পাপড় পঞ্চান্ন: মানুষ কঠোর না হলে টিকতে পারে না
চীন একটি মানবসম্পর্কের সমাজ। এই মানবসম্পর্কের কাছে হার মানে না—এমন নির্দয় বা অনুভূতিহীন মানুষ খুব কমই আছে। আর এই মানবসম্পর্কের কারণেই অনেক বিষয় তার ন্যায্যতা হারিয়েছে, অনেক মানুষ ধ্বংস হয়ে গেছে।
কী আর করা, এটিই এখানকার সামাজিক বাস্তবতা। চীনে মানবসম্পর্ক বা স্বজনপ্রীতিকে গুরুত্ব না দিলে আপনি এক পাও সামনে এগোতে পারবেন না।
ঠিক এই কারণেই ওয়াং সিং গভীরভাবে চিন্তা করছিলেন এবং কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিলেন না। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে সবকিছু পরিচালনা করলে মনের ক্ষোভও মিটবে, ভবিষ্যতে কোনো বিপদও থাকবে না, আবার কোনো নিরপরাধ মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।
ক্লান্তির অজুহাত দেখিয়ে তিনি শয়নকক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
শেন শাওয়ি ও পিংএর সেবাযত্ন করে তাকে শুইয়ে দিয়ে নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ওয়াং সিং বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে লাগলেন, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না।
আহা, কোনো সমস্যা হলে তো লাও শ্যু-এর সাহায্য নেওয়া উচিত! এই কথাটা কীভাবে ভুলে গেলাম?
তাই তিনি ডেকে বললেন, “লাও শ্যু, এমন একটা নিখুঁত উপায় কি বের করা যায়, যাতে তং এবং চাং-কে শাস্তিও দেওয়া যায়, অথচ কোনো নিরপরাধ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়?”
লাও শ্যু উত্তর দিল, “মালিক, আপনি যে সর্বাঙ্গীন সুন্দর উপায়ের কথা বলছেন, তা হয়তো বাস্তবে নেই। মানুষ কিছুটা নির্মম না হলে সমাজে শক্তভাবে দাঁড়ানো যায় না। মালিক, যারা বড় কিছু অর্জন করতে চান, তাদের নিষ্ঠুর হতে হয়; অতিরিক্ত দয়া বা দুর্বলতা এখানে চলে না।”
ওয়াং সিং বললেন, “তোমার কথা ঠিক আছে, আমিও তা বুঝি। কিন্তু এর সঙ্গে তো শাওয়ির বোন শাওহুয়া জড়িত আছে।”
লাও শ্যু বলল, “মালিক, আপনার মনটি খুব কোমল, লাও শ্যু তার প্রশংসা করে। কিন্তু একবার ভেবে দেখুন, যখন ওই চাং ইয়ুনছি আপনার ক্ষতি করার ষড়যন্ত্র করেছিল, তখন কি সে আপনার স্ত্রীর অনুভূতির কথা একটুও ভেবেছিল? মনে রাখবেন, যদি সম্রাট তাৎক্ষণিকভাবে খাতা পুনর্মূল্যায়নের নির্দেশ না দিতেন, তবে শুধু আপনার হুইইয়েন উপাধিই কেড়ে নেওয়া হতো না, বরং আপনার সমস্ত শিক্ষাগত স্বীকৃতি ও ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেত! তখন কি আর শক্তভাবে দাঁড়িয়ে থেকে ধীরে ধীরে উন্নতির পথ খোঁজা বা মহান মিং সাম্রাজ্যের পুনরুজ্জীবনের কথা বলতে পারতেন?”
কথাটি শোনার পর ওয়াং সিং গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তার গায়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল!
