ষষ্টিতম অধ্যায়: বিদায়ের ক্ষণে মনের কথা প্রকাশ

এ দেশ তো তোমার ঝু পরিবারের এ দেশ, তুমি যদি এর যত্ন না নাও, তবে অন্যেরা কেন নেবে? থাক, আমার মনে হয় তোমার আর বাঁচার আশা নেই। তোমাদের ঝু পরিবারের রাজ্য যদি হাতবদল না হয়, তবে তা ঈশ্বরের আইনের পরিপন্থী হবে।

ওয়াং শিং মনে মনে তীব্র ভর্ৎসনা করলেও মুখে তা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, বেশ, ঠিক আছে। আমার নামে ব্যবসা করলে লোকে কানাঘুষো করতে পারে, তার চেয়ে চলো আমরা পারস্পরিক সুবিধার পথ ধরি।

"মহারাজ, আপনার অধীনস্থ এই মন্ত্রী আদেশ পালন করব। আমি নিশ্চয়ই রাজকুমারীর জন্য এমন একটি উপায়ের ব্যবস্থা করব যাতে সর্বদা আকর থেকে ধন আসতে থাকে। সারা সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ধনী না বলতে পারি, তবে রাজকুমারীকে অন্তত রাজধানী শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তিতে পরিণত করতে আমি নিশ্চিতভাবে সক্ষম হব।"

"বেশ। আশা করি তুমি আমার এই অন্তTরের বেদনা বুঝতে পেরেছ। ফিরে যাও।" জু ইজুন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বললেন।

ওয়াং শিং সম্মতিসূচক উত্তর দিয়ে মাথা নিচু করে কিশিয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাড়ি ফেরার পথেও ওয়াং শিং রাগে গজগজ করছিলেন: "সম্রাট যদি এমন ধরনের হন, তবে তা সত্যিই হাস্যকর ও করুণ। দয়া দেখানোর উদ্দেশ্য দেশের জন্য নয়, বরং নিজের সন্তানের জন্য—দৃষ্টিভঙ্গি কতখানি সংকীর্ণ? হৃদয় কতখানি ছোট?"

……

পরদিন ওয়াং শিং, ওয়েই হুয়ানচৌ এবং হং ছংছৌ—এই তিনজন একসঙ্গে吏部 (সিভিল অপয়েন্টমেন্ট বোর্ড)-এ গেলেন।

ওয়াং শিং হানলিন অ্যাকাডেমির কম্পাইলার পদে নিযুক্ত হলেন, ছিয়ান শিবাং এবং হে ফেংশেং নিযুক্ত হলেন হানলিন অ্যাকাডেমির এডিটর পদে। এই তিনজনই নিম্ন ষষ্ঠ পদের কর্মকর্তা হলেন, যা একটি সাধারণ নিয়ম, তাই এ নিয়ে আর বিশদ বলার প্রয়োজন নেই।

হং ছংছৌ বিচার বিভাগের প্রধান পদে নিযুক্ত হলেন, যা তাও নিম্ন ষষ্ঠ পদ। অন্যদিকে ওয়েই হুয়ানচৌর পরীক্ষার ফলাফল অপেক্ষাকৃত পিছিয়ে থাকার কারণে তিনি হুকুয়াং-এর ইয়ুংয়াং প্রিফেকচারের শানজিন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট নিযুক্ত হলেন, যা সপ্তম পদ।

এই ফলাফলের কথা তিনজনই আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন, তাই এতে তারা অবাক হলেন না।

ওয়েই হুয়ানচৌ যে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হবেন তা অনুমেয়ই ছিল, কিন্তু তাকে হুকুয়াংয়ে পাঠানোয় ওয়াং শিং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

কেন? ওয়াং শিং জানতেন যে আগামী কয়েক বছরে শাআনসি, শানডং, হেনান এবং রাজধানী অঞ্চলিক এলাকায় বড় ধরনের মহামারী এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগ দেখা দেবে, মাঝে মাঝে কৃষক বিদ্রোহও মাথাচাড়া দেবে। যদি তাকে এমন জায়গাগুলিতে পাঠানো হতো, তবে সেখানে কর্মকর্তা হিসেবে টিকে থাকা তো দূরের কথা, নিজের জীবন রক্ষা করাই কঠিন হতো।

