একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: জীবন সংশয়ের প্রশ্ন

প্রথম যুদ্ধের পর সামরিক এলাকা তার স্বাভাবিক জীবনে ফিরে এসেছে, এবং সৈন্যদলগুলোর মধ্যকার লড়াইও জোরেশোরে চলছে। তবে ইয়ে ম-এর ‘ভূতমুক্তকারী সৈন্যদল’-এর (伏魔军团) দিকে এখন আর কেউ অবজ্ঞার চোখে তাকানোর সাহস করে না।

পুরো একটি সৈন্যদল, যার সবাই শিকারি—এমন এক শক্তিশালী阵容 দেখে তিনটি প্রধান বীজ সৈন্যদলও এখন সতর্ক। এমন পরিবর্তন আগে কেউ কল্পনাও করেনি।

শিকারি হওয়ার কারণটি অবশ্য খুবই সহজ। ইয়ে ম কেবল এটুকুই বলেছে যে, সে একটি ‘ম্যাজিক-প্যাটার্ন ট্রেজার বক্স’ খুলেছিল, আর তাতেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে। কারণ, ওই বাক্সের ভেতর কী আছে তা কারও জানা নেই।

ম্যাজিক-প্যাটার্ন ফলকের কাছে।

ইয়ে ম দেখছিল, শিকারি গিল্ড ক্রমেই জমজমাট হয়ে উঠছে। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল; কে জানে, এমন দিন আর কতদিন থাকবে?

ফেরার পথে সে কিছু ‘ক্ষুধার্থ উদ্ভিদ’ (Hunger Plant) দেখেছিল। স্পষ্টতই, ‘ক্ষুধার অধিপতি’ (Hunger Lord) যে কিছুদিন নিখোঁজ ছিল, তা ছিল ডাইনিকে অতল গহ্বরে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য। কিন্তু যেহেতু সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তাই সেই ক্ষুধার্ত উদ্ভিদগুলো আবার দেখা দিয়েছে। ইয়ে ম-এর মনে এক অশনি সংকেত—এক অদৃশ্য ঝড় ঘনিয়ে আসছে।

এই ক্ষুধার্ত উদ্ভিদগুলো খাদ্যের পরিমাণ ব্যাপকভাবে কমিয়ে দিচ্ছে। কেবল ছিয়েনথাং শহরের মাংসের জোগান দিয়ে এত বিশাল জনসংখ্যার চাহিদা মেটানো অসম্ভব। যখন মানুষ তীব্র ক্ষুধায় কাতর হবে, তখন তারা সহজেই ক্ষুধার অধিপতির প্রলোভনে পড়বে এবং শেষ পর্যন্ত অতল গহ্বরের অনুসারী হয়ে উঠবে।

“আমি ভেবেছিলাম তুমিই প্রথম শিকারি হবে যে ‘নগরপতির পরীক্ষা’ (City Lord Trial) শুরু করবে। ভাবিনি কেউ তোমার চেয়েও দ্রুত হবে এবং পরীক্ষার প্রথম ধাপটিও সম্পন্ন করে ফেলবে।”

ম্যাজিক-প্যাটার্ন ফলকের কণ্ঠে কিছুটা আনন্দ ছিল। কেউ একজন পরীক্ষা শুরু করলে তার নিজের শক্তিও ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে। মূল ম্যাজিক-প্যাটার্ন ফলকটি ছিল শূন্য স্তরের, কিন্তু ইয়ে ম-এর দেওয়া ‘ডিভাইন সোর্স’-এর কারণে তা এখন প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং শীঘ্রই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারবে।

প্রথম স্তরের ফলকের বিকিরণ ক্ষমতা এক কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। এই সীমানার মধ্যে থাকলে অতল গহ্বরের দানবদের শক্তি অর্ধেক কমে যায়। সংক্ষেপে, ফলকের স্তর যত বাড়বে, ছিয়েনথাং শহরের জন্য তা তত বেশি মঙ্গলজনক।

