চল্লিশতম অধ্যায়: ফলের তালিকায় নামের উজ্জ্বল ছাপ (প্রথম অংশ)
জুরচেনরা যখন যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ঘোড়াগুলোকে শক্তপোক্ত করে তুলছে, প্রাণপণে নিজেদের উন্নত করার চেষ্টা করছে, তার সম্পূর্ণ বিপরীতে মহান মিং দরবার তখনও আগের মতোই নিশ্চিন্ত—আসন্ন বিপদের কোনো আঁচই তাদের মনে নেই। সম্রাট এখনও রাজকার্যে উদাসীন, আমলাতন্ত্র এখনও নিয়মমাফিক অথচ অদক্ষতার সঙ্গে ধীরগতিতে চলছে, অভিজাত ও প্রভাবশালী গোষ্ঠী এখনও নিশ্চিন্তে বিলাসজীবন উপভোগ করছে, আর সাধারণ মানুষ এখনও ক্ষুধার জ্বালায় হাহাকার করছে—সবকিছুই যেন ধীর লয়ে এগিয়ে চলেছে। তারা জানত না, এই ধীরগতিই আসলে মিং দরবারের পতনের প্রস্তাবনা রচনা করছে।
……
মহান লি সাম্রাজ্যের ওয়ানলি সম্রাটের রাজত্বের চুয়াল্লিশতম বছরের প্রথম মাসের প্রথম দিন—অর্থাৎ হান জাতির ঐতিহ্যবাহী বসন্ত উৎসবের দিন—নুরহাচি রাজ্য প্রতিষ্ঠার ঘোষণা দিলেন। রাজ্যের নাম রাখলেন মহান জিন, ইতিহাসে যা পরবর্তী জিন নামে পরিচিত। যুগনাম গ্রহণ করলেন থিয়েনমিং, নিজেকে মহান খান ঘোষণা করে রাজধানী স্থাপন করলেন ফেয়ালা নগরে।
এই সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছাতে মাসের শেষ দিক হয়ে গেল। হাস্যকর ব্যাপার হলো, তার আগে পর্যন্ত লিয়াওতুংয়ের গভর্নর চৌ ইয়োংছুন ধারাবাহিকভাবে প্রতিবেদন পাঠিয়ে জানিয়ে আসছিলেন যে নুরহাচি ‘আজ্ঞাবহভাবে সব নির্দেশ পালন করছে’। মিং দরবারের প্রতিক্রিয়ার ধীরতা এবং চৌ ইয়োংছুনের অযোগ্যতা—দুটিই এতে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
সংবাদ পৌঁছাতেই রাজদরবার ও জনমহলে তীব্র আলোড়ন উঠল। চু ইচুন কৌশল জানতে চেয়ে আদেশ জারি করলেন। প্রধান মন্ত্রী ফাং ছুংচে, সামরিক দপ্তরের উপমন্ত্রী ইয়াং হাও এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরা সবাই মনে করলেন, সীমান্তের ওপারে দুর্গ ও সুরক্ষিত নগর অসংখ্য; জিয়ান দাসেরা একটি কোণে নিজেদের স্বার্থ রক্ষার জন্যই রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছে। এটি কেবল ‘চর্মরোগের মতো সামান্য ব্যাধি’, চিন্তার কোনো কারণ নেই; পরিস্থিতি কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করলেই যথেষ্ট।
চু ইচুন প্রতিবেদন পড়ে তাদের কথাই যথার্থ বলে মনে করলেন এবং নিশ্চিন্ত হলেন।
……
এই সময় ওয়াং শিংয়ের অন্যদিকে তাকানোর অবকাশ ছিল না, কারণ সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা আরম্ভ হতে চলেছে।
পরীক্ষার্থীদের দ্বিতীয় মাসের নবম দিনে পরীক্ষাকেন্দ্রে প্রবেশ করতে হতো, আর সপ্তদশ দিনে পরীক্ষা শেষ হতো। মোট তিনটি পরীক্ষা, প্রতিটি তিন দিন ধরে চলত।
প্রথম পরীক্ষায় ছিল চার গ্রন্থ, দ্বিতীয়টিতে পাঁচ শাস্ত্র ও কবিতা-প্রবন্ধ, আর তৃতীয়টিতে ছিল নীতিনির্ধারণমূলক প্রশ্নোত্তর।
তিন দফা পরীক্ষা শেষ করে হুং ছেংচৌ, ওয়েই হুয়ানছু এবং অন্যান্য সব পরীক্ষার্থীর মতোই চরম ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
দুজন যখন পরীক্ষাকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে ওয়াং শিংকে দেখল, তখনও তার মুখে দীপ্তি, চোখে প্রাণশক্তি—তাকে দেখে পরীক্ষার্থী বলে মনেই হচ্ছিল না। দুজনই গভীরভাবে মুগ্ধ হলো।
হুং ছেংচৌ বলল, “রেনচি, আমার তো মনে হলো পরীক্ষাকেন্দ্রে ঢোকা আর কারাগারে বসে থাকা একই কথা—কী ভীষণ ক্লান্তিকর! অথচ তুমি এমনভাবে বেরিয়ে এলে যেন ভ্রমণে গিয়েছিলে; তোমার মধ্যে ক্লান্তির সামান্য চিহ্নও নেই!”
