১০০. এমন প্রস্থান কি আপনার পছন্দ হয়েছে?
“ছোট侯爷, আপনি তাড়াতাড়ি উঠুন, আমাদের পাহারার সময় হয়ে গেছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
ছিন হু কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় উঠে বসল এবং তার শরীরে এক শীতল হাওয়া অনুভব করল। বাইরে শোঁ শোঁ করে প্রবল বাতাস বইছিল, যা তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি করল।
“আহা ছোট侯爷, আপনি এমন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন কেন, আমরা তো সেনা छाওণীতে আছি। এই প্রহরে আমাদের দুইজনের পাহারা দেওয়ার পালা, আর না উঠলে সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে, এখন তো বুড়ো侯爷ও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।”
“কী?”
ছিন হু চোখ মেলে তাকিয়ে দেখতে পেল যে সে এই মুহূর্তে একটি তাঁবুতে অবস্থান করছে, এবং তার সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সাধারণ সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে।
যখন সে মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মাথায় তীব্র এক ব্যথা অনুভূত হলো এবং তথ্যের একটি বিশাল প্রবাহ তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে বুঝতে পারল যে সে অন্য এক যুগে চলে এসেছে।
সে একজন আধুনিক স্পেশাল ফোর্সের সেনা থেকে স্থানান্তরিত হয়ে ছিন হু নামের এক ছোট侯爷-এ পরিণত হয়েছে, যিনি কিনা রাজধানী শহরের সাতটি দুষ্টু যুবকের প্রধান!
আর দাযু রাজবংশ নামক এই যুগটির ইতিহাসের পাতায় কোনো অস্তিত্বই ছিল না।
ছিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন দাযু প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠারো জন মারকুইসের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান, আর ছিন হু তার উপাধি লাভ করে নতুন কুয়ানজুন মারকুইস হয়ে ওঠে।
ছোটবেলা থেকেই বাবা-মার অতিরিক্ত লালনে-পালনে বড় হওয়া ছিন হু পড়ালেখা বা মার্শাল আর্ট পছন্দ করত না, সে কেবল খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া এবং আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত এবং রাজধানীতে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিল।
বয়س বাড়ার পর তার পরিবার তাকে একটু শান্ত করার উদ্দেশ্যে একটি বিয়ের ঠিক করে। কনে ছিলেন চ্যান রাজ্যের ডিউকের বড় কন্যা, যার নাম চ্যান রুওলি; তিনি ছিলেন এক অভিজাত পরিবারের সুশিক্ষিতা ও গুণবতী নারী।
এই ছিন হু অন্যদের প্রতি চরম নিষ্ঠুর হলেও, তার এই সুন্দর হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল সম্পূর্ণ অনুগত এবং তাকে সে সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন হিসেবে দেখত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই শৈশবের বন্ধু ও চ্যান পরিবারের বড় কন্যাকে ঘিরেই সমস্ত বিপত্তি ঘটে।
ছিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে তার হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বর্তমান চাঙ্গআন রাজকুমারীকে দর্শন করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী ও চ্যান রুওলি ছোটবেলা থেকেই খুব ভালো বন্ধু ছিলেন, তাই তিনি একটি ভোজসভার আয়োজন করেছিলেন।
কিন্তু পরে ছিন হু অতিরিক্ত মদ্যপানে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিল এবং যখন তার জ্ঞান ফেরে, ততক্ষণে সে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার বিশেষ কারাগারে পৌঁছে গিয়েছিল। তাকে জানানো হয় যে সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে লাঞ্ছিত করেছে এবং অসৎ উদ্দেশ্যে অপরাধ সংঘটিত করতে চেয়েছে।
এর চেয়েও রহস্যজনক ঘটনা ঘটে এর পরে। চ্যান রুওলি নিজেই তার হবু বর ছিন হু-র বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে একটি স্মারকলিপি জমা দেন, যার প্রতিটি ঘটনার পেছনে প্রমাণ ও সাক্ষী উপস্থিত ছিল।
সে সময় ছিন হু-র মনে হয়েছিল যেন তার মাথায় বজ্রাঘাত হয়েছে, সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না...