ঠিকই তো! চাং ইয়ুনছি অত্যন্ত নীচ ও নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণ করেছিল, আমার মতো এক শালকের কথা সে একটুও বিবেচনা করেনি। তা-ও না হয় মানলাম, শেষ পর্যন্ত তো আমরা শালক-সম্পর্কিত—এই সম্পর্ক যখন যেমন প্রয়োজন তখন তেমন ভাবা যায়, সে না হয় পাত্তা দেয়নি। কিন্তু শেন শাওয়ি ও শেন শাওহুয়া তো আপন দুই বোন! আমি আর শেন শাওয়ি স্বামী-স্ত্রী; আমার যদি সর্বনাশ হয়, তবে শেন শাওয়ির ভালো থাকতে পারে কি? ওই চাং ইয়ুনছি তো শেন শাওহুয়া ও শেন শাওয়ির বোনসুলভ সম্পর্কের কথা একবারের জন্যও হিসেবে ধরেনি।
দীর্ঘক্ষণ ভেবে ওয়াং সিং একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন এবং বললেন, “বেশ। সে যখন অমানবিক হয়েছে, তখন আমারও আর দয়া দেখানোর কোনো কারণ নেই। লাও শ্যু, তুমি হং লিন, ছং ছিয়াং এবং চেন শু-এর সঙ্গে বসে একটি অভিযানের পরিকল্পনা করো। তং ইউয়ানরুজ, চাং ইয়ুনছি এবং ওই কুটিল মহিলা—তিনজনকে একসঙ্গে খতম করে দাও। এতে যেমন আমার মনের ক্ষোভ মিটবে, তেমনি শেন শাউহুয়ার ভবিষ্যতের বিপদেরও চিরতরে অবসান ঘটবে। ওই মহিলাটি সহজ পাত্রী নয়, তাকে যদি চাং পরিবারে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়, তবে শাওহুয়াকে অকথ্য কষ্ট সহ্য করতে হবে। এটিকে আমি একটি ভালো কাজ হিসেবেই ধরে নিলাম।”
লাও শ্যু বলল, “ঠিক আছে, মালিক।”
ওয়াং সিং আরও নির্দেশ দিয়ে বললেন, “তাছাড়া, এই বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল। কোনো অবস্থাতেই যেন কোনো প্রমাণ বা সূত্র বাকি না থাকে। উপযুক্ত সময় না আসা পর্যন্ত কোনো অবস্থাতেই তাড়াহুড়ো করে হাত দেওয়া যাবে না। আর এই কাজে অন্য কাউকে জড়ানো যাবে না, এমনকি বাড়ির চাকর-বাকরদেরও নয়। হং লিনদেরকেই যেন নিজের হাতে কাজটি করতে বলো।”
লাও শ্যু বলল, “যে আজ্ঞা, মালিক! আপনার অধীনে কাজ করা সত্যিই অত্যন্ত আনন্দের।” সে সবসময় ওয়াং সিংকে তোষামোদ করতে ভোলেনি।
ওয়াং সিং বললেন, “বেশি তোষামোদ করতে হবে না! কাজটি ঠিকমতো করলেই হলো।”
লাও শ্যু বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, মালিক। আমরা আগে একটি পরিকল্পনা তৈরি করি, আপনি অনুমোদন দেওয়ার পরেই কেবল আমরা কাজে নামব।”
……
প্রাসাদ পরীক্ষার পরের দুই দিন ওয়াং সিং ওয়েই হুয়ানছাও এবং হং ছংমৌর সঙ্গেই কাটালেন। তারা একসঙ্গে মদ খেলেন, শহরের উপকণ্ঠে ঘুরে বেড়ালেন, নানা বিষয় নিয়ে গল্পগুজব করলেন এবং আড্ডায় মাতলেন।
পরের দিন বিকেলে ওয়াং সিং আবারও পূর্ব আঙিনায় গেলেন। হং ছংমৌ ওয়াং সিংকে বললেন, “রেনঝি, মনে হচ্ছে আমাদের কেউ-ই শীর্ষ দশে জায়গা পেলাম না।”
ওয়াং সিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তা বুঝলে কী করে?”
“তুমি শোনোনি? আজ সকাল আটটা থেকে দশটার মধ্যে ছিয়ান শিবাং, হ হেংসহসহ দশজন কৃতি শিক্ষার্থীকে সম্রাট ডেকে পাঠিয়েছেন। মনে হচ্ছে, প্রথম স্থান অধিকারী অর্থাৎ জুয়ান, বাং এবং তান এই দশজনের মধ্য থেকেই নির্বাচিত হবেন।”
প্রাসাদ পরীক্ষা নেওয়া হয় শিক্ষার্থীদের রাজ্য পরিচালনার ক্ষমতা যাচাই করার জন্য। ঐতিহ্য অনুযায়ী, ফলাফল প্রকাশের আগে সম্রাট শীর্ষ দশজন শিক্ষার্থীকে সাক্ষাৎকারের জন্য ডেকে পাঠান, যাতে জুয়ান, বাং ও তান নির্ধারিত হতে পারে।
যাঁদের ডাকা হয়নি, তাঁরা স্পষ্টতই শীর্ষ দশে জায়গা পাননি। হং ছংমৌ মূলত এই বিষয়টিই বোঝাচ্ছিলেন।
ওয়াং সিং মনে মনে ভাবলেন, তিনি যা আশঙ্কা করছিলেন, শেষ পর্যন্ত সেটাই ঘটেছে। ফং চংচে যদি বেঁচে থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে শীর্ষ দশে রাখতেন। এর পেছনে শুধু আত্মীয়তার সম্পর্কই কাজ করত না, বরং তিনি নিজে হুইইয়েন হওয়ার পরও যদি শীর্ষ দশে স্থান না পেতেন, তবে তা কি তার নিজের যোগ্যতার প্রতি অনাস্থা প্রকাশ করত না?
লিউ ইমৌ এবং হান কুয়াং উভয়েরই পূর্বলিন দলভুক্তির পটভূমি রয়েছে। তারা কিছুতেই চাইবে না যে তাদের দলের বাইরের কেউ—বিশেষ করে তিনি নিজে, যিনি হুইইয়েন—শীর্ষ দশে প্রবেশ করুন। তিনি যদি সম্রাটের কৃপায় জুয়ান বা প্রথম স্থান অধিকার করেন, তবে কি তা চি, চ্য এবং ছু—এই তিন দলের শক্তি বাড়িয়ে তুলবে না?
ওয়াং সিং বললেন, “শীর্ষ দশে জায়গা না পেলে নাই বা পেলাম, এতে আর কী করার আছে!”
ওয়েই হুয়ানছাও বললেন, “শীর্ষ দশে প্রবেশ করতে না পারলে তো আর জুয়ান হতে পারবে না।”
ওয়াং সিং বললেন, “সেকথা কি আমি জানি না? যা পাওয়া যায় তা আমার সৌভাগ্য, আর যা হারাই তা আমার ভাগ্য; জোর করে কোনো কিছু অর্জন করা যায় না।”
হং ছংমৌ বললেন, “আমার ও চংসি ভাইয়ের ক্ষেত্রে এটি কোনো ব্যাপার না, কিন্তু তুমি তো হুইইয়েন! তুমি যদি শীর্ষ দশেও জায়গা না পাও, তবে শুধু জুয়ান হওয়া না হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, বরং তোমার যোগ্যতাই প্রশ্নের মুখে পড়বে।”
ওয়াং সিং বললেন, “প্রশ্ন তুললে তুলুক। প্রাথমিক পরীক্ষায় আমি প্রথম ছিলাম, পুনর্মূল্যায়ন বা রিভিউয়েও প্রথম ছিলাম—এ থেকেই আমার যোগ্যতা প্রমাণিত হয়েছে। আর প্রাসাদ পরীক্ষায় স্থান হয়তো উঁচুতে হয়নি, তার মানে এই নয় যে আমার প্রবন্ধের মান খারাপ ছিল; এর অর্থ হলো আমার রাজ্য পরিচালনার নীতি পরীক্ষকদের মনঃপুত হয়নি।”
ওয়েই হুয়ানছাও বললেন, “তা ঠিক। আমি ভেবেছিলাম, কদিন আগে দেশজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টিকারী পরীক্ষার দুর্নীতির কেলেঙ্কারির পর আর কেউ তোমার মেধার স্থান নিয়ে কারসাজি করার সাহস পাবে না। একজন স্বনামধন্য দ্বৈত হুইইয়েন যদি শীর্ষ দশেও স্থান না পান, তবে কি এটাই প্রমাণ হয় যে এই পরীক্ষকদের চোখ অন্ধ?”
“চংসি ভাই, ইতিহাসের কোনো যুগে কি ‘দ্বৈত হুইইয়েন’-এর মতো কোনো ধারণার অস্তিত্ব ছিল?”
“সেদিন প্রথম যখন আপনার শালা বা আত্মীয়ের মুখে ‘দ্বৈত হুইইয়েন’ কথাটি শুনেছিলাম, আমার খুব যৌক্তিক মনে হয়েছিল। বিষয়টি তো পরিষ্কার—দুটি আলাদা দল আপনাকে হুইইয়েন হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে, তাহলে আপনার এই হুইইয়েন পদবি কি দ্বৈত হলো না?”