ওয়েই হুয়ানছুও অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “অন্যদের এতটা নিরুৎসাহিত করা কি খুব দরকার?”
ওয়াং শিং হেসে বলল, “এই যুবরাজের প্রতিভা তীক্ষ্ণ, সব প্রশ্ন এক বসায় লিখে ফেলেছি। বাকি সময় ধ্যান করে ঘুমিয়েছি—তাই স্বাভাবিকভাবেই বেশ সতেজ আছি। তোমাদের মতো দুই গাধার কথা বলছি না; মাথা খুঁড়ে চিন্তা করেছ, দুশ্চিন্তায় রাত কাটিয়েছ, ঠিকমতো খেতে বা ঘুমোতে পারোনি। নিজেদের চেহারা দেখেছ? দাড়ি-গোঁফে মুখ ঢেকে গেছে—বন্দিদের সঙ্গে তোমাদের আর কী পার্থক্য?”
মনে মনে সে ভাবল, “তোমাদেরও যদি শুয়ে ইয়েনওয়াংকে দিয়ে নকল করানোর সুবিধা থাকত, তাহলে তোমরাও বেশ আরামেই থাকতে।”
হুং ছেংচৌ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এত বড়াই কোরো না! এপ্রিকট তালিকা প্রকাশিত হলে দেখা যাবে।”
ওয়েই হুয়ানছুও বলল, “ঠিক তাই। বড়াই করার ক্ষমতার বিচার হলে, এবারের পরীক্ষায় তুমিই যে প্রথম হবে, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।”
“অসন্তুষ্ট হয়েছ, তাই তো? তোমাদের স্বভাব আমি জানি। ঠিক আছে, বাড়ি চলো। আমি ইয়োদিয়াংকে ইতিমধ্যে এক টেবিল সুস্বাদু খাবার রান্না করতে বলেছি। উত্তীর্ণ হই বা না হই, আগে একটু উদ্যাপন করা যাক,” বলল ওয়াং শিং।
“ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ। উত্তীর্ণ হই বা না হই, পরীক্ষা তো শেষ হয়েছে। ধুর, আগে পেটপুরে খেয়ে নিই, তারপর যা হওয়ার হবে,” আনন্দের সঙ্গে সায় দিল ওয়েই হুয়ানছু।
কথা শেষ করে সে নিজের গালে আলতো করে এক চড় মারল এবং বলল, “ওয়াং রেনচি, সব তোমার কাছ থেকেই শিখেছি—আমার মুখেও এখন আজেবাজে কথা বেরোচ্ছে। ভদ্রতার মানই থাকল না!”
