ছেচল্লিশতম অধ্যায়: উত্তীর্ণদের তালিকায় নাম (সাত)
শেন শাওফাং এবং শেন শাওই ভাইবোন কথোপকথন করছিলেন, অন্যদিকে ওয়াং সিং লিন শির সাথে সৌজন্য বিনিময় করছিলেন।
“দুলাভাই, অভিনন্দন! অনেক অনেক অভিনন্দন!”
“আপনাকেও ধন্যবাদ, ভাবী।”
লিন শির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ওয়াং সিং শেন শাওইর দিকে তাকালেন। তার চোখে গভীর আনন্দ ও সুখের আভা দেখে ওয়াং সিংয়ের মন ভরে উঠল। তবে শ্যালক ও ভাবীর সামনে প্রেম নিবেদন করা শোভন নয় বলে তিনি নিজেকে সংযত রাখলেন।
“সিং গে, তোমাকে অভিনন্দন।”
“ই-আর, আমরা স্বামী-স্ত্রী একাত্ম, এখানে এত আনুষ্ঠানিকতার কী প্রয়োজন? আমি দাদার সাথে প্রাসাদে গিয়ে শিক্ষকদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে আসি। তোমরা বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করো, ফিরে এসে আমরা পারিবারিক ভোজ করব, কেমন?”
দাদার কথা শুনে শাওইর মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হলো। তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, আজ সিং-এর বড় আনন্দের দিন, মন খারাপ করা ঠিক হবে না। তিনি বললেন, “সিং গে, তুমি যাও। দাদা-ভাবীও সারাদিন এখানে থেকে ক্লান্ত। কাজ শেষ করে তুমি দ্রুত ফিরে এসো, যাতে তারা তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে পারেন।”
“আমি বুঝেছি।” ওয়াং সিং সম্মতি জানিয়ে শেন শাওফাং ও লিন শির সাথে অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন।
তারা চলে যেতেই শাওই নিজেকে সামলে নিয়ে পিং-আরকে বললেন, “সবাইকে জানিয়ে দাও, আজ রাতে পারিবারিক ভোজ হবে।老爷-এর (মালিকের) পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সাফল্য উদযাপন করব!”
“জি, বুঝতে পেরেছি!” পিং-আর আনন্দের সাথে সাড়া দিয়ে নির্দেশ পালনে বেরিয়ে গেল।
...
ওয়াং সিং শেন শাওফাংয়ের সাথে শেন পরিবারের বাড়ির পেছনের মন্দিরে এলেন, যেখানে শেন শিজিংয়ের স্মৃতির উদ্দেশে ফলক স্থাপিত ছিল।
শেন চেং মন্দিরের দরজা খুললে শেন শাওফাং ও ওয়াং সিং ভেতরে ঢুকলেন। শেন শাওফাং প্রথমে তিনটি ধূপকাঠি জ্বালিয়ে ধূপদানিতে রাখলেন, তারপর নতজানু হয়ে নিচু স্বরে কিছু প্রার্থনা করে তিনবার মাথা নত করলেন এবং পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
ওয়াং সিং-ও তিনটি ধূপকাঠি জ্বালালেন। ধূপের ধোঁয়ার আড়ালে ফলকে খোদাই করা ‘প্রয়াত শ্রদ্ধেয় শিজিংয়ের স্মৃতিফলক’ লেখাটির দিকে তাকিয়ে শেন শিজিংয়ের হাসি-খুশি মুখটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
আজকের এই সাফল্যের জন্য ওয়াং সিং সেই বৃদ্ধের কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। এই পৃথিবীতে আসার পর শুরুতে তার কোনো বড় স্বপ্ন ছিল না, কেবল একজন ছোট জমিদার হয়ে শান্তিতে জীবন কাটানোর ইচ্ছে ছিল। এমনকি মিং সাম্রাজ্য যে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, তা জানা সত্ত্বেও তিনি দেশ উদ্ধারের কোনো গুরুদায়িত্ব নিতে চাননি। শেন শিজিং-ই তাকে বাস্তবতার নিষ্ঠুরতা চিনিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি বুঝিয়েছিলেন যে, পালিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না; নিজে শক্তিশালী না হলে পাহাড়-জঙ্গলে শান্তিতে থাকার স্বপ্ন শুধুই কল্পনা।