ওয়াং সিং হেসে বললেন, “থাক, আর আমার প্রশংসা করতে হবে না। লোভে পড়ে হাতালে আর হাত বাড়াতে নেই, অতিরিক্ত লোভী হলে মানুষ সর্বস্বান্ত হয়। রাজধানীতে আসার সময় লক্ষ্য ছিল কেবল একজন কৃতি শিক্ষার্থী ও জিনশি হওয়া, অথচ ভাবিনি যে এসেই একটি হুইইয়েন পদবি পেয়ে যাব—এটি তো আমার জন্য অপ্রত্যাশিত এক সৌভাগ্য। এখন আর লোভ করে জুয়ানের কথা চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। ভগবান কি একই মানুষকে বারবার এমন অবিশ্বাস্য উপহার দেবেন?”
হং ছংমৌ বললেন, “রেনঝি, তোমার মানসিকতা সত্যিই দারুণ, আমি তোমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছি।”
ওয়েই হুয়ানছাও ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “যাই হোক, তোমার ওপর আমার অগাধ আস্থা রয়েছে। তুমি জুয়ান হতে পারলে না তো কী হয়েছে, শীর্ষ দশে তো অন্তত থাকার কথা ছিল! অথচ আজ শীর্ষ দশেও তোমার নাম নেই। এর অর্থ একটাই—পরীক্ষকদের হয় চোখ অন্ধ, নয়তো তাদের অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।”
তার এই কথাগুলো শুনে ওয়াং সিংয়ের মন গভীরভাবে感動 হয়ে গেল। এই বন্ধুটি তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসেন। যদিও তার মধ্যে হয়তো অসাধারণ প্রতিভা নেই এবং ইতিহাসে তিনি কোনো উজ্জ্বল কীর্তিও রেখে যাননি, হং ছংমৌর তুলনায় তিনি হয়তো অনেক ক্ষেত্রেই পিছিয়ে, কিন্তু এই খাঁটি ও গভীর বন্ধুত্বটি ছিল শতভাগ নিখাদ।
ওয়াং সিং আন্তরিকতার সঙ্গে বললেন, “চংসি ভাই, তোমার এই বিশ্বাসের জন্য তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”
……
আসলে এই তিনজনেই পরিস্থিতি ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছিলেন। ওয়াং সিং যে শীর্ষ দশে নেই, তা নয়; বরং জু ইচুং ইতিমধ্যেই ওয়াং সিংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে ফেলেছেন, আবার পরীক্ষার বা সাক্ষাৎকারের প্রয়োজন কী? তাই আর ওয়াং সিংকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠানোর প্রয়োজন হয়নি।
প্রকৃতপক্ষে, লিউ ইমৌ-এর নেতৃত্বে পরীক্ষকদের তৈরি করা মেধাতালিকায় ওয়াং সিং কেবল শীর্ষ দশে ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন দ্বিতীয় স্থান অধিকারকারী! প্রথম স্থানে ছিলেন ছিয়ান শিবাং এবং তৃতীয় স্থানে ছিলেন হে হেংশেং।
কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে এই তিনজনের মধ্য থেকেই সাধারণত জুয়ান বা প্রথম স্থান অধিকারী নির্বাচিত হন।
ছিয়ান শিবাং ছিলেন ঝেজিয়াংয়ের চিয়াসানের বাসিন্দা, তাঁর বয়স ছিল বিয়াল্লিশ বছর। আর হে হেংশেং ছিলেন হুবুরের চিয়াংশিয়ার বাসিন্দা, তাঁর বয়স ছিল ঊনত্রিশ বছর।
ছিয়ান শিবাং এত বেশি বয়সে এসে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন—তার মানে এই নয় যে তাঁর কোনো প্রতিভা ছিল না; বরং এর উল্টোটি সত্য। তিনি অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিলেন এবং প্রায়ই কু সিয়ানছেং, গাও পানলং প্রমুখের সঙ্গে নব্য কনফুসীয় দর্শন বা লি-শুক নিয়ে আলোচনা করতেন। যারা এই ধরনের মহান পণ্ডিতদের সঙ্গে তত্ত্বালোচনা করার সুযোগ পান, তাদের জ্ঞান বা মেধা কম হতে পারে কি?
তবে এত দেরিতে কেন তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেন, তা অবশ্য এক রহস্য।