“হাহাহা, তুমি তো একেবারে খাইয়ে! খাবারের কথা শুনলেই আসল রূপ বেরিয়ে পড়ে, আবার আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছ?” ওয়াং শিং ও হুং ছেংচৌ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
……
তিনজন বাড়িতে ফিরে এলে ওয়াং শিং সেই দুই হতভাগাকে উপেক্ষা করে পেছনের প্রাসাদে স্নান করে পোশাক বদলাতে চলে গেল।
শেন শাওই, লি ছিং ও ছিউইন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল। ওয়াং শিং পরীক্ষার ঝুড়িটি ছিউইনের হাতে দিয়ে বলল, “এটা আমার অধ্যয়নকক্ষে রেখে দাও।”
ছিউইন সম্মতি জানিয়ে ঝুড়ি নিয়ে অধ্যয়নকক্ষে চলে গেল।
ওয়াং শিং শেন শাওইকে বলল, “গরম পানি বসানো হয়েছে? আগে একটু ধুয়ে নিতে হবে, শরীরটা একেবারে ভেঙে যাচ্ছে।”
শেন শাওই হেসে বলল, “অনেক আগেই গরম করে রেখেছি। ঘরে দুটি বড় অঙ্গারপাত্র জ্বলছে, আর মাটির উনুনও গরম রাখা হয়েছে। তাড়াতাড়ি গিয়ে স্নান করে নাও।”
ওয়াং শিং পিংয়ের সঙ্গে প্রধান শয়নকক্ষে ঢুকল। শেন শাওইও অনুসরণ করে ভেতরে গেল; সে নিজেই তার পোশাক বদলানো ও স্নানের ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল।
ওয়াং শিং বিস্মিত হয়ে বলল, “ইয়ি, তুমি নিজে আমাকে স্নান করাবে? পিংয়ের দরকার নেই?”
শেন শাওই বলল, “তোমার সেবা করা কি আমার কর্তব্য নয়?”
“ছিং বা পিংকে দিয়ে করাও।”
“কেন?”
“হেহে, আধমাস ধরে কোনো নারীসঙ্গ পাইনি। ভয় হচ্ছে, নিজেকে সামলাতে পারব না।”
“শিং দাদা, সামলাতে না পারলেও সামলাতেই হবে! ছিং আর ছিউইন তো ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো; রাতে যাকে নিয়ে ইচ্ছা, তার সঙ্গেই সময় কাটিও।”
কথা বলতে বলতে শেন শাওই ও পিং মিলে তার পোশাক খুলে দিল। ওয়াং শিং স্নানের পাত্রের পানির উষ্ণতা পরীক্ষা করে সাবধানে তার ভেতরে বসে পড়ল।
শেন শাওই বাইরের ভারী পোশাক খুলে ফেলল, তারপর কোমরবন্ধনী খুলে হাতার অংশ গুটিয়ে নিল। পদ্মমূলের মতো শুভ্র দুই বাহু বেরিয়ে এল। পিং একটি জলপাত্র এনে তাতে উপযুক্ত উষ্ণ পানি মিশিয়ে দিল, আর শেন শাওই ওয়াং শিংয়ের চুল ধুতে লাগল।
“ইয়ি, দাদাজান মারা যাওয়ার দুই বছর হয়ে গেল। বিবাহিত নাতনি হিসেবে তোমার শোকপালনের সময় তো অনেক আগেই শেষ হয়েছে। তিন বছর শোক পালন করার আর প্রয়োজন কী?” ওয়াং শিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“শিং দাদা, আচার অনুযায়ী আমার শোকপালনের সময় সত্যিই অনেক আগেই শেষ হয়েছে। কিন্তু দাদাজান আমার হৃদয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন। তাঁর জন্য তিন বছর শোক পালন না করলে আমার মন শান্তি পাবে না।”
