সসতাান্নাশ আশ্চরর্য
প্রাসাদ পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশ, যাকে ‘চুয়ানলু ফাংবাং’ বা ফলাফল ঘোষণার অনুষ্ঠানও বলা হয়, মূলত প্রাসাদ পরীক্ষার চূড়ান্ত মেধা তালিকা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণার একটি বিশেষ আয়োজন।
ফলাফল প্রকাশের আগের দিন, লি বু বা মন্ত্রিপরিষদের অধীন পরিচ্ছন্নতা দপ্তরের চাকুরেরেরা ওয়াং শিং-এর বাস Gেশনে এক সেট নতুন进士 বা ডক্টরেট উপাধির পোশাক পৌঁছে দিল।
এই পোশাকটি পরশু দিন স্বর্ণসিংহাসনের সামনে ফলাফল ঘোষণার অনুষ্ঠানে পরার জন্য নির্ধারিত। এর প্রধান অংশগুলোর মধ্যে রয়েছে টুপি, গাউন, অন্তর্বাস, কোমরবন্ধ, জুতো এবং মোজা।
টুপিটি ছিল কালো চওড়া পেঁচানো সিল্কের তৈরি, গাউনটি নীল রঙের রেশমি লম্বালম্বি আলখেল্লা, অন্তর্বাসটি ছিল সাদা রঙের এবং এর ওপরের পোশাকের নিচে পরার জন্য, যা আধুনিক যুগের শার্টের মতো। কোমরবন্ধটি ছিল নীল রঙে রাঙানো গরুর চামড়ার বেল্ট, জুতো ছিল চামড়ার বুট এবং সঙ্গে একজোড়া সুতা ও শণের তৈরি মোজা।
সামাজিক মর্যাদার এই পরিবর্তনের প্রতীকস্বরূপ পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে অন্দরের নারীরা সবাই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল।
শেন শাওয়ির চোখে ছিল গভীর ভালোবাসার আভা, লি ছিংয়ের চোখে ছিল গর্ব এবং তার সাথে স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাসের ছাপ, আর ছিউ ইয়ুনের চোখে ছিল সংযমের ভেতর গভীর শ্রদ্ধাবোধ।
‘দিদিমণি, এই সরকারি পোশাকটা তো খুব একটা সুন্দর নয়, তাই না?’ পিংএর আনন্দিত মনেই এই ডক্টরেট পোশাকটি নিয়ে খুঁতখুঁত করতে শুরু করল।
‘সুন্দর নয়? কত মানুষ এই পোশাকের জন্য জীবনভর স্বপ্ন দেখেও পায় না!’ শাওয়ি ওয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার চোখ দিয়ে উপচে পড়ছে ভালোবাসা।
‘ওহ! অথচ আমার তো মনে হয় জামাইবাবু এর জন্য তেমন কোনো কষ্টই করেননি?’ পিংএর বলে উঠল।
‘তা তো বটেই, আমার স্বামী কে বলো তো? তিনি তো স্বর্গের সাহিত্য নক্ষত্র মর্ত্যে নেমে এসেছেন, তাই না ছিং?’ শাওয়ি বলল।
‘হুঁ, হুঁ।’ লি ছিং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল এবং বাড়ির মালকিনের এই কথাটিতে সম্পূর্ণ সম্মতি জানাতে পরপর দু’বার ‘হুঁ’ শব্দ উচ্চারণ করল।
‘বোকা মেয়ে, এটি কোনো সরকারি পোশাক নয়। এটি ডক্টরেট উপাধির পোশাক, এর সাথে সরকারি পোশাকের তফাত আছে। আনুষ্ঠানিকভাবে পদপ্রাপ্তি ঘটবে এই ফলাফল প্রকাশের তিন দিন পর। অবশ্য ঐতিহ্য অনুযায়ী, প্রথম স্থান অধিকারী বা ঝুয়ানথুয়াং, দ্বিতীয় স্থান অধিকারী বা ফাংইয়েন এবং তৃতীয় স্থান অধিকারী বা থেনহুয়া সরাসরি হানলিন একাডেমির সংকলক ও সম্পাদক হিসেবে নিযুক্ত হন, যা দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের অন্যান্যদের চেয়ে কিছুটা আগেই হয়,’ মৃদু হেসে ওয়াং শিং বুঝিয়ে বললেন।
‘স্বামী নিশ্চিতভাবেই প্রথম স্থান অধিকার করবেন!’ লি ছিং বলে উঠল।
