একশো তেইশতম অধ্যায়: ইয়েং লেই
“গোপন প্রহার: বিশেষ দক্ষতা, সর্বোচ্চ স্তর তিন।”
“প্রথম স্তরে শত্রু মূর্ছা বা অচেতন হয়ে পড়তে পারে।”
“দ্বিতীয় স্তরে শত্রুর শারীরিক প্রতিরক্ষা ভেঙে দেওয়া যায়।”
“তৃতীয় স্তরে শত্রুর জাদু-প্রতিরক্ষা ভেঙে দেওয়া যায়।”
“বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ: সামনে থেকে আঘাত করার চেয়ে পেছন থেকে গোপন প্রহার অনেক বেশি কার্যকর। আকস্মিক আঘাতে এক আঘাতেই বিজয়।”
“ব্যবহারের ব্যবধান পাঁচ মিনিট; এই সময় কমানো যায় না।”
ইয়ে মো অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ‘গোপন প্রহার’ দক্ষতার ব্যাখ্যাটি পড়ল। ব্যাখ্যাটি ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত। আগের জীবনে ‘নিপুণ হাত’ দক্ষতার মতো, সে আর একবার জাদুচিহ্ন পদকের প্রতারণার শিকার হতে চায় না।
“গোপন প্রহার… দক্ষতাটি মন্দ নয়।” এই দক্ষতার শক্তি ছিল—সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালে এটি প্রতিপক্ষের সমস্ত প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করতে পারে। তীব্র জীবন-মরণ যুদ্ধে প্রতিপক্ষ এক সেকেন্ডের জন্যও যদি মূর্ছিত হয়, সেটাই তার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
তবে এই দক্ষতার একটি দুর্বলতাও ছিল—পেছন থেকে আক্রমণ করতে হয়। আঘাত যত বেশি আকস্মিক হবে, ফলও তত ভালো হবে।
প্রতিপক্ষ একবার টের পেয়ে সতর্ক হয়ে গেলে গোপন প্রহার কার্যকারিতা হারাতে পারে। বিশেষ করে নিজের চেয়ে পাঁচ স্তর উঁচু কোনো শত্রুর বিরুদ্ধে এর প্রায় কোনো প্রভাবই থাকবে না।
ছায়া-হত্যা?
নাকি গোপন প্রহার?
আসলে মূল বিচারে, জাদুচিহ্ন পদক যে দক্ষতাগুলো অতিরিক্তভাবে বেছে দেয়, সেগুলো নিয়মমাফিক অর্জিত দক্ষতার চেয়ে অনেক ভালো। যেমন ‘পরম দৃষ্টি’—এটি কিংবদন্তি স্তরের একটি দক্ষতা। ইয়ে মোয়ের জীবস্তর কম হওয়ায় দক্ষতাটি এখনো তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা দেখাতে পারেনি, কিন্তু তার স্তর যত বাড়বে, এই দক্ষতার কার্যকারিতাও তত স্পষ্ট হয়ে উঠবে।
“গোপন প্রহার!”
ইয়ে মো দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল। দক্ষতাটি সম্পর্কে সে খুব বেশি জানত না, তবু গোপন প্রহারই বেছে নিল। বাহ্যিকভাবে দেখলে, এই দক্ষতা অতর্কিত আক্রমণের জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত। শত্রু একবার আঘাতের শিকার হলে, ইয়ে মো অনায়াসেই তাকে হত্যা করতে পারবে।
আশ্রয়দাতার নাম: ইয়ে মো
পক্ষ: ছয় পথের দেব-দানব, মানব
স্তর: দশ
পেশা: চোর
পেশাগত দক্ষতা: পরম দৃষ্টি, দ্বিতীয় স্তর; নিপুণ হাত, তৃতীয় স্তর; দ্বৈত আঘাত, চতুর্থ স্তর; অতুল চোর, প্রথম স্তর; ছায়া-গোপন চলন, দ্বিতীয় স্তর; গোপন প্রহার, প্রথম স্তর
বণ্টনযোগ্য দক্ষতা-সংখ্যা: শূন্য
অবদান-সংখ্যা: পনেরো হাজার নয়শো ষাট