পক্ষান্তরে, ইয়ুংয়াং প্রিফেকচারের শানজিন কাউন্টিটি শাআনসি, হেনান এবং হুকুয়াং—এই তিন অঞ্চলের সীমান্তবর্তী এলাকায় অবস্থিত হওয়ায় একে "সকালে কিন সন্ধ্যায় চু" বলা হতো। যদিও ভবিষ্যতে সেখানে যুদ্ধের আশঙ্কা রয়েছে, তবুও সামনের কয়েক বছর সেখানে কোনো অশান্তি নেই। তাছাড়া, "হুকুয়াংয়ের শস্য সমৃদ্ধ হলে সমগ্র সাম্রাজ্যের অভাব ঘুচে যায়" প্রবাদ অনুসারে হুকুয়াং অঞ্চলটি চিরকালই সাম্রাজ্যের খাদ্যভাণ্ডার হিসেবে পরিচিত। ওয়েই হুয়ানচৌর পক্ষে সেখানে শান্তিতে কয়েক বছর ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে দায়িত্ব পালন করা একেবারেই সম্ভব।

ওয়াং শিং ভাবলেন, যেহেতু তিনি মিং রাজবংশে এসে পৌঁছেছেন, তাই যেভাবেই হোক নিজের প্রিয় বন্ধুকে নিরাপদে রাখতেই হবে। পরবর্তীতে যখন তাঁর নিজের সামর্থ্য হবে, তখন তাঁকে কোনো নিরাপদ স্থানে বদলি করে নেওয়ার উপায় ভাববেন। এই পেটুক মানুষটির যা ক্ষমতা, তাতে যদি যুদ্ধবিগ্রহের দিনগুলো আসে, তবে সে যে নিজের জীবন বাঁচাতে পারবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। জেনে রাখা ভালো, বিদ্রোহী জনতা যখন মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, তখন তারা সবার আগে সরকারি কর্মকর্তাদের হত্যা করে, আর কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটরাই তো সবার প্রথমে আক্রমণের শিকার হন।

তিনজন তাঁদের নিয়োগপত্র তুলে নিলেন এবং রীতিনীতি মন্ত্রক (রিচুয়াল বোর্ড) থেকে সরকারি পোশাক সংগ্রহ করে বাসায় ফিরে এলেন। ওয়াং শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চংশুয়ে ভাই, তোমাকে সত্যিই ঈর্ষা হয়!"

"রেনঝি, তুমি কি আমার সঙ্গে মশকরা করছ?" ওয়েই হুয়ানচৌ চোখ উল্টে বললেন।

"কীভাবে মশকরা করলাম?"

"কে না জানে হানলিন অ্যাকাডেমি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ও অভিজাত? ভবিষ্যতে মন্ত্রিপরিষদে প্রবেশ করে প্রধান মন্ত্রী হওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা। তুমি যখন রাজধানী ছেড়ে বাইরে যাবে, তখন আমার এই ক্ষুদ্র সপ্তম পদের কর্মকর্তার কথা বাদই দিলাম, এমনকি চতুর্থ বা তার চেয়েও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও তোমার সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে উপস্থিত হবেন। এমন তো কখনো শুনিনি যে কোনো হানলিন কম্পাইলার একজন ছোট কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের জন্য ঈর্ষান্বিত হয়! ধুর, কাকে বোকা বানাচ্ছ?"

"আমি ঈর্ষা করছি এই কারণে যে তুমি অবশেষে নিজের স্বভূমে কর্মকর্তা হয়ে ফিরে যাচ্ছ।"

"তুমি কি চোখ মেলে মিথ্যা কথা বলছ? আমার বাড়ি কোথায় তা কি তুমি জানো না? কীভাবে আমি নিজের স্বভূমে কর্মকর্তা হিসেবে যাচ্ছি?"

ওয়াং শিং-এর এই কথা শুনে ওয়েই হুয়ানচৌ তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন না, আর হং ছংছৌও হতভম্ব হয়ে গেলেন—ওয়াং শিং কীভাবে এমন ভুল করতে পারেন? ওয়েই হুয়ানচৌ তো তাঁরই সম향 (সহনাগরিক)? হুকুয়াং... ওহ, এবার তিনি বুঝতে পেরেছেন।

হং ছংছৌ ব্যাপারটি বুঝে ফেলে ওয়াং শিংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ওয়াং রেনঝি, তুমি সত্যিই এক দুষ্টু প্রকৃতির মানুষ!"

"কী হলো?" ওয়েই হুয়ানচৌ তখনও বুঝতে না পেরে নিজের বোকা বোকা চোখ দুটি বড় বড় করে হং ছংছৌর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

হং ছংছৌ তাঁর হাতের ভাঁজ করা পাখা দিয়ে ওয়াং শিংয়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "তিনি তো প্রায়ই তোমাকে পেটুক বলেন, আর হুকুয়াংয়ের শস্য সমৃদ্ধ হলে সারা দেশের অভাব দূর হয়—তাঁর কথার অর্থ হলো, এখন তোমার খাবার জোগাড় নিয়ে আর কোনো চিন্তা নেই!"

