একশো একত্রিশতম অধ্যায়: পরাজয়
ইয়ে মো যদিও বুঝতে পেরেছিল যে সে বেশ আন্তরিক, তবুও তার মনে কিছুটা সংশয় ছিল। ডাইনিদের কৌশল অনেক, বিশেষ করে ছিয়ান লংশুই যখন রাজপরিবারের বংশোদ্ভূত, কে জানে তার কোনো বিশেষ গোপন বিদ্যা আছে কি না। তাছাড়া, এই অশান্ত পরিস্থিতির প্রভাব সম্রাজ্ঞীর ওপরও পড়বে, কে জানে হয়তো ছিয়ান লংশুই তার মায়ের জন্য কোনো প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“আমি জানি তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না, তবে আমার বয়স দশ বছর হলেও আমার অভিজ্ঞতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি। জন্মগত জাদুকরদের একাংশ মারা যায় হত্যার শিকার হয়ে, আর বাকিরা মারা যায় আত্মহত্যা করে।”
“আত্মহত্যা?” ইয়ে মো অবাক হয়ে গেল। কারণ অতল গহ্বরে জন্মগত জাদুকরের সংখ্যা এতটাই কম যে এই শব্দটি কেবল কিংবদন্তিতেই সীমাবদ্ধ। মানুষ জানে জন্মগত জাদুকররা কতটা শক্তিশালী, কিন্তু তারা কীভাবে বেড়ে ওঠে তা কারো জানা নেই। ইয়ে মো নিজেও এ নিয়ে চিন্তিত ছিল, কারণ যারা জন্মগতভাবে শক্তিশালী হয়, তাদের জীবনে দুর্ভোগও তত বেশি আসে।
ছিয়ান লংশুইয়ের বয়স এখন সত্তরোর্ধ্ব, কিন্তু ডাইনিদের জগতে এটি খুবই কম বয়স, সে এখনো প্রাপ্তবয়স্কই হয়নি। যদি সে শতবর্ষের আগে জাদুকর হিসেবে উন্নীত হতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবে দেবতাদের স্তরে গিয়ে দাঁড়াবে। ডাইনিদের জন্য দশম স্তরের এই শূন্য অবস্থাটি একটি বড় পরীক্ষা। এই সময়ে ডাইনিরা সবচেয়ে দুর্বল থাকে এবং সাধারণত বাইরে বের হয় না। ছিয়ান লংশুইয়ের দুর্ভাগ্য যে সে পৃথিবীতে এসে জড়িয়ে পড়েছে।
“জাদু বিশৃঙ্খলা, আত্মার বিশৃঙ্খলা।” ছিয়ান লংশুই পরপর দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। ইয়ে মো শব্দগুলোর অর্থ না বুঝলেও ‘বিশৃঙ্খলা’ শব্দটির উপস্থিতি থেকে বুঝতে পারল যে এটি মোটেও ভালো কিছু নয়।
“জন্মগত জাদুকররা যখন বেড়ে ওঠে, তখন দশম স্তরের আগে তাদের জাদুকরী শক্তির বিশৃঙ্খলা ঘটার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে। তাদের জাদুশক্তি এতই প্রবল যে তা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। একবার বিশৃঙ্খলা দেখা দিলে দেহ ফেটে মৃত্যু হতে পারে।”
