একশ সাতাশতম অধ্যায়: লাল-কালো চোখের মণি

“ছোট হুজুর, দয়া করে তাড়াতাড়ি উঠুন। আমাদের পাহারার পালা চলে এসেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। শরীরে শীতের শিরশিরানি অনুভব করল সে, বাইরে প্রবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে আসছে। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“হায় হায় ছোট হুজুর, আপনি এমন বিভ্রান্ত হয়ে আছেন কেন? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারায় থাকার কথা। এখনই না উঠলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন খোদ বুড়ো হুজুরও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতরে বসে আছে। সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈন্য দাঁড়িয়ে।

কিছু জিজ্ঞেস করার জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যের স্রোত তার মগজে ঢুকে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের একজন বিশেষ কমান্ডো থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট হুজুরে পরিণত হয়েছে, যে কিনা খোদ রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত বখাটের প্রধান!

আর ‘দা ইউ’ রাজবংশের এই ইতিহাসের অস্তিত্ব বাস্তবে কখনোই ছিল না।

চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার ডিউক ও আটাশ জন ব্যারনদের মধ্যে অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু সেই পদবি লাভ করে নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন হুজুর’ বা ‘চ্যাম্পিয়ন ব্যারন’ হয়ে ওঠে।

ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে সে বখাটে হয়ে উঠেছিল। পড়াশোনা বা সামরিক অনুশীলনে তার মন ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে মেতে থাকত। রাজধানীতে সে ছিল এক মূর্তিমান আতঙ্ক।

পরিবার চেয়েছিল সে যেন একটু শান্ত হয়, তাই চেন ডিউকের বড় মেয়ে চেন রুওলির সাথে তার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করা হয়। মেয়েটি ছিল অত্যন্ত গুণবতী ও সতী।

বাকিদের সাথে চরম খারাপ ব্যবহার করলেও, এই বাগদত্তার প্রতি চিন হু ছিল অন্ধের মতো অনুগত। কিন্তু বিপদটা এল সেই ছোটবেলার সঙ্গী চেন রুওলিকে ঘিরেই।

স্মৃতি হাতড়ে চিন হু বুঝতে পারল, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল চ্যাংআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে। রাজকুমারী আর চেন রুওলি ছোটবেলার বন্ধু, তাই তারা আড্ডায় বসেছিল।

কিন্তু চিন হু মদ্যপ অবস্থায় কখন জ্ঞান হারিয়েছিল তা মনে নেই। যখন ঘুম ভাঙল, সে তখন অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা রক্ষীদের কারাগারে। তাকে বলা হলো, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীর সাথে অশোভন আচরণ করেছে।

সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় হলো, চেন রুওলি নিজেই তার বাগদত্তার বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি গুরুতর অপরাধের অভিযোগ এনে নালিশ জানিয়েছে। প্রতিটি অভিযোগের স্বপক্ষে ছিল অকাট্য প্রমাণ।

চিন হু যেন বজ্রাহত হলো, নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারল না...

দ্রুত রাজকীয় আদেশ নেমে এল। পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা ভেবে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, কিন্তু তাকে ইউঝৌ প্রদেশে নির্বাসনে পাঠানো হলো সামরিক সেবার জন্য। পদবি বহাল রইল, কিন্তু তাকে নজরে রাখা হলো।

ইউঝৌতে পৌঁছানোর পরপরই তাকে সম্মুখ সমরের অগ্রবর্তী দলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

এই সবকিছু মাথায় ঘুরপাক খাওয়ার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটা সুপরিকল্পিত এক ষড়যন্ত্র।

চেন ডিউক অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন। চিন পরিবার আর চেন পরিবারের সম্পর্ক ছিল কেবল রাজনৈতিক স্বার্থে। চিন হু এখন কেবলই এক বখাটে আর অকর্মণ্য ব্যক্তি, যে চ্যাম্পিয়ন হুজুরের বংশের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

পুরানো হুজুর বেঁচে থাকতে চেন ডিউক সম্মান দেখাতেন, কিন্তু তিনি মারা যাওয়ার পর চেন ডিউক নিষ্ঠুর হয়ে উঠলেন, এমনকি শেষকৃত্যের সময়ও বিয়ে ভাঙার চেষ্টা করলেন।

চিন হু চেন রুওলিকে পাগলপ্রায় ভালোবাসত, তাই সে রাজি হয়নি। কিন্তু চেন রুওলি এই বখাটে হুজুরকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করত।

এরপরই এই বিপর্যয় নেমে এল!

চ্যাংআন রাজকুমারীর কথা বলতে গেলে, ব্যাপারটা আরও সহজ। সে চিন হুর এক কাজিনের বোন। চিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন হুজুরের বিশাল সম্পত্তি সেই কাজিনের হাতেই চলে যাবে।

এই প্রতিটি পক্ষ নিজেদের স্বার্থে একজোট হয়ে তাকে খতম করতে নেমেছে।

রাজপ্রাসাদের গভীরতা সমুদ্রের চেয়েও বেশি, তাকে মারার জন্য এত মানুষের আগ্রহ!

