পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝামেলা (প্রথম পর্ব)
কিছু করার নেই, লোকজন যখন শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে, তখন তাদের অভ্যর্থনা তো করতেই হবে।
"দ্বিতীয় দুলাভাই, তৃতীয় দুলাভাই, আপনারা বসুন, আমি বরং চতুর্থ দুলাভাইকে গিয়ে নিয়ে আসি," ওয়াং শিং বলল।
"পেং-জি এসেছে? দারুণ তো!" ফাং শি-হং আসার খবর শুনে ঝাং ইয়ুন-ছি বরাবরই আনন্দিত হওয়ার ভান করল, যেন এই ভায়রা ভাইয়ের সাথে তার খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। অন্যদিকে চৌ জিং কেবল মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
ওয়াং শিং বৈঠকখানা থেকে বেরিয়ে দেখল শাউ-ই দ্রুত অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে আসছে। সে একটু দাঁড়িয়ে তাকে অপেক্ষা করল এবং দুজনে মিলে বাড়ির বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাল।
"চতুর্থ বোন, চতুর্থ দুলাভাই, আপনারা এসেছেন?" শাউ-ই ফাং শি-হং এবং শেন শাউ-সিয়েনকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কুশল বিনিময় করল।
"হা হা, রেন-জি যখন পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, এমন আনন্দের সংবাদে কি আমরা না এসে পারি?" ফাং শি-হং হেসে বলল।
ওয়াং শিং মনে মনে ভাবল, তুমি এখানে চলে আসায় সম্ভবত তোমার বাবা আর রাজকীয় পরীক্ষার খাতা দেখার দায়িত্ব পালন করতে পারবেন না। আমার এক বড় সহায় হারিয়ে গেল।
"চতুর্থ বোন, চতুর্থ দুলাভাই," ওয়াং শিং এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল।
"দুলাভাই, অভিনন্দন," শাউ-সিয়েন মৃদু হেসে ওয়াং শিংকে শুভকামনা জানাল।
"আপনাদেরও ধন্যবাদ। চতুর্থ বোন, চতুর্থ দুলাভাই, আসুন," ওয়াং শিং হাত বাড়িয়ে অনুরোধ করল।
শেন শাউ-সিয়েন শাউ-ইয়ের সাথে অন্দরমহলে চলে গেল, আর ফাং শি-হং ওয়াং শিংয়ের সাথে সামনের বৈঠকখানায় গেল। ঝাং ইয়ুন-ছি এবং চৌ জিং তাকে আসতে দেখে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানাল।
"চমৎকার! বড় দুলাভাই আর পঞ্চমজন বাইরে কাজে ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেনি, তবে রাজধানীতে থাকা আমরা চার ভায়রা আজ একত্র হতে পারলাম। ষষ্ঠ ভাই, সব কৃতিত্ব তোমার, তুমি পরীক্ষায় প্রথম না হলে আমাদের এভাবে জমায়েত হওয়া কঠিন ছিল। আজ আর কোনো কথা হবে না, তুমি আর দ্বিতীয় দুলাভাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ, আজ ভালো খাবার আর মদের আয়োজনে আমরা উৎসব করব।"
ফাং শি-হং আসার পর থেকেই অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল।
"চতুর্থ দুলাভাই, তা তো অবশ্যই। আজ ভালো মদ আর খাবারের কোনো অভাব হবে না, আপনি নিশ্চিন্তে পান করুন।" ওয়াং শিংও তখন মনের দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। পরীক্ষায় প্রথম হওয়া কিংবা না হওয়া—যা কপালে আছে তা হবেই, এর জন্য এত বিচলিত হওয়ার কী আছে?