অতলের দানবরা পৃথিবীতে আসার পর পরিবেশের সাথে খাপ খাওয়াতে না পেরে এমনিতেই ৩০ শতাংশ শক্তি হারিয়ে ফেলে। তার ওপর ফলকের সীমানায় প্রবেশ করলে তারা আরও অর্ধেক শক্তি হারায়। ফলে ২০তম স্তরের দানবরাও এখন আর সহজে আসার সাহস পায় না। এটিই মানবজাতির টিকে থাকার নিশ্চয়তা।

ইয়ে ম জানত যে ছাং ইয়ুই এই কাজ সম্পন্ন করেছে, কিন্তু সে চিন্তিত ছিল না। নগরপতির পূর্ণ পরীক্ষা সম্পন্ন করতে অন্তত ২০তম স্তরে পৌঁছাতে হবে।

“আমি এখানে এসেছি একটি নতুন মিশন নিতে,” ইয়ে ম হেসে বলল, “তবে খুব কঠিন কিছু দিও না, আমি তা সামলাতে পারব না।”

“এটা আমার হাতে নেই। তুমি আবেদন করো, ম্যাজিক মেডেল স্বয়ংক্রিয়ভাবে তোমার জন্য উপযুক্ত মিশন বাছাই করে দেবে। নিশ্চিন্ত থাকো, প্রথম ধাপের মিশনগুলো বেশ সহজই হয়।”

“টিপ টিপ টিপ...”
“নগরপতির পরীক্ষা শুরুর আবেদন করা হলো।”
“পরীক্ষা সফলভাবে শুরু হয়েছে... প্রথম ধাপের মিশন পড়া হচ্ছে।”
“পড়া সম্পন্ন হয়েছে।”

ইয়ে ম-এর স্ট্যাটাস প্যানেলে ‘নগরপতির পরীক্ষা (প্রথম ধাপ)’ নামে নতুন একটি মিশন যুক্ত হলো।

নগরপতির পরীক্ষা (প্রথম ধাপ): একজন শক্তিশালী নগরপতিই কেবল জনগণের শ্রদ্ধা অর্জন করতে পারে। তিন মাসের মধ্যে একজন ‘উপজাতীয় প্রধানকে’ (Tribal Chief) হত্যা করতে হবে।

“উপজাতীয় প্রধান? উপজাতীয় প্রধানরাও পৃথিবীতে চলে এসেছে?” ইয়ে ম অবাক হলো। এই মিশনটি খুব একটা কঠিন নয়। সাধারণত উপজাতীয় প্রধানদের শক্তি ১০ থেকে ১৫ স্তরের মধ্যে থাকে। তারা হলো ‘স্কারলেট জায়ান্টের’ বিবর্তিত রূপ। তবে একটিকে খুঁজে বের করা কিছুটা কষ্টসাধ্য।

যদি ইয়ে ম-এর ‘কঙ্কাল ক্লোন’ না থাকত, তবে এটি সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ হতো। কিন্তু এখন ‘রিইনকার্নেশন স্ল্যাব’ সব বাধা অতিক্রম করে ফেলেছে। তার বর্তমান যুদ্ধক্ষমতায় এটি খুব সহজ একটি কাজ। অবশ্য শর্ত একটাই—উপজাতীয় প্রধানের সাথে যেন বিশাল কোনো স্কারলেট জায়ান্টের বাহিনী বা সবুজ দানব বামনদের দল না থাকে।

“যদি এটি অতল গহ্বরে হতো, তবে কাজটা সহজ ছিল। কিন্তু পৃথিবীতে... যাক গে, হাতে তিন মাস সময় আছে।”

সে তাড়াহুড়ো করল না। যদি সে এই মিশন সম্পন্ন করতে না পারে, তবে আরেকটি মিশন স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি হবে। তবে শর্ত হলো, ১৫তম স্তরে পৌঁছানোর আগেই প্রথম ধাপের পরীক্ষা শেষ করতে হবে।

...

সামরিক এলাকা, প্রশিক্ষণ মাঠ।

দুর্যোগপূর্ণ পশু ঘটনার পর প্রