অধ্যায় একশত লামানিশান: গোধূলির বিষণ্ণতা, চূড়াকৃতির শিখার প্রতীক মুকুটের সপ্তম অতিরিক্ত পর্বের জন্য!
পঙ্কদানবটি মারা গেছে!
কিন্তু ইয়ে মো-র উদযাপনের বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। কারণ মেন লুও গ্যাং ঠিক এই মুহূর্তে পঙ্কদানবের মারাত্মক গর্জন বা পঙ্ক-রোষের শিকার হয়েছে। এই ধরনের আক্রমণ প্রায় অপ্রতিরোধ্য, এমনকি দশম স্তরের কোনো বৈদ্যও এর প্রতিকার করতে অক্ষম; কারণ এই বিষগুলো অত্যন্ত জটিল এবং সংক্রমণের প্রক্রিয়ায় আরও নতুন প্রজাতির পরিব্যক্ত বিষের জন্ম দেয়।
অপ্রতিরোধ্য!
যদি না কারো নিজস্ব বিষ-প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকে, কিংবা এমন কোনো উচ্চতর জগতের বৈদ্যকে ডেকে আনা যায় যিনি বিষ নিবারণে পারদর্শী।
দা লুও সেন পঙ্কের গভীর থেকে উঠে আসা অতলস্পর্শী দানবরা যত কম স্তরেরই হোক না কেন, তাদের সাথে লড়াই করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাছাড়া এই বিশেষ পঙ্ক-রোষ ক্ষমতাটি প্রায় প্রতি দশ হাজার পঙ্কদানবের মধ্যে কেবল একটির মধ্যে দেখা যায়। ইয়ে মো এবং তার দলের ভাগ্যকে এ ক্ষেত্রে অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনকই বলতে হবে।
আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার সাথে সাথেই মেন লুও গ্যাংয়ের পুরো শরীর বিষাক্ত হয়ে পড়ে এবং পরবর্তী কয়েক ডজন সেকেন্ডের মধ্যে সেই বিষ তার মস্তিষ্কের স্নায়ুগুলোতে ছড়িয়ে পড়ে। ফলস্বরূপ, মুহূর্তের মধ্যেই তার শ্বাসপ্রশ্বাস সম্পূর্ণরূপে বন্ধ হয়ে যায়।
সে মারা গেছে...
তার বুকে একটি বিশাল গহ্বর সৃষ্টি হয়েছে, তার দুটি বাহু প্রায় সম্পূর্ণ পচে গেছে এবং বেগুনি রঙের রক্ত মাটিতে গড়িয়ে পড়ে তৎক্ষণাৎ সেখানকার ভূপৃষ্ঠকে ক্ষয় করে খানাখন্দে পরিণত করেছে।
"লাও মেন..." ইয়ে মো নিজের হাতে মেন লুও গ্যাংয়ের চোখের পাতা বন্ধ করে দিল। লোকটির মুখ ফ্যাকাশে ও বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছিল। খুব শীঘ্রই এই বিষ তার চামড়া ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসবে এবং পরিশেষে পুরো দেহটিই এক জলা বেগুনি রক্তে পরিণত হবে।
"মেন লেফটেন্যান্ট!" ইয়ে সি নিজের মুখ খুলল। অনেকক্ষণ পর সে কথা বলতে পারল। তার কাছে এই ঘটনা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। যে মানুষটি এইমাত্র লাফালাফি করছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের সামনে মারা গেল—শেষবারের মতো কোনো কথা বলার সুযোগ পেল না, বিদায়ের একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।
ইয়ে সি-র সাথে মেন লুও গ্যাংয়ের কিছু সখ্যতা ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাদের দুটি সৈন্যদল পাশাপাশি অবস্থান করত এবং মেন লুও গ্যাং এর আগে ফুমো সৈন্যদলকে সাহায্য করেছিল।
