চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: পরীক্ষার ফলে নামলিপি (পাঁচ)

ওয়ে হুয়ানচুর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার খবরটি ছোট দাসী চির মাধ্যমে অন্দরমহলে পৌঁছালে শেন শাওয়ির মনের উদ্বেগ ও অস্থিরতা কিছুটা প্রশমিত হয়।

ওয়ে হুয়ানচু ও হং চেংচৌ ওয়াংদের বাড়িতে প্রায় ছয় মাস কাটিয়েছেন, যা প্রমাণ করে যে ওয়াং শিংয়ের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক কতটা গভীর। সরকারি কর্মকর্তাদের মধ্যে এমন একজন বন্ধু থাকা ভবিষ্যতে ওয়াং শিংয়ের জন্য অনেক বড় সহায়ক হতে পারে। প্রশাসনিক ক্ষেত্রে একে অপরকে সমর্থন দেওয়া যে অত্যন্ত জরুরি, তা সরকারি পরিবারে বেড়ে ওঠা শেন শাওয়ি ভালোভাবেই জানতেন।

কিং-এর ও ছিউ ইয়ুনও খবরটি শুনে খুব খুশি হয়েছিল। তবে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি শেন শাওয়ির মতো সুদূরপ্রসারী ছিল না; তারা শুধু এটাই ভাবছিল যে, তাদের মনিব খুশি হবেন, আর মনিব খুশি হওয়া মানেই তাদের আনন্দ।

লিন শিতাই শেন শাওয়ির চেহারার দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণে কিছুটা উদ্বেগ লক্ষ্য করলেন। তিনি হেসে বললেন, "ষষ্ঠ বোন, তুমি কি দুলাভাইয়ের পরীক্ষায় অকৃতকার্য হওয়ার ভয় পাচ্ছ?"

শেন শাওয়ি হেসে জবাব দিলেন, "তা নয়। তিনি অবশ্যই পাস করবেন। আমি আট股 রচনার মর্ম না বুঝলেও, দাদা, বাবা আর বড় ভাই এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। তাদের বিচারে ভুল হওয়ার কথা নয়।"

"তোমার ভাইও তো একই কথা বলেছেন। তাহলে কিসের ভয়?" লিন শিতাই জিজ্ঞেস করলেন।

শেন শাওয়ি বললেন, "শিং-এর বাইরেটা শান্ত মনে হলেও, ভেতরটা খুব জেদি। আমি ভয় পাচ্ছি, তার বন্ধুদের তুলনায় তার পরীক্ষার ফল খারাপ হলে সে মনে কষ্ট পাবে।"

"ষষ্ঠ বোন, পরীক্ষার ফল তো পেছনের দিক থেকে ঘোষণা করা হয়। যত আগে নাম আসবে, মেধা তালিকায় স্থান তত নিচে থাকে, এটা তো তুমি জানোই, তাই না?"

"আমি জানি। কিন্তু হং পরিবারের বড় ভাই তো আছেন, তাই না?"

"ধুর! বোন, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে ওয়াং শিংকে দুজনকে ছাড়িয়ে যেতেই হবে! সব ভালো কি তোমাদের বাড়িতেই আসবে? এমনটা কি হয়?" লিন শিতাই তাকে একটু খোঁচা দিয়ে মজা করে বললেন।

"ঠিকই বলেছ। পৃথিবীতে কি আর সব কিছু নিখুঁত হয়? ভাবি, তোমার কথা শুনে আমার মনের ভার হালকা হয়ে গেল।" শাওয়ি উজ্জ্বল হাসি দিলেন।

"এই তো হয়েছে।" ছোট ননদকে প্রফুল্ল করতে পেরে লিন শিতাই নিশ্চিন্ত হলেন। আসলে তাকে পাঠানোই হয়েছিল শাওয়িকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। ননদ অখুশি থাকলে তার স্বামী, যে তাকে খুব ভালোবাসেন, নিশ্চয়ই তাকে দোষারোপ করতেন।

ওয়াং শিংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন আরেকটি মানুষ ছিলেন কে ইনইউয়ে।

ওয়াং শিংয়ের সঙ্গে প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ার পর থেকে তার মন সম্পূর্ণভাবে তার ওপরই নিবদ্ধ ছিল। তিনি বিশ্বাস করতেন, ওয়াং শিং পরীক্ষায় ভালো করলে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে। যখন তিনি প্রাসাদ থেকে মুক্তি পাবেন—সেটা উপপত্নী হিসেবেই হোক বা বাইরে আলাদা সংসার পেতে—ওয়াং শিং তার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অবশ্যই রাখবেন।