খুব দ্রুতই রাজকীয় আদেশ নেমে এল। ছিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদ্র মওকুফ করা হলো, তবে অপরাধের শাস্তি এড়ানো গেল না। তাকে ইউঝৌ প্রদেশে নির্বাসিত করা হলো, যেখানে তাকে সেনাবাহিনীর সামনে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে এবং ভবিষ্যতের কাজের ভিত্তিতে উপাধি বহাল রাখা হবে।
কিন্তু ইউঝৌ-এ পৌঁছানোর সাথে সাথেই তাকে খুব দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের অগ্রভাগে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—অগ্রবর্তী দলের তাঁবুতে সে সেবায় নিয়োজিত হলো।
এই সমস্ত ঘটনাগুলো ছিন হু-র মনে একবার ঘুরে যাওয়ার পর সে মূলত সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল। এটি নিশ্চিতভাবেই একটি পাতা ফাঁদ ছিল।
কারণ চ্যান পরিবার অনেক আগেই তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল।
ছিন ও চ্যান পরিবারের মিতালি মূলত ছিল একটি রাজনৈতিক বিবাহ। উভয় পরিবারই নিজেদের প্রভাব আরও শক্তিশালী ও বড় করতে চেয়েছিল, অথচ পরবর্তীকালের ছিন হু একজন লম্পট ছাড়া আর কিছুই ছিল না। বলা চলে সে কুয়ানজুন মারকুইসের ম্যানশনের সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।
আপনাদের জানা থাকা দরকার যে, অতীতের প্রতিটি কুয়ানজুন মারকুইস ছিলেন একেকজন বীর পুরুষ, যাদের সেনাবাহিনীর ভেতর অতুলনীয় প্রভাব ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই প্রজন্মের ভাগ্যে জুটেছে একজন এমন অপদার্থ, যিনি কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যাননি।
বুড়ো侯爷 বেঁচে থাকা অবস্থায় চ্যান পরিবার কিছুটা সম্মান রক্ষা করত, কিন্তু বুড়ো侯爷 মারা যাওয়ার পর চ্যান পরিবার সম্পূর্ণ নির্মম হয়ে ওঠে এবং এমনকি শোকসভার মাঝেই সম্পর্কচ্ছেদের মতো নাটক মঞ্চস্থ করে।
তবে ছিন হু চ্যান রুওলিকে গভীরভাবে ভালোবাসত এবং কোনোভাবেই তা মানতে নারাজ ছিল, অথচ এই দুষ্টু যুবকের প্রতি চ্যান রুওলির মনে বহু আগেই তীব্র ঘৃণা জন্ম নিয়েছিল।
ফলে এক ভয়াবহ বিপর্যয় অবশেষে নেমে এল!
আর চাঙ্গআন রাজকুমারীর কথা যদি বলেন, তবে তা আরও সহজ। তিনি ছিলেন ছিন হু-র এক জ্যেষ্ঠ চুতুর্দশ ভাইয়ের পিসতুতো বোন। ছিন হু মারা যাওয়ার সাথে সাথেই কুয়ানজুন মারকুইসের বিশাল সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই সেই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের অধিকারে চলে আসত।
এই শক্তিগুলো প্রত্যেকে নিজেদের স্বার্থ উদ্ধারে একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছিল এবং খুব দ্রুত ঐক্যবদ্ধ হয়ে পড়েছিল...
সত্যিই অভিজাত প্রাসাদের গভীরতা সমুদ্রের সমান, আর তাকে যারা মারতে চায়, তাদের সংখ্যা সত্যিই কম নয়।
“ছিন আন, বল তো আমরা কি এমন কোনো জায়গা খুঁজে পেতে পারি যেখানে বাতাসের বেগ একটু কম?”
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, কর্কশ উত্তর দিক থেকে আসা হাওয়া এক তীব্র শিস বাজিয়ে শূন্য প্রান্তর অতিক্রম করছিল। এটি কিছু মশালকে পলক ফেলতে না ফেলতেই নিভিয়ে দিচ্ছিল এবং মনে হচ্ছিল যেন অগণিত অদৃশ্য ছুরি মানুষের চামড়া কেটে ফেলছে।
“তা সম্ভব নয় ছোট侯爷, ধরা পড়লে সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে।”
ছিন আন ও ছিন হু মাথা নিচু করে বাতাসের বিপরীতে ক্যাম্পের ভেতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল এবং পুরু বরফের স্তূপের ওপর পা রেখে সামনের দিকে ছুটতে লাগল।
দুর্বল ও রোগা ছিন আন একটু অমনোযোগী হতেই প্রবল বাতাসের ঝাপটায় সোজা উল্টে পড়ে গেল।
পাহারার দায়িত্বে থাকা দুজন সৈনিক তাদের বেরিয়ে আসতে দেখে একে অপরের দিকে কুটিল হেসে তাকাল, উত্তাপ ছড়ানোর ছোট আগুনটি দুই মুঠো বরফ দিয়ে নিভিয়ে দিল এবং তারপর তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।
শালার দল, সাধারণ সৈনিকেরাও ঘুষ খেয়ে বসে আছে, উদ্দেশ্য আমাকে ঠান্ডায় মেরে ফেলা!
