একশো বিশম অধ্যায়: স্থবির যন্ত্রণা
ঘন বজ্রপাতের আভা চারপাশ ঘিরে একটি জালের মতো বিস্তার লাভ করেছে। বেদির চারপাশে প্রায় শতাধিক বিপর্যয়-মৃগ পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে। বাকি বিপর্যয়-মৃগগুলো নিশ্চয়ই ছড়িয়ে পড়েছে মানুষের রক্ত শিকারের নেশায়।
মাটিতে অগণিত রক্তের ধারা বয়ে এসে বেদিতে জমা হচ্ছে। শুভ্র সেই বেদির ঠিক মাঝখানে ধীরস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে এক নারী। তার চুলগুলো এলোমেলোভাবে পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়া, কিন্তু একগুচ্ছ চুলে লাল সুতো দিয়ে বাঁধা একটি প্রাচীন দাঁত—উপজাতীয় সর্দারের বিষদাঁতের মতো দেখতে, যদিও ইয়ে মো জানত সেটি তা নয়। তার ত্বক যেন দুধের সরের মতো মসৃণ ও স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ; বজ্রপাতের তীব্র আলোর মধ্যেও সে যেন এক অপার্থিব দীপ্তিতে জ্বলজ্বল করছে। পরনে তার নীল রঙের এক আলখাল্লা, যা বাতাসের দোলায় রেশমের মতো নড়ছে, আর কোমরে ঝোলানো একটি কাঁচের পাখা।
নীল বসন আর কাঁচের পাখা, যেন কোনো এক রমণীর শয়নকক্ষে যুদ্ধের ময়দানে থাকা স্বামীর অপেক্ষায় থাকা কোনো তরুণী। সে এতই অপূর্ব যে ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। ইয়ে মো জীবনে অনেক রূপসী নারী দেখেছে, কিন্তু তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীর রূপের কাছে সবাই যেন ম্লান। এমনকি লিন কিয়ান ইয়েও তার পাশে দাঁড়ালে যেন একটু ফিকে মনে হয়।
চারপাশ থেকে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। ফু-মো বাহিনীর সৈন্যবাহিনীর নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাই এই নারীর সৌন্দর্যে হতবাক। এটি এমন এক সৌন্দর্য যা পুরুষদের হৃদয়ে দয়া ও মোহের উদ্রেক করে, আবার নারীদের মনেও কোনো ঈর্ষা জাগাতে দেয় না।
ইয়ে মো-র আত্মা কেঁপে উঠল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। নিজের সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে সে গর্জে উঠল, "সচেতন হও!"
মুহূর্তের মধ্যে তার কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের গর্জনকেও ছাপিয়ে গেল। সবাই সম্বিত ফিরে পেল, আর তখনই তাদের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। নিজেদের ওপরই তাদের চরম লজ্জা হতে লাগল—যুদ্ধের ময়দানে শত্রুর মায়াজালে পড়ে তারা নিজেদের অস্তিত্বই ভুলে গিয়েছিল!
"ডাইনি!" ইয়ে মো বেদির মাঝখানের সেই নারীর দিকে তাকাল। তার কপালে তিন পাতার ক্লোভারের মতো একটি চিহ্ন, যা ডাইনিদের প্রতীক। কেবল ডাইনিদেরই থাকে জন্মগত সম্মোহনী ক্ষমতা, যা তারা আপ্রাণ লুকালেও ঢাকা পড়ে না। গত জন্মেও ইয়ে মো ডাইনি দেখেছিল, এমনকি তাদের হত্যাও করেছিল, কিন্তু এই নারীর মতো সম্মোহনী ক্ষমতা বা রূপের অধিকারী কাউকে সে আগে দেখেনি।
বিপর্যয়-মৃগদের এই সমস্ত কর্মকাণ্ড কি তবে কেবল এই ডাইনিকে অতল গহ্বরে ফিরিয়ে আনার জন্য? এই নারীর আসল পরিচয় কী? ইয়ে মো প্রায় নিশ্চিত যে, সে আগে যে ডাইনি-গুহায় গিয়েছিল, সেটি এই ডাইনিই তৈরি করেছিল।
"কী দারুণ সুন্দরী, আমি তার দিকে একপলক তাকালেই যেন হারিয়ে যাচ্ছি," ওয়াং শাও চুন বিড়বিড় করল। একটু আগেই সে ডাইনিকে দেখে পুরোপুরি সম্মোহিত হয়ে পড়েছিল, মুখ দিয়ে লালা ঝরে পড়ছিল। এখনো তার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছে।
"অবিশ্বাস্য! সত্যিই ডাইনি আছে, আর সে তো ক্যাপ্টেনের বর্ণনার চেয়েও অনেক বেশি সুন্দরী," ইয়ে শিউ তার ঠোঁট চাটল। ইয়ে মো কয়েক দিন আগেই তাদের ডাইনিদের কথা বলেছিল।
সেখানে একমাত্র লিন লিং ছাড়া কেউ এই সম্মোহন থেকে রক্ষা পায়নি। জন্মগতভাবে শক্তিশালী জাদুকরী আত্মার অধিকারী হওয়ায় সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়েছিল। ইউয়ান ইউ-এর স্থবির চাহনি দেখে সে বিরক্তির সাথে মুখ বাঁকাল। "আমি বড় হয়ে নিশ্চয়ই তার চেয়েও সুন্দর হব।"
"গর্জ্জন!"
