তেিয়াত্তর অধ্যায়: মুখোশ উন্মোচন (তিন)

দাঁতের গোড়ায় মদ খাওয়ার সঙ্গী হিসেবে ইয়াং ইউফাংয়ের উপস্থিতি董元儒-এর মনে গভীর উত্তেজনার জন্ম দিয়েছিল।

এই উত্তেজনার কারণ কী? তা কি কেবল ইয়াং ইউফাংয়ের রূপের মোহে? আসলে তা নয়।

অন্যরা না জানলেও তিনি নিজে এর পেছনের কারণটি খুব ভালো করেই জানতেন। কেবল সমস্যা হলো, সে কারণটি তিনি মুখে প্রকাশ করতে পারতেন না, কারণ এর সাথে জড়িত ছিল তাঁর পরিবারের এক লজ্জাজনক ও পচা কেলেঙ্কারি।

মূলত董元儒-এর জন্ম ঝেজিয়াংয়ের এক ধনী পরিবারে। তাঁর বাবা মোট চারজন উপপত্নী এবং মূল স্ত্রীসহ পাঁচটি বিয়ে করেছিলেন।

তাঁর বাবা রঙরসে আসক্ত হলেও বংশরক্ষা করার ক্ষমতা ছিল সীমিত। তাঁর ঔরসে কেবল দুটি পুত্রসন্তান জন্ম নেয়।董元儒 ছিলেন মূল স্ত্রীর গর্ভজাত সন্তান, আর তাঁর এক বড় ভাই ছিলেন, যাঁর নাম ইউহুয়া—তিনি জন্মেছিলেন এক উপপত্নীর গর্ভে।

董元华 পুরুষ সন্তান হলেও তিনি ছিলেন উপপত্নীর ছেলে। উপপত্নীর সন্তানরাও পরিবারের সদস্য হিসেবে গণ্য হতো, তবে তা ছিল অর্ধেক মাত্রার—বাড়ির চাকর-বাকরদের কাছে তারা প্রভু, কিন্তু পরিবারের আসল মনিবদের সামনে তারা ছিল কেবলই ভৃত্য।

ছোটবেলা থেকেই董元华 ছিলেন অত্যন্ত সহজ-সরল ও বোকা প্রকৃতির, বুদ্ধি-শুদ্ধিও খুব একটা বেশি ছিল না। তাঁর বাবা তাঁর শিক্ষার জন্য শিক্ষকও রেখেছিলেন, কিন্তু পড়ালেখার প্রতি তাঁর কোনো দিনই মাথাব্যথা ছিল না। জোর করে কটি অক্ষর চেনানোর পর তাঁর বাবা তাঁর ওপর পুরোপুরি আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন। উপপত্নীর সন্তান এমনিতেই খুব একটা প্রিয় পাত্র হয় না, তার ওপর আবার শূকরের মতো নির্বোধ হওয়ায় তাঁর বাবা তাঁকে মানুষ করার সব চেষ্টাই ত্যাগ করেছিলেন।

董元华-এর ঠিক উল্টোটা ছিলেন董元儒। জন্ম থেকেই তিনি ছিলেন অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধি সম্পন্ন, চতুর ও মিষ্টি স্বভাবের। যখন তাঁকে প্রাথমিক পাঠশালায় দেওয়া হলো, তখন তাঁর স্মরণশক্তি ছিল প্রখর—একবার দেখলেই মনে রাখতে পারতেন, একবার শুনলেই মুখস্থ বলতে পারতেন, যেন স্বয়ং কোনো ছোট্ট দেবশিশু আবার মর্ত্যে নেমে এসেছে!

এতে তাঁর বাবা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি যেমন মূল স্ত্রীর সন্তান, তেমনি পড়াশোনাতেও তুখোড়; পরিবারের সমস্ত ভালোবাসা ও মনোযোগ গিয়ে কেন্দ্রীভূত হলো তাঁর ওপর। বাড়িতে তাঁর অবস্থান কোথায় গিয়ে ঠেকেছিল তা সহজেই অনুমেয়। মা-বাবা তো বটেই, এমনকি বাবার অন্যান্য উপপত্নী বা তাঁর সৎ মায়েরা পর্যন্ত তাঁকে সামান্য চটিয়ে কথা বলার সাহস পেতেন না।