এটি একটি খুব ছোট আকারের সেনা শিবির ছিল, যাতে আনুমানিক কুড়িটি তাঁবু ছিল। এর চারপাশ দিয়ে রথের বহর দিয়ে ঘেরা ছিল এবং বাইরের দিকে কোনো প্রতিরক্ষামূলক বাধার ব্যবস্থাও করা হয়নি। তার ওপর আশেপাশের ভূখণ্ড ছিল সম্পূর্ণ সমতল এবং প্রতিরক্ষার জন্য কোনো সুবিধাজনক জায়গা ছিল না, যা দেখেই বোঝা যায় এখানে দীর্ঘস্থায়ী থাকার কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
ছিন হু-র পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশত সৈন্য অবস্থান করছিল। তারা ছিল দাযু রাজবংশের উত্তর অভিযানকারী জেনারেল লি ছিনের অগ্রবর্তী বাহিনী।
আর লি ছিনের এই দুই হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল সীমান্ত অঞ্চলের দাযু রাজবংশের দীর্ঘদিনের শত্রু—লিয়াওডং রাজ্য।
“কা... কাশ, ছোট侯爷, আপনি কি মনে করেন আমরা আর জীবিত ফিরতে পারব?” ছিন আন তার পুরো শরীর বরফের ওপর গুটিয়ে ফেলল। তার ঠোঁট ও মুখ নীল বর্ণ ধারণ করেছিল এবং তার কথা বলার শক্তিও যেন ফুরিয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবে।
ছিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছিন আন পুরোপুরি তার জন্যই আজ এই বিপদে পড়েছে, আর যদি পরিস্থিতি এভাবে চলতে থাকে, তবে তাদের দুজনেরই মৃত্যু অনিবার্য।
যারা তাকে হত্যা করতে চায়, তারা রাজদরবারে তাকে নিধনে ব্যর্থ হয়ে এখন সেনা ছাউনিতে অন্ধকার কোণ থেকে তাকে ঘায়েল করার চেষ্টা করছে এবং তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন্তু ছিন হু এমন কেউ নয় যে বিনা প্রতিবাদে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে। এটি স্পষ্টতই একটি সাজানো ষড়যন্ত্র, সে চুপচাপ এটি সহ্য করবে না।
জীবন তো মূলত অন্তহীন এক বেঁচে থাকার সংগ্রাম। অপেক্ষা করো, আমি কেবল জীবিতই থাকব না, বরং রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের সাথে সব হিসেব চুকিয়ে দেব।
“ছিন আন, আমরা যখন বাড়ি থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন সাথে কতগুলো রূপোর নোট ছিল?”
“কোনো রূপোর নোট নেই, আমার কাছে কেবল কুড়ি লিন রূপো আছে। রাজকীয় আদেশে বলা হয়েছিল আমাদের শাস্তি দিয়ে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, আর সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করা হয়েছে।”
ছিন আনের বয়স মাত্র ষোলো বছর এবং সে ছিল ছিন হু-র অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিগত সহচর। সে বেশ দুর্বল প্রকৃতির ছিল এবং এই নির্যাতনের ধকল সে আগেই সহ্য করতে পারছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রাণবায়ু প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
আসলে ছিন হু-র অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। গত কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী বাহিনী প্রতিদিন ত্রিশ লি পথ অতিক্রম করত। তাদের কাজ ছিল পাহড় দেখলে রাস্তা তৈরি করা, নদী দেখলে সেতু নির্মাণ করা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, পরিখা খনন করা, জল বয়ে আনা এবং তাঁবু তৈরি করা।
আর এই নরম তুলতুলে সুকুমার দুইজনকে প্রতিদিন যদি কয়েক শ’ রুক্ষ ও হঠকারী সৈন্যের মাঝে রাখা হয়, তবে তাদের অবস্থা কী হতে পারে?
নিশ্চয়ই তারা সবচেয়ে ভারী কাজ করত, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেত, সবচেয়ে নির্মম মারধর সহ্য করত এবং সবচেয়ে বেশি অপমান হজম করত...
ছিন হু অনুমান করল যে তার এই শরীরের আগের মালিক হয়তো এভাবেই ধুঁকে ধুঁকে নির্যাতনে মারা গিয়েছিল।
বলা যায় সে তার নিজের কর্মের ফলই ভোগ করছিল।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই একা কাঁধে বহন করতে হবে। যদি সে এটি সামলাতে না পারে, তবে সেও মারা যাবে।
“আমাকে দাও।”
ছিন হু মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল যে তাকে সবার আগে ছিন আনের জীবন বাঁচানোর উপায় বের করতে হবে, আর তারপর অন্য কোনো পদক্ষেপের কথা চিন্তা করা যাবে।
আর জীবন বাঁচানো খুব একটা কঠিন কাজ নয়; এর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো উৎকোচ বা ঘুষ দেওয়া। যেমন প্রবাদ আছে, অর্থ দিয়ে সব দুয়ারই খোলা যায়—এই পদ্ধতিটি প্রাচীন হলেও চিরকাল কার্যকর।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার ছায়াও মাড়াতে সাহস পাবে না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।
তাই তার মস্তিষ্কে একজনের কথাই ভেসে উঠল—শতসেনাপতি লি সিয়াওকুন।
যিনি কিনা বর্তমান অগ্রবর্তী বাহিনীর সর্বোচ্চ প্রধান। নতুন অধ্যায়ের বিষয়বস্তু পড়তে চাইলে অনুগ্রহ করে হাউইউ উপন্যাস অ্যাপ ডাউনলোড করুন, বিজ্ঞাপন ছাড়া বিনামূল্যে নতুন অধ্যায়ের বিষয়বস্তু পড়ুন। ওয়েবসাইটটি আর নতুন অধ্যায়ের বিষয়বস্তু আপডেট করছে না, নতুন অধ্যায়ের বিষয়বস্তু ইতিমধ্যে হাউইউ উপন্যাস অ্যাপে আপডেট করা হয়েছে।