অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়: হানইউ পিনইনের নতুন বৈশিষ্ট্য

সম্ভবত ওয়াং শিং এবং শাও ই-এর কথোপকথন শুনেই পিং আর পূর্বদিকের কক্ষ থেকে ভেতরে এল। সে দেখল, তার মনিব ও গৃহকর্তা জেগে উঠে নিচু স্বরে কথা বলছেন। তাই সে দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে ছোট ঝি-দের নির্দেশ দিল রান্নাঘর থেকে গরম জল নিয়ে আসার জন্য।

ওয়াং শিং শাও ই-কে বলল, "ই-আর, প্রত্যেকে নিজেদের মতো করে জীবন কাটায়, তারা কেমন আছে তাতে আমাদের খুব একটা আসে যায় না, কিন্তু লোক দেখানো সৌজন্যটুকু তো বজায় রাখতে হয়। তুমি কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নাও, শুধু যেন অভদ্রতা না হয়।"

"হুম, বুঝতে পেরেছি। আমি কাউকে পাঠিয়ে চতুর্থ দিদির বাড়ির খবর নেব। সরাসরি তাদের বাড়িতে খোঁজ নিলে হয়তো দ্বিতীয় ভগ্নিপতি আবার মনে করবেন আমরা বড়াই করছি। আমি তার সমালোচনাকে ভয় পাই না, সে সাহসও পাবে না, কিন্তু ভয় হয় পাছে তিনি আবার দ্বিতীয় দিদিকে ছোট করেন। মানুষটা বড়ই সংকীর্ণমনা। চতুর্থ ভগ্নিপতি বাইরে কিছুটা উশৃঙ্খল হলেও বাড়িতে চতুর্থ দিদির সাথে ভালোই ব্যবহার করেন," শাও ই উত্তর দিল।

ওয়াং শিং তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "ই-আর, এ কারণেই তো বলি আমরা স্বামী-স্ত্রী একাত্ম। আমার মনের কথাটাই তুমি বলেছ, ভেবেছিলাম হয়তো তুমি গভীরের বিষয়টি ধরতে পারবে না। এমন স্ত্রী পেয়েছি, আর কী চাওয়ার থাকতে পারে?"

শাও ই হাসিমুখে বলল, "হিং-গে, আমিই বরং সত্যি সুখী। আমাদের ছয় বোনের মধ্যে কেউ আমার মতো ভাগ্যবান নয়। আগে যখন তোমার কোনো উপাধি ছিল না, ভয় হতো ওরা হয়তো তোমার সাধারণ বংশ পরিচয় নিয়ে অবজ্ঞা করবে। কিন্তু এখন তুমি হুই-ইউয়ান, আমার আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই। আমারই বরং বলা উচিত, এমন স্বামী পেয়ে আমার আর কী চাওয়ার থাকতে পারে।"

"আমরা তো প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়েছি, তাই এই বন্ধন তো আমাদের মতো সাজানো বিয়ের চেয়ে অনেক গভীর।"

ভোরের আলোয় যখন তারা দুজনে কথা বলছিল, তখন পিং আর গরম জল নিয়ে এল। সে দু কাপ জল তৈরি করে তাদের হাতে দিল। তারা জল পান করার পর পিং আর শাও ই-কে বিছানা থেকে ওঠার জন্য সাহায্য করতে লাগল।

রাতে ঘুমানোর আগে এবং সকালে ঘুম থেকে উঠে এক গ্লাস উষ্ণ জল পান করা ওয়াং শিং-এর পূর্বজন্মের অভ্যাস। তার মতে, এটি পাকস্থলী পরিষ্কার রাখে এবং স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী। ধীরে ধীরে শাও ই, লি ছিং এবং বাড়ির সবাই এই অভ্যাসটি গ্রহণ করেছে।

লি ছিং আর ছিউ ইয়ুন আগেই মূল কক্ষের শব্দ শুনতে পেয়েছিল। তারা দ্রুত উঠে মুখ ধুয়ে মনিবদের সেবা করার জন্য প্রস্তুত হলো। পিং আর শাও ই-এর দেখাশোনা করছিল, লি ছিং ওয়াং শিং-কে সাহায্য করছিল, আর ছিউ ইয়ুন হুয়া আর, ছিন আর এবং ছি আর-কে জলের ব্যবস্থা করতে নির্দেশ দিচ্ছিল।

ওয়াং শিং বিছানা ছেড়ে শৌচাগারে গেল। ফিরে এসে হাত-মুখ ধুয়ে দাঁত মেজে দেখল বেলা হয়েছে, সকাল সাতটা বেজে গেছে। সে শাও ই-কে বলল, "আমি পূর্বদিকের আঙিনায় একটু ঘুরে আসি।" শাও ই দ্রুত ছিন আর-কে তার সাথে যেতে বলল।

...