“চিন আন, আমরা কি বাতাস থেকে বাঁচার মতো কোনো জায়গা খুঁজে নিতে পারি না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তরের রুক্ষ বাতাস বাঁশির মতো শব্দ করে খোলা প্রান্তরের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। মশালগুলো নিভে নিভে জ্বলছে, আর বাতাস যেন হাজারো ছুড়ির মতো চামড়া কেটে ফেলছে।

“না ছোট হুজুর, ধরা পড়লে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।”

চিন হু আর চিন আন বাতাসের বিপরীতে মাথা নিচু করে ছাউনি থেকে বেরিয়ে এল, পায়ের নিচের পুরু বরফ ভেঙে সামনে এগিয়ে চলল তারা। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে বাতাসের তোড়ে পড়ে গেল।

পাহারাদার দুজন তাদের বেরিয়ে যেতে দেখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল। তারা আগুন নিভিয়ে দিয়ে তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল।

শালা! সৈন্যরাও এদের হাতের পুতুল, আমাকে জ্যান্ত জমাতে চায়!

এই ছাউনিটি বেশ ছোট, প্রায় বিশটি তাঁবু। চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি রাখা, বাইরে কোনো প্রতিরক্ষামূলক ব্যারিকেডও নেই। জায়গাটা সমতল, কোনো আত্মরক্ষার সুযোগ নেই। দেখেই বোঝা যায়, এখানে দীর্ঘস্থায়ী থাকার কোনো পরিকল্পনা নেই।

চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুশো জন সৈন্য আছে, যারা ইউ রাজবংশের জেনারেল লি কিনের অগ্রবর্তী দল। তাদের লক্ষ্য সীমান্তের চিরশত্রু লিয়াওডং রাজ্য।

“কা... কা... ছোট হুজুর, আমরা কি আর জীবিত ফিরতে পারব?” চিন আন বরফের ওপর কুঁকড়ে পড়ে আছে, তার ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলার শক্তিও নেই।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন কেবল তার কারণেই এই বিপদে পড়েছে। এভাবে চলতে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত।

যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে না পারলেও এখন সামরিক ছাউনিতে তাকে তিলে তিলে মারছে।

কিন্তু চিন হু সহজে হার মানার পাত্র নয়। এটা পরিষ্কার ষড়যন্ত্র, সে এর প্রতিশোধ নেবেই।

জীবন মানেই টিকে থাকার নিরন্তর লড়াই। অপেক্ষা কর, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, রাজধানীতে ফিরে তোমাদের সবার হিসেব চুকিয়ে দেব।

“চিন আন, বাড়ি ছাড়ার সময় আমাদের কাছে কত টাকা ছিল?”

“আর কোনো টাকা নেই হুজুর। আমার কাছে মাত্র বিশটি রূপার মুদ্রা আছে। রাজকীয় আদেশে বলা হয়েছে, আমাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ১৬ বছরের, চিন হুর ব্যক্তিগত সেবক। সে খুব দুর্বল, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় প্রাণ বেরিয়ে যাবে।

আসলে চিন হু-র অবস্থাও এর চেয়ে ভালো নয়। গত কয়েকদিন ধরে এই অগ্রবর্তী দল প্রতিদিন ৩০ লি পথ চলছে। তাদের কাজ হলো পাহাড় কাটলে রাস্তা তৈরি করা, নদী পার হওয়ার জন্য সেতু বানানো, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, পরিখা খোঁড়া আর ছাউনি বানানো।

এই রাজকীয় হুজুর আর তার সেবক প্রতিদিন শত শত রুক্ষ সৈন্যদের সাথে কী অবস্থায় আছে, তা সহজেই অনুমেয়। সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে পচা খাবার, আর সবচেয়ে বেশি মারপিট তাদের কপালেই জুটেছে।

চিন হু বুঝতে পারল, তার আগের সত্তাটা সম্ভবত এভাবেই তিলে তিলে নির্যাতনের শিকার হয়ে মারা গিয়েছিল।

হয়তো সে প্রাপ্য শাস্তিই পেয়েছে। কিন্তু এখন এই বোঝা তাকেই বইতে হবে। সহ্য করতে না পারলে সেও মারা যাবে।

“ওগুলো আমাকে দাও।”

চিন হু সিদ্ধান্ত নিল, আগে চিন আনকে বাঁচানোর পথ খুঁজতে হবে, তারপর অন্য কিছু।

জীবন বাঁচানো কঠিন নয়, সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। সম্পদ থাকলে সবকিছুই সম্ভব—এই পদ্ধতি আদিম হলেও সবসময় কার্যকর।

কিন্তু এখন সে কাউকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না। তাছাড়া টাকাও নেই।

তার মাথায় একজন মানুষের কথা এল—শত সৈন্যের অধিনায়ক লি শিয়াওকুন।

সে এখন এই অগ্রবর্তী দলের প্রধান।