উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ভগ্নীপতিদের মধ্যে

ওয়াং শিং পশ্চিম আঙিনায় ফিরে এলে শাওয়ি তাকে ফিরতে দেখে দ্রুত খাবার পরিবেশনের নির্দেশ দিল।

মূল খাবারের মধ্যে ছিল সদ্য ভাপে সেদ্ধ করা ফুলের নকশা করা রুটি, সাথে ছিল বাজরা ও লাল খেজুরের পাতলা জাউ। অনুষঙ্গ হিসেবে ছিল ছোট দুই বাটি নোনতা সবজি—একটি কুচি করে কাটা আচার দেওয়া শসা, অন্যটি আচার দেওয়া মুলা—আর ছিল এক বাটি মশলাদার সিদ্ধ ডিম।

ওয়াং শিং খাবারগুলো দেখেই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল। লিউ ইউ নিয়াংয়ের এমন সূক্ষ্ম যত্নের কথা ভেবে সে মনে মনে তার প্রশংসাই করল। সে একটি রুটি আর একটি ডিম খেল, আর নোনতা সবজি দিয়ে দুই বাটি জাউ খেয়ে তার পেট বেশ আরাম বোধ করল।

খাওয়া শেষ করে ওয়াং শিং শাওয়িকে বলল, "আমি পড়ার ঘরে গিয়ে একটু পড়াশোনা করি।"

শাওয়ি সম্মতি জানিয়ে কিউ ইয়ুনকে তার সেবা করার জন্য সাথে যেতে বলল। ওয়াং শিং পড়ার ঘরে গিয়ে ভাবল, চৌদ্দ দিন পর যে রাজকীয় পরীক্ষা (殿试) আছে, তার প্রস্তুতি নিতে হবে।

সম্রাট সাধারণত রাজ্য শাসনের ওপর প্রশ্ন করেন। প্রশ্নগুলো কখনও বড় হয়, কখনও ছোট। বড় প্রশ্নের ক্ষেত্রে রাজ্য পরিচালনা, সিভিল সার্ভিস, জনগণের বিষয় বা সামরিক প্রশাসনের মতো জটিল বিষয় থাকে। ছোট প্রশ্নের ক্ষেত্রে কোনো নির্দিষ্ট প্রশাসনিক বিষয়ের ওপর আলোকপাত করা হয়।

বড় প্রশ্ন হলে সুবিধা, কারণ সেখানে সাধু-সন্তদের বাণীর উদ্ধৃতি দিয়ে সাধারণ আলোচনা চালানো যায়। কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট প্রশাসনিক বিষয় হলে সেখানে সুনির্দিষ্ট জ্ঞান ও গভীর অন্তর্দৃষ্টি থাকা প্রয়োজন। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, সম্রাট যা শুনতে চান, তা-ই লিখতে হবে। অবশ্য তার আগে পরীক্ষক বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতদের মন জয় করতে হবে, নাহলে প্রথম দশে জায়গা পাওয়া অসম্ভব। আর প্রথম দশে না থাকলে সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করা বা প্রথম স্থান অধিকার করা কঠিনতর হয়ে পড়বে।

ওয়ানলি সম্রাটের সাথে আমলাতান্ত্রিক গোষ্ঠীর যে সাপে-নেউলে সম্পর্ক, সেই পরিস্থিতিতে এমন প্রবন্ধ লেখা সত্যিই কঠিন যা একই সাথে পরীক্ষক ও সম্রাটের মন জয় করতে পারে।

বর্তমানে সম্রাটের দৃষ্টিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক বিষয় কী? ওয়াং শিং আধুনিক যুগের কৌশল অবলম্বন করে সম্ভাব্য প্রশ্নগুলো অনুমান করার চেষ্টা করল।

এ বিষয়ে ওয়াং শিংকে খুব বেশি ভাবতে হলো না। সে ওয়ালি সম্রাটের মনের কথা বেশ ভালোভাবেই জানে। সম্রাট কখনোই অভ্যন্তরীণ শাসনব্যবস্থাকে গুরুত্ব দেননি। পনেরো বছর বয়সের পর থেকে তিনি যে রাজদরবারে উপস্থিত হওয়া বন্ধ করে দিলেন, তা-ই এর প্রমাণ। তার কাছে অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলো অপ্রয়োজনীয়, অথবা তিনি মনে করেন, যেহেতু আমলারা এগুলো দেখভাল করছে, তাই সাম্রাজ্য কোনোমতে চললেই হলো—যদিও কার্যকারিতা অত্যন্ত নিম্নমানের।

সম্রাটের বদ্ধমূল ধারণা, যতক্ষণ রাজ্যে কোনো বিদ্রোহ না হচ্ছে, ততক্ষণ তিনি নিশ্চিন্তে সিংহাসনে বসে থাকতে পারেন। তিনি এক ধরনের মরীচিকায় বা আত্মপ্রবঞ্চনায় দিন কাটাচ্ছেন যে, পৃথিবীটা শান্তিতেই আছে।