মহাপ্রলয়ের এই যুগে প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষের মৃত্যু ঘটে। তবুও অচেনা কারো মৃত্যুর চেয়ে নিজের পরিচিত কারো চলে যাওয়ার অনুভূতি অনেক বেশি তীব্র এবং মর্মান্তিক। মনে হয় যেন অদৃশ্য কেউ বুক্ষপঞ্জরে প্রচণ্ড আঘাত হেনে বুকটাকে শূন্য করে দিয়েছে। পায়ের তলা কেমন যেন নিশপিশ করতে থাকে, হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করে এবং পিঠের মেরুদণ্ডে একটা শীরশীত করা অম্লান অনুভূতি বয়ে যায়।
দুই হাত কোথায় রাখবে যেন খুঁজে পাওয়া যায় না, ঠোঁট দুটো হয়ে ওঠে শুষ্ক।
ইয়ে সি ঠিক এই মুহূর্তে তীব্রভাবে উপলব্ধি করতে পারল কেন যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার আগে ইয়ে মো প্রতিবার তাদের কেবল একটি কথাই বলত—বেঁচে থাকো।
ঠিক তাই, যত আশাহীনতাই হোক না কেন, জীবন যতই কঠিন হোক না কেন, তবুও মৃত্যুর চেয়ে বেঁচে থাকা অনেক শ্রেয়।
যদিও বহু মৃত্যু সে নিজের চোখে দেখেছে, তবুও মেন লুও গ্যাংয়ের প্রয়াণ ইয়ে মো-র চোখেও বিষাদের এক ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল।
সে হঠাৎ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
অতীতে সে অতলস্পর্শী দানবদের ঘৃণা করত। পৃথিবীর অন্যান্য সাধারণ মানুষের মতো সেও এই দানবদের তীব্রভাবে ঘৃণা করত যারা তাদের মাতৃভূমি আক্রমণ করেছিল।
কিন্তু এখন... সে নিজেও সেই অতলস্পর্শী দানবদেরই একজন, অন্তত তার আত্মার অর্ধেকাংশ সেটাই সত্যি বলে প্রমাণ করে।
তবে সে কাকে ঘৃণা করবে?
কিন্তু দুঃখপ্রকাশ করার সময় এটি নয়। সে দ্রুত নিজের মনকে শক্ত করে মাত্রা-বলয় থেকে একটি মাঝারি মানের রক্ত-ক্যাপসুল বের করে নিল এবং আরেকটি মাঝারি মানের শক্তির ক্যাপসুল ইয়ে সি-র হাতে তুলে দিল।
তাদের বর্তমান স্তরের সাপেক্ষে মাঝারি মানের ক্যাপসুলগুলোই যথেষ্ট।
"এটি খেয়ে নাও, তারপর যুদ্ধ চালিয়ে যাও," গম্ভীর কণ্ঠে বলল ইয়ে মো।
ইয়ে সি ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল।
যদিও অতীতে সে একজন বিশেষ প্রশিক্ষিত সেনা ছিল, কিন্তু সেই শান্ত সময়ে এত হিংসাত্মক ঘটনা খুব একটা ঘটত না। এমনকি যদি কখনো ঘটতও, তবে তাদের সর্বাত্মক সামরিক প্রস্তুতির কারণে মৃত্যুর হার ছিল অত্যন্ত কম।
তবে বর্তমান যুগ সম্পূর্ণ আলাদা।
এই যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যারা বেঁচে থাকবে, তারা জীবনকে আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারবে।
দানবরা আক্রমণ করেছে, এখন তাদের পিছু হঠার কোনো উপায় নেই। একমাত্র নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে তোলাটাই হলো তাদের উপযুক্ত জবাব।
শোক প্রকাশ করার সময় নেই, মৃতদেহ দাফন করারও ফুরসত নেই—এই দুজনে দ্রুত অন্য একটি যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল।
...
ইয়ে মো ইয়াং ওই-এর দলের সাথে এসে যোগ দিল।
মৃত্যুর সংখ্যা নেহাত কম নয়। ইয়াং ওই যে দলটি সাথে এনেছিল, তার প্রায় এক তৃতীয়াংশই ইতিমধ্যে মারা গেছে। অথচ বাকি সবাই যেন কিছুই দেখতে পায়নি, তারা অত্যন্ত মনোযোগের সাথে সামনের অতলস্পর্শী দানবগুলোর সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।
এটাই হলো যুদ্ধক্ষেত্র!