ওয়াং শিং লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি বরাবরের মতোই আমার ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখে এবং আমাকে একজন অলৌকিক পুরুষের মতো মনে করে।
‘আহা ছিং, প্রথম স্থান বা ঝুয়ানথুয়াংয়ের কথা আর ভেবো না। এমনকি প্রথম স্তরের কথাও মাথা থেকে ফেলে দাও। তোমার স্বামী যদি কোনোমতে দ্বিতীয় স্তরেও জায়গা করে নিতে পারে, তাতেই আমি সন্তুষ্ট হব,’ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং শিং বললেন।
তিনি আসলে প্রথমে এগুলো বলতে চাননি, কিন্তু পরে ভেবে দেখলেন, স্ত্রী ও উপপত্নীদের আগে থেকেই জানিয়ে রাখা ভালো, যাতে তাদের মনের ভেতরে একটি মানসিক প্রস্তুতি থাকে।
‘কেন এমন হবে? আপনি তো সর্বোচ্চ পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলেন, তা হলে প্রথম স্থান না পেলেও অন্তত প্রথম তিনজনের মধ্যে তো অনায়াসেই থাকার কথা, তাই না?’ শাওয়ি প্রশ্ন করল।
সে তো আবার এক উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তার মেয়ে, তাই তার দূরদর্শিতা ও অভিজ্ঞতা লি ছিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
‘গতকাল সম্রাট দশজন পরীক্ষার্থীকে সশরীরে ডেকে সাক্ষাৎকার নিয়েছেন। যদি বড় কোনো ব্যত্যয় না ঘটে, তবে প্রথম স্তরের সেরা তিন ডক্টরেট এই দশজনের মধ্য থেকেই বেছে নেওয়া হবে,’ ওয়াং শিং বললেন।
‘এ কেমন কথা? খাতা দেখা লোকগুলোর কি তবে আক্কেল গুড়ুম হয়ে গেছে?!’ এ কথা শুনেই রাগে শেন শাওয়ির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
‘কখনোই না, স্বামীজি আপনি নিশ্চিতভাবেই প্রথম স্থান অধিকার করবেন!’ লি ছিং অবশ্য রাগ করল না, বরং দৃঢ়তার সাথে বলে উঠল। সে নিঃশর্তভাবে ওয়াং শিংকে বিশ্বাস করত এবং মনে মনে বিশ্বাস করত যে তার স্বামীই পৃথিবীর সবচেয়ে মেধাবী মানুষ।
ওয়াং শিং আর তাকে কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
ছিউ ইয়ুন পাশে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ সব শুনছিল, সে হঠাৎ বলে উঠল, ‘স্বামীজি, এ কি তবে ক’দিন আগের সেই মামলার সাথে কোনোভাবে জড়িত?’
‘হতে পারে, হয়তো কিছুটা যোগসূত্র থাকতেও পারে,’ ওয়াং শিং উত্তর দিলেন।
‘সব দোষ ওই চতুর্থ দিদি আর চতুর্থ জামাইবাবুর! একটুও রাখঢাক বোঝে না, কোনো কারণ ছাড়াই আমাদের বাড়িতে এসে অকারণে ঘুরে গেল কেন?’ মামলার সাথে এর সংযোগের কথা শুনেই শেন শাওয়ি সঙ্গে সঙ্গে ফাং শিহংয়ের ওপর দোষ চাপাতে শুরু করল।
‘ইয়ার, চতুর্থ জামাইবাবুকে দোষ দিও না, তারাও তো ভালো উদ্দেশ্যেই এসেছিল।’ কথাটি শেষ করে ওয়াং শিং দেখলেন তার স্ত্রী ও উপপত্নীরা সবাই ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে আছে, কেবল ছিংয়ের মুখেই এক শান্ত ভাব বিরাজ করছে। তখন তিনি হেসে বললেন, ‘তোমাদের সবার কী হয়েছে বলো তো? ওহ, তোমাদের বাড়ির পুরুষটি বুঝি রাজহাঁস আর বাকি সবার পুরুষগুলো বুনো মুরগি? পৃথিবীর সব ভালো জিনিস কি কেবল আমরা একাই পাব? নাকি? তোমার স্বামী তো এরই মধ্যে একজন ডক্টরেট হয়ে গেছেন, যা কত শত পন্ডিত মানুষের কাছে কেবলই এক অবাস্তব স্বপ্ন! এইটুকুই তো আমাদের সন্তুষ্ট থাকা উচিত!’