তাহলে অভ্যন্তরীণ বিষয়ের বাইরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো 'জিয়ানু' বা মানচু জাতির উত্থান। শোনা যাচ্ছে, বহু বছর রাজদরবারে না আসা সম্রাট সম্প্রতি এই একটি বিষয়েই জরুরি সভার ডাক দিয়েছিলেন। যদিও ফাং কংঝ এবং উ দাউনান তাকে শান্ত করেছিলেন, কিন্তু সম্রাটের মনে যে অস্বস্তি ছিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

তাই এবারের রাজকীয় পরীক্ষায় জিয়ানুদের সামলানোর ওপর প্রশ্ন আসার সম্ভাবনা প্রবল।

"প্রশ্নটা আসুক বা না আসুক, আগে এমন একটি প্রবন্ধ লিখে রাখি। এছাড়া রাজকোষের আয় বাড়ানোর উপায় এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগ মোকাবিলায় জনগণের দুর্দশা লাঘবের ওপরও কয়েকটি নিবন্ধ তৈরি করে রাখা ভালো," ওয়াং শিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

ইতিমধ্যে কিউ ইয়ুন তার জন্য কালি ঘষে এবং তুলি প্রস্তুত করে রেখেছিল। ওয়াং শিং পরীক্ষার জন্য নির্দিষ্ট মাপের কাগজের মতো একটি শিয়াং কাগজ নিয়ে তাতে "পিং নু সে" বা "জিয়ানু দমনের কৌশল" শিরোনাম লিখে চিন্তাভাবনা ও শব্দচয়ন শুরু করল।

প্রবন্ধটি শেষ হওয়ার আগেই পিং আর এল। সে বলল, "মালিক, দ্বিতীয় দুলাভাই ও দ্বিতীয় দিদি, এবং তৃতীয় দুলাভাই ও তৃতীয় দিদি আপনার ও দিদিমণির সাফল্যের খবর শুনে অভিনন্দন জানাতে এসেছেন। দ্বিতীয় দিদি ও তৃতীয় দিদি অন্দরে পৌঁছে গেছেন। দ্বিতীয় দুলাভাই ও তৃতীয় দুলাভাই বাইরের বৈঠকখানায় আছেন। দিদিমণি আপনাকে তাদের সাথে দেখা করতে বলেছেন।"

"ওহ? ঝাং ইউনকি এবং ঝৌ জিং এসেছে? এটা তো অপ্রত্যাশিত," ওয়াং শিং তুলি রেখে কিউ ইয়ুনকে বলল, "এই লেখাটি গুছিয়ে রাখো, আমি পরে এসে শেষ করব।"

তারপর পিং আরের দিকে ফিরে সে জিজ্ঞেস করল, "পিং আর, গিন্নি কি কিছু বলেছেন? দ্বিতীয় দুলাভাই কি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন?"

পিং আর উত্তর দিল, "হ্যাঁ, তিনি তিনশ এগারোতম হয়েছেন।"

"ভালো, আমি বুঝতে পেরেছি।"

ওয়াং শিং হাত ধুয়ে নিজের বেশভূষা ঠিক করে বাইরের বৈঠকখানার দিকে রওনা হলো। সেখানে গিয়ে দেখল ঝাং ইউনকি ও ঝৌ জিং চা খাচ্ছে। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল।

"দ্বিতীয় দুলাভাই, তৃতীয় দুলাভাই, আপনাদের আসার খবর আগে পাইনি, অভ্যর্থনায় ত্রুটি হলে ক্ষমা করবেন।"

ঝাং ইউনকি ও ঝৌ জিং উঠে দাঁড়িয়ে পাল্টা অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমরাই তো না জানিয়ে এসেছি, রেন ঝি (ওয়াং শিংয়ের সৌজন্য নাম), আপনি কেন লজ্জা দিচ্ছেন?"

সবাই আসন গ্রহণ করল। ওয়াং শিং লক্ষ্য করল, ঝাং ইউনকির মুখে আজ হাসি, অথচ অন্য সময় তার মুখটা মেঘাচ্ছন্ন থাকত। সম্ভবত তালিকায় নাম দেখে সে বেশ খুশি হয়েছে।

ওয়াং শিং বলল, "দ্বিতীয় দুলাভাই, আমি নিজেই আপনাদের অভিনন্দন জানাতে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, অথচ আপনারাই আগে চলে এলেন। আমি লজ্জিত।"

ঝাং ইউনকি মৃদু হেসে বলল, "আরে রেন ঝি, তুমি তো হুইউয়ান (পরীক্ষায় প্রথম), আর আমার অবস্থান তিনশয়ের অনেক পরে। আমি কি করে আগে অভিনন্দন জানাতে পারি?"