বিপর্যয়-মৃগদের আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। শতাধিক বিপর্যয়-মৃগ তাদের আঁশগুলো খাড়া করে দাঁড়িয়ে আছে। দৃশ্যটি যেন নরকতুল্য, শতাধিক দানব ইয়ে মো-র বাহিনীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, এখানকার বিপর্যয়-মৃগগুলোর গড় শক্তি ইয়ে মো-র আগের দেখা দলটির চেয়ে অনেক বেশি।
"সতর্ক হও! ব্যূহ রচনা করো!"
"জাদুকরদের রক্ষা করো!"
ইয়ে শিউ এক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করল। এটি একটি কঠিন লড়াই, হয়তো আজ এখানেই তাদের মৃত্যু হতে পারে। সৈন্যরা ক্লান্ত, কারণ আগের লড়াইটি যদিও মাত্র দশ মিনিটের ছিল, কিন্তু তারা এমন সব দানবের মুখোমুখি হয়েছিল যারা তাদের শক্তির চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী। আর আসার আগে তারা কোনো ভালো খাবারও পায়নি, তাই সবাই ক্ষুধার্ত।
বজ্রপাত এখনো ঝলকাচ্ছে, ঘূর্ণিটি ক্রমশ বড় হচ্ছে। ডাইনি বজ্রপাতের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে, যেন দোদুল্যমান কোনো প্রদীপ। সে তার দুই হাত জোড় করে চোখ বন্ধ করে আছে, যেন মনে মনে কিছু জপ করছে। ইয়ে মো সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই ঘটল না। বিশৃঙ্খল কেন্দ্রীয় চত্বরে রক্তের আভা আর বজ্রের আলো আকাশ ছুঁতে চাইছে। সৈন্যরা চরম উদ্বেগ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
"দেখুন! লেফটেন্যান্ট ইয়ান জিন আসছেন!" একজন তীরন্দাজ চিৎকার করে উঠল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই একদল সৈন্য অন্য একটি দিক থেকে বেদির চারপাশে এসে পৌঁছাল, ইয়ে মো-র বাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান নিল। কিন্তু পরমুহূর্তেই ফু-মো বাহিনীর সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়ান জিনের বাহিনীতে মাত্র শতাধিক সৈন্য অবশিষ্ট, তাদের শরীর ক্ষতবিক্ষত, রক্ত এখনো ঝরছে। অনেক সৈনিকের হাত কাটা, প্রতি কদম ফেলতে তাদের যেন প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছে। ইয়ান জিনের বাম হাত থেকে রক্ত পড়ছে, তার অনামিকা ও কনিষ্ঠ আঙুল নেই, গ্লাভসের কাঁটাগুলোতে রক্তের দাগ।
তারা অন্য দিক দিয়ে শহরে ঢোকার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তিনবার আক্রমণের মুখে পড়েছিল। প্রতিটি আক্রমণে শত শত বিপর্যয়-মৃগ ছিল। তারা ছিল প্রবল শক্তিশালী, যেন উন্মাদ ট্যাঙ্কের মতো, যেকোনো মূল্যে তাদের পথ আটকে রেখেছিল। একে একে সৈন্যরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের গলা টিপে ধরা হলো, হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে ফেলা হলো; কাঁচের মতো ভঙ্গুর ছিল তাদের জীবন। হান্টারদের অবস্থা কিছুটা ভালো থাকলেও সাধারণ সৈন্যরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
তাদের কান্নার সময় নেই, যুদ্ধের ময়দানে কান্নার অবকাশ থাকে না। এমনকি সঙ্গীদের লাশ দাফন করার সময়ও তারা পায়নি। তারা এখানে পৌঁছেছে, যদিও বিপর্যস্ত, কিন্তু তারা তাদের শেষ শক্তিটুকু নিয়ে এসেছে। ফু-মো বাহিনীর সৈন্যরা বিস্ময়ে হতবাক। কী অদম্য মনোবল থাকলে তারা এখানে পৌঁছাতে পারে!
