ষষ্টিতম অধ্যায়: ঝাপসায় 张 বাড়ি (১)

ওয়ং শিং পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করে শীর্ষস্থান লাভ করলেও ঝাং ইয়ুনছি তাঁকে অভিনন্দন জানাতে আসেননি। কারণ তিনি নিজেই এক বিশাল বিপদে জড়িয়ে পড়েছিলেন এবং তাঁর পিতা ঝাং ঝিফার ভর্ৎসনায় তিনি সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন।

কয়েক দিন আগের এক রাতে, ঝাং ঝিফা যখন তাঁর অধ্যয়নকক্ষে বসে পড়াশোনা করছিলেন, তখন হঠাৎ ‘শাঁাঁ’ করে একটা শব্দ হলো। জানালা দিয়ে একটা উড়ন্ত ছুরি এসে ‘পটাং’ করে তাঁর লেখার টেবিলে গেঁথে বসল। ঝাং ঝিফা ভয়ে চমকে উঠে উচ্চস্বরে লোকজনকে ডাকতে লাগলেন। পরিবারের লোকজন এসে চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও কাউকে দেখতে পেল না।

ঝাং ঝিফা কোনোমতে বুকভরা কাঁপুনি নিয়ে অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এলেন এবং ভালো করে লক্ষ করে দেখলেন, উড়ন্ত ছুটির নিচে এক টুকরো চিঠি রাখা আছে। তিনি দ্রুত চিঠিটি তুলে পড়ে ফেললেন এবং পড়ামাত্রই রাগে তাঁর সর্বাঙ্গ জ্বলে উঠল!

চিঠিতে লেখা ছিল: “আপনার ছেলে ঝাং ইয়ুনছি বেশ্যা দু ইউলানকে উপপত্নী হিসেবে রাখিত করেছে এবং তাদের একটি ছেলেও হয়েছে। বর্তমানে তারা অমুক স্থানে বসবাস করছে।”

ঝাং ঝিফা শৈশব থেকেই নৈতিক শিক্ষা লাভ করেছিলেন। কনফুসীয়বাদের শেখানো দয়া, ন্যায় ও নৈতিকতা তাঁর অস্থিমজ্জায় মিশে গিয়েছিল। ছেলে এমন নীতিভ্রষ্ট ও কলঙ্কজনক কাজ করেছে, তা দেখে তিনি কীভাবে শান্ত থাকেন? তিনি তৎক্ষণাৎ ভৃত্যদের ডেকে তাঁর ছেলেকে অধ্যয়নকক্ষে ধরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

ঝাং ইয়ুনছি অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করা মাত্রই তাঁর পিতা তাঁকে হাঁটু গেড়ে বসার আদেশ দিলেন। ঝাং ঝিফা একটিও কথা না বলে হাত উঠিয়েই তাকে মারতে শুরু করলেন। ঝাং ইয়ুনছি বুঝতে পারলেন না যে তাঁর পিতা কেন এত রেগে গেছেন, আবার কথা বলারও সাহস পেলেন না। তিনি শক্ত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেন এবং পিতার চড়-থাপ্পড় নীরবে সহ্য করতে লাগলেন।

কয়েকটি চড় মারার পর ঝাং ঝিফার হাত ব্যথা হয়ে গেল। তিনি ভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন ঝাং ইয়ুনছিকে মাটিতে চেপে ধরতে। এরপর তিনি নিজে কাঠের বেত্রদণ্ড তুলে নিয়ে ঝাং ইয়ুনজির পিঠে ও নিতম্বে বেধড়ক পেটাতে লাগলেন!

উপস্থিত ভৃত্যদের কেউ জানত না যে অল্পবয়স্ক কর্তা কীভাবে ঝাং ঝিফাকে রেগে ওঠার কারণ ঘটিয়েছেন, তাই কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। তাদের মধ্যে এক চতুর ভৃত্য দ্রুত ছুটে গেল গৃহকর্ত্রী দং শি-কে খবর দিতে।

দং শি যখন শুনতে পেলেন যে老爷 তাঁর চোখের মণি ছেলেকে মারধর করছেন, তখন তিনি দৌড়ে অধ্যয়নকক্ষে এলেন। এসে দেখলেন ছেলের পিঠ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। ব্যথায় কাতর হয়ে তিনি ছেলের শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে বিলাপ করতে করতে মিনতি করলেন, “老爷, আর মারবেন না। আর মারলে ছেলের প্রাণটাই উড়ে যাবে!”