ওয়াং সিং নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন। আগের জীবনে তিনি ছিলেন একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন সরকারি কর্মচারী, জ্ঞানের পরিধিও ছিল সীমিত। ভাগ্যক্রমে এই শরীরে আসার পর তিনি প্রাথমিক শিক্ষার ভিত্তি পেয়েছিলেন। সত্যি বলতে, শেন শিজিংয়ের যত্নশীল শিক্ষা না থাকলে তিনি বড়জোর একজন সাধারণ ছাত্রই হতে পারতেন; জু রেন বা জিনশি হওয়ার কথা চিন্তাও করতে পারতেন না।
স্মৃতি রোমন্থন করতে গিয়ে ওয়াং সিংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি ভাবলেন, সেই ৭৮ বছর বয়সেও তিনি ক্লান্তিহীনভাবে নিজের হাতে প্রবন্ধ সংশোধন করে দিতেন, পরীক্ষার অভিজ্ঞতা শেয়ার করতেন। কখনও কঠোর কথা বলেননি, সবসময় ছিলেন স্নেহশীল। এমনকি যখন তিনি কেবল প্রাথমিক ডিগ্রি অর্জন করেছিলেন, তখনই শেন শিজিং তার নাতনি শাওইকে তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন—এই পরম বিশ্বাস ও ভরসার কথা তিনি ভুলবেন না। এমনকি রাজধানীতে আসার পরও ওয়াং সিং তার কল্যাণের ছায়াতেই ছিলেন; তিনি না থাকলে শৌনিং রাজকুমারী বা ওয়ানলি সম্রাট তাকে কি এত সহজে ছেড়ে দিতেন?
“শ্রদ্ধেয় দাদা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আজ জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি, রাজদরবারে জায়গা করে নিয়েছি। এরপর আমি ধীরস্থিরভাবে এগোব। আমার ভবিষ্যতের দূরদর্শিতার সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রথমে নিজের অবস্থান শক্ত করব, তারপর উন্নতির চেষ্টা করব। যদি আমার স্বপ্নের মিং সাম্রাজ্য পুনর্গঠন করতে পারি, তবে আমি শেন পরিবারের অবদান কোনোদিন ভুলব না।”
“দাদা, আপনি স্বর্গে থেকে আমাকে আশীর্বাদ করুন, আমি নিশ্চয়ই সফল হব।”
প্রার্থনা শেষে ওয়াং সিং ধূপকাঠিগুলো ধূপদানিতে রেখে নতজানু হয়ে তিনবার মাথা নত করলেন। এরপর চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়ালেন।
...
বাড়ি ফিরে ওয়াং সিংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি শ্যু ই-কে বললেন, “লাও শ্যু, আমাদের প্রথম ধাপ সফল হয়েছে, কিন্তু সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার খবরটি ছড়িয়ে দাও। সবাইকে বলো, আত্মবিশ্বাস বাড়াতে এবং নিজ নিজ দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করতে। কোনো কাজে যেন ত্রুটি না থাকে!”
“জি মালিক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি জানি কী করতে হবে।” শ্যু ই অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন, কারণ মালিকের সাফল্য তার নিজের মিশনেরও বড় এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া।
“ভালো। এছাড়া হং ভাইদের বলো, খবরটি আপাতত বাড়িতে যেন প্রকাশ না করে। সরকারি কর্মকর্তারা এসে যখন ঘোষণা করবে, তখনই সবাই জানুক।”
“জি।”
...
ওয়াং সিং বাইরের আঙিনায় হং লিন, প্যান জিন ও অন্যান্য ভৃত্যদের অভিনন্দন গ্রহণ করলেন। তারপর লি রুই ও অন্য কর্মচারীদের শুভেচ্ছাও নিলেন।
ওয়াং সিং নির্দেশ দিলেন, “প্রত্যেকে পাঁচ লিয়াং রূপা পুরস্কার পাবে। আজ রাতে বাইরের আঙিনায় দুটি ভোজের আয়োজন করো। যাদের জরুরি কাজ নেই, তারা আজ রাতে ইচ্ছামতো পান করতে পারে। এছাড়া পূর্বদিকের দুই মালিককেও শুভেচ্ছা জানিয়ে এসো।”
“জি মালিক।” লি রুই মাথা নত করে সম্মতি জানালেন। মনে মনে ভাবলেন, মালিক তো কোনো ক্ষতিই হতে দিলেন না, কয়েক ঝুড়ি তামার পয়সা খরচ হওয়া কি আর এমন বড় ব্যাপার?