বিশেষ দক্ষতা: আকাশ-বাঁধা ফাঁদবেষ্টনী, নিম্নস্তরীয় সংস্করণ
পার্শ্বপেশা: কামার, শিক্ষানবিশ; স্থপতি, শিক্ষানবিশ; জাদু-ঔষধ প্রস্তুতকারক, শিক্ষানবিশ; অক্ষরখোদাইকারী, শিক্ষানবিশ; রত্নকার, শিক্ষানবিশ
মিশন: শূন্য
ইয়ে মো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই দুর্যোগময় জন্তুর ঘটনায় তার জীবস্তর নির্ধারিত সময়ের আগেই দশে পৌঁছে গেছে। তা না হলে তাকে সম্ভবত আরও তিন মাস অপেক্ষা করতে হতো। আর ততদিনে সমগ্র পৃথিবীর পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠত।
…
ছোট হুয়াং নদীর তীরে তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। কয়েকটি অনুর্বর পাহাড় ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে আছে। যেসব অতলজীব কোনো গোত্র গঠন করতে পারেনি, তারা সেসব পাহাড়ে বসবাস করত।
সর্পবিচ্ছু নক্ষত্র আবারও আকাশের উচ্চে ঝুলছিল, আলো আর রক্তিম আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তার আলোয় সমস্ত কিছুতেই এক উগ্র, অস্থির আবহ ছেয়ে ছিল।
ছোট হুয়াং নদী অতললোকের তৃতীয় স্তরের দক্ষিণাঞ্চলের দিকে অবস্থিত। তবে এটি জনমানবহীন কোনো বর্বর ভূমি ছিল না। ঝড়নগরের কাছাকাছি হওয়ায় অঞ্চলটি বেশ ব্যস্ত, আশপাশের মাটিও যথেষ্ট উর্বর। শুধু আবহাওয়া ছিল শুষ্ক, আর তাপমাত্রা প্রায় পঞ্চাশ ডিগ্রি সেলসিয়াসে স্থির থাকত।
এখান থেকে ঝড়নগর পর্যন্ত, ইয়ে মোয়ের কঙ্কালদেহে একটানা দিনরাত হাঁটলেও প্রায় তিন দিন সময় লাগত—যদিও ঝড়নগরের ঝড়ের মিনারটিকে চোখের সামনে বলেই মনে হতো।
ঝড়নগর ক্রমেই আরও হিংস্র হয়ে উঠছিল। গত কয়েক দিনে তাদের ভূখণ্ড প্রায় দশ শতাংশ প্রসারিত হয়েছে; তারা বিপুল পরিমাণ কৃষিজমি দখল করে নিয়েছে। বিপুল সংখ্যক লোহার হাতুড়ি গোত্রের সদস্যকে ঝড়নগরে ডেকে পাঠানো হয়েছে। নির্মাণকাজে তারা অত্যন্ত দক্ষ, দানবশিকারিদের মধ্যকার স্থপতিদের সঙ্গে তাদের কিছুটা মিল ছিল।
আশপাশের গোত্রগুলো ক্ষুব্ধ হলেও মুখ খোলার সাহস পেত না। দুই মহাসম্রাটের অধিষ্ঠানে থাকা ঝড়নগরের বিরুদ্ধে দেবতারা অবতীর্ণ না হলে, এমনকি কোনো মহাসম্রাটও তাদের পিছু হটাতে পারত না।
দেবতাদের ঘটনাটি নিচের স্তরের দানবেরা প্রায় কিছুই জানত না। কিন্তু সেই ঘটনার ঝড় ইতিমধ্যেই জমাট বাঁধছিল। প্রথম দেবতা যখন দেবাসন থেকে পতিত হবে, তখনই তা সম্পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরিত হবে।
ছোট হুয়াং নদীর আয়তন মোটামুটি ছিয়েনথাং নগরের সমান। ভৌগোলিক অবস্থানও ভালো। পাহাড়ে গাছপালা খুব বেশি না থাকলেও মাটি ছিল উর্বর। তাই এই কয়েক দিনে কঙ্কাল পুরোহিত গাইসোকে অন্যান্য গোত্রের কয়েক দফা আক্রমণ সহ্য করতে হয়েছে।
দীর্ঘ সাদা-কঙ্কালের সারি ধীরে ধীরে ছোট হুয়াং নদীতে ফিরে এল। একেকটি সাদা কঙ্কাল ভাঙাচোরা দেহ টেনে নিয়ে চলেছে, সর্পবিচ্ছু নক্ষত্রের আলোয় তাদের গতি ছিল মন্থর।