"রেন-জি, তুমিও কম নও, প্রথম হয়েছ অথচ একটা খবরও দিলে না," ফাং শি-হং বলল।
"চতুর্থ দুলাভাই, এতে খবর দেওয়ার কী আছে?" ওয়াং শিং নির্বিকারভাবে বলল। সে জানে না কে এই ফাং শি-হংয়ের মতো বোকা মানুষকে খবর দিয়েছে। সে এভাবে সদর্পে আমার বাড়িতে এসেছে, এটা কি ওই অবসরপ্রাপ্ত সেন্সরদের ফাং ছং-ঝের বিরুদ্ধে আক্রমণ করার সুযোগ করে দেওয়া নয়? এর ফলে আমিও হয়তো বিপদে পড়ব।
ফাং ছং-ঝে ছিলেন ঝে দলের সদস্য। দীর্ঘদিন ক্ষমতার বাইরে থাকায় এবং নপুংসক কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে সাহসী অবস্থানের কারণে একসময় তার সুনাম ছিল। ইয়ে সিয়াং-গাওয়ের সুপারিশে তিনি মন্ত্রিসভায় যোগ দেন। শুরুতে তিনি নিরপেক্ষ থাকলেও তার কি শ-জিয়াও নামে এক শিষ্য ছিল।
কি শ-জিয়াও, যার ডাকনাম কেউয়ান, শানতুংয়ের লাইউ শহর থেকে আসা। তিনি প্রশাসনের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পদে দায়িত্ব পালন করেছেন এবং কি দলের প্রধান ছিলেন। কি, ঝে এবং ছু—এই তিন দল একে অপরের সহায়তায় অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল এবং দংলিন দলের চরম বিরোধী ছিল। রাজদরবারের দলীয় কোন্দল মূলত এই তিন দল বনাম দংলিন দলের লড়াই।
ফাং ছং-ঝে তার শিষ্য কি শ-জিয়াওর কথায় চলতেন, ফলে মন্ত্রিসভায় যোগ দেওয়ার পর তিনি ধীরে ধীরে তিন দলের দিকে ঝুঁকে পড়েন। এমন পরিস্থিতিতে দংলিন দলের লোকজন তার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছে। যদি কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায়, তবে তা ফাং ছং-ঝের জন্য যেমন মারাত্মক হবে, তেমনি তিন দলের জন্যও বড় আঘাত হবে।
রাজবংশগুলোতে রাজকীয় পরীক্ষা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, একে মেধা যাচাইয়ের শ্রেষ্ঠ উৎসব বলা হতো। এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে যদি ফাং ছং-ঝের কোনো ত্রুটি পাওয়া যায়, তবে দংলিন দলের লোকজন আনন্দিত হবে। আমি এই পরীক্ষার শ্রেষ্ঠ মেধাবী, যদিও এই গৌরব বিশাল, তবে আমি এখন একটি লক্ষ্যবস্তুও বটে।
ফাং শি-হংয়ের মতো বিলাসী মানুষ এসবের গভীরতা বোঝে না, হয়তো পেছনে অন্য কেউ কলকাঠি নাড়ছে। কে সেই ব্যক্তি? আমি কি একজন সামান্য পরীক্ষার্থী হয়েই দলীয় কোন্দলের বলি হতে যাচ্ছি? ওয়াং শিংয়ের মাথায় এসব চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। তার অনুমান হয়তো ভুল নয়, কিন্তু এমন সম্ভাবনা প্রবল। ধুর এই দলীয় কোন্দল, যেন আমার ওপর না এসে পড়ে!
দুপুরের ভোজ বেশ জমজমাট ছিল। ঝাং ইয়ুন-ছি অস্বাভাবিকভাবে খুব হাসিখুশি ছিল। ফাং শি-হং তো মন্ত্রিসভার প্রধানের ছেলে হিসেবে দাপটের সাথে পান করছিল। চৌ জিং শান্ত স্বভাবের হলেও পরিস্থিতির চাপে পড়ে তাকেও পান করতে হচ্ছিল। ওয়াং শিং বাড়ির মালিক হিসেবে অনেক পান করেছে, তবে তার জাদুকরী বাক্সের সাহায্যে সে মদ সরিয়ে ফেলছিল, তাই তার কোনো নেশা হয়নি। শেষ পর্যন্ত ঝাং ইয়ুন-ছি আর চৌ জিং টেবিলের ওপরই ঘুমিয়ে পড়ল, শুধু ফাং শি-হং আর ওয়াং শিং টিকে রইল।
"ষষ্ঠ ভাই... তুমি... তুমি দারুণ পান করতে পারো, আমি হার মানলাম!" ফাং শি-হং তোতলাতে তোতলাতে বলল।
"চতুর্থ দুলাভাই, আমি আপনার কাছে নতি স্বীকার করছি, আপনার পান করার ক্ষমতা আমার নেই," ওয়াং শিং নেশার ভান করে বলল।
অন্দরমহলেও চার বোন একসাথে বসে গল্প করছিল। অনেকদিন পর এমন মিলন মেলায় সবাই বেশ আনন্দিত ছিল। শাউ-ই লক্ষ্য করল দ্বিতীয় বোন শাউ-হুয়া মাঝে মাঝে বিষণ্ন হয়ে পড়ছে, কিন্তু কারণ বুঝতে পারল না।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হওয়ার উপক্রম হলে শাউ-হুয়া বলল, "ষষ্ঠ বোন, কাউকে পাঠিয়ে দেখো না কেন, ওরা কেন এখনো উঠছে না?"
"দ্বিতীয় বোন, ভাইয়েরা অনেকদিন পর দেখা করেছে, আনন্দ করছে, আরেকটু সময় দিক," শাউ-ই বলল।
"না, অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাছাড়া অতিথিরা না গেলে বাড়ির শান্তি থাকে না, তোমরাও সারাদিন ক্লান্ত," শাউ-হুয়া বলল।
শাউ-ই অগত্যা কি-আরকে পাঠাল। কিছুক্ষণ পর কি-আর এসে জানাল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দুলাভাই টেবিলের ওপরই ঘুমিয়ে পড়েছে। বোনেরা তখন বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তিন ভায়রা ভাই আর তিন বোন চলে যাওয়ার পর ওয়াং শিংয়ের চোখের নেশা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল। সে শীতল স্বরে薛-ইকে বলল, "হং-লিনকে জানাও, আজ রাতে যেন ঝাং আর ফাংয়ের বাড়িতে নজর রাখা হয়। আমি দেখতে চাই, কে আমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে।"
"জি, প্রভু,"薛-ই উত্তর দিল।