম চেন রুওলি, সে অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত, শিক্ষিত এবং গুণবতী ছিল।

এই চিন হু সবার সাথে চরম দুর্ব্যবহার করলেও, নিজের বাগদত্তার প্রতি ছিল অন্ধ অনুগত। তাকে সে চোখের মণি করে রাখত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সব বিপদ এই চেন রুওলিকে কেন্দ্র করেই শুরু হলো।

চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাংগান রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী আর চেন রুওলি ছোটবেলার বন্ধু, তাই তারা মদ্যপানের আয়োজন করেছিল।

অতিরিক্ত মদ্যপানে চিন হু জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে খুঁজে পায় রাজকীয় কারাগারে। তাকে জানানো হয় যে, সে মাতাল অবস্থায় রাজকুমারীকে উত্ত্যক্ত করেছে।

এর চেয়েও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চেন রুওলি নিজেই তার বাগদত্তার বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে নালিশ জানিয়েছে, যার প্রতিটিই ছিল প্রমাণসহ।

চিন হু তখন বজ্রাহত হয়েছিল, নিজের কানকে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

রাজকীয় আদেশ দ্রুতই কার্যকর হলো। পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা মাথায় রেখে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, কিন্তু নির্বাসন এবং সামরিক বাহিনীতে বাধ্যতামূলক শ্রমের শাস্তি বহাল রইল। উপাধি থাকলেও তাকে পাঠানো হলো ইউঝৌ-এর সীমান্ত অঞ্চলে।

সেখানে পৌঁছানোর পরই তাকে রাখা হলো সম্মুখসারির অগ্রবর্তী দলের তাঁবুতে।

সব স্মৃতি ঝালিয়ে নিয়ে চিন হু বুঝতে পারল, এটি একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।

চেন বংশের ডিউক অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভেঙে দিতে চেয়েছিল। চিন এবং চেন বংশের এই জোট ছিল মূলত রাজনৈতিক। চেন ডিউক চাইত ক্ষমতার বিস্তার, কিন্তু চিন হু ছিল এক অকর্মণ্য বখাটে, যে কি না চ্যাম্পিয়ন ব্যারন পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

ইতিহাসের প্রতিটি চ্যাম্পিয়ন ব্যারন ছিলেন বীর যোদ্ধা, যাদের সামরিক বাহিনীতে ব্যাপক প্রভাব ছিল। কিন্তু এই বংশে এসে জন্ম নিল এক অপদার্থ, যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।

পুরনো হুজুর বেঁচে থাকতে চেন ডিউক সম্মান বজায় রাখলেও, মৃত্যুর পর সে মুখোশ খুলে ফেলে। এমনকি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময়ও সে বিয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করার দুঃসাহস দেখিয়েছিল।

কিন্তু চিন হু চেন রুওলিকে পাগলের মতো ভালোবাসত, তাই সে কোনোভাবেই রাজি হয়নি। আর চেন রুওলি তাকে ঘৃণা করত। এই ঘৃণা থেকেই বিপদের সূত্রপাত।

আর চাংগান রাজকুমারীর বিষয়টি ছিল আরও সহজ। সে ছিল চিন হুর এক কাজিনের বোন। চিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন ব্যারন পরিবারের বিশাল সম্পত্তি সেই কাজিনের হাতেই চলে আসবে।

এই সব পক্ষ স্বার্থের প্রয়োজনে একজোট হয়েছিল। সত্যিই, রাজপ্রাসাদ মানেই অতল সমুদ্র, আর তাকে মারার জন্য কত মানুষেরই না আগ্রহ!

“চিন আন, আমরা কি বাতাস থেকে বাঁচার মতো কোনো জায়গা খুঁজে পেতে পারি?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তরের তীব্র বাতাস বাঁশির মতো শব্দ করে ফাঁকা মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। মশালগুলো নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, আর বাতাসের ঝাপটা যেন ধারালো ছুরির মতো ত্বক কেটে যাচ্ছিল।

“না ছোট হুজুর, ধরা পড়লে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে।”

চিন হু আর চিন আন বাতাসের বিপরীতে মাথা নিচু করে ছাউনি থেকে বেরিয়ে বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে বরফের ওপর আছড়ে পড়ল।

পাহারাদার দুজন তাদের বেরিয়ে যেতে দেখে বাঁকা হেসে আগুন নিভিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

শালারা, সাধারণ সৈনিকরাও হাত মিলিয়ে আমাকে ঠান্ডায় মারতে চাইছে!