পূর্বদিকের আঙিনায় গিয়ে ওয়াং শিং দেখল ওয়েই হুয়ান ছু এবং হং ছেন ছৌ-এর ঘর নিঝুম। মনে হলো তারা দুজনেই গত রাতে প্রচুর মদ্যপান করেছে, তাই এখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। সে তাদের বিরক্ত না করে সরাসরি পেছনের আঙিনায় চলে গেল।

প্যান চিনসহ দশজন ভৃত্য আসার পর থেকে ওয়াং শিং তাদের প্রশিক্ষণের খবর নেয়নি। প্রথমত, সে পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল, দ্বিতীয়ত, হং লিন আছে বলে সে নিশ্চিন্ত ছিল। এখন পরীক্ষা শেষ, মন শান্ত, তাই সে তাদের প্রশিক্ষণের অবস্থা দেখতে এল।

পেছনের আঙিনায় কাঠের তৈরি সমান্তরাল বার এবং একটি একক বার বসানো হয়েছে। প্যান লং ও প্যান হু ভাইয়েরা সেখানে অনুশীলন করছিল। পশ্চিম দিকে কিছু খুঁটি পোঁতা ছিল, সম্ভবত সেগুলোর ওপর দিয়ে হাঁটার প্রশিক্ষণ চলছে। প্যান চিন মাথায় জলের বাটি নিয়ে সেই খুঁটিগুলোর ওপর দিয়ে হাঁটছিল। মাঝখানের জায়গায় প্যান শু বাকি ছয়জন ভৃত্যকে নিয়ে অশ্বারোহী ভঙ্গি বা 'মা বু' অভ্যাস করছিল।

হং লিন সিঁড়ির সামনে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে তাদের দেখছিল এবং মাঝে মাঝে নির্দেশ দিচ্ছিল। ওয়াং শিং-কে আসতে দেখে সে চিৎকার করে বলল, "থামো! মনিব এসেছেন, সারিবদ্ধ হও!"

ভৃত্যরা দ্রুত সারিবদ্ধ হয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বলল, "মনিবকে অভিবাদন!"

ওয়াং শিং হাত নাড়িয়ে বলল, "তোমরা ওঠো, যে যা করছিলে তা-ই করো। আমি শুধু দেখতে এসেছি।"

ওয়াং শিং হং লিনকে বলল, "মনে হচ্ছে তুমি প্যান চিনকে শিষ্য হিসেবে তৈরি করছ?"

"হ্যাঁ, ছেলেটা সবচেয়ে ছোট, গঠন বেশ ভালো, আর তাদের মধ্যে তার শেখার ক্ষমতাও সবচেয়ে বেশি। আমি তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছি।"

"বাকিদের অবস্থা কেমন? তারা কি বিশেষ বাহিনীর সমতুল্য হতে পারবে?"

"এখনও অনেক তফাত। দেওয়ালে চড়া বা হাতাহাতি লড়াইয়ে কোনো সমস্যা নেই, সাধারণ তিনজন বড় লোক তাদের একজনের সাথেও পারবে না। আর যদি তারা তিনজন মিলে ছোট দল গঠন করে লড়ে, তবে দশজনও তাদের হারানো কঠিন। তবে তিনটি দুর্বলতা আছে: প্রথমত, অস্ত্রের ব্যবহারে তারা এখনো দক্ষ নয়; দ্বিতীয়ত, তারা সাঁতার জানে না; তৃতীয়ত, তারা সমতলে বড় হয়েছে, পার্বত্য অঞ্চল বা বন্য পরিবেশে টিকে থাকার লড়াই তাদের জানা নেই। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এই ঘাটতিগুলো পূরণ করতে হবে।"

