পঞ্চাশতম অধ্যায়: রাজকীয় পরীক্ষা

ঝামেলা মিটেছে, পর্দার আড়ালের কুশীলব এবং ঘটনার সত্যতাও王兴 (ওয়াং শিং)-এর জানা হয়ে গেছে। কিন্তু রাজকীয় পরীক্ষার (殿试) বাকি আর মাত্র তিন দিন। এসব নিয়ে ভাবার সময় এখন তার নেই; আগে পরীক্ষাটা ভালোভাবে শেষ হোক।

তিন মাসের পনেরো তারিখে যথাসময়ে রাজকীয় পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হলো। ছোট খোজা (小黄门)-দের নির্দেশনায় ওয়াং শিং এবং অন্যান্য উত্তীর্ণ প্রার্থীরা দুই সারিতে বিভক্ত হয়ে午门 দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।保和殿 (বাওহে প্রাসাদ)-এর সামনে পৌঁছানোর পর, রাজকীয় অনুষ্ঠানের কর্মকর্তারা নাম ডেকে নিয়ম ও শৃঙ্খলা ঘোষণা করলেন। এরপর প্রার্থীরা রাজকীয় আদেশের অপেক্ষায় সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

সূর্য ওঠার সাথে সাথে প্রাসাদ থেকে ঘোষণা এল, “万历丙辰 (ওয়ানলি বিংচেন) বর্ষের বিশেষ রাজকীয় পরীক্ষার প্রার্থীদের সামনে আসার অনুমতি দেওয়া হলো।” রীতিনীতি বিভাগের কর্মকর্তারা প্রার্থীদের নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে আগে থেকেই অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা উপস্থিত ছিলেন। অবশ্য 会试 (পরীক্ষা)-তে অনিয়মের দায়ে অভিযুক্ত 方从哲 (ফাং চংজে) ও 吴道南 (উ দাউনান)-রা সন্দেহের ঊর্ধ্বে থাকার জন্য সেখানে অনুপস্থিত ছিলেন। এটি দেখে ওয়াং শিং কিছুটা হতাশ হলেন, যিনি ভেবেছিলেন ফাং চংজের সহায়তায় প্রথম দশে জায়গা করে নেবেন। মনে মনে ভাবলেন, “মানুষের পরিকল্পনার চেয়ে বিধাতার লিখনই বড়, সব কিছু নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”

প্রার্থীরা সিংহাসনে উপবিষ্ট 朱翊钧 (ঝু ইজুন)-এর সামনে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন। “উত্থান করো,” সম্রাটের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কিছুটা দূর থেকে আসা সেই গম্ভীর স্বরে অনেক প্রার্থীই আবেগাপ্লুত হয়ে উঠেছিলেন। সম্রাট ওয়াং শিং এবং অন্যান্য প্রার্থীদের নিরীক্ষণ করলেন; তাদের ভক্তিপূর্ণ ও কিছুটা ভীত অবস্থা দেখে তিনি বেশ সন্তুষ্ট হলেন।

সম্রাট বললেন, “তোমরা অনেক প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলে এখানে এসেছ, যা তোমাদের মেধার পরিচয় দেয়। আজ রাজকীয় পরীক্ষায় নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করো, আমার প্রত্যাশা পূরণ করো।” এরপর তিনি李恩 (লি এন)-কে নির্দেশ দিলেন। লি এন রাজকীয় সিলমোহরযুক্ত প্রশ্নপত্র নিয়ে এলেন এবং তা পরীক্ষা পরিচালনার কর্মকর্তাদের হাতে দিলেন। কর্মকর্তারা হাঁটু গেড়ে বসে সেই প্রশ্নপত্র গ্রহণ করলেন এবং পূর্বদিকের টেবিলে রাখলেন।刘一燝 (লিউ ইজি), 韩广 (হান গুয়াং) সহ আটজন পরীক্ষক মিলে প্রশ্নপত্র উন্মুক্ত করলেন।

প্রার্থীরা পুনরায় অভিবাদন জানানোর পর সম্রাট প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। এরপর কর্মকর্তারা প্রশ্নপত্র বিতরণ শুরু করলেন। ওয়াং শিং ঝকঝকে সাদা কাগজে প্রশ্নটি দেখলেন:

