পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়:杏榜-এ নাম ঘোষণা (ছয়)
ওয়াং শিং-এর বাড়ির প্রতিবেশী, পাড়ার অলস লোক এবং বাড়ির চাকর-বাকররা সবাই ভীষণ আনন্দিত। কারণ আজ তারা মোট তিনবার আনন্দ-উপহার বা 'শি-চিয়ান' পেল, যার প্রতিবারই ছিল তামার মুদ্রায় ভরা ঝুড়ি। বিশেষ করে শেষবারের এই উপহারটি স্বয়ং 'হুইইউয়ান' (পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকারী) মহোদয়ের কাছ থেকে এসেছে। তারা মনে করে, এটি কেবল অর্থ নয়, বরং তার এই সৌভাগ্যের স্পর্শ পাওয়া মানেই এক প্রকার আশীর্বাদ লাভ করা।
অনেকেই মনে মনে ভাবল, “অন্তত একটি তামার মুদ্রা হলেও যত্ন করে রেখে দেব, হয়তো এই হুইইউয়ান মহোদয়ের সৌভাগ্য আমার পরবর্তী বংশধরদের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথ খুলে দেবে।”
দুপুরের শেষের দিকে, খবর নিয়ে আসা সরকারি বার্তাবাহক আবারও হাজির হলো, এবার তারা এলো হং চেংচৌ-এর সাফল্যের খবর নিয়ে।
ষোড়শ স্থান অধিকার করে উত্তীর্ণ হওয়ায় হং চেংচৌ অত্যন্ত আনন্দিত। এই র্যাঙ্কিং বেশ উঁচু, তাই রাজকীয় পরীক্ষায় দ্বিতীয় বিভাগে উত্তীর্ণ হওয়া নিশ্চিত। যদি ভালো ফলাফল ধরে রাখতে পারেন এবং উপযুক্ত পৃষ্ঠপোষক পাওয়া যায়, তবে প্রথম বিভাগে উত্তীর্ণ হওয়াও অসম্ভব নয়।
সবাই যখন ওয়েই ওয়ানচু এবং হং চেংচৌ-এর সাফল্যে আনন্দিত, তখন ওয়াং শিং-এর কথা ভেবে তাদের মনে উদ্বেগ জাগল। ওয়াং শিং-এর সাফল্যের কোনো খবর না আসায় দুটি সম্ভাবনাই ছিল—হয় তিনি আরও ভালো অবস্থানে আছেন, নয়তো তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেননি। ওয়াং শিং মেধাবী তাতে সন্দেহ নেই, কিন্তু এই পরীক্ষায় সারা দেশের প্রতিভার সমাবেশ ঘটে। এমনকি নানঝিলি প্রদেশের সেরা ছাত্র (জিয়েউয়ান) হওয়া সত্ত্বেও, ভালো ফলাফল নিশ্চিত ছিল না।
রাস্তায় বার্তাবাহকদের ঘোষনার সময় যখন তৃতীয় স্থান পর্যন্ত উত্তীর্ণদের নাম ঘোষণা করা হলো, তখনও ওয়াং শিং-এর নাম না আসায় সবাই মোটামুটি হতাশ হয়ে পড়ল। দশভাগের নয় ভাগই নিশ্চিত যে, ওয়াং শিং পরীক্ষায় অকৃতকার্য হয়েছেন।
ওয়েই ওয়ানচু এবং হং চেংচৌ একে অপরের দিকে তাকালেন। নিজেদের সাফল্যের আনন্দ কিছুটা ম্লান হয়ে এল। তারা এমনকি আফসোস করতে লাগলেন, কেন তারা ওয়াং শিং-এর বাড়িতে উঠেছিলেন! যদি সরাইখানায় থাকতেন, তবে বার্তাবাহকরা সেখানেই যেত এবং ওয়াং শিং-এর এই বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়ানো যেত। নিজেরা উত্তীর্ণ হয়েছেন, কিন্তু বাড়ির মালিক অনুত্তীর্ণ—এখন তারা কীভাবে মুখ দেখাবেন?
দুজনের মনে একই চিন্তা, কীভাবে ওয়াং শিং-এর সামনে আচরণ করলে তাকে কষ্ট দেওয়া হবে না। ওয়েই ওয়ানচু চিন্তিত মনে ওয়াং শিং-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন তার মুখমণ্ডল, যা কিছুক্ষণ আগেও টানটান ছিল, এখন সেখানে আনন্দের আভা। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, “সে হাসছে কেন?”