“তাই জন্মগত জাদুকরদের দশম স্তরের আগে সময়টা যতটা সম্ভব দীর্ঘ করা উচিত। যদি দ্রুত লেভেল আপ করতে গিয়ে জাদুর ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তবে...” ছিয়ান লংশুই আর কিছু বলল না, কিন্তু পরিণাম স্পষ্ট ছিল।
ইয়ে মো মেয়েটির মাথায় হাত রাখল, তার মন ভারাক্রান্ত। ডাইনিদের কথা বিশ্বাস করা যায় কি না সে জানে না, কারণ ‘মোহিনী শক্তির’ কারণে সে বুঝতে পারছে না তার নিজের চিন্তাগুলো প্রভাবিত কি না। কিন্তু জন্মগত জাদুকরদের ব্যাপারে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই। যদিও সে হেই জে-র কাছ থেকে তাত্ত্বিক জ্ঞান পেতে পারে, কিন্তু ব্যবহারিক প্রয়োগ কীভাবে করবে? জাদু কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, বিভিন্ন জাদুর ভালো-মন্দ দিক, জাদুর শিক্ষা ও নির্বাচন—এসব প্রশ্নের উত্তর সবচেয়ে দক্ষ জাদুকরও একজন ডাইনির মতো দিতে পারবে না। কারণ ডাইনিদের আয়ু অনেক দীর্ঘ।
ছিয়ান লংশুই জন্মের পর থেকে সত্তর বছরের বেশি সময় পার করেছে, অথচ সে মাত্র দশম স্তরে। প্রথমত, ডাইনিদের প্রাথমিক পর্যায়ে লেভেল আপ খুব ধীর গতির হয়, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তাদের উন্নতির গতি বেড়ে যায়। দ্বিতীয়ত, ডাইনিরা নিজেকে রক্ষা করার জন্য বিভিন্ন কৌশল শেখে এবং তাদের জ্ঞানের পরিধি অনেক বিস্তৃত।
“ঠিক আছে, তোমার ওপরই ভরসা করলাম। তবে তোমার জাদুশক্তি ফিরে আসার পর আমি চাই তুমি ওকে অতল গহ্বরের তৃতীয় স্তরে নিয়ে যাও।” ইয়ে মো একটি বড় সিদ্ধান্ত নিল। ভবিষ্যতে পৃথিবী দেবতাদের নজরদারির শিকার হবে, তার চেয়ে অতল গহ্বর অনেক বেশি নিরাপদ। তাছাড়া ইয়ে মোরের কঙ্কাল প্রতিচ্ছবিটি অতল গহ্বরের তৃতীয় স্তরেই আছে। অতল গহ্বর বিশাল হলেও ছিয়ান লংশুইয়ের মর্যাদাতে সে মেয়েটিকে আপাতত নিরাপদ কোনো জায়গায় রাখতে পারবে। পৃথিবীতে উন্নয়নের ক্ষেত্রে নৈতিকতা এবং স্বর্গীয় নিয়মের অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে। ইয়ে মো প্রথমে চেয়েছিল নীরবে পৃথিবীতে নিজের শক্তি গড়ে তুলতে, কিন্তু কঙ্কাল প্রতিচ্ছবিটির আবির্ভাব তাকে সেই চিন্তা থেকে সরিয়ে এনেছে। তার কাছে অতল গহ্বরই সত্যিকারের স্বর্গ।
“অতল গহ্বরের তৃতীয় স্তরে নিয়ে যাব?” ছিয়ান লংশুই কিছুটা অবাক হলো, তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। এরপর তারা কিছু বিষয় আলোচনা করল এবং ছিয়ান লংশুই লিন লিংকে কোলে নিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
...
