একান্নতম অধ্যায়: ঝামেলা (দুই)

ম্যাজিক বক্সের কারসাজি সত্ত্বেও ওয়াং শিংয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল। অন্দরমহলে ফিরে সে শাও ইয়ের বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

শাও ই ঘরে ঢুকলে ওয়াং শিং যেন কোনো গুরুত্ব না দিয়েই জিজ্ঞেস করল, “ই-আর, চতুর্থ দিদি হঠাৎ এল যে?”

“দ্বিতীয় দিদি লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছিল, বলেছে সবাই আজ আমাদের অভিনন্দন জানাতে আসবে। তাই তিনি চতুর্থ দুলাভাইকে খবর দেন এবং দুজনেই একসাথে চলে আসেন। কেন, এতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”

ওয়াং শিং বলল, “না, তেমন কিছু না। এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।”

শাও ইয়ের কথা শুনে ওয়াং শিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল: এটা কি ঝাং ইউনচির কাজ? যদি তাই হয়, তবে সে কি ইচ্ছাকৃত নাকি অনিচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করল? ঝাং ইউনচির আজকের অস্বাভাবিক আচরণের কথা ভেবে ওয়াং শিংয়ের মনে হলো, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।

নিজে যখন প্রথম স্থান অধিকার করল, তখন ঝাং ইউনচির অবস্থান ছিল তিনশ জনেরও পেছনে। তার স্বভাব অনুযায়ী, সে তো নিজে থেকে এসে অভিনন্দন জানানোর লোক নয়। উল্টো ওয়াং শিং যদি তাকে অভিনন্দন জানাতে যেত, তবে সে হয়তো পাত্তা দিত না। আজ সে শুধু নিজে থেকেই এল না, বরং বেশ অমায়িক আচরণও করল, আগের সেই অহংকারী ভাবটা একদমই ছিল না। আসলে সে তাকে নিয়ে ছক কষছিল।

অবশ্য এমনও হতে পারে যে, সে সত্যিই অভিনন্দন জানাতে এসেছে এবং মনেপ্রাণে খুশি হয়েছে, কারণ সে নিজেও তো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। আশা করি, আমি যেন অকারণে কাউকে ছোট মন দিয়ে বিচার না করি।

ওয়াং শিংয়ের এই উদ্বেগ মোটেও অমূলক ছিল না। কেউ সত্যিই তার সাথে ফাং শিহংয়ের সম্পর্কের সূত্র ধরে জল ঘোলা করার চেষ্টা করছিল। আর তাদের লক্ষ্য যে এই সামান্য একজন পরীক্ষার্থী নয়, বরং সরাসরি ক্যাবিনেট প্রধান ফাং ছংঝের দিকে—তা বুঝতে বাকি রইল না।

পরদিন ভোরে শ্যু ই ওয়াং শিংকে এসে জানাল, “মালিক, গত রাতে হং লিন ঝাং এবং ফাংয়ের বাড়িতে নজর রাখার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু কোনো কিছু সন্দেহজনক পাওয়া যায়নি।”

ওয়াং শিং শুধু বলল, “ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি।” মনে মনে ভাবল, “মনে হয় আমিই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। থাক, এখন প্রবন্ধগুলো ভালো করে তৈরি করাই জরুরি, এটাই এখনকার প্রধান কাজ।”

এই ভেবে ওয়াং শিং দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে রাজকীয় পরীক্ষার প্রস্তুতির দিকে মনোযোগ দিল।

কিন্তু, গাছ স্থির থাকতে চাইলেও বাতাস তো আর থামে না।

বিকেলের দিকে শেন শাওফাং সরকারি পোশাক পরা অবস্থায় তাড়াহুড়ো করে ওয়াংয়ের বাড়িতে এল। প্রধান পরিচারক লি রুই তাকে দেখেই এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল, “মামা সাহেব।”

“হুম। তোমাদের মনিব কোথায়?” শেন শাওফাং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লি রুই বলল, “বাড়িতেই আছেন, সম্ভবত পড়ার ঘরে পড়াশোনা করছেন।”

শেন শাওফাং বললেন, “দ্রুত তাকে আমার কাছে আসতে বলো, জরুরি কথা আছে।”

“জি, আপনি বসার ঘরে গিয়ে চা পান করুন, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।” লি রুই তাকে বসার ঘরে নিয়ে গিয়ে হুই নিয়াংকে ডেকে পাঠাল, যেন সে অন্দরমহলে খবর দেয়।

কিছুক্ষণ পরেই ওয়াং শিং দ্রুত পায়ে সেখানে পৌঁছাল। শেন শাওফাংকে সরকারি পোশাকে দেখে বুঝল তিনি অফিস থেকে সরাসরি এখানেই এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুতর বিষয়। সে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, কী হয়েছে?”