“আমি স্বর্গের আদেশে রাজসিংহাসনে অধিষ্ঠিত হয়েছি, অগণিত প্রজাকে রক্ষা করছি। আমি চাই আমার রাজ্যের প্রতিটি মানুষ সুখী হোক, সবার কর্মসংস্থান থাকুক। উত্তরে建奴 (জিয়ান নু/মাঞ্চু) জাতি দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে এবং আমাদের ভূখণ্ডে আগ্রাসন চালানোর পরিকল্পনা করছে। প্রজাদের কষ্ট ও রাষ্ট্রের নিরাপত্তা নিয়ে আমি চিন্তিত। তোমরা যারা জ্ঞানী, তারা দেশ রক্ষার সঠিক উপায় এই কাগজে লেখো, কোনো কিছু গোপন করো না।”

প্রশ্নটি পড়ে ওয়াং শিং মনে মনে হাসলেন। সম্রাট নিজেই নিজেকে নিয়ে মিথ্যা অহংকার করছেন! তিনি বলছেন দেশে শান্তি, অথচ জমি দখলের কারণে কৃষকরা ভূমিহীন, দুর্ভিক্ষের সময় সরকারি অব্যবস্থাপনায় মানুষের হাহাকার। তিনি আরও বলছেন প্রজাদের কথা ভেবে তার ঘুম হয় না, অথচ বিগত ত্রিশ বছর তিনি রাজদরবারে আসেননি, শুধু নিজের প্রিয় পুত্র福王 (ফু ওয়াং)-এর জন্য সম্পদ কুক্ষিগত করে গেছেন।

তবে এসব কথা তো আর কাগজে লেখা যায় না! সৌভাগ্যবশত, সম্রাটের মনস্তত্ত্ব তিনি আগে থেকেই জানতেন। ওয়াং শিং তার নাম-পরিচয় লিখে মনে মনে গুছিয়ে রাখা ‘平奴策’ (জিয়ান নু দমনের কৌশল) লিখতে শুরু করলেন। তার মাথায় থাকা এই কৌশলটি তিনি আগেই মুখস্থ করেছিলেন।

তার কৌশলের মূল কথা ছিল: “বাইরের শত্রুকে দমন করার আগে অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা ফেরাতে হবে।” তিনি লিখলেন, “উত্তরের জিয়ান নু জাতি প্রতিকূল পরিবেশে বাস করে, তাই তারা লুণ্ঠনের জন্য দক্ষিণমুখী। তাদের সামরিক শক্তি এখন তুঙ্গে, তাই খোলা ময়দানে লড়াই না করে দুর্গ ও ব্যুহ তৈরি করে তাদের শক্তি ক্ষয় করাই বুদ্ধিমানের কাজ। এছাড়া দেশের অভ্যন্তরীণ ভূমি সমস্যা ও সামরিক দুর্বলতা কাটিয়ে উঠে অর্থনৈতিক উন্নয়ন নিশ্চিত করলে, ভবিষ্যতে সহজেই তাদের পরাজিত করা সম্ভব।”

লেখা শেষ করে তিনি একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। লেখাটি ছিল অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর। দুই ঘণ্টার কম সময়ে তিনি উত্তর লিখে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে খাতা জমা দিলেন এবং প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার পরীক্ষা শেষ।

বাড়ি ফিরে তিনি দেখলেন申绍仪 (শেন শাওয়ি) আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছেন। “মশাই, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন? পরীক্ষা শেষ?”
ওয়াং শিং হাসিমুখে বললেন, “পরীক্ষা শেষ না হলে কি আর ফেরা যায়?”

শেন শাওয়ি হেসে বললেন, “আমাদের স্বামী তো স্বয়ং পণ্ডিতের অবতার, তাই দ্রুত শেষ হওয়াটাই স্বাভাবিক। তাই না, Qing-এর?”李青 (লি ছিং) উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, মশাই তো স্বর্গের নক্ষত্র!”

ওয়াং শিং তাদের প্রশংসা শুনে কিছুটা লজ্জা পেলেন। শেন শাওয়ি তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে শুরু করলেন, সাথে যোগ দিল屏儿 (পিঙ-এর)। তাদের হাসি-ঠাট্টা আর আনন্দের পরিবেশের মাঝেও ওয়াং শিং-এর মনে কিছুটা দুশ্চিন্তার মেঘ জমে রইল। রাজকীয় পরীক্ষা তো শেষ হলো, কিন্তু সেই অবশিষ্ট সমস্যাটির সমাধান কীভাবে করবেন? শেন শাওয়ির দিকে তাকিয়ে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।