"ধীরে ধীরে করো, একবারে সব আশা করা ঠিক নয়। আমার মতে অগ্রগতি ভালোই হয়েছে। অন্তত শৃঙ্খলা এবং শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেড়েছে। সুযোগ পেলে তাদের যুদ্ধে পাঠাতে হবে, রক্তের স্বাদ পেলেই তারা প্রকৃত যোদ্ধা হয়ে উঠবে।"

কথা বলতে বলতে ওয়াং শিং হঠাৎ মনে করল, "ঘোড়ায় চড়ার প্রশিক্ষণ কি শুরু হয়েছে?"

"সবাই এখন ঘোড়ায় চড়তে পারে, তবে তা কেবল চড়া, দক্ষতা আসেনি। আমি নিজে এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ নই, ভালো প্রশিক্ষক পেলে পরে শিখিয়ে নেব।"

"ঠিক আছে, এছাড়া উপায় নেই।"

"মনিব, আমি সম্প্রতি তাদের অক্ষর শেখাচ্ছি, সাথে হানইউ পিনয়িনও শেখাচ্ছি। আমার মনে হয়, ভবিষ্যতে গোপন তথ্য আদান-প্রদানে এটি কাজে লাগবে।"

"ঠিক ধরেছ! আমার মাথায় কেন আগে আসেনি? চেং ছিয়াং, লিউ চিয়ান, সুই মিংদের সাথে কথা বলেছ?"

"মনিব, চেং ছিয়াংরা তো সেই কবে থেকেই এই কাজ করছে। এমনকি চেং ছিয়াংই আমাকে এই পরামর্শ দিয়েছে।"

"বেশ, মনে হচ্ছে চেং ছিয়াংদের গোয়েন্দা কাজে বেশ প্রতিভা আছে।"

"মনিব, এরপর তাদের শিক্ষার ভিত্তি তৈরি হলে আমি সামরিক কৌশল শেখাতে চাই। যদি তাদের মধ্য থেকে কয়েকজন সামরিক পরামর্শদাতা বের হয়, তবে আমাদের কাজের খুব সুবিধা হবে।"

"হতে পারে। সামরিক পরামর্শের ব্যাপারে তুমি হাও শিয়ানের সাথে আলোচনা করতে পারো, সে এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। আমি খুব বেশি জানি না, তবে ভবিষ্যতে নানা শক্তির সাথে মোকাবিলা করতে হবে। মানচিত্র আঁকা, হিসাব-নিকাশ, বালির মডেল তৈরি—এসব খুব জরুরি। তুমি এখন থেকেই এসব বিষয়ে মনোযোগ দাও। অবশ্যই চেং ছিয়াংদের সাথে যোগাযোগ রেখো, তার অধীনে তোমার চেয়ে অনেক বেশি লোক আছে।"

"জি, মনিব।"

"ঠিক আছে, তুমি তাদের মধ্য থেকে বুদ্ধিমান কাউকে বেছে নাও যে আমার সাথে থাকবে। তুমি প্রশিক্ষণে মন দাও, সময় পেলে প্যান চুয়ানে গিয়ে প্যান দং-কে নির্দেশনা দিও। তার দলটি তোমার দলের রিজার্ভ ফোর্স হিসেবে থাকবে।"

"আমিই বরং সাথে থাকি, এই বাচ্চাদের ওপর খুব একটা ভরসা করতে পারছি না," হং লিন বলল।

"না, এখন পরিস্থিতি শান্ত। কেবল ছোটখাটো কাজ বা বার্তা পৌঁছানোর ব্যাপার। তুমি সব সময় আমার সাথে থাকলে তোমার প্রতিভার অপচয় হবে, তাছাড়া তুমি বড় কাজের দিকে নজর দিতে পারবে।"

"আচ্ছা, তবে প্যান চিউ-কে নিয়ে যান? সে বেশ চটপটে।" হং লিন দাঁড়িয়ে থাকা এক ফর্সা যুবকের দিকে ইশারা করল।

"ঠিক আছে, তাকেই নিলাম।" ওয়াং শিং তৃপ্তির সাথে বলল।