এখানে কোনো ব্যক্তিগত আবেগ নেই, কোনো ভ্রাতৃত্বের কোমলতা নেই।
ভাগ্যবশঃ, অন্য দিকে আরেকটি সোনালী কঙ্কালও নিহত হয়েছে।
এর ফলে এখন কেবল দুটি পঙ্কদানব এবং তিনটি সোনালী কঙ্কাল অবশিষ্ট রইল।
ইয়াং ওই ও তার সঙ্গীরা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ এই সোনালী কঙ্কালটির আক্রমণ কৌশল বেশ অদ্ভুত। এটি সরাসরি কোনো আক্রমণ না চালিয়ে কিছুটা তরলের মতো প্রবহমান ভঙ্গিতে লড়াই করছে।
তার দীর্ঘ বর্শাটি চাবুকের মতো সকলের ওপর তীব্র বেগে আছড়ে পড়ছে এবং এর সাথে সামান্য জলের আভা বা আর্দ্রতা জড়িয়ে থাকছে।
সেই জলের ফোঁটাগুলোর ওজন অত্যন্ত বেশি এবং আঠালো প্রকৃতির। একবার জড়িয়ে গেলে তা থেকে নিস্তার পাওয়া প্রায় অসম্ভব এবং আক্রান্ত অঙ্গটি চরমভাবে ভারী হয়ে ওঠে।
দীর্ঘ বর্শাগুলোর অতিরিক্ত ওজনের কারণে ইয়াং ওই ইতিমধ্যেই তার তৃতীয় বর্শাটি পরিবর্তন করতে বাধ্য হয়েছে।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও তিনজন মিলে একসাথে লড়াই করায় তাকে আটকে রাখা সম্ভব হয়েছে, যদিও তাকে হত্যা করাটা বেশ কঠিন।
ঝলক!
ইয়ে মো ছায়ার মধ্য দিয়ে অদৃশ্য হয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষের ঠিক সামনে আত্মপ্রকাশ করল।
"আ মো..." ইয়াং ওই ও চেন জিফেং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "পিছে হঠো, এই লড়াই আমাদের ওপর ছেড়ে দাও, তুমি অন্য কোথাও যাও।"
"বড় ভাই, চ্যাং জেনারেল, দূরত্ব বজায় রেখে যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য冲锋 (অভিযানের) প্রস্তুতি নাও!"
"ইয়ে মো, অতিরিক্ত সাহস দেখাতে যেও না," চ্যাং গে ধমক দিয়ে উঠল। তার মাথার পরিপাটি চুলগুলো এখন অবিন্যস্ত হয়ে কাঁধে ছড়িয়ে পড়েছে, ঘামের ফোঁটায় চুলগুলো তার মুখের সাথে লেপ্টে আছে।
সে কিছুটা হাপাচ্ছিল, কারণ তার শারীরিক শক্তি মাত্রাতিরিক্ত খরচ হয়ে গেছে। তার ডান পায়ে একটি ক্ষত তৈরি হয়েছে যেখান থেকে এখনও রক্তপাত বন্ধ হয়নি।
তাকে দেখতে অত্যন্ত ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত মনে হচ্ছিল।
"আ মো-র বিচারবুদ্ধির ওপর ভরসা রাখো।" ইয়াং ওই তার ছোট ভাইকে ভালোভাবে চিনত। সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে যুদ্ধাভিযানের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
আসলে এই পুরো ঘটনাটি ঘটেছিল মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে।
ইয়ে মো এবং সোনালী কঙ্কালটি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।
তার চোখের মণি দুটি একটি ঘূর্ণিপাকে পরিণত হতে শুরু করল—বিভ্রান্তি!
"বিভ্রান্তি" এই দক্ষতাটি সরাসরি আত্মার ওপর প্রভাব ফেলে, তাই কঙ্কালের মতো রক্তমাংসহীন প্রাণীদের বিরুদ্ধে এটি সবচেয়ে বেশি কার্যকর।
ইয়ে মো প্রতিপক্ষের থেকে মাত্র এক স্তর নিচে ছিল। তাত্ত্বিকভাবে এই বিভ্রান্তি দক্ষতাটি প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণভাবে বিভ্রান্ত করে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বিভ্রান্তির স্থায়িত্বকাল সম্পূর্ণ নির্ভর করে কঙ্কালের প্রতিরূপের শক্তির ওপর।
কঙ্কালের প্রতিরূপটি বর্তমানে ষষ্ঠ স্তরে রয়েছে, তবুও এই সোনালী কঙ্কালটির সাথে তার শক্তির ব্যবধান এখনও বেশ বেশি।
"বিভ্রান্তি সফলভাবে প্রয়োগ করা হয়েছে।"
"প্রতিপক্ষ বিভ্রান্তির কবলে পড়েছে, এর স্থায়িত্বকাল দুই সেকেন্ড।"
সোনালী কঙ্কালের শরীর মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। ইয়ে মো কোনো আক্রমণ চালাল না, কারণ সে জানত যে তার বর্তমান আক্রমণ দিয়ে এই কঙ্কালের মাথা ভেদ করা সম্ভব নয়।
সে তাৎক্ষণিকভাবে ছায়ার ভূগোলে মিলিয়ে গেল এবং দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।
একই সাথে, ইয়াং ওই এবং চ্যাং গে দুজনেই তাদের যুদ্ধাভিযান শুরু করে দিয়েছে।
তীক্ষ্ণতার চূড়ান্ত প্রকাশ!