তাদের শরীরের হাড় ফেটে গেছে। কারও মাথার অর্ধেক উধাও, আর করোটির ভেতরের আত্মার আগুন প্রায় নিভে এসেছে।
ইয়ে মো বরাবরের মতোই নীরবে হেইজের সঙ্গে সারির একেবারে পেছনে হাঁটছিল।
এবার এক গোত্রপ্রধান রক্তিম দৈত্যদের নিয়ে কঙ্কাল পুরোহিতের ভূখণ্ডে উন্মত্ত আক্রমণ চালিয়েছিল।
সাধারণ রক্তিম দৈত্যেরা অতললোকের প্রথম স্তরেই থাকে। কিন্তু কোনো গোত্রপ্রধানের অধীনে এলে তারা আরও উপযুক্ত ভূমির সন্ধানে স্থানান্তর শুরু করে। অতললোকের প্রথম স্তর শেষ পর্যন্ত কিছুটা অনুর্বরই ছিল।
রক্তিম দৈত্যেরা ছিল অত্যন্ত হিংস্র। তার ওপর সেই শক্তিশালী গোত্রপ্রধানের স্তর ছিল ভয়ংকর পনেরো। প্রায় সব বেগুনি-কঙ্কাল বিসর্জন দেওয়ার পরেই কঙ্কাল পুরোহিত কোনো রকমে বিজয় অর্জন করতে পেরেছিল।
এখন দলে কেবল সেই হিংস্র ও বিশালদেহী বেগুনি-কঙ্কালটিই অবশিষ্ট ছিল।
সম্ভবত আর কয়েক দিন পরেই বেগুনি-কঙ্কালটি সোনালি-কঙ্কালে বিবর্তিত হবে।
সাদা-কঙ্কালদের ক্ষতিও ছিল ভয়াবহ। একের পর এক যুদ্ধের পর এখন পাঁচশোরও কম সাদা-কঙ্কাল অবশিষ্ট আছে।
তারা গোত্রপ্রধান এবং বহু রক্তিম দৈত্যের মৃতদেহ বহন করে ফিরছিল। এই মৃতদেহগুলো সফলভাবে রূপান্তরিত হলে, তাদের হাড় সাধারণ সাদা-কঙ্কালের তুলনায় অনেক বেশি শক্ত হবে।
ছট্!
ইয়ে মো নিঃশব্দে মাত্রার থলে থেকে একটি পাঁজরের হাড় বের করল। দৃশ্যটি কিছুটা ভয়াবহ ছিল।
হাড়টি কামারের প্রক্রিয়ায় গড়ে তোলার পর আরও হালকা হয়েছে, তবে তার ঘনত্বও বেড়েছে।
সে হাড়টি নিজের দেহে স্থাপন করল। তারপর ‘ভাঙা হাড়ের পুনর্জন্ম’ দক্ষতা সক্রিয় হতেই তার দেহের হাড় নিজে থেকেই সেই পাঁজরের সঙ্গে জুড়ে গেল।
“প্রথম পরীক্ষা সফল।”
ইয়ে মোয়ের পরিকল্পনা ছিল, করোটিকে বাদ দিয়ে নিজের পুরো দেহের প্রতিটি হাড় কামারের কৌশলে একবার করে প্রক্রিয়াজাত করা। একদিকে এতে অতললোকের মধ্যে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে, অন্যদিকে ভবিষ্যতে লিচে উন্নীত হওয়ার প্রস্তুতিও হয়ে যাবে।
লিচ, জাদুকর এবং অতলযোদ্ধারা—এরা সবাই তুলনামূলকভাবে উচ্চ জীবনস্তরের জীব। অনেক সময় রূপান্তরের মুহূর্তে তারা স্বর্গীয় বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়। বহু কঙ্কাল পুরোহিত এই বাধা অতিক্রম করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত এক স্তূপ সাদা হাড়ে পরিণত হয়েছে।
স্বর্গীয় বিপর্যয়ের আঘাতে সে মরতে চায় না।
একদল সাদা-কঙ্কাল কঙ্কালগর্তে ফিরে এল। আর সেই সময় ইয়ে মোয়ের স্তর ইতিমধ্যে চারে পৌঁছেছে। আর মাত্র এক ধাপ এগোলেই সে বেগুনি-কঙ্কালে পরিণত হতে পারবে।
পাশের হেইজের কথাই বা কী বলা যায়! যুদ্ধের সময় এই লোকটিকে সবার আগে পালাতে দেখা গেলেও, এখন তার স্তরও তিনে পৌঁছে গেছে। ইয়ে মো এ নিয়ে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
তবে ইয়ে মো এবং হেইজ—দুজনকেই সবচেয়ে বেশি বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল ছোট কঙ্কাল-জন্তুটি।