“বাহ্যিক নিয়মকানুন নিয়ে এত ভাবছ কেন? আচারবিধি লঙ্ঘন না করলেই তো হলো। প্রাচীনরাও বলেছেন, ‘শত পুণ্যের মধ্যে পিতৃমাতৃভক্তিই শ্রেষ্ঠ; তা অন্তরে থাকলেই হয়, কাজে প্রকাশ না পেলেও চলে—আর কেবল কাজে থাকলে পৃথিবীতে কোনো অকৃত্রিম সন্তান থাকবে না।’ সত্যি বলতে কী, আমার খুব ইচ্ছে করছে। প্রতিদিন তোমার মতো অতুলনীয় সুন্দরীকে চোখের সামনে দেখি, অথচ কাছে পেয়েও স্পর্শ করতে পারি না—এ যে কী যন্ত্রণা! তার ওপর, আমি সত্যিই একটি সন্তান চাই। তুমি সন্তান দিচ্ছ না, আবার ছিং আর ছিউইনকেও গর্ভবতী হতে দিতে সাহস পাচ্ছ না। আমাদের দুজনের বয়সও কম নয়; আমার পরিবারের বংশধারা যেন তোমার কারণে থেমে না যায়।”
ওয়াং শিং আন্তরিকভাবে তাকে বোঝাতে লাগল।
“হিহি, শিং দাদা, তুমি যেভাবে বলছ, ব্যাপারটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ বলেই মনে হচ্ছে, তাই না? প্রাচীনরা আরও বলেছেন, ‘সব পাপের মধ্যে কামই শ্রেষ্ঠ; তা কাজে প্রকাশ পেলেই পাপ, মনে থাকলে নয়—মনে কামনা না থাকলে পৃথিবীতে কোনো মহাপুরুষই থাকবে না।’”
শেন শাওই হেসে তার চুল মুছে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে। তোমাদের পরিবারের বংশধারা রক্ষার জন্য তোমার কথায় রাজি হলাম।”
“সত্যি?” আনন্দে জিজ্ঞেস করল ওয়াং শিং।
শেন শাওইকে বিয়ে করার পর, শেন শিংহাং মৃত্যুর কয়েক মাস আগে ছাড়া, ওয়াং শিং আর কখনো তার সঙ্গে একই শয্যায় শোয়নি। এতদিনে তার আকাঙ্ক্ষা সত্যিই প্রবল হয়ে উঠেছিল।
“সত্যি। আসলে তোমার বোঝানোর প্রয়োজনই ছিল না, আমি অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। সর্বোপরি, এখন আমি ওয়াং পরিবারের বধূ, শেন পরিবারের কন্যা নই। তোমাদের পরিবারের বংশধর সৃষ্টি করাই আমার প্রধান দায়িত্ব। তাছাড়া শাশুড়ি যখনই চিঠি পাঠান, তখনই জানতে চান আমি গর্ভবতী হয়েছি কি না। একজন বৃদ্ধাকে এ নিয়ে সবসময় দুশ্চিন্তায় রাখা যায় না; সেটাই তো প্রকৃত অশ্রদ্ধা হবে,” বলল শেন শাওই।
“দারুণ! এসো, এসো। পিং, তাড়াতাড়ি আমাকে মুছে দাও। আজ তোমার প্রভুকে কাজে নামতে হবে,” অধীর হয়ে বলল ওয়াং শিং।
“তা হবে না! দিনের বেলা এমন অনাচার কে করে? তার ওপর পূর্ব প্রাসাদে হুং দাদা আর ওয়েই দাদা তোমার সঙ্গে পানাহার করার অপেক্ষায় আছেন,” শেন শাওই ভর্ৎসনার সুরে বলল।
“হিহি, প্রভু, আপনি বড়ই অধীর হয়ে পড়েছেন মনে হচ্ছে!” পিংও হেসে তাকে খোঁচা দিল।
ওয়াং শিং চোখ উল্টে বলল, “এই আনন্দের স্বাদ তুমি জানো না, তাই এর মাহাত্ম্যও বুঝবে না। যাক, তুমিও আর ছোট নেই; কোনো একদিন তোমাকেও এই স্বাদ আস্বাদন করাব।”
“কী লজ্জার কথা! আমি চাই না!” পিং মুখ ঢেকে বলল।
ওয়াং শিং আবার শেন শাওইকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ি, তোমার মাসিক কি শেষ হয়েছে?”
“দশ দিন আগে শেষ হয়েছে। কেন?”
“ভালো! তাহলে আজ রাতে তোমার প্রভু প্রাণপণে চাষ করবেন, যাতে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বীজ শিকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হয়।”
“এর সঙ্গে মাসিকের কী সম্পর্ক?”
“অবশ্যই সম্পর্ক আছে। মাসিকের আগের সাত দিন আর পরের সাত দিন গর্ভধারণ হয় না।”
“ভিত্তিহীন কথা!”
……