এমন এক পরিবেশে বেড়ে ওঠার কারণে কৈশোরে董元儒 অত্যন্ত স্বার্থপর এবং অহংকারী হয়ে ওঠেন। বাড়িতে যা চাইতেন, সেটাই পেতেন। বাবা-মা ছাড়া অন্য কাউকে তিনি পাত্তাই দিতেন না এবং হয়ে উঠেছিলেন বাড়ির এমন এক 'ক্ষুদ্র সম্রাট', যার ত্রিসীমানায় যাওয়ার সাহস কারো ছিল না।

অবশ্য তাঁর বাবা একসময় সবিস্ময়ে লক্ষ করলেন যে, বয়স বাড়ার সাথে সাথে এবং প্রাচীন ঋষিদের নীতিশিক্ষার প্রভাবে董元儒-এর সেই উদ্ধত ও স্বার্থপর স্বভাব কিছুটা কমে এসেছে। তিনি যেন এক মার্জিত, ভদ্র ও সদাচারী সজ্জনে পরিণত হয়েছেন—অন্তত বাইরে থেকে তাঁর আচরণ তেমনই মনে হতো। তবে তাঁর অন্তরের গভরে পুরোনো স্বভাব লুকিয়ে আছে কি না, তা আর কারো পক্ষে জানা সম্ভব ছিল না।

পড়ালেখার দিক থেকেও董元儒 সত্যিই দারুণ কৃতিত্বের পরিচয় দিয়েছিলেন। জেলার পরীক্ষা, প্রিফেকচারের পরীক্ষা এবং একাডেমির পরীক্ষা—সবগুলোতে তিনি প্রথমবারেই উত্তীর্ণ হন। সতেরো বছর বয়সে তিনি 'সিউৎসায়' উপাধি লাভ করেন এবং চারপাশের এলাকায় এক বিখ্যাত প্রতিভাধর হিসেবে পরিচিত হয়ে ওঠেন। এতে তিনি আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী ও উচ্চাভিলাষী হয়ে উঠলেন।

কিন্তু আজব ব্যাপার হলো, সিউৎসায় হওয়ার পর乡试 বা প্রাদেশিক পরীক্ষার ধাপটিতে এসে তিনি আটকে গেলেন। এটি তাঁর জন্য ছিল এক বিরাট ধাক্কা। উপায় না পেয়ে তিনি ঘরে বসে একমনে পড়াশোনা শুরু করলেন, পরবর্তী প্রাদেশিক পরীক্ষায় আবার ভাগ্য পরীক্ষা করার আশায়।

এদিকে董元华 পড়াশোনায় সুবিধা করতে না পেরে পরিবারের ব্যবসায় মন দিলেন। তাঁদের পারিবারিক সম্পত্তির মধ্যে হাজার একর উর্বর জমির পাশাপাশি ছিল তাঁতকল ও সুতাকল। তাদের ব্যবসা ছড়িয়ে পড়েছিল কুয়ানচৌ ও কুয়াংচৌ পর্যন্ত।

তাঁর বাবা তাঁকে একজন প্রধান ব্যবস্থাপক বা ম্যানেজার হিসেবে গড়ে তুলছিলেন। কিন্তু এই প্রধান ব্যবস্থাপক ছিলেন কেবল একজন বেতনভুগী কর্মচারী মাত্র—ঠিক যেন কোনো কোম্পানির জেনারেল ম্যানেজার, যেখানে আসল চেয়ারম্যান হলেন তাঁর বাবা, আর ভবিষ্যৎ চেয়ারম্যান হবেন তাঁর ছোট ভাই।

董元华-এর জীবনে একমাত্র সুখের বিষয় ছিল এই যে, তিনি অত্যন্ত সুন্দরী এক তরুণীকে বিয়ে করেছিলেন। মেয়েটির পদবি ছিল ইয়াং এবং ডাকনাম ছিল 'লিউ আর'।

লিউ আর এসেছিলেন এক সাধারণ ও ছোট পরিবার থেকে। দেখতে তিনি ছিলেন ফুলের মতো সুন্দর, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে থাকত এক অদ্ভুত মায়া, শরীরের অবয়ব ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। বিশেষ করে যখন তিনি হাসতেন, তখন তাঁর গালে ছোট দুটি টোল পড়ত, যা তাঁকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলত।