সোনালী কঙ্কালটি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার মুহূর্তেই দুটি দীর্ঘ বর্শা একসাথে তার মাথা ভেদ করে চলে গেল।
সোনার রঙের আত্মার আগুন নিভে গেল এবং কঙ্কালের দেহাবশেষ ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে মাটিতে মিশে গেল।
"ঐ প্রচারককে দেখো!" ইয়ে মো উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
...
এই মুহূর্তে প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে প্রচারক এবং কঙ্কাল পুরোহিতের লড়াইও এক চরম পর্যায়ে এসে পৌঁছেছিল।
প্রচারকের পিঠের পেছনে এখন কেবল একটিমাত্র সূর্যের আভা অবশিষ্ট রয়েছে এবং তার অবয়ব অনেকটাই ঝাপসা হয়ে গেছে, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি এই রূপ বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবেন না।
অন্যদিকে, কঙ্কাল পুরোহিতের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। তার কঙ্কাল সিংহাসনটি সম্পূর্ণরূপে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, অন্ধকারের কাস্তেটিও অর্ধেক ভেঙে গেছে এবং তার ডান পাটি সম্পূর্ণ খণ্ডিত হয়ে গেছে যেখানকার কাটা অংশটি পোড়া কয়লার মতো কালো হয়ে আছে।
কঙ্কাল পুরোহিতের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে প্রচারক ধীরে ধীরে ওপরের হাত নিয়েছিলেন। আকাশে তার পিঠের পেছনের সেই শেষ সূর্যটি আরও বেশি প্রোজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল এবং শেষ পর্যন্ত তা ঠিক একটি ছোট সূর্যের মতো মাঝ আকাশে ঝুলে রইল।
"সূর্যের নয়টি পরিক্রমা" এটি আসলে কোনো সাধারণ দক্ষতা নয়, বরং এটি একটি কৌশল যা ধনুর্ধর ঈশ্বর কর্তৃক প্রদত্ত আশীর্বাদ। এর মাধ্যমে একজন ধনুর্ধর স্বল্প সময়ের মধ্যে নয়টি সূর্যের শক্তির সাহায্যে তার আক্রমণ ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারে।
বর্তমানে প্রচারকের কাছে কেবল একটিমাত্র সূর্য অবশিষ্ট রয়েছে।
সূর্যটি একেকটি আগুনের তীরে রূপান্তরিত হলো। এবার কোনো বিশেষ দক্ষতার আক্রমণ ছিল না, সেই আগুনের তীরগুলো কেবল তার দীর্ঘ ধনুকের সাথে যুক্ত হলো।
ধনুক টানো, তীর ছোড়!
ধনুক টানো, তীর ছোড়!
...
প্রচারক ঠিক নিজের জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন এবং পরের মুহূর্তেই এক পঙক্তি তীর কোনো বিরতি ছাড়াই একসাথে লক্ষ্যভেদী গতিতে ছুটে গেল।
গতি ছিল অত্যন্ত তীব্র এবং নিখুঁত। কঙ্কাল পুরোহিত যতই এড়িয়ে চলার চেষ্টা করুক না কেন, প্রচারক যেন তার পরবর্তী পদক্ষেপ আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন এবং তার সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছিলেন।
এর পরপরই ঘটে চলল একের পর এক বিস্ফোরণ। আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে কঙ্কাল পুরোহিতের একের পর এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।
"প্রচারক জয়ী হয়েছেন।" ইয়ে মো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও দেখে মনে হচ্ছিল দুজনের শক্তির ব্যবধান খুব বেশি নয়, কিন্তু কঙ্কাল পুরোহিত মর্ত্যে নেমে আসার আগেও উনিশতম স্তরের বেশি ছিল না, অথচ প্রচারকের আসল সত্তাটি সত্যিকার অর্থেই উচ্চতর স্তরে প্রবেশ করেছিল।
পূর্বাভাস বা ভবিষ্যৎ অনুমান—এটি ধনুর্ধর এবং জাদুবিদদের আয়ত্ত করার জন্য সবচেয়ে জরুরি একটি কৌশল, যা কোনো সাধারণ দক্ষতা নয়!
আর এটি আয়ত্ত করতে হলে প্রচুর অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়।
কঙ্কাল পুরোহিতের মৃত্যু এবং প্রচারকের অবয়বের মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে যুদ্ধক্ষেত্রের এই অংশটি এক মুহূর্তের জন্য মৃত জলের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
গোধূলির সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত ম্রিয়মাণ ও বিষাদময়...