বিয়াল্লিশতম অধ্যায়:杏榜-এ নাম ঘোষণা (তিন)
দেখতে দেখতে দিনের শেষ প্রহর ঘনিয়ে এল। ওয়াং শিং লি রুইকে মদ ও পদ সাজাতে বললেন; মদ্যপান করতে করতে তাঁরা সংবাদ পাওয়ার অপেক্ষা করবেন।
লি রুই তৎক্ষণাৎ সায় দিয়ে প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।
অল্পক্ষণেই মদ ও পদ পরিবেশন করা হলো। ওয়াং শিং শেন শাওফাংকে প্রধান আসনে বসালেন, তাঁর ডান পাশে অতিথির আসনে বসলেন ওয়েই হুয়ানচু, আর তিনি ও হং ছেংছৌ দুই পাশে বসে আপ্যায়নের দায়িত্ব নিলেন।
শেন শাওফাং মদ পান করতে পারতেন না। তাই পেয়ালায় সাদা জল ঢেলে শুধু আচারটি পালন করলেন। পেয়ালা তুলে তিনি বললেন, “আজ ফল প্রকাশের দিন। ভগ্নীপতির এই পেয়ালা জল ধার করে আগেই তোমাদের অভিনন্দন জানাই—আশা করি তোমরা সবাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে।”
ওয়াং শিং ও বাকি দুজন তাড়াতাড়ি তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজ নিজ পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন।
পেয়ালা নামানোর পর খাদ্যরসিক ওয়েই হুয়ানচুর চোখ পড়ল টেবিলের এমন এক পদের দিকে, যা তিনি আগে কখনো খাননি। তিনি তাড়াতাড়ি ওয়াং শিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “রেনঝি, এই পদটি তো আগে কখনো খাইনি। এর নাম কী?”
ওয়াং শিংও বহুক্ষণ ধরেই পদটির দিকে নজর রেখেছিলেন। এটি ছিল সিচুয়ানের একটি পদ—নাম ‘মাথায় সৌভাগ্য’। গোটা শূকরের মাথা দু-টুকরো করে তার এক অংশ তেলে ভেজে সোনালি করা হয়েছে, তারপর তার ওপর ঢেলে দেওয়া হয়েছে লাল মরিচ দিয়ে তৈরি ঝাল সস। আজকের দিনের জন্য ইউ নিয়াং বিশেষভাবে পদটি রান্না করেছিলেন, নামটির মধ্যেও ছিল শুভার্থের ইঙ্গিত।
ওয়াং শিং জানতেন, ওয়েই হুয়ানচু এই প্রশ্ন করবেই। তাই হেসে বললেন, “ওয়েই ঝংশুয়ে, ভালোভাবে বললে তুমি ভোজনরসিক, আর খারাপভাবে বললে নিছক পেটুক। নিজেকে তো সব সময় মহাভোজনবিশারদ বলে জাহির করো—আগে তুমি আন্দাজ করে বলো, এই পদের নাম কী? তবে বলে রাখছি, এর নাম বেশ চমৎকার। ঠিক বলতে না পারলে কিন্তু খেতে পারবে না।”
“ঝাল ভাজা শূকরের মাংস?” ওয়েই হুয়ানচু অনুমান করে বললেন।
“তা নয়। পদটি শুধু ভাজা হয়েছে, কড়াইতে নেড়ে ভাজা নয়। তার ওপর নামটাও বড়ই সাদামাটা।” ওয়াং শিং তাঁর উত্তর বাতিল করে দিলেন।
“যদি একটু মার্জিতভাবে ভাবি… আহা, বুঝেছি!” ‘আহা’ শব্দটি বলার সময় ওয়েই হুয়ানচু দীর্ঘ করে টান দিলেন।
“কী?” ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন।
“লাল পোশাক পরার শুভেচ্ছা।”
“ওয়েই ঝংশুয়ে, তোমার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ! তোমার কল্পনাশক্তির প্রশংসা না করে পারছি না। বেশ, তুমি যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও, তবে লাল পোশাকই পরো।” ওয়াং শিং হো হো করে হেসে উঠলেন। মনে মনে তাঁকেও স্বীকার করতে হলো, লোকটির তাৎক্ষণিক বুদ্ধি মন্দ নয়।