শেন শাওফাং দেখলেন, বসার ঘরে লি রুই ছাড়া আর কেউ নেই। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “রেনজি, আজ ডুচা ইউয়ানের পরিদর্শক তাং শিজি প্রধান মন্ত্রী ফাং ছংঝের বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছেন। তিনি বলেছেন, এবারের পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক হিসেবে তিনি ‘রাজার বিশ্বাসের অমর্যাদা করেছেন, মেধা যাচাইয়ের মতো পবিত্র কাজকে ছেলেখেলা মনে করেছেন এবং যোগ্য প্রার্থী নির্বাচনে পক্ষপাত করেছেন।’ অভিযোগের মূল কারণ হলো, তিনি যাকে প্রথম স্থান দিয়েছেন, তার সাথে তার ছেলের বৈবাহিক সম্পর্ক রয়েছে। তা ছাড়া শোনা যাচ্ছে, প্রথম স্থান নির্ধারণ নিয়ে অনেক বিতর্ক ছিল, শেষ পর্যন্ত ফাং ছংঝ নিজেই সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিয়েছেন। ওয়াং শিংয়ের সাথে যদি তার আত্মীয়তা না থাকত, তবে কেন তাকে প্রথম স্থান দেওয়া হবে? তাই তিনি সম্রাটকে অনুরোধ করেছেন যেন এবারের পরীক্ষার ফলাফল বাতিল করে পুনরায় পরীক্ষা নেওয়া হয় এবং ফাং ছংঝকে শাস্তি দেওয়া হয়।”

এ কথা শুনে ওয়াং শিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

সে ভেবেছিল, লোকে তার সাথে ফাং ছংঝের সম্পর্কের কথা জানলে বড়জোর তাকে পরীক্ষার বিচারক পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে তাকেই এই ষড়যন্ত্রের হাতিয়ার বানানো হবে। তাং শিজির এই আঘাত সত্যিই মারাত্মক!

অভিযোগের মধ্যে শুধু একটি বিষয় সত্য—ফাং শিহংয়ের সাথে তার সম্পর্ক। বাকি সব ভিত্তিহীন। অথচ আজ পর্যন্ত সে ফাং ছংঝের সাথে দেখাই করেনি, তবে কীভাবে গোপন আঁতাত করবে? কিন্তু একবার যদি সম্পর্কটা প্রমাণিত হয়, তবে লোকে তো ভাববেই: আপনি সরাসরি দেখা না করলেও, ফাং শিহংয়ের মাধ্যমে কি পরীক্ষার খাতায় কোনো সংকেত পাঠিয়ে দেননি?

ইতিহাসের সব আমলেই রাজকীয় পরীক্ষাকে খুব গুরুত্ব দেওয়া হতো। সম্রাট ওয়ানলি যতই অলস হোন না কেন, এই অভিযোগে তিনি নিশ্চুপ বসে থাকবেন না। ওয়াং শিং ভাবল, বিপদ! সে সত্যিই বড় ঝামেলার মধ্যে পড়েছে। যদি এই কলঙ্ক দূর করতে না পারে, তবে বিদ্বান সমাজে তার সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

ধুর! কে এমন শত্রুতা করছে? আমি কি কারো পূর্বপুরুষের কবরে লাথি মেরেছি, নাকি কারো সন্তানকে কুয়োয় ফেলে দিয়েছি?

এখন উপায় কী? সরকারি মহলে শ্বশুরবাড়ি ছাড়া তার আর কোনো সহায় নেই। তার ওপর শ্বশুর মশাই এখন শোক পালন করছেন। শেন শাওফাং নিজে রাজনীতিতে নতুন, তার তেমন প্রভাব নেই। কে ইনইউয়ের সাথে তার সম্পর্ক দীর্ঘমেয়াদী, কিন্তু এখন সে কোনো সাহায্য করতে পারবে না। রাজকন্যার সাথে তার স্বার্থ জড়িত থাকলেও, রাজদরবারের কঠোর নিয়মের কারণে তিনিও কিছু করতে পারবেন না।

সব ভেবেও কোনো পথ খুঁজে পেল না সে।

শেন শাওফাং বললেন, “রেনজি, অস্থির হয়ো না, নিশ্চয়ই কোনো পথ বের হবে। আমি বাড়ি ফিরে স্মারকলিপি জমা দিচ্ছি, তোমার পক্ষে সাফাই গাওয়ার জন্য।”

ওয়াং শিং বলল, “বড় ভাই, দরকার নেই। আমাদের সম্পর্কের কথা কে না জানে? আপনি স্মারকলিপি জমা দিলে কোনো লাভ হবে না।”

শেন শাওফাং জিজ্ঞেস করলেন, “তাং শিজি তোমার আর ফাং শিহংয়ের সম্পর্কের কথা জানল কীভাবে?”