ওয়াং শিং বিনয়ের সাথে বলল, "দুলাভাই, এসব হুইউয়ান বা কিউইউয়ান কিছু নয়। আমার পাণ্ডিত্য আপনার তুলনায় কিছুই না, হয়তো ভাগ্যগুণে ভালো হয়েছে।" ঝাং ইউনকির সাথে কথা বলার সময় সে খুব সাবধানী ছিল, পাছে কোনো কথায় সে খুঁত ধরে।

ঝাং ইউনকি বলল, "ভাগ্য হয়তো কিছুটা আছে, তবে তোমার পাণ্ডিত্য আমার চেয়ে যে বেশি, তা আমি স্বীকার করি।"

এই কথা শুনে ওয়াং শিংয়ের রাগ হলো। সে ভাবল, আমি বিনয় করে ভাগ্য বলেছি, আর তুমি বলছ ভাগ্য আছে? মনে হয় সে এখনও মানতে পারছে না। আমার পূর্বজন্মের জ্ঞান তো বাদই দিলাম, এই জীবনের চার গ্রন্থ বা পাঁচ শাস্ত্রের জ্ঞানও তোমার চেয়ে অনেক বেশি!

মনে মনে ভাবলেও মুখে সে কিছু বলল না, শেষ পর্যন্ত তারা আত্মীয়।

ঝাং ইউনকি বলল, "তোমরা দুজনেই আর বিনয় করো না। ভুলে যেও না, আমি তো এনইন গংশেন (বিশেষ অনুগ্রহপ্রাপ্ত ছাত্র)। তোমরা যদি নিজেদের পাণ্ডিত্য নেই বলো, তবে আমার কী হবে?"

ওয়াং শিং যখন ভাবছে কীভাবে আলোচনা এগিয়ে নেওয়া যায়, তখন ঝৌ জিং পরিস্থিতি সামাল দিল।

ঝাং ইউনকি হেসে বলল, "হা হা, জি জিয়ান (ঝৌ জিংয়ের সৌজন্য নাম), তুমি ঠিকই বলেছ। আমরা নিজেদের সাফল্য নিয়ে এতটাই উত্তেজিত ছিলাম যে তোমাকে ভুলে গিয়েছিলাম, কিছু মনে করো না!" ঝৌ জিংয়ের সামনে ঝাং ইউনকি সবসময় একটা শ্রেষ্ঠত্বের দম্ভ দেখাত।

ঝৌ জিং, যার সৌজন্য নাম জি জিয়ান এবং উপাধি ইউয়ে ইয়া।

ওয়াং শিং মনে মনে ভাবল, "কিছু মনে করো না? না করে উপায় আছে? এ কেমন লোক? পড়াশোনা করে কি মাথা খারাপ হয়ে গেল, নাকি ঝাং জিফাংয়ের ঘরে কোনো বুদ্ধিহীন সন্তান জন্মাল?"

সে ঝৌ জিংয়ের দিকে তাকাল। ঝৌ জিং খুব শান্ত প্রকৃতির মানুষ। ঝাং ইউনকির কথায় সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, চেহারা স্বাভাবিকই রইল। ওয়াং শিং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

ঝাং ইউনকি জিজ্ঞেস করল, "জি জিয়ান, তোমার কি এখনো সরকারি কোনো পদ পাওয়ার খবর নেই?"

ঝৌ জিং উত্তর দিল, "না, এখনো অপেক্ষা করছি।"

ঝাং ইউনকি আবার বলল, "আমি কি আমার বাবাকে একবার জিজ্ঞেস করতে বলব?"

ঝৌ জিং প্রত্যাখ্যান করে বলল, "দ্বিতীয় দুলাভাই, আপনার কষ্ট করার দরকার নেই। আমার বাবা আমাকে এসব ধানাই-পানাই পছন্দ করেন না।"

"আমরা তো ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, এতে ধানাই-পানাই কোথায়? তুমি চিন্তা করো না, আমি বাড়ি ফিরে খোঁজ নেব।"

"তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

তাদের কথোপকথন শুনে ওয়াং শিংয়ের মনে হলো, ঝাং ইউনকি সত্যিই অদ্ভুত। যদি ঘনিষ্ঠ আত্মীয়ই হবে, তবে আগেই সাহায্য করা উচিত ছিল। এখন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর সাহায্যের প্রস্তাব দিচ্ছে! এটা কি অন্যের সাফল্য সহ্য করতে না পারা? ঝৌ জিং যে তার কথায় বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে না, তা সে বুঝতেই পারছে।

শালি-দুলাভাইদের মধ্যে প্রতিযোগিতা থাকতে পারে, কিন্তু এভাবে কাউকে ছোট করাটা একটু বাড়াবাড়ি।

ওয়াং শিং যখন মনে মনে এসব ভাবছে, তখন লি রুই ভেতরে এসে জানাল, "মালিক, চতুর্থ দুলাভাই এবং চতুর্থ দিদি বাড়ির বাইরে এসেছেন।"

কী? সে কেন এল? এখনকার মতো স্পর্শকাতর সময়ে! এই বোকা লোকটা!