ঝাং ঝিফা একদিকে বৃদ্ধ স্ত্রীর এই মিনতি দেখে মনে মনে কিছুটা দয়ার অনুভব করলেন, অন্যদিকে বেশ কিছুক্ষণ ধরে মারার ফলে তিনি নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি বেত্রদণ্ডটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে গুরুভার চেয়ারে বসে পড়লেন এবং রাগে তাঁর বুক ফুলে উঠতে লাগল।

“老爷,老爷, নিজের শরীরের কথা ভেবে রাগ করবেন না। আসলে হয়েছেটা কী? আহা, কিছু তো বলুন?” দং শি দেখলেন ঝাং ঝিফার রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই তিনি দ্রুত উঠে গিয়ে স্বামীর বুক বুলিয়ে দিতে লাগলেন এবং পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন। একই সঙ্গে তিনি গৃহপরিচালককে ইশারা করলেন ঝাং ইয়ুনছিকে তুলে দাঁড় করাতে।

“কেউ ওকে হাত দেবে না! তোমরা সবাই বাইরে যাও!” ঝাং ঝিফা গৃহপরিচালককে কড়া গলায় থামিয়ে দিলেন এবং তাকে ও অন্যান্য ভৃত্যদের বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“老爷, য়ে-আর-এর এমন কী হলো যে আপনাকে এমন রাগান্বিত করে তুলল?” দং শি দেখলেন তাঁর স্বামী সব ভৃত্যদের তাড়িয়ে দিয়েছেন, তাই বুঝলেন বিষয়টি ভালো কিছু নয়। তিনি দ্রুত নরম গলায় জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝাং ঝিফা একটিও কথা বললেন না। তিনি ভাবতে লাগলেন, সারা জীবনের অর্জিত তাঁর সম্মান ও খ্যাতি বুঝি ছেলের কারণে ধুলোয় মিশে যেতে বসেছে। এই কথা মনে হতেই তাঁর বুক চিরে দুঃখ উনচে এল এবং তাঁর চোখ বেয়ে নেমে এল জলের ধারা। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগলেন, “আমাদের বংশে অমঙ্গল নেমে এসেছে, বংশে অমঙ্গল নেমে এসেছে! আমি ঝাং শেনঘু এমন কী পাপ কাজ করেছিলাম যে এমন এক অবাধ্য সন্তান জন্ম দিলাম!”

তিনি হঠাৎ কেঁদে ওঠায় দং শি এবং ঝাং ইয়ুনছি দুজনেই ঘাবড়ে গেলেন। ঝাং ইয়ুনছি নিজের শরীরের ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে পিতার হাঁটুর কাছে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “বাবা, আপনি রাগ করবেন না। আপনার শরীর খারাপ হলে আমি মরেও আপনার ঋণ শোধ করতে পারব না। আপনার রাগ যদি না মেটে, আমাকে আরও মারুন, কিন্তু দয়া করে আর রাগ করবেন না।”

দং শি-ও কাঁদতে লাগলেন, “老爷, এমন করবেন না। য়ে-আর যদি আপনার রাগিয়ে থাকে, ওকে শাসন করুন। কিন্তু নিজের শরীর খারাপ করলে আমাদের কী দশা হবে……”

ঝাং ঝিফা দেখলেন যে তাঁর ছেলে এবং স্ত্রী দুজনেই তাঁর শরীরের কথা চিন্তা করছেন, তাই তাঁর মন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি সেই চিঠিটি তুলে ঝাং ইয়ুনজির দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “নিজের চোখেই দেখে নাও, এসব কি সত্যি?”

ঝাং ইয়ুনছি চিঠিটি কুড়িয়ে নিয়ে পড়ামাত্রই অনুভব করলেন যেন তাঁর মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছে। তিনি কাঠের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তিনি জানতেন যে তাঁর পিতা বিনা কারণে তাঁকে ভর্ৎসনা করবেন না। নিজের কাজকর্মের কথা চিন্তা করে তাঁর মনে হলো অন্য কোনো বিষয় হলেও রক্ষা পাওয়া যেত, কিন্তু দু ইউলানের বিষয়টি যে ফাঁস হয়ে গেছে তা বুঝতে পেরে তিনি বুঝলেন এর পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে।