তিনি জানতেন, এই মানুষটি কেবল তার রূপের প্রতি মোহিত নন, বরং তাকে মন থেকে আগলে রাখেন। নারীরা খুব সূক্ষ্মদর্শী হয়, তারা ছোটখাটো বিষয় থেকেই পুরুষের মনের পরিবর্তন ধরতে পারে।

শুধু যে ওয়াং শিং তাকে দামি গয়না বা প্রয়োজনীয় জিনিস দিতেন তা নয়, তিনি তার শারীরিক স্বাস্থ্যের ব্যাপারেও খুব যত্নবান ছিলেন। মাসিকের সময়টা ঠিকঠাকমতো আসছে কি না, কতদিন হলো বা আর কতদিন বাকি—এসব বিষয় তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে খোঁজ নিতেন। এটা কি ভালোবাসা নয়?

তার শাশুড়ির অসুস্থতা প্রায় সেরে এসেছে। কিংমিং উৎসবের পর আবহাওয়া একটু উষ্ণ হলে চিকিৎসকের পরামর্শ অনুযায়ী তিনি বের হতে পারবেন। তখন থেকেই শিং-এর ছেলেকে তার কাছে দিয়ে দেবেন, যাতে তিনি তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে পারেন।

নিজের ও পরিবারের অবস্থার উন্নতির পুরো কৃতিত্ব ওয়াং শিংয়ের। নিজের এবং ছেলের ভাগ্য তিনি ওয়াং শিংয়ের ওপরই বাজি ধরেছেন, আর ঠিক এই কারণেই তিনি পরীক্ষায় তার কৃতকার্য হওয়া নিয়ে এত দুশ্চিন্তা করছিলেন।

ফলাফল প্রকাশের দিন বিকেলে, কে ইনইউয়ে তার কক্ষের ভেতরে লুকিয়ে ওয়াং শিংয়ের দেওয়া ছোট আয়নাটি বের করে নিজের মুখ দেখলেন। তার সঙ্গে সম্পর্কের পর থেকে তার চেহারায় লাবণ্য ফিরেছে, চামড়ায় জেল্লা এসেছে, আর চোখগুলো যেন জলের মতো উজ্জ্বল। ওয়ে চাও এখনো তাকে বিরক্ত করে চলেছেন, এমনকি লি জিনঝংয়ের দৃষ্টিতেও এখন অন্যরকম ভাব। আহ, এরা কত বোকা! তারা কি বোঝে না যে তার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে? তারা যেন এক একটা ব্যাঙ, আমার মনিবের সাথে তাদের তুলনা হয় নাকি?

হায়, শুধু জানি না, তিনি এবার পরীক্ষায় পাস করতে পারবেন কি না?

কে ইনইউয়ে যখন এসব ভাবনায় মগ্ন, তখন বাইরে পায়ের আওয়াজ শুনে তিনি দ্রুত আয়নাটি বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেললেন।

চেনহুয়া প্রাসাদের নতুন দায়িত্বপ্রাপ্ত খোজা লি জিনঝং তোষামুদে হাসি মুখে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

"কে মমো, তোমাকে একটা দারুণ খবর দিই। তোমার সেই উপকারী বন্ধু ওয়াং শিং পরীক্ষায় প্রথম স্থান (হুইইউয়ান) অধিকার করেছেন।"

"কী? সত্যি? প্রথম স্থান? সত্যিই কি প্রথম?" কে ইনইউয়ে উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে লি জিনঝংয়ের হাত চেপে ধরলেন।

"একদম সত্যি! আমি জানতাম তুমি তার খবর জানতে চাইবে, তাই সকাল থেকেই ছোট খোজা পাঠিয়েছিলাম। অনেক অপেক্ষার পর এই খবর এল।" কে ইনইউয়েকে সাধারণত তার সাথে কথা বলতে দেখাই যেত না, কিন্তু আজ তাকে এভাবে খুশি হয়ে নিজের হাত ধরতে দেখে লি জিনঝং ভাবলেন, তার এই প্রচেষ্টা সফল হয়েছে।