‘ঠিক বলেছেন। স্বামীজি ঠিকই বলেছেন, আমাদের এইটুকুই তৃপ্তি পাওয়া উচিত।’ শেন শাওয়ি এক নিমেষে সব বুঝতে পারল। সে বুঝল, শিং ভাই আসলে তাদের সান্ত্বনা দিচ্ছেন, হয়তো তার নিজের মনেই সবচেয়ে বেশি কষ্ট জমা হয়ে আছে, তবে কেন আর তাকে অকারণে মনের দিক থেকে কষ্ট দেওয়া! সে তার ভেড়ার ভেতরের সব ক্ষোভ জোড় করে দমন করে এক মৃদু হাসি উপহার দিল। এরপর সে আড়ালে লি ছিং এবং ছিউ ইয়ুনকে একটা ইশারা করল।
‘যাই হোক, আমি তো ভীষণ সন্তুষ্ট। স্বামীজি যদি না থাকতেন, তবে আমার বাবা কবেই মারা যেতেন, আর আমি বা আমার মা আজও বেঁচে আছি কি না, কে জানে!’ কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ চোখে ওয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে লি ছিং কথাগুলো বলল।
‘আচ্ছা, থাক এসব কথা। এবার আমাকে ডিনার সেরে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে হবে, কারণ কাল সকালে ঘুম থেকে উঠতে হবে একদম ভোরে,’ ওয়াং শিং বললেন।
তাঁর কথা শুনে সবাই আর কথা বাড়াল না এবং অন্য প্রসঙ্গে কথা ঘুরিয়ে দিল।
তা সত্ত্বেও, তাদের সবার মনেই কিছুটা হলেও এক ধরণের আফসোস ও না পাওয়ার বেদনা রয়ে গেল।
পরদিন ভোরে, ওয়াং শিং, ওয়েই হুয়ানছৌ এবং হং ছংথৌ সরাসরি উমেন গেটের সামনে উপস্থিত হলেন। সেখানে ডক্টরেট উপাধির বিশেষ পোশাক পরিহিত তিনশরও বেশি পরীক্ষার্থীর সাথে তাদের দেখা হলো এবং তারা সবাই রাজপ্রাসাদের চূড়ান্ত ফলাফল ঘোষণার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ভোরবেলা, মন্ত্রিপরিষদ ও শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তাদের নির্দেশনায় সমস্ত পরীক্ষার্থী বাওহে প্রাসাদের সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে শুরু করলেন।
আরও প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, হঠাৎ ‘পটাশ’, ‘পটাশ’, ‘পটাশ’ করে তিনটি চাবুকের শব্দ বেজে উঠল। একে বলা হয় নীরবতার চাবুক। এই চাবুকের শব্দ শোনার অর্থ হলো সম্রাগমন ঘটেছে এবং রাজকীয় শোভাযাত্রা এসে পৌঁছেছে। এই শব্দ শোনার সাথে সাথেই সমস্ত কর্মকর্তা ও পরীক্ষার্থীরা অবিলম্বে চুপ হয়ে গেলেন এবং সম্মান জানানোর জন্য প্রস্তুত হলেন।
দূর থেকে একটি বাদ্যের সুর আস্তে আস্তে কাছে এগিয়ে আসতে লাগল। বাদ্যের সুর থেমে যাওয়ার সাথে সাথেই সম্রাটের শোভাযাত্রা প্রাসাদের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। তখন সমস্ত পরীক্ষার্থী সামনের কর্মকর্তাদের সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠেকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন এবং তারপর সোজা হয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ওয়াং শিং অনেক দূরে থাকায় সম্রাটের মুখ স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন না, শুধু শুনতে পেলেন শিষ্টাচার দপ্তরের এক কর্মকর্তা উচ্চস্বরে রাজকীয় ঘোষণা বা ‘ঝি’ পাঠ করছেন: ওয়ানলি যুগের চুয়াল্লিশতম বছরের বিশেষ পরীক্ষায় সমগ্র সাম্রাজ্যের পরীক্ষার্থীদের মেধা যাচাই করা হয়েছে, প্রথম স্তরের সফল প্রার্থীদের ডক্টরেট উপাধি প্রদান করা হলো, দ্বিতীয় স্তরের প্রার্থীদের ডক্টরেট হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হলো এবং তৃতীয় স্তরের প্রার্থীদের সমমানের ডক্টরেট উপাধি দেওয়া হলো।
ঘোষণা পাঠ শেষ হওয়ার পর দেখা গেল, একজন খোজা প্রাসাদ পরীক্ষার সীলমোহরযুক্ত রাজকীয় ফলাফল পত্রটি অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান মন্ত্রী ফাং ছংচে’র হাতে তুলে দিলেন। ফাং ছংচে সেই রাজকীয় তালিকা গ্রহণ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে সম্রাটের উদ্দেশে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং তারপর সেই তালিকাটি পাশে রাখা রাজকীয় ডেস্কের ওপর মেলে ধরলেন। এরপর শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তারা সেই স্বর্ণলিপির সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে নাম পাঠ করতে শুরু করলেন।
স্বর্ণলিপির নিয়ম সাধারণ ফলাফলের তালিকার চেয়ে আলাদা, এটি একদম প্রথম স্থান থেকে শুরু করে ক্রমানুসারে সামনের দিক থেকে পড়া হয়।
‘ওয়ানলি যুগের চুয়াল্লিশতম বছরের বিশেষ প্রাসাদ পরীক্ষার প্রথম স্তরের প্রথম স্থান অধিকার করেছেন... ওয়াং শিং!’