লি রুই যখন পুরস্কারের কথা ঘোষণা করলেন, তখন ভৃত্যরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে ধন্যবাদ জানাল। ওয়াং সিং তাদের সম্মান গ্রহণ করে অন্দরমহলে ফিরে গেলেন।
শেন শাওই ওয়াং সিংকে ফিরে আসতে দেখে পিং-আরকে দিয়ে হাত ধোয়ানোর ব্যবস্থা করলেন। এরপর দুজনে নির্ধারিত আসনে বসলেন। প্রথমে হুই নিয়াং তার দলবল নিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন।
“পুরস্কার দেওয়া হোক!” শাওইর নির্দেশে পিং-আর ও হুয়া-আর প্রত্যেককে পাঁচ লিয়াং করে রূপা দিলেন।
এরপর পিং-আর ও অন্যান্য দাসীরা অভিনন্দন জানাল, তাদেরও সমান পুরস্কার দেওয়া হলো। সবশেষে উপপত্নী ছিং-আর এবং ছিউ ইয়ুন অভিনন্দন জানালেন। শাওই তাদের উঠে দাঁড়াতে বললেন এবং বললেন, “তোমাদের প্রত্যেককে দশ লিয়াং রূপা এবং এক সেট গয়না পুরস্কার দেওয়া হলো।”
ছিং-আর ও ছিউ ইয়ুন কৃতজ্ঞতা জানালেন। শাওই ওয়াং সিংকে বললেন, “আমি দুটি ভোজের ব্যবস্থা করেছি। আমরা চারজন এক টেবিলে খাব, অন্য ভৃত্যরা পাশের কক্ষে খাবে।”
“তুমি তোমার মতো ব্যবস্থা করো, আমি শুধু খাওয়া-দাওয়া আর পান করব,” ওয়াং সিং বললেন।
শাওই পিং-আরকে নির্দেশ দিলেন, “ভোজ শুরু করো।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার ও পানীয় পরিবেশন করা হলো। ওয়াং সিং ও শাওই প্রধান আসনে বসলেন, ছিউ ইয়ুন ও ছিং-আর পাশে বসলেন। পিং-আর ও হুয়া-আর তাদের সেবায় নিয়োজিত রইলেন।
শাওই বললেন, “পিং-আর আর হুয়া-আর রাতে ডিউটিতে থাকবে, তাই তারা পান করবে না। ছিউ ইয়ুন, ছিং-আর, তোমরা দুজনে একটু পান করো, মালিকের সাফল্যের আনন্দ ভাগ করে নাও।”
“জি ভাবী।” তারা সম্মতি জানাল।
...
ওয়াং সিং পান করছিলেন ‘ছিউ লু বাই’ নামক তৎকালীন শ্রেষ্ঠ সাদা মদ। শাওই, ছিউ ইয়ুন ও ছিং-আর পান করছিলেন ‘শাওসিং হুয়া দিয়াও’, যা ‘ঝুয়াং ইউয়ান হং’ নামেও পরিচিত।
শাওই গ্লাস তুলে ছিউ ইয়ুন ও ছিং-আরকেও গ্লাস তুলতে ইশারা করে বললেন, “মালিক, এই মদের নাম ঝুয়াং ইউয়ান হং। আমরা এই মদের নাম থেকেই শুভকামনা জানাই—প্রথমত, আপনার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সাফল্য উদযাপন করি, দ্বিতীয়ত, প্রার্থনা করি ভবিষ্যতে আপনি যেন ‘ঝুয়াং ইউয়ান’ (সর্বোচ্চ ডিগ্রিধারী) হতে পারেন।”
“ই-আর, আমি ভাবিনি তুমি এত সুন্দর কথা বলতে পারো! তোমার কথা অনুযায়ী, আমি তাহলে পরপর তিনবার প্রথম হব (সান ইউয়ান)। এই রাজবংশে মাত্র দুজনই এমনটা করতে পেরেছে।”
“মালিক, আপনি অবশ্যই ঝুয়াং ইউয়ান হবেন!” ছিউ ইয়ুন ও ছিং-আর সমস্বরে বললেন।
...