এই মুহূর্তে ছোট কঙ্কাল-জন্তুটির সারা শরীর চূর্ণবিচূর্ণ। তার শরীরে একটি হাড়ও অক্ষত নেই, যেন যেকোনো মুহূর্তে তার মৃত্যু হবে।
কিন্তু তার অবিশ্বাস্য পুনরুদ্ধার ক্ষমতার কারণে হাড়গুলো খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে জোড়া লাগতে শুরু করল।
ছোট কঙ্কাল-জন্তুটির হাড় ছিল অত্যন্ত ঘন ও মসৃণ, যেন স্বচ্ছ জেডের মতো—স্ফটিকস্বচ্ছ, দীপ্তিময়।
অল্প সময়ের মধ্যেই তার সমগ্র দেহ পুনরুদ্ধার হলো, বরং আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠল। আকারে কোনো পরিবর্তন না এলেও, তার হাড়ের রং ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল।
“এ কি পঞ্চম স্তরে উঠে বেগুনি-কঙ্কালে পরিণত হতে চলেছে?” ইয়ে মো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, নিজের ক্ষমতাই যথেষ্ট অস্বাভাবিক। আত্মার কারণে তার হাড় পরিশুদ্ধ হওয়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। কিন্তু ছোট কঙ্কাল-জন্তুটি তার চেয়েও বেশি অস্বাভাবিক।
তার আত্মা ছিল সাধারণ, কিন্তু হাড়গুলো ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। প্রতিবার পুনরুদ্ধারের সময় তার আত্মার আগুন প্রায় কোনো ভূমিকাই পালন করত না; বরং হাড়গুলো নিজের শক্তিতেই সবকিছু সম্পন্ন করত।
ছট্!
এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ইয়ে মোয়ের সামনে উপস্থিত হলো এমন একটি ছোট কঙ্কাল-জন্তু, যার সারা শরীর বেগুনি আভায় দীপ্ত।
একই সঙ্গে তার আত্মার আগুনও বেগুনি হয়ে উঠেছে।
“তোমরা…” ইয়ে মো এবং হেইজ একই সঙ্গে অপর পক্ষের আত্মিক তরঙ্গ থেকে উদ্ভূত তথ্য অনুভব করল।
সত্যিই, বেগুনি-কঙ্কালে পরিণত হওয়ার পর তার মধ্যে বুদ্ধির উদ্ভব হয়েছে।
“বড় ভাই।” ইয়ে মো নিজের দিকে আঙুল তুলল।
“এ তোমার দ্বিতীয় বড় ভাই।” বলে সে পাশে থাকা হেইজের দিকে ইঙ্গিত করল।
মনে মনে ইয়ে মো মৃদু হাসল। কে জানে, ভবিষ্যতে এই ছোট কঙ্কাল-জন্তুটি হয়তো অসাধারণ কোনো সত্তায় পরিণত হবে। এখনই তার বুদ্ধির সূচনা হয়েছে, তাই এই মুহূর্তে তার মনে নিজের প্রতি আনুগত্যের অনুভূতি গড়ে তোলা দরকার।
তার ওপর, বহু যুদ্ধের সময় ইয়ে মো সাহায্য না করলে, ছোট কঙ্কাল-জন্তুটির সেই অস্বাভাবিক পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকলেও আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকা সম্ভব হতো না।
“আমার পদবি অনুসরণ করো। তোমার নাম হবে ইয়ে লেই।”
“বড় ভাই, দ্বিতীয় বড় ভাই।” ছোট কঙ্কাল-জন্তুটির আত্মার আগুন থেকে স্নেহময় তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
“কে তোমার দ্বিতীয় বড় ভাই? আর আমি কেন দ্বিতীয় বড় ভাই?” হেইজ প্রথমে হতভম্ব হলো, তারপর অসন্তুষ্ট কণ্ঠে প্রতিবাদ করল।
ইয়ে মো আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
“সাবধান, সেই বেগুনি-কঙ্কালটি আসছে।”