মিং যুগে সরকারি পোশাকের নিয়মকানুন ছিল অত্যন্ত কঠোর। চতুর্থ পদমর্যাদা ও তার ঊর্ধ্বের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা লাল পোশাক পরতেন, পঞ্চম থেকে সপ্তম পদমর্যাদার কর্মকর্তারা নীল, আর অষ্টম পদমর্যাদা ও তার নিচের কর্মকর্তারা সবুজ পোশাক পরতেন। একই রঙের পোশাকের বিভিন্ন পদমর্যাদা বোঝা যেত পোশাকের মাঝখানে লাগানো চিহ্ন দেখে। বেসামরিক কর্মকর্তাদের পোশাকে পাখির ছবি, আর সামরিক কর্মকর্তাদের পোশাকে পশুর ছবি সূচিকর্ম করা থাকত। ‘পোশাক পরা পশুপাখি’—এই প্রবাদটির উৎপত্তিও সেখান থেকেই।
ওয়েই হুয়ানচু পদের নাম ‘লাল পোশাক পরার শুভেচ্ছা’ বলেছিলেন এই কারণেই।
…
ওয়াং শিংয়ের অট্টহাসি দেখে ওয়েই হুয়ানচু বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল বলেছেন। সত্যিই তো, তাঁর কথামতো হলে লাল পোশাক পরা সবাই ‘শূকর’ হয়ে যেত।
তিনি অপ্রস্তুতভাবে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ভুল বলেছি।”
শেন শাওফাং দেখলেন, ওয়াং শিং ইচ্ছা করে ওয়েই হুয়ানচুকে ঠাট্টা করছেন। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “রেনঝি, এবার আসল নামটি বলো। নইলে পদ ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
“আচ্ছা। এই পদের সত্যিই একটি শুভ নাম আছে—‘মাথায় সৌভাগ্য’!” ওয়াং শিং বললেন।
“আহা, ঠিক ঠিক!”
“চমৎকার!”
ওয়াং শিং নামটি বলতেই বাকি তিনজনই বিদগ্ধ মানুষ; মুহূর্তেই ইঙ্গিতটি বুঝে নিয়ে সকলেই হঠাৎ জ্ঞানপ্রাপ্ত মানুষের ভঙ্গি করলেন।
“এসো, এসো, এসো… তোমরা তিনজন আগে এই পদটি খাও। লিউ রাঁধুনির আন্তরিকতার মর্যাদা দাও।” শেন শাওফাং তাড়াতাড়ি তাঁদের খেতে বললেন।
ওয়াং শিং, হং ছেংছৌ ও ওয়েই হুয়ানচু দ্রুত চপস্টিক দিয়ে একেক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিলেন।
“অসাধারণ, রেনঝি! তোমাদের বাড়ির লিউ রাঁধুনি সত্যিই রান্নার প্রতিভা—কী আশ্চর্য কল্পনা, কী অসাধারণ কল্পনা! সুযোগ পেলে আমি চিরকাল তোমার প্রতিবেশী হয়ে থাকতে রাজি।” খেতে খেতেই ওয়েই হুয়ানচু বললেন।
“না, কোনোভাবেই নয়। এবার রাজধানীর পরীক্ষা শেষ হলে উত্তীর্ণ হলে তোমাকে নিজের গৃহপরিজনদের নিয়ে দেশে ফিরতে হবে। অকৃতকার্য হলে পরের পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে আবার দেশে ফিরতে হবে। তাড়াতাড়ি চলে যাও। আর না গেলে তুমি আমাকে খাইয়ে নিঃস্ব করে দেবে, আবার আমার প্রতিবেশী হয়ে থাকবে? সে সাধ্য তোমার নেই!” ওয়াং শিং বললেন।
“ছি! ওয়াং রেনঝি, এ কথা বলো না। উত্তীর্ণ হলে দেশে গিয়ে পরিবারকে নিয়ে এসে তোমার বাড়ির কাছেই জমি কিনে বাড়ি বানাব। আর অকৃতকার্য হলে তোমার বাড়িতেই বসে প্রস্তুতি নেব। আমাকে তাড়িয়ে দেবে? এত সহজ নাকি?” ওয়েই হুয়ানচু মুখভরা অবজ্ঞা নিয়ে বললেন।
দুজনের এই তর্ক দেখে শেন শাওফাং ও হং ছেংছৌ হেসে উঠলেন।
হাসি থামিয়ে হং ছেংছৌ বললেন, “রেনঝি, ঝংশুয়ে ঠিকই বলেছে। আমিও একই ব্যবস্থা করব। কী করা যাবে, আমাদের তিনজনের স্বভাব তো মিলে যায়। প্রতিবেশী হয়ে থাকা—প্রতিবেশী হয়ে থাকাই ভালো।”
“ঘরে নেকড়ে ডেকে আনা হলো! পরে আফসোস করলেও আর উপায় থাকবে না, একেবারেই থাকবে না!” অসহায় ভঙ্গিতে ওয়াং শিং বললেন।