পরক্ষণেই ভাবলেন, “ওহ, বুঝেছি। রেনঝি (ওয়াং শিং) সাধারণ মানুষের মতো নয়। সে হয়তো ভয় পাচ্ছে যে আমরা অস্বস্তিতে পড়ব, তাই সহজ হওয়ার ভান করছে। আহা, রেনঝি সব সময় অন্যের কথা ভাবে। এমন একজন বন্ধু পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।”
ওয়েই ওয়ানচু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রেনঝি, দুঃখ পেয়ো না। তুমি এখনো তরুণ। আমার বয়স পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ, তোমার চেয়ে প্রায় বিশ বছরের বড়, আর ইয়ান-ইয়ানও তোমার চেয়ে সাত বছরের বড়। তুমি পরের বার উত্তীর্ণ হলে আমাদের চেয়েও ভালো করবে, তাই না?”
হং চেংচৌ যোগ করলেন, “ঠিক বলেছ, রেনঝি। তুমি বেশি মন খারাপ করলে আমাদের খুব অস্বস্তি হবে।”
ওয়াং শিং হেসে তাদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “হা হা হা... তোমরা কি আমাকে খুব ছোট ভাবছ? তোমরা কীভাবে জানলে যে আমি অকৃতকার্য হয়েছি? এখনো তো দুজন বাকি আছে, তাই না? তোমরা কীভাবে নিশ্চিত হলে যে আমি ‘হুইইউয়ান’ হতে পারব না?”
শেন শাওফাং, ওয়েই ওয়ানচু এবং হং চেংচৌ একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, “সর্বনাশ! লোকটা কি পাগল হয়ে গেল নাকি?”
ওয়েই ওয়ানচু দ্রুত লি রুইকে ডাকলেন, “লি ম্যানেজারের কাছে এসো।”
লি রুই দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েই মহোদয়, কী আদেশ?”
ওয়েই ওয়ানচু উত্তেজিত হয়ে বললেন, “দ্রুত চেন ডাক্তারকে ডেকে আনো! তোমাদের মনিব পাগল হয়ে গেছেন!”
লি রুই সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং এই সহজ-সরল মানুষটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
ওয়েই ওয়ানচু তাড়া দিয়ে বললেন, “দ্রুত যাও! কী, আমার কথা কি আর চলবে না?”
ওয়াং শিং হেসে বললেন, “ওয়েই ঝংজুয়ে, তুমিই বরং অসুস্থ! আমার ভালোটা কি একটু কামনা করতে পারো না?”
ওয়েই ওয়ানচু বললেন, “তুমি ঠিক আছ? ঠিক থাকলে এভাবে অকারণে হাসছ কেন?”
ওয়াং শিং বললেন, “আমি শুধু মনে করি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আশা ছাড়া উচিত নয়। তাছাড়া, আমার পেট অনেক বড়, বিপদেও আমি মানিয়ে নিতে পারি। যদি অকৃতকার্য হতামই, তাতে কী আসত যেত? আমি তো বেশ আনন্দেই থাকতাম। তোমাদের এই ভণ্ড সান্ত্বনার প্রয়োজন নেই।”
হং চেংচৌ বললেন, “ঠিক আছে, তুমি পাগল হওনি। তোমার এই দাম্ভিকতা দেখে মনে হচ্ছে তুমি স্বাভাবিক আছ।”
মুখে ঠাট্টা করলেও মনে মনে হং চেংচৌ ওয়াং শিং-এর প্রশংসা করলেন: “রেনঝি সত্যিই মুক্তমনা। খ্যাতি বা সম্পদের প্রতি তার কোনো মোহ নেই, আমার আর ওয়েই ঝংজুয়ে-এর মতো নয়। আগে কিছুটা ভয় পেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু সে এমন প্রশান্ত যে তা আমাদের কল্পনার বাইরে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার দিক থেকে ঘোড়ার খুরের দ্রুত আওয়াজ এবং বার্তাবাহকের উচ্চস্বরে ঘোষণা ভেসে এল: “পরীক্ষায় জয়! পরীক্ষায় জয়! সুঝৌ府 ছাংঝৌ জেলার ওয়াং শিং মহোদয় পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছেন!”
ওয়াং শিং ছাড়া সবাই বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে রইল। বার্তাবাহক যখন বাড়ির ভেতরে এসে আবার ঘোষণা করল, তখন সবাই পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল। ওয়াং শিং, অর্থাৎ ওয়াং রেনঝি—হুইইউয়ান!
শেন শাওফাং আবেগে কেঁদে ফেললেন। তিনি মনে মনে স্বর্গত দাদাকে বললেন, “দাদা, আপনার কষ্ট বিফলে যায়নি! ওয়াং শিং প্রথম স্থান অধিকার করেছেন, আমাদের শেন পরিবারে বড় এক ভরসার জায়গা তৈরি হলো!”