ইয়ে মো ঘুমের ঘোরে অস্ফুট চিৎকারে জেগে উঠল।
“গভীর রাতে কীসের চিৎকার? সব চুপচাপ ঘুমা!” ইয়ে মো জানালা খুলে চিৎকার করে বলল।
“ক্যাপ্টেন, এখন তো দিন হয়ে গেছে।” নিচ থেকে ফুমো সৈন্যদলের সদস্যরা আকাশের দিকে ইশারা করল। আকাশ এখনো বৃষ্টিস্নাত, তবে রাতের চেয়ে কিছুটা আলো ফুটেছে। প্রশিক্ষণ মাঠে সৈন্যরা গা গরমের ব্যায়াম করছে। বৃষ্টিতে তারা ভিজে একাকার, কিন্তু নারী শিকারিরাও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছে। এই লড়াইয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই। পনেরো দিন আগে তারা যে অপমান সহ্য করেছিল, সেই গভীর ক্ষত কেবল ইয়ে শিউর পায়েই নয়, সবার হৃদয়ে গেঁথে আছে। এই যুদ্ধের জন্য সবাই দীর্ঘ সময় ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল। সবাই তরুণ এবং উত্তেজিত, যদি কোনো বিধিনিষেধ না থাকত, তবে এই লড়াইয়ে প্রাণহানির সম্ভাবনা ছিল।
ইয়ে মো মৃদু হাসল। এই লড়াইয়ে জয়-পরাজয় বড় কথা নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো এই সৈন্যরা অবশেষে সত্যিই ঐক্যবদ্ধ হয়েছে। সে জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে নামল, ঠান্ডা বৃষ্টি তার মুখে ঝাপটা মারল, যা তাকে অস্বাভাবিকভাবে উদ্দীপ্ত করে তুলল।
“ক্যাপ্টেন...” ঝৌ জিরুই দলের এক নারী জাদুকরকে নিয়ে এগিয়ে এল, তার মুখে কিছুটা লজ্জা।
“তোমরা কি...” ইয়ে মো যেন কিছু একটা আঁচ করতে পারল।
“ক্যাপ্টেন, এ আমার প্রেমিকা লিউ ছিয়ানছিয়ান। আমরা ঠিক করেছি এই লড়াইয়ে জেতার পর বিয়ে করব...” ঝৌ জিরুইয়ের কণ্ঠস্বর খুব ক্ষীণ হয়ে এল। লিউ ছিয়ানছিয়ানের চুলগুলো খোঁপা করা, দেখতে সাধারণ হলেও সে বেশ লাবণ্যময়ী ও মার্জিত। ইয়ে মো তার দলের সদস্যদের চরিত্র সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে।
“সাবাশ, বেশ দ্রুত কাজ চালিয়েছিস! দলে তো অল্প কয়েকজন মেয়ে...” ইয়ে মো আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমার অনুমতি রইল, বিয়ের সব খরচ আমি বহন করব।”
“তবে শোন, এই লড়াইয়ে কিন্তু আমাদের জিততেই হবে!”
সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল! সবার মুখে খুশির ঝিলিক, এমনকি গম্ভীর স্বভাবের মা চাওহুইও ঈর্ষার চোখে তাদের দেখছিল। এই ধ্বংসের যুগে, এই অন্ধকার সময়ে, একে অপরের পাশে থাকা সত্যিই বিরল। ঝৌ জিরুই লুকিয়ে লিউ ছিয়ানছিয়ানকে একটা চুমু খেল।
“উফ...”
“সহ্য হচ্ছে না, সবার সামনে ভালোবাসা দেখাচ্ছে!”
ইয়ে মো ঠোঁট বাঁকাল, তার মনে হলো ঠান্ডা বাতাসের সাথে সাথে একরাশ অবজ্ঞার হাওয়া তার মুখে এসে লাগল। প্রায় আধা ঘণ্টা পর সবাই কয়েকটি ট্রাকে চেপে লড়াইয়ের মাঠের দিকে রওনা হলো।
...