“হা হা হা…” ওয়াং শিংকে এমন অসহায় অবস্থায় দেখে শেন শাওফাং, হং ছেংছৌ ও ওয়েই হুয়ানচু সবাই আনন্দে হেসে উঠলেন।
ভোজ চলাকালে শেন শাওফাং লক্ষ করলেন, ওয়েই হুয়ানচু সত্যিই বেশ নিশ্চিন্ত। তাঁর কথাবার্তা ও অঙ্গভঙ্গিতে কোনো অস্থিরতার ছাপ নেই। বিপরীতে ওয়াং শিং ও হং ছেংছৌকে কিছুটা উৎকণ্ঠিত দেখাচ্ছিল।
তিনি জানতেন, তাঁর এই ভগ্নীপতি খ্যাতি ও পদমর্যাদা নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামান না। তাঁকে উৎসাহিত করে এগিয়ে দেওয়ার জন্য তাঁর নিজের পিতামহ কত না পরিশ্রম করেছেন! ওয়াং শিংয়ের এই উৎকণ্ঠার কারণ নিশ্চয়ই এটাই—যদি কোনো কারণে উত্তীর্ণ হতে না পারেন, তবে পিতামহ ও পিতার প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারার ভয় তাঁকে কুরে কুরে খাচ্ছে।
কিন্তু হং ছেংছৌয়ের ব্যাপারটি আলাদা। মাঝেমধ্যে তিনি অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছিলেন, আর হাসলেও তাঁর মুখের মাংসপেশি যেন শক্ত হয়ে থাকছিল।
‘দেখছি, লোকটি শুধু অহংকারীই নয়, খ্যাতি ও পদমর্যাদা অর্জনের আকাঙ্ক্ষাও প্রবল। সুযোগ পেলে রেনঝিকে এ বিষয়ে সতর্ক করতে হবে।’
…
চারজন খেতে খেতে হাস্যরসে মেতে ছিলেন।
হঠাৎ ওয়াং শিংয়ের মনে শুয়ে ইর কণ্ঠ ভেসে এল, “প্রভু, ফল প্রকাশ হয়েছে। তিনশো চুয়াল্লিশ নম্বরে আছে শানসি প্রদেশের ফাং ইংশিয়াং।”
ওয়াং শিং ভোরেই হং লিনকে রাজধানীর পরীক্ষাকেন্দ্রে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। অবশ্য হং ছেংছৌ ও ওয়েই হুয়ানচুও নিজেদের অনুচর ও ভৃত্যদের খবর আনতে পাঠিয়েছিলেন।
বাড়িতে প্যান জিনসহ দশেরও বেশি গৃহভৃত্য ছিল। অন্য কাউকে না পাঠিয়ে শুধু হং লিনকেই পাঠানোর কারণ ছিল একটাই—রাজধানীর পরীক্ষার ফল যত দ্রুত সম্ভব জানতে চাওয়া।
ফল প্রকাশের পর বিশেষ দূতেরা ঘোড়ায় চড়ে সংবাদ জানাতে বেরিয়ে পড়ত, আর চলতে চলতেই উচ্চস্বরে ঘোষণা করত।
রাজধানীর পরীক্ষাকেন্দ্রটি নগরের উত্তর-পূর্ব দিকে। ওয়াং শিংয়ের বাড়ি পূর্ব-পশ্চিমমুখী প্রধান সড়কের ধারে। সংবাদবাহকরা যদি তাঁর বাড়ির সামনে দিয়ে যেত, তবে তাঁদের ঘোষণা শোনা যেতই। তবু ওয়াং শিং ফলাফলটি সবার আগে জানতে চেয়েছিলেন, তাই হং লিনকে আগেই সেখানে পাঠিয়েছিলেন।
ফল প্রকাশের সময় নাম ঘোষণা করা হতো শেষ স্থান থেকে শুরু করে উল্টো ক্রমে। তাই প্রথমে যে নামটি প্রকাশিত হতো, সেটিই নিশ্চিতভাবে শেষ স্থানাধিকারীর নাম।
সংবাদ পাওয়ার পর একটি ধূপকাঠি যতক্ষণ জ্বলে, ততটা সময়ও কাটেনি। হঠাৎ প্রধান সড়ক থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল। সবাই তাড়াতাড়ি পেয়ালা নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। সত্যিই, পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের সংবাদ ঘোষণা করা হচ্ছিল।
“রাজধানীর পরীক্ষায় সাফল্যের সংবাদ! রাজধানীর পরীক্ষায় সাফল্যের সংবাদ! শিয়ান府ের ছু জেলার মাননীয় ফাং ইংশিয়াং রাজধানীর বিশেষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে তিনশো চুয়াল্লিশতম স্থান অর্জন করেছেন—অভিনন্দন!”