হং চেংচৌ এবং ওয়েই ওয়ানচুও অত্যন্ত আনন্দিত। তিন বন্ধু, সবাই উত্তীর্ণ হওয়াটা ছিল এক নিখুঁত আনন্দ।
ওয়েই ওয়ানচু বললেন, “অসাধারণ! রেনঝি, আমি তো বলেইছিলাম, তোমার মেধা আমাদের চেয়ে বেশি, তুমি অকৃতকার্য হতে পারো না!”
ওয়াং শিং হেসে বললেন, “ওয়েই ঝংজুয়ে, এখন এই কথা বলছ? কিছুক্ষণ আগে তো আমাকে ডাক্তার দেখাতে চাচ্ছিলে?”
ওয়েই ওয়ানচু হাসতে হাসতে বললেন, “আরে, তখন তো মনে হয়েছিল তুমি অকৃতকার্য হয়েছ। কে জানত তুমি সত্যিই মেধাবী, নাকি ভাগ্য জোরে হুইইউয়ান হয়ে গেলে!”
“ভাগ্য জোরে? আমার কি মেধা নেই নাকি?”
“ঠিক আছে, আর বড়াই করো না। দ্রুত বার্তাবাহকদের বিদায় করো, উপহার দাও, তারপর বিশাল ভোজের আয়োজন করো। আজ রাতে আমরা মাতাল না হওয়া পর্যন্ত থামব না।”
ওয়াং শিং দ্রুত লি রুইকে পুরস্কারের অর্থ ও আনন্দ-উপহার বিতরণের নির্দেশ দিলেন।
সব মানুষ যখন ধীরে ধীরে চলে গেল, বসার ঘরের সবাই বড় আনন্দ থেকে শান্ত হয়ে এল। ওয়াং শিং গম্ভীরভাবে বললেন, “ওয়েই ভাই, হং ভাই, আজ রাতে পানাহার থাক। আপনারা বাড়ি ফিরে পরিবারের কাছে চিঠি লিখুন। পান করতে চাইলে কাল করা যাবে। আমার শ্যালকের সাথে কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই আপনাদের সঙ্গ দিতে পারছি না।”
হং চেংচৌ এবং ওয়েই ওয়ানচু ওয়াং শিং-এর কথা যুক্তিযুক্ত মনে করলেন। তারা ভাবলেন, পরিবার নিয়ে হয়তো কিছু বিষয় আছে, তাই তারা বিদায় নিয়ে পূর্ব দিকের ভবনে চলে গেলেন।
তারা চলে যেতেই ওয়াং শিং শেন শাওফাং-কে বললেন, “ভাই, চলুন অন্দরমহলে যাই, আপনার বোনকে জানিয়ে আপনার সাথে বাড়ি যাব।” শেন শাওফাং সম্মতি জানালেন।
লি রুই আগেই হুইনিয়াং-কে খবর দিয়েছিলেন, তাই তারা যখন ভেতরে পৌঁছালেন, সেখানে কিউইউন বা লি ছিং ছিলেন না। মূল ঘরে শুধু লিন শি, শাওয়ি, পিন-আর এবং লিন শি-এর ব্যক্তিগত পরিচারিকা ছিলেন।
তাদের দেখে শেন শাওয়ি অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “ভাই, তুমি এসেছ?”
শেন শাওফাং বললেন, “হ্যাঁ, শাওয়ি, এবার খুশি তো?” বোনকে সব সময় সুখী দেখে তিনি আনন্দিত হলেন।
শাওয়ি সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, “অবশ্যই।” তবে তার মনের ভেতর তখন চলছিল অন্য চিন্তা: “আমি খুশি হব না কেন? আমার বড় বোনের স্বামী এবং পাঁচ বোনের স্বামী সবাই উত্তীর্ণ হয়েছেন। দ্বিতীয় বোনের স্বামীও পরীক্ষা দিয়েছেন, জানি না কী হয়েছে। তবে তিনি উত্তীর্ণ হলেও ওয়াং শিং-এর পরে থাকবেন। আমার স্বামী এখন ‘হুইইউয়ান’, রাজকীয় পরীক্ষার পর তার ‘ঝুয়াংইউয়ান’ হওয়ার সম্ভাবনা নব্বই ভাগ! আমি উপপত্নীর ঘরে জন্ম নিলেও, এখন থেকে বোনদের মাঝে মাথা উঁচু করে কথা বলতে পারব।”