"হা হা হা..." ওয়াং শিং এবং হং ছংছৌ দুজনেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"বেশ, ওয়াং রেনঝি, তুমি সাহস করে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ?" এই বলে তিনি তাঁর হাতের পাখা দিয়ে ওয়াং শিংকে মারতে গেলেন।

ওয়াং শিং পাশ কাটিয়ে তাঁর হাত চেপে ধরে বললেন, "আচ্ছা, আর মজা নয়। তবে, চংশুয়ে ভাই, তোমার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো যে তোমাকে ইয়ুংয়াং প্রিফেকচারে পাঠানো হয়েছে।"

"আহ, মোটামুটি বলতে পারো। শুধু আফসোস একটাই যে আর নিয়মিত তোমার বাড়ির লিউ ইউমিয়াংয়ের হাতের রান্না করা খাবার খেতে পারব না। তাছাড়া রাজধানী থেকে বড্ড দূরে..." ওয়েই হুয়ানচৌ কিছুটা আক্ষেপের সুরে একথা বললেন, আর সেই সঙ্গে তাঁর চোখের কোণ দুটো সামান্য লাল হয়ে এল।

এর পরের কথাগুলো তিনি আর মুখে আনলেন না, তবে ওয়াং শিং এবং হং ছংছৌ দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন এর অর্থ কী।

তিনি বোঝাতে চাইলেন যে দুই প্রিয় বন্ধুর থেকে অনেক দূরে চলে যেতে হচ্ছে, আর এই বিদায়ের পর কবে আবার দেখা হবে তা অনিশ্চিত। তাঁর মনের এই বিষাদের ভাবটি মুখের অভিব্যক্তি ও কথায় প্রকাশ পেয়ে গেল।

তাঁর এই আবেগে হং ছংছৌও সংক্রামিত হলেন, তাঁর নিজের মনও ভারী হয়ে এল, এবং তিনি চুপ করে রইলেন।

"দুই ভাই, কেন এমন ছোট ছেলেমেয়েদের মতো আবেগে ভেসে যাচ্ছ?" ওয়াং শিং বললেন, "সমগ্র দেশ এক গোলমেলে সময়ের মুখোমুখি হতে চলেছে। আমাদের এই তিন ভাইয়ের কেবল নিজেদের অবস্থান শক্ত করতে হবে এবং ধীরে ধীরে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে হবে। ভবিষ্যতে মিং রাজবংশকে টিকিয়ে রাখতে আমাদের অনেক বড় কিছু করার সুযোগ আসবে। আমি এবং ইয়ানইয়ান ভাই যদিও ক্ষমতার কেন্দ্রে আছি, তবুও দীর্ঘকাল সেই কেন্দ্রে অবস্থান করব না। চংশুয়ে ভাই তুমি যখন স্থানীয় অঞ্চলে অভিজ্ঞতা অর্জনে যাচ্ছ, তখন অবশ্যই শাসনব্যবস্থাকে দুর্নীতিমুক্ত করবে এবং জনগণের জীবনযাত্রাকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেবে। প্রশাসনিক অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করাই তোমার প্রধান লক্ষ্য হওয়া উচিত, ভবিষ্যতে এর বিরাট গুরুত্ব থাকবে।"

ওয়াং শিং চারপাশে কেউ নেই দেখে নিজের মনের ভাব কিছুটা প্রকাশ করলেন।

তাঁর এই কথা শোনা মাত্রই হং ছংছৌ এবং ওয়েই হুয়ানচৌ উভয়ের চোখ চকচকে হয়ে উঠল। এই তিনজনের রুচি ও আদর্শ একই রকম ছিল, তাঁরা সাধারণত বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেন এবং সব ধরনের কথাই বলতেন, কিন্তু মিং রাজবংশকে পুনরুদ্ধার ও রক্ষা করার এই অভিপ্রায় ওয়াং শিং এই প্রথম স্পষ্টভাবে মুখে প্রকাশ করলেন।

মিং রাজবংশকে রক্ষা করা? এর অর্থ দাঁড়ায় যে ওয়াং শিং মিং রাজবংশের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী নন। কেবল দুটি শর্ত একসঙ্গে পূর্ণ হলেই কোনো রাজবংশকে টিকিয়ে রাখার প্রয়োজন পড়ে—প্রথমত, দেশজুড়ে চরম অরাজকতা, এবং দ্বিতীয়ত, রাজবংশের দুর্বলতা ও অন্তঃসারশূন্যতা।

"রেনঝি, আমি জানি তুমি সবসময় দেশের ও জনগণের কল্যাণ নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকো, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে মিং রাজবংশকে কি এখনই রক্ষা করার মতো অবস্থা এসেছে?" হং ছংছৌ জিজ্ঞেস করলেন।