ওয়াং শিং বলল, “কাল দ্বিতীয় দুলাভাই, তৃতীয় দুলাভাই আর চতুর্থ দুলাভাই সবাই আমাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছিলেন। সম্ভবত কোনো সুযোগসন্ধানী মানুষ সেটা দেখে ফেলেছে।”

সে আর বলল না যে, ফাং শিহং আসলে ঝাং ইউনচির ডাকেই এসেছিল। তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই, তাই এসব বলে শেন শাওফাংকে চিন্তায় ফেলে লাভ নেই। তিনি যদি ঝাং ইউনচির ওপর রাগ করেন, আর শেষ পর্যন্ত যদি দেখা যায় ঝাং ইউনচি নির্দোষ, তবে তিনি হয়তো তাকেই ছোট মনের মানুষ ভাববেন।

শেন শাওফাং ক্ষোভের সাথে বললেন, “ওই অপদার্থ লোকটা কেন এসেছিল? সে কি জানে না এটা কতটা সংবেদনশীল সময়?” তিনি আগে থেকেই ফাং শিহংকে পছন্দ করতেন না।

ওয়াং শিং বলল, “এতে চতুর্থ দুলাভাইয়ের কোনো দোষ নেই, তিনি তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছিলেন। তাং শিজি তো সুযোগই খুঁজছিলেন, একটা উপলক্ষ পেলেই হলো।”

শেন শাওফাং বললেন, “ঠিক বলেছ। তাং শিজি দোলিন দলের সদস্য। ফাং ছংঝ এখন ঝি, ঝে এবং চু—এই তিন দলের দিকে ঝুঁকছেন, তাই তিনি তাদের চক্ষুশূল হয়েছেন। তারা আসলে ফাং ছংঝকেই আক্রমণ করতে চায়, তুমি তো শুধু বিনা দোষে বলি হচ্ছ।”

এ কথা শুনে ওয়াং শিংয়ের মাথায় বিদ্যুতের মতো একটা চিন্তা এল। ফাং ছংঝের সাথে তার রক্তের সম্পর্ক নেই, শুধু তার ছেলের শ্যালক সে। দূরসম্পর্কের আত্মীয়তার দোহাই দিয়ে কি আর কাউকে পরীক্ষা থেকে বিরত রাখা যায়?

এটা আসলে দলীয় কোন্দল! নির্লজ্জ দলীয় লড়াই!

যেহেতু এটা দলীয় লড়াই, তবে ঝি, ঝে ও চু দল আর দোলিন দল নিজেদের মধ্যে লড়াই করুক, সে কেন অকারণে দুশ্চিন্তা করবে? তাছাড়া দুশ্চিন্তা করে কোনো লাভও নেই। তার শক্তি তো খুবই সামান্য।

ওয়াং শিং হেসে শেন শাওফাংকে বলল, “বড় ভাই, আপনি আর চিন্তা করবেন না। আপনি নিশ্চিন্তে অফিস করুন। আমি যেমন খাচ্ছি, ঘুমাচ্ছি, পড়ছি—সব তেমনই করব। আকাশ ভেঙে পড়বে না। যেহেতু এটা দলীয় লড়াই, তবে তাদের লড়াই করতে দিন। এখন তিন দল বেশ শক্তিশালী, আমার মনে হয় না তাং শিজি কোনো সুবিধা করতে পারবে।”

শেন শাওফাং ব্যাপারটা বুঝতে পেরে বললেন, “ঠিক বলেছ। ফাং ছংঝ তিন দলের বড় অবলম্বন, তারা আমাদের চেয়েও বেশি চিন্তিত। তারা নিশ্চয়ই ফাং ছংঝকে রক্ষা করবে। এত বড় শক্তি যখন পেছনে আছে, তখন আমাদের আর চিন্তার কী আছে?”

“ঠিক আছে রেনজি, আমি অফিসে খবর রাখছি, তুমি শুধু ফলাফলের অপেক্ষা করো। আর শোনো, রাজকীয় পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে ভুলো না। যদি এই ঝামেলার কারণে তোমার মনোযোগ নষ্ট হয় আর পরীক্ষায় খারাপ ফল করো, তবে লোকে সত্যিই ভাববে যে তোমার প্রথম স্থান পাওয়াটা সাজানো ছিল।”

ওয়াং শিং বলল, “ধন্যবাদ বড় ভাই, আমি বুঝেছি।”