এই ছাউনিটি খুব ছোট, প্রায় বিশটি তাঁবু আছে। চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা, কিন্তু বাইরে কোনো নিরাপত্তা বেষ্টনী নেই। সমতল ভূমি, আত্মরক্ষার কোনো সুযোগই নেই। দেখেই বোঝা যায়, এখানে বেশিদিন থাকার কোনো পরিকল্পনা নেই।

চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুশো সৈন্য আছে। তারা ইউ রাজবংশের জেনারেল লি কিনের অগ্রবর্তী দল। আর লি কিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য হলো সীমান্ত অঞ্চলের শত্রু দেশ লিয়াওদং।

“কাস, কাস... ছোট হুজুর, আমরা কি বেঁচে বাড়ি ফিরতে পারব?” চিন আন বরফের ওপর কুঁকড়ে আছে, তার ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে। কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ যেন যেকোনো মুহূর্তেই সে শেষ হয়ে যাবে।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন কেবল তার কারণেই বিপদে পড়েছে। আর পরিস্থিতি যেভাবে এগোচ্ছে, তাতে নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।

যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে না পেরে এখন সেনা ছাউনিতে চোরাগোপ্তা হামলা চালাচ্ছে।

কিন্তু চিন হু সহজে হার মানার পাত্র নয়। এটি যে ষড়যন্ত্র, তা সে পরিষ্কার বুঝতে পারছে। সে এর বদলা নেবেই।

জীবন মানেই বেঁচে থাকার জন্য নিরন্তর সংগ্রাম। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, রাজধানীতে ফিরে তোমাদের সবার হিসাব চুকিয়ে দেব।

“চিন আন, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় আমাদের কাছে কত টাকা ছিল?”

“কোনো টাকা নেই হুজুর। আমার কাছে শুধু বিশটি রৌপ্যমুদ্রা আছে। রাজকীয় আদেশে আমাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ষোলো বছরের, চিন হুর ব্যক্তিগত সেবক। সে অত্যন্ত দুর্বল, মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ টিকবে না।

আসলে চিন হুর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। গত কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী দল প্রতিদিন তিরিশ মাইল পথ পাড়ি দিচ্ছে। তাদের কাজ হলো রাস্তা পরিষ্কার করা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন আর তাঁবু তৈরি করা।

এই নরম স্বভাবের মানুষগুলো যখন কয়েকশো কঠোর সৈনিকের সাথে থাকে, তখন অবস্থা কী হতে পারে? সবচেয়ে কঠিন কাজ, পচা খাবার, আর অমানবিক নির্যাতন—সবই তাদের কপালে জুটছে।

চিন হু ধারণা করল, তার আগের সত্তাটা সম্ভবত এই অমানুষিক নির্যাতনেই মারা গিয়েছিল। একদিক থেকে দেখলে, সে হয়তো তার পাপের ফলই পাচ্ছিল।

কিন্তু এখন এই বোঝা তাকেই বইতে হবে। যদি সে টিকে থাকতে না পারে, তবে সে-ও মারা যাবে।

“আমাকে দাও।”

চিন হু ঠিক করল, আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য পথ খুঁজতে হবে। বেঁচে থাকার জন্য সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। যদিও পদ্ধতিটি প্রাচীন, কিন্তু সব জায়গায় কার্যকর।

তবে এই পরিস্থিতিতে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না। তাছাড়া হাতে পর্যাপ্ত টাকাও নেই।

তার মাথায় একজন লোকের নাম এল—শতাধিক সৈন্যের কমান্ডার লি শিয়াওকুন। সেই এখন অগ্রবর্তী দলের প্রধান।