"তোমরা শুধু চোখ মেলে দেখতে থাকো। আমিও চাই না দেশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হোক, আর এমনও চাই না যে রাজদরবার এই পরিস্থিতি সামলাতে অক্ষম হয়ে পড়ুক। আজ আমরা এই কথাগুলো এখানে তুলে রাখলাম, ভবিষ্যতে আর তুলব না। যদি এমন পরিস্থিতি না আসে তবে তা আরও ভালো, কিন্তু যদি সত্যিই সেই পরিস্থিতি চলে আসে, তবে সেটাই হবে আমাদের মতো ব্যক্তিদের নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শনের সময়।" ওয়াং শিং বললেন।

"বেশ, রেনঝি। যদি সত্যি তেমন পরিস্থিতি আসে, তবে এই ওয়েই চংশুয়ে সর্বান্তঃকরণে তোমাকে সাহায্য করবে।" ওয়েই হুয়ানচৌ সবার আগে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন।

"রেনঝি, আমি ওয়েই ভাইয়ের মতোই বলছি, যদি সত্যিই তেমন পরিস্থিতি ঘটে, তবে আমিও নিশ্চিতভাবে তোমাকে সর্বাত্মক সহায়তা করব।" হং ছংছৌও অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

তাঁদের দুজনের এই ঘোষণ মূলত এটিই প্রকাশ করে যে তাঁরা ওয়াং শিংকে তাঁদের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে মেনে নিতে প্রস্তুত এবং সানন্দে তাঁর অনুগত হয়ে কাজ করতে চান।

ওয়েই হুয়ানচৌর এই মনোভাব ওয়াং শিংয়ের অনুমানের মধ্যেই ছিল, কিন্তু তিনি আশা করেননি যে বরাবরই নিজের প্রতিভায় অহংকারী এবং অন্য কাউকে পাত্ত না দেওয়া হং ছংছৌও এমনভাবে নিজের সমর্থন জানাবেন।

তিনি তো আর জানেন না যে হং ছংছৌর সামান্য অহংকার থাকলেও এবং তিনি সহজে কাউকে মান্য না করলেও ওয়াং শিংয়ের কাছে তিনি পুরোপুরি নতি স্বীকার করেছেন।

তাঁর সাহিত্যিক প্রতিভার কথা তো বলাই বাহুল্য, ওয়াং শিং সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় তিনটি স্তরেই প্রথম স্থান অধিকার করেছিলেন (সানইয়ুয়ান জিদি), যেখানে তিনি ছিলেন দ্বিতীয় স্তরের (এরজিয়া); জ্ঞান ও দূরদর্শিতায় ওয়াং শিং তাঁর চেয়ে অনেক এগিয়ে, যা বহুবার তর্কের মাধ্যমে প্রমাণিত হয়েছে; চরিত্রের দৃঢ়তা—ইয়ংআন মন্দিরে থাকাকালীন তিনি নিজেই তা দেখেছেন, সবচেয়ে প্রভাবশালী রাজকুমারীর সামনেও ওয়াং শিং একটুও ভয় পাননি। এই সমস্ত গুণ তাঁকে মুগ্ধ করেছে, আর তাঁর সেই আপাতদৃষ্টিতে সর্বজ্ঞ মনে হওয়া বিচিত্র জ্ঞান এবং যেকোনো সাধারণ বিষয়কে সোনায় রূপান্তরিত করার ক্ষমতার কথা না বললেই নয়।

আরেকটি বিষয় হলো, মানুষের সঙ্গে মেশার এবং সম্পর্ক রক্ষা করার ক্ষেত্রে ওয়াং শিংয়ের দক্ষতা সর্বোচ্চ মানের—তাঁর মধ্যে যেমন বিদ্বান ও ভদ্রলোকদের জীবনবোধের নীতি রয়েছে, তেমনি আবার গতানুগতিক পণ্ডিতদের মতো গোঁড়ামি বা কঠোর অনমনীয়তা নেই। ওয়াং শিংয়ের নিজের ভাষাতেই মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করার এই ক্ষমতা ও বুদ্ধিমত্তাকে বলা হয় 'ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স' বা আবেগীয় বুদ্ধি।

হং ছংছৌ বিশ্বাস করতেন যে ওয়াং শিংয়ের এই উচ্চ আবেগীয় বুদ্ধি তাঁকে আরও বেশি মানুষকে একত্রিত করতে সক্ষম করবে। ভবিষ্যতে তিনি যদি কোনো বড় সাফল্য অর্জন করেন, তবে এটাই হবে তাঁর সবচেয়ে বড় পুঁজি, আর পুঁথিগত জ্ঞান তো তার পরের বিষয়।