ইয়ে মো ও ইয়ান জিন মাথা নেড়ে একে অপরকে সংকেত দিল। তারা অনেক শত্রু আটকে রেখেছিল, এখন ফু-মো বাহিনীর লড়াই করার পালা।
"আক্রমণ!" ইয়ে শিউ-এর আদেশে একটি সোনালী তরবারির ঝিলিক শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি বিপর্যয়-মৃগের শরীরে আঘাত করল, রক্ত ছিটকে এল। এটি ছিল গোল্ড ব্লেড মেজদের পঞ্চম স্তরের দক্ষতা—'উন্মাদ তরবারি'। পাঁচ উপাদানের জাদুকরদের মধ্যে গোল্ড ব্লেড মেজরাই সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক। বিপর্যয়-মৃগটির আর্তনাদ আক্রমণের সংকেত হয়ে বেজে উঠল।
"আক্রমণ!"
"আক্রমণ!"
"আক্রমণ!"
ফু-মো বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ল। যুদ্ধের শব্দ যেন বন্য পশুর মতো গর্জে উঠল। ইয়ান জিন তার অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে নিজেও ঝাঁপিয়ে পড়ল। যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল বীররাই লড়ে, কাপুরুষরা মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকে না!
ইয়ে মো কিছুটা পিছিয়ে ইউয়ান ইউ ও লিন লিংয়ের কাছে এল। "ইউয়ান ইউ, তুমি ইয়ান জিনের দলের দিকে যাও, ওখানে আহত বেশি, যতটা পারো চিকিৎসা করো।"
"ছোট্ট মেয়ে, তুমি ইউয়ান ইউকে রক্ষা করো।"
"ঠিক আছে!" লিন লিং শক্ত করে মাথা নাড়ল। সে অবশেষে কাজে লাগছে, আর বোঝা নয়।
তারা চলে গেলে ইয়ে মো তার ডাইমেনশন ব্যাগ থেকে একটি স্ক্রোল বের করল। এটি গতবার নীল জাদুকরী বাক্স থেকে পাওয়া গিয়েছিল।龍語 (ড্রাগন ভাষা) সে বুঝতে পারে না, 'পতনশীল নক্ষত্র' ছাই জাদুকরের প্রতিভা, যা ১৫ স্তরের আগে সক্রিয় হবে না। বাকিগুলোর মধ্যে একটি হলো 'অগ্নিভস্ম স্ক্রোল', আর অন্যটি 'জমাটবদ্ধকরণ মন্ত্র'। এই মন্ত্রটি একটি বিস্তৃত এলাকার সবকিছুকে তিন সেকেন্ডের জন্য পাথরের মতো শক্ত করে ফেলতে পারে।
"প্রথমে জমাটবদ্ধকরণ মন্ত্র ব্যবহার করব, তারপর সরাসরি বেদিতে অগ্নিভস্ম মন্ত্র প্রয়োগ করব, যাতে বজ্রপাত আমার আক্রমণকে আটকাতে না পারে।"
শাঁ!
ইয়ে মো স্ক্রোলটি চূর্ণ করল। জটিল মন্ত্রটি সরাসরি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। দশ সেকেন্ড ধরে সে উচ্চারণ করল, "ফুনফ... শু... এলএম..."
এই দশ সেকেন্ডে সে দেখল তার সঙ্গীরা দানবদের আঘাতে ছিটকে পড়ছে, রক্ত ঝরছে... "লো..." শেষ শব্দটি উচ্চারণের সাথে সাথেই একটি অদৃশ্য তরঙ্গ তার চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ল। সবকিছু পাথরের মতো জমে গেল, এমনকি সেই উন্মাদ বজ্রপাত আর মেঘও মাঝ আকাশে স্থির হয়ে গেল। ডাইনির চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু ইয়ে মো দেখল, সে কোনোভাবেই প্রভাবিত হয়নি।
"অগ্নিভস্ম মন্ত্র!" ইয়ে মো আর সময় নষ্ট না করে স্ক্রোলটি সক্রিয় করল।