বয়ের পর দুজনই একে অপরের খুব প্রেমে মগ্ন ছিলেন। লিউ আর কেবল সুন্দরই ছিলেন না, তাঁর স্বভাবও ছিল বেশ প্রাণবন্ত। শয়নকক্ষে তিনি ছিলেন অত্যন্ত সাহসী ও মুক্তমনা, যা ইউহুয়াকে সারাক্ষণ মোহিত ও বুঁদ করে রাখত।

লিউ আর খুব আকুল হয়ে একটি পুত্রসন্তান চাচ্ছিলেন। প্রথমত, এর মাধ্যমে ভবিষ্যতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে; দ্বিতীয়ত, যদিও তিনি উপপত্নীর বউ, তবুও তিনি আগেভাগে এই পরিবারে এসেছেন। ছোট দেবর ইউরূ তখনো পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত এবং অবিবাহিত। তিনি যদি একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দিতে পারেন, তবে বুড়ো কর্তা ও গিন্নি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন এবং হয়তো ভবিষ্যতে পারিবারিক সম্পত্তির একটি অংশও তিনি পেয়ে যেতে পারেন।

কিন্তু কে জানে কপালের লিখন বড় নির্মম! বিয়ের তিন বছর কেটে গেল, তারা দুজনে প্রায় প্রতি রাতেই ভালোবাসার খেলায় মত্ত রইলেন, অথচ লিউ আর-এর পেটে কোনো সাড়াশব্দই হলো না! পুত্র তো দূরের কথা, একটি কন্যাসন্তানও জন্মাল না। 'বংশরক্ষা না করা হলো সবচেয়ে বড় অমঙ্গল'—সমাজের এই নিয়মের যুগে এই সন্তানহীনতা ছিল কোনো নারীর জন্য সবচেয়ে বড় অপরাধ।董 পরিবার চাইলে এই অজুহাতে তাঁকে যেকোনো সময় তাড়িয়ে দিতে পারত।

এই বিষয়টি নিয়ে তিনি দিনরাত শুধু ভাবতেন। কিন্তু কিছুতেই বুঝতে পারতেন না সমস্যাটি আসলে কোথায়—তাঁর নিজের উর্বর জমিতে কোনো দোষ আছে, নাকি তাঁর স্বামীর বীজে কোনো গলদ? এত কষ্টের পরও কেন ফসল ফলছে না?

কারণ যাই হোক না কেন, সম্ভাবনাগুলোকে তো একে একে বাদ দিতে হবে। তাহলে আগে বীজের দিকটাই পরীক্ষা করে দেখা যাক! যদি বীজের কোনো সমস্যা না থাকে, তবে জমির বিষয়টি বিবেচনা করা যাবে।

মনে মনে সিদ্ধান্ত পাকাপোক্ত করে তিনি তাঁর দৃষ্টি গিয়ে ফেললেন ছোট দেবর董元儒-এর ওপর।

দেবর বুদ্ধিমান, তাঁর মাথা খুব পরিষ্কার, দেখতেও অত্যন্ত সুদর্শন ও আকর্ষণীয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনিই হতেন এই পরিবারের ভবিষ্যৎ কর্তা। যদি তাঁর সাথে কোনো সন্তান জন্ম নেয়, তবে তিনি অবশ্যই বিশেষ নজরে দেখবেন এবং নিজের একটি প্রকৃত আশ্রয়ও তৈরি হবে।

নিজের ছোট দেবরকে এভাবে ফাঁদে ফেলাটা নৈতিকতার নিয়মে কতটা সঠিক, সে নিয়ে সাধারণ পরিবার থেকে আসা লিউ আর খুব বেশি মাথা ঘামালেন না। তাঁর মতে, ধনী পরিবারগুলোতে এই ধরনের অনৈতিক সম্পর্ক—যেমন শ্বশুরের সাথে পুত্রবধূর, দেবর বা নন্দাইয়ের সাথে পরকীয়া—খুব সাধারণ ঘটনা। যেসব ধনী পরিবারের বাহ্যিক জৌলুস দেখা যায়, তাদের পর্দার আড়ালে কত না অজানা নোংরা বিষয় লুকিয়ে থাকে! তাছাড়া, এতে দোষের কী আছে? তাদের মধ্যে তো কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই। দুজনেই যখন রাজি, তখন একে অপরের শরীর ব্যবহার করা হিসেবে ধরে নেওয়া যাক—ঘরের কড়ি ঘরেই রইল!