এখনই সুযোগ! এই ভেবে লি জিনঝং তার হাতের ওপর হাত রাখার চেষ্টা করলেন।

কে ইনইউয়ে অসতর্ক অবস্থায় ছিলেন, তাই তার হাত স্পর্শ করে ফেলল লি। তিনি দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন। এই নারী যে সাধারণ নন, তা তখনই বোঝা গেল। মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে গম্ভীর হয়ে বললেন, "লি গংগং, দয়া করে সম্মান বজায় রাখুন।"

লি জিনঝং তার ধমক খেয়ে দমে না গিয়ে অপ্রতিভ হেসে বললেন, "কে মমো, আমার মনের কথা তো তুমি জানোই। আমি জানি তোমার মন ওয়ে গংগংয়ের ওপর আছে। আমি অন্য কিছু চাই না, শুধু চাই তুমি আর আমার সাথে এমন শীতল ব্যবহার করো না। আমাকে একটু ভালো চোখে দেখো, তাহলেই আমি সব কিছু করতে রাজি..."

কে ইনইউয়ে তার কথা শেষ করতে না দিয়ে বললেন, "লি গংগং, আমার উপকারীর পরীক্ষার খবর দেওয়ার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু অনুগ্রহ করে অন্য কোনো চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলুন। আমার মন কেবল শিংয়ের ওপরই নিবদ্ধ। অন্যরা কী করল তাতে আমার কিছু যায় আসে না। দয়া করে অযথা সন্দেহ করবেন না।"

এই বলে তিনি দরজার দিকে গিয়ে বললেন, "লি গংগং, এবার আপনি যেতে পারেন।"

"কে মমো, এমনটা কেন করছ?" লি জিনঝং দরজার দিকে দু-পা এগিয়েও না যাওয়ার ইচ্ছে নিয়ে ইতস্তত করতে লাগলেন। কিন্তু কে ইনইউয়ের হিমশীতল মুখ দেখে আর অহেতুক বিরক্ত করার সাহস পেলেন না।

"আচ্ছা, কে মমো, মনে রেখো, আজ যা বললাম তা চিরকাল কার্যকর থাকবে। সামনেই দেখো কী হয়।" লি জিনঝং দাঁতে দাঁত চেপে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সেই দিন থেকেই লি জিনঝংয়ের মনে ওয়ে চাওয়ের প্রতি শত্রুতার জন্ম হলো। তিনি জানতেন না যে কে ইনইউয়ের মন ইতিমধ্যে অন্য কারো দখলে চলে গেছে; তিনি ভেবেছিলেন তার প্রতিদ্বন্দ্বী আসলে ওয়ে চাও। ওয়াং শিং যদি জানতেন যে লি জিনঝং এমনটা ভাবছে, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই খুব মজা পেতেন।

লি জিনঝং বেরিয়ে গেলে, কে ইনইউয়ে তার বাম হাতের দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরে ডান হাত দিয়ে সেখানে জোরে একটা থাপ্পড় মারলেন। মনে মনে ভাবলেন, "আমি কেন এত অস্থির হলাম? ওই নপুংসকটার ছোঁয়া সহ্য করতে হলো!"

পরক্ষণেই ভয়ে শিউরে উঠে ভাবলেন, "মনিব যদি জানতে পারেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি আমার এই হাত কেটে ফেলতেন! তার সেই জেদি স্বভাব, তিনি কি তার নিজের নারীর গায়ে অন্য কারো ছোঁয়া সহ্য করবেন? এমনকি ভুলবশত স্পর্শ করলেও না। তার প্রিয়তমাকে রক্ষা করতে তিনি তো স্বয়ং সম্রাট ও ঝেং রাণীর প্রিয় শৌনিং রাজকন্যাকেও অপমান করতে দ্বিধা করেননি, সেখানে অন্যদের তিনি পাত্তাই দেবেন না।"

পরক্ষণেই আবার মিষ্টি এক অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করল: "তিনি এবার প্রথম স্থান অধিকার করেছেন, এরপর তিনি হানলিন একাডেমিতে যোগ দেবেন, মন্ত্রী হবেন, নিশ্চিতভাবেই তার ভাগ্য আকাশে উঠবে। আমার স্বপ্নও তাহলে সফল হওয়ার পথে। আর কয়েকটা বছর ধৈর্য ধরি, রাজকুমার বড় হলে রাজপ্রাসাদ থেকে মুক্তির আবেদন করব। তখন মনিবের সাথে আর কোনো বাধা থাকবে না, সারাজীবন একসাথে থাকব।"

সুন্দর ভবিষ্যতের কথা ভেবে তিনি অস্ফুট স্বরে হেসে ফেললেন।