“ক্যাপ্টেন... এটা...” লড়াইয়ের মাঠে পৌঁছানোর পর ইয়ে শিউর চোখে আগুন জ্বলছিল। তাদের জানানো হয়েছিল যে লড়াইয়ের স্থান পরিবর্তন করা হয়েছে, কিন্তু তারা ভাবেনি যে সেটা এমন এক বিশাল খোলা প্রান্তর হবে।
পুরো জায়গাটি কৃষিজমি, কোনো আড়াল নেই। যদি ধ্বংসস্তূপের মাঝে লড়াই হতো, তবে প্রতিপক্ষের সংখ্যাধিক্যের সুবিধা এত প্রকট হতো না। কিন্তু বর্তমান ভূপ্রকৃতিতে মুখোমুখি যুদ্ধ ছাড়া উপায় নেই। সমতল ভূমি হওয়ায় পালানোর কোনো পথ নেই, এমনকি আকাশ বা আবহাওয়াকেও কাজে লাগানো যাচ্ছে না।
“এটা আমাদের জন্য খুবই প্রতিকূল।” ইউয়ান ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল। প্রতিপক্ষ আক্রমণ করলেই তাদের লড়াই করতে হবে। ইয়ে মো মনে মনে হাসল। সে জানত এটা ঝাং ইউর কারসাজি। ভূপ্রকৃতি নিয়ে সে অবাক হয়নি, কিন্তু সে চিন্তিত ছিল যে প্রতিপক্ষের আর কোনো গোপন চাল আছে কি না। যদি তাদের দলে কোনো জাদুর স্ক্রোল থাকে, তবে বিপদ হবে। কারণ ইয়ে মোরের কাছে এখন আর কোনো অতিরিক্ত স্ক্রোল নেই।
আকাশ মেঘলা, মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। সবাই ভেজা মাটিতে পা রাখছে, এই কাদা槍騎士 (ল্যান্সার)-দের আক্রমণ থামাতে পারবে না। প্রতিপক্ষের দল আগেই পৌঁছে গেছে, ইয়ে মোদের থেকে প্রায় ৫০০ মিটার দূরে—এটি একটি বিশাল মাঠ।
পরিবেশ থমথমে! যেহেতু ফুমো সৈন্যদলের শক্তি এখন সবার জানা, তাই এবার প্রতিপক্ষ আগের মতো অবহেলা করছে না। ঝৌ ঝিউয়ান খুব একটা অস্থির প্রকৃতির মানুষ নয়।
“ইয়ে শিউ, এই লড়াইয়ে আমাদের ছড়িয়ে পড়তে হবে।” ইয়ে মো চিন্তিত ছিল, যদি প্রতিপক্ষ কোনো বিস্তৃত পরিসরের জাদুর স্ক্রোল ব্যবহার করে, তবে তার পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তাই কিছুটা ছড়িয়ে পড়াই ভালো।
“সরাসরি আক্রমণ করব না?”
“না, এবার আমরা গেরিলা যুদ্ধ করব। সব চোর লুকিয়ে পড়বে এবং ওদের ব্যূহ ভেঙে দেবে।”
“ধনুর্ধররা একজন করে জাদুকরকে পাহারা দেবে।”
“ল্যান্সাররা সামনে থাকবে, ইউয়ান ইউকে গতির আশীর্বাদ (স্পিড বাফ) দিতে বলবে।”
“সবাই একে অপরের থেকে অন্তত দশ মিটার দূরত্ব বজায় রাখবে, যাতে প্রয়োজনে সাহায্য করা যায়।”
নির্দেশগুলো দেওয়ার পর সবার মন ভারি হয়ে গেল। কারণ এটি আগের যুদ্ধের কৌশলের চেয়ে আলাদা, তাই তারা কিছুটা অনিশ্চয়তায় ভুগছিল।
“পতাকাটা আমার কাছে থাকবে।” ইয়ে মো পতাকাটি নিজের পিঠের সাথে বেঁধে নিল। বৃষ্টির ঝাপটা আর মাঝে মাঝে বজ্রপাতের শব্দ—এই ভূপ্রকৃতিতে ফুমো সৈন্যদলের সব সুবিধা নষ্ট হয়ে গেছে। যদিও তাদের কাছে অস্ত্র ও পাথরের বর্ম আছে, কিন্তু সংখ্যা এবং জাদুকরদের স্তরের দিক থেকে তারা প্রতিপক্ষের চেয়ে পিছিয়ে আছে।
“আক্রমণ!”
প্রতিপক্ষ তাদের ব্যূহ সাজিয়ে আক্রমণ শুরু করল। মাটি কাঁপছে, যেন হাজার হাজার ঘোড়া ছুটে আসছে।
“মনে রাখবে, প্রয়োজনে দয়া দেখানোর দরকার নেই, তোমাদের মানুষ মারার অনুমতি দেওয়া হলো।” ইয়ে মো কঠোর স্বরে বলল।
“ছড়িয়ে পড়ো!”