…
“ফল প্রকাশ হয়েছে, ফল প্রকাশ হয়েছে!” লি রুই প্রধান ফটক দিয়ে ছুটে এসে ওয়াং শিংকে প্রণাম করে বলল, “প্রভু, ফল প্রকাশ হয়েছে। এইমাত্র এক সংবাদবাহক ফটকের সামনে দিয়ে গেল।”
“হুঁ, জেনেছি।” ওয়াং শিং মাথা নাড়লেন।
লি রুই বেরিয়ে যাওয়ার পর ঘরের পরিবেশ মুহূর্তেই অনেক গম্ভীর হয়ে উঠল।
এতক্ষণ স্বচ্ছন্দে হাসি-তামাশা করা, সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ওয়েই হুয়ানচুও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। হং ছেংছৌয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য—মদভরা পেয়ালা ধরে থাকা তাঁর আঙুলের গাঁটগুলো পর্যন্ত ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল।
ওয়াং শিংয়ের মনে হলো, তিনি যেন আবার তাঁর আগের জীবনে ফিরে গেছেন—বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির ফলের চিঠির অপেক্ষায় থাকা সেই সময়ে। প্রত্যাশা, কল্পনা আর উদ্বেগের যে মিশ্র অনুভূতি তখন তাঁকে আচ্ছন্ন করেছিল, এই মুহূর্তের মানসিক অবস্থার সঙ্গে তার আশ্চর্য মিল।
তবে পার্থক্যও ছিল। আগের জীবনে তিনি ভয় পেতেন, একবার উচ্চমাধ্যমিকের পরীক্ষায় অকৃতকার্য হলে তাঁকে গ্রামে থেকে সারাজীবন কৃষিকাজ করতে হবে। সেই পরীক্ষা শুধু তাঁর নিজের ভবিষ্যতের সঙ্গেই যুক্ত ছিল না, জড়িয়ে ছিল বাবা-মা ও পরিবারের প্রত্যাশাও। একবার সাফল্যের সঙ্গে জীবনের স্রোত পেরিয়ে গেলে ছোট করে বললে, তিনি ‘রাষ্ট্রের ভাত’ খাওয়ার সুযোগ পেতেন; আর বড় করে বললে, পরিবারের পুনরুত্থানের সম্ভাবনা তৈরি হতো। অবশ্য সেটিও কেবল সম্ভাবনাই।
এই জীবনে তাঁর জীবিকার চিন্তা আর নেই। তাঁর সংগ্রামের লক্ষ্যও ব্যক্তিগত ভবিষ্যৎ ও পারিবারিক সমৃদ্ধির গণ্ডি পেরিয়ে রাষ্ট্রের শক্তি ও জাতির পুনর্জাগরণের লক্ষ্যে উন্নীত হয়েছে।
জিনশি উপাধি না পেলে জীবনের সেই লক্ষ্য অর্জন করা তাঁর জন্য আরও কঠিন হয়ে উঠবে।
মনের মধ্যে যতই দুর্দমনীয় উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকুক, পথচলা তো প্রথম পদক্ষেপ থেকেই শুরু করতে হয়।
তাই তিনি উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না…