দেবর যে তাঁর এই পাতা ফাঁদে পা দেবেন না, এমন কোনো ভয় তাঁর ছিল না। কারণ তিনি জানতেন দেবর অনেক দিন ধরেই তাঁর প্রতি লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকেন। যখনই দেবর তাঁকে দেখেন, চোখের পলকে এক অদ্ভুত লোভ ফুটে ওঠে। শুধু সমস্যা ছিল এই যে, দেবর একজন শিক্ষিত মানুষ, সমাজের নীতিমালার কারণে তিনি হয়তো লজ্জায় মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছেন না।

...

সে বছরের শীতকালে董元华 কুয়ানচৌতে বাকী টাকা তুলতে গিয়েছিলেন।

সেদিন লিউ আর দেখলেন যে তাঁর শ্বশুর-শাশুড়ি অসুস্থ নানীর সাথে দেখা করতে গেছেন এবং জানিয়েছেন রাতে ফিরবেন। যাওয়ার আগে তারা লিউ আরকে দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ রাখতে, বাড়ি পাহারা দিতে এবং ছোট দেবরকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে বলে গেছেন। লিউ আর মুখে সম্মতি জানালেও মনের ভেতর তখন আনন্দের জোয়ার বইছিল: 'বহুদিন ধরে যে পরিকল্পনা করে রেখেছিলাম, আজ অবশেষে সেই সুবর্ণ সুযোগ এসে গেছে!'

শ্বশুর-শাশুড়ি বাড়ি থেকে বের হওয়া মাত্রই তিনি দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গেলেন এবং খুব ভালো করে সেজেগুজে নিলেন। স্বামী দক্ষিণাঞ্চল থেকে বিদেশি মেমসাহেবদের ব্যবহৃত যে পারফিউম নিয়ে এসেছিলেন, তা দিয়ে পুরো শরীরে এমনভাবে সুগন্ধি ছড়ালেন যে চারপাশ ম ম করতে লাগল। এরপর তিনি দেবর যে আঙিনায় পড়াশোনা করতেন, সেদিকে রওনা দিলেন।

শ্বশুর-শাশুড়ির মুখ থেকে 'দেবরকে ভালোভাবে দেখাশোনা কোরো'—এই নির্দেশ আসার কারণে দেবরের আঙিনায় যাওয়াটা তাঁর জন্য একদম নিয়মসম্মত হয়েছিল, তাই কেউ চাইলেও কোনো প্রশ্ন তুলতে পারত না।

হালকা ও ছিপছিপে চালে হেঁটে তিনি董元儒-এর উঠানে এসে পৌঁছলেন। দেখলেন董元儒 তখন তাঁর পড়ার ঘরে বেশ মন দিয়ে পড়াশোনা করছেন এবং তাঁর বিশ্বস্ত বাঁদি ঝুয়ু পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে সেবা করছে। তিনি দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করে董元儒-কে একপ্রস্থ সম্মান জানিয়ে বললেন, "দেবর এখনো পড়াশোনা করছ?"

বৌদি ইয়াং-কে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে董元儒 দ্রুত হাতের কলম নামিয়ে রেখে দাঁড়িয়ে প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন, "বৌদি এসেছ? ঝুয়ু, দ্রুত একটা মোড়া নিয়ে আয়।"

ঝুয়ু 'আচ্ছা' বলে একটা রেশমি মোড়া এনে দিল।董元儒 ইশারা করে ইয়াংকে বসতে বললেন।

"বৌদি, হঠাৎ দেবরের এই আঙিনায় আসার সময় হলো কীভাবে?"

"শ্বশুর-শাশুড়ি নানীর সাথে দেখা করতে বাইরে গেছেন। যাওয়ার সময় তোমায় একটু যত্ন নিতে বলে গেছেন, তাই দেখতে এলাম।" কথা বলতে বলতে লিউ আর একবার ঝুয়ুর দিকে কটাক্ষ করলেন। তিনি জানতেন, ঝুয়ু ইতিমধ্যে দেবরের শয়নকক্ষের সঙ্গী হয়ে গেছে। এই কটাক্ষ করার উদ্দেশ্য ছিল দুটি: প্রথমত, এটি বোঝানো যে তিনি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে আসেননি, একেবারে সোজা পথে এসেছেন; দ্বিতীয়ত, ঝুয়ুর সাজপোশাক ও রূপ একনজর দেখে মনে মনে তার সাথে নিজের একটা তুলনা করে নেওয়া।