কী? এ কি আমি? আমি কি ভুল শুনলাম?
নিজের নাম উচ্চারিত হতে শুনে ওয়াং শিং নিজেই যেন বিশ্বাস করতে পারলেন না। এই ঘটনার আকস্মিক পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটে গেল? গতকাল সম্রাটের নেওয়া সাক্ষাৎকারের তালিকায় তো আমার নাম ছিল না! তবে কি আমি আগেই সম্রাটের সাক্ষাৎ পেয়েছিলাম বলে সেই সাক্ষাৎকারের পর্বটি আমার জন্য ছাড় দেওয়া হয়েছে?
যখন দ্বিতীয়বার তার নাম স্পষ্টভাবে ঘোষণা করা হলো, তখন ওয়াং শিং নিশ্চিত হলেন যে তিনি ভুল শোনেননি, এটি সত্যিই তারই নাম।
এক ঘোরলাগা আচ্ছন্ন অবস্থার মধ্যে তিনি শৃঙ্খলিত সারি থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন শিষ্টাচার দপ্তরের এক কর্মকর্তা তার সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, ‘আপনি কি ওয়াং শিং?’
‘অধম ছাত্র ওয়াং শিং-ই বটে।’
‘আমার সাথে আসুন।’
ওয়াং শিং সেই কর্মকর্তার পিছু পিছু রাজপথের বাম পাশে গিয়ে নির্ধারিত স্থানে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
‘...দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছেন ছিয়ান শি শেন!’
কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়াং শিং দেখলেন, মধ্যবয়সী এক পরীক্ষার্থী শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তার নির্দেশনায় রাজপথের ডানপাশে হাঁটু গেড়ে বসেছেন।
‘...তৃতীয় স্থান অধিকার করেছেন হ্য ফেং শিং!’
হ্য ফেং শিং গিয়ে বসলেন ওয়াং শিংয়ের ঠিক পেছনে। এভাবেই ক্রমানুসারে পরবর্তী নামগুলো ঘোষণা করা হলো এবং তারা সবাই ওয়াং শিং ও ছিয়ান শি শেনের পেছনে সারিবদ্ধভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে লাগলেন।
ওয়াং শিংয়ের দুই ঘনিষ্ট বন্ধু—হং ছংথৌ দ্বিতীয় স্তরের ষোড়শ স্থান অধিকার করেছেন এবং ওয়েই হুয়ানছৌ তৃতীয় স্তরের একশো একানব্বইতম স্থান লাভ করেছেন।
হং ছংথৌর ফলাফল মূল পরীক্ষার ফলাফলের সাথেই মিলে গেছে, আর ওয়েই হুয়ানছৌর অবস্থান সামান্য কয়েক ধাপ এগিয়ে এসেছে, মোটের ওপর প্রায় কাছাকাছিই রয়েছে।
ততক্ষণে ওয়াং শিংয়ের মনের আবেগ কিছুটা শান্ত হয়েছে। মনে হচ্ছে, এই আকস্মিক সৌভাগ্য আর আনন্দ সত্যি সত্যিই তার ভাগ্যে জুটেছে।