এই ঘটনা যদি প্রকাশ পায়, তবে পিতার প্রহার তো প্রত্যাশিতই ছিল। তবে পিতা শুধু তাঁকে রাগ মেটানোর জন্য মারধরই করতেন, এমন কোনো কাজ করতেন না যাতে তাঁর মানহানি ঘটে। কিন্তু যদি দরবার বা সরকারের কানে যায়, তবে তাঁর পদবি কেড়ে নেওয়া হবে নিশ্চিত। আর যদি শেন শাওহুয়া জানতে পারেন, তবে তাঁর স্ত্রী বরাবরই অত্যন্ত সহনশীল হওয়ায় তিনি জানতেন যে কীভাবে তাঁকে শান্ত রাখা যায়। কিন্তু যদি স্ত্রীর বাপের বাড়ির লোকজন জেনে যায়, তবে তারা কিছুতেই তাঁকে ছাড়বে না।

মানুষ যা ভয় পায়, ঠিক সেটাই ঘটে। ঠিক এই ঘটনাটাই সবার সামনে চলে এল।

ঝাং ইয়ুনছি একেবারে পাথরের মূর্তি হয়ে গেলেন!

“য়ে-আর, আসলে কী হয়েছে?” দং শি অক্ষরজ্ঞানহীন ছিলেন। তিনি দেখলেন তাঁর ছেলে কাগজের লেখাগুলো দেখে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, তাই তিনি দ্রুত নরম গলায় জিজ্ঞাসা করলেন।

“ওর কি আর মুখ খুলে বলার মতো অবস্থা আছে?” ঝাং ঝিফা মনে মনে কিছুটা আশা পুষে রেখেছিলেন যে হয়তো এটা কারও কুৎসা বা ষড়যন্ত্র। কিন্তু ছেলের এই চেহারা দেখে তিনি বুঝলেন চিঠির কথাগুলো সব সত্যি। এই ভাবনায় তাঁর রাগ আবার মাথায় চড়ে বসল। তিনি হাত তুলে ঝাং ইয়ুনছিকে সজোরে আরেকটি চড় মারলেন!

“তোমরা বাবা-ছেলে অন্তত কিছু একটা বলো, আসলে কী হয়েছে?” দং শি দ্রুত স্বামীর হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ও, ও, ও বাইরে একটা বেশ্যাকে পুষে রেখেছে এবং তার একটা ছেলেও হয়েছে। ও বাইরে বাসা ভাড়া করে ওই বেশ্যাকে সেখানে রাখছে। এই, এই হলো তোমার জাঁদরেল ও আদরের ছেলে!” ঝাং ঝিফা ঝাং ইয়ুনছির দিকে আঙুল নির্দেশ করে কয়েকটি কথায় পুরো ঘটনাটি তাঁর স্ত্রীকে বুঝিয়ে দিলেন।

এই কথা শোনা মাত্রই দং শিও স্তব্ধ হয়ে গেলেন!

দং শি অক্ষরজ্ঞানহীন হলেও এই ঘটনার ভয়াবহতা ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন। এটি ঝাং পরিবারের সম্মানের সঙ্গে সরাসরি জড়িত একটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়। এই ঘটনা জানাজানি হলে ঝাং ঝিফা আর কখনো রাজদরবারে মুখ দেখাতে পারবেন না! এমনকি চাকরি ছেড়ে গ্রামে ফিরে গেলেও তাঁকে বহন করতে হবে “সন্তানকে ঠিকমতো শাসন না করার এবং বংশের মান ডুবিয়ে দেওয়ার” মতো কুখ্যাত কলঙ্ক। একজন পণ্ডিত ব্যক্তির কাছে তাঁর নামের মান ও মর্যাদার মূল্য জীবনের চেয়েও বেশি। তাই এই ঘটনা মানেই যেন স্বামীর জীবন কেড়ে নেওয়া!

তাছাড়া, তাঁদের ছেলে সবেমাত্র পরীক্ষাকীর্ণ হয়ে জিনশি উপাধি লাভ করেছে এবং পদপ্রাপ্তির দোরগোড়ায় ছিল। তার ভবিষ্যৎ জীবনের কথা তো আর ভাবাই যায় না। আর নাতির কথা? নাতি ঝাং শুয়েলির বয়স এবার মাত্র পাঁচ বছর। সে দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ও বুদ্ধিমান ছিল। পড়াশোনা ও অক্ষর শেখার ক্ষেত্রেও সে ছিল দারুণ পটু। সে যে পড়াশোনায় অত্যন্ত কৃতি এক ভবিষ্যৎ বংশধর হবে, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। ঝাং ঝিফা তাকে প্রচণ্ড ভালোবাসতেন এবং প্রায়ই বলতেন, “ঝাং পরিবারে যোগ্য উত্তরসূরি রয়েছে, ঝাং পরিবারে যোগ্য উত্তরসূরি রয়েছে। ভবিষ্যতে আমাদের পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করবে আমার এই নাতিই।”

ঝাং ইয়ুনছির এই কলঙ্কজনক অধ্যায় যদি ফাঁস হয়ে যায়, তবে সেই ছোট্ট নাতিটিকেও সারাজীবন সমাজের চোখে কলঙ্কের বোঝা মাথায় নিয়ে চলতে হবে। আজকের এই দুনিয়ায় সে কি আর কখনো মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারবে?

বলা চলে, ঝাং ইয়ুনছির করা এই একটিমাত্র কাজ ঝাং পরিবারের পর পর তিনটি প্রজন্মকে একসঙ্গে ধ্বংস করে দিয়েছে!

দং শি এই পরিণতির কথা গভীরভাবে অনুধাবন করার পর তাঁর হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল।

তিনি নারী হলেও পুরুষদের চেয়ে কম ছিলেন না; বরং অত্যন্ত দৃঢ়চেতা ও তাৎক্ষণিক কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পারদর্শী ছিলেন।

দং শি গভীরভাবে সব কিছু চিন্তা করার পর হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং শান্ত ও স্থির গলায় ঝাং ঝিফাকে বললেন, “老爷, য়ে-আর এমন কুলবিরোধী ও মানহানিকর কাজ করেছে, যা আসলে আমারই সন্তান লালন-পালনের ভুল। আমি ঝাং পরিবারে আসার পর থেকে শ্বশুর-শাশুড়ির স্নেহ পেয়েছি এবং আপনার কাছ থেকে অপরিসীম ভালোবাসা ও যত্ন পেয়েছি। আপনাদের সেই উপকারের সামান্যও শোধ করতে পারলাম না, উল্টো এমন এক কুলাঙ্গার জন্ম দিলাম যে ঝাং পরিবারের তিন পুরুষের সম্মান চিরতরে ধুলোয় মিশিয়ে দিল! আমি বিনীতভাবে আপনার কাছে অনুরোধ করছি, আমাকে তালাক দিন। আমি নিজে গ্রামের বাড়িতে ফিরে গিয়ে নিরামিষ আহার করব এবং পূজা-পাঠ করে ঝাং পরিবারের জন্য কল্যাণ প্রার্থনা করব!”

“তুমি এসব কী বলছ? সন্তান পালনের ভুল বলতে হয় তো সেটা আমারই ভুল, তোমার কোনো দোষ নেই। তাড়াতাড়ি ওঠো!” ঝাং ঝিফা ভীষণভাবে চমকে গেলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তাঁর বৃদ্ধ স্ত্রী এত চরম ও কঠোর সিদ্ধান্ত নেবেন।

“老爷! বর্তমান পরিস্থিতির একমাত্র উপায় হলো ওই নিচ কদর্য মহিলাকে পিটিয়ে মেরে ফেলা, হয়তো তবেই ঝাং পরিবারের তিন পুরুষের সম্মান রক্ষা করা সম্ভব হবে! আমি আপনার কাছে বিনীত প্রার্থনা করছি, আর একটুও দেরি করবেন না। দেরিতেই বিপদ বাড়ে!” দং শি ব্যাকুল হয়ে বললেন। তিনি মাটি থেকে আর উঠলেন না, কেবল বারবার মাথা ঠুকে মিনতি করতে লাগলেন।

কী?

ঝাং ঝিফা তখন গিয়ে বুঝতে পারলেন তাঁর স্ত্রীর আসল উদ্দেশ্য কী! তিনি নিজে ঝাং পরিবারকে বাঁচানোর জন্য ওই বেশ্যাটাকে নিজে হাতে মারতে চান?! আর যাতে ঝাং পরিবারের ওপর কোনো কলঙ্কের আঁচ না লাগে, সেই কারণেই তিনি নিজেকে তালাক দেওয়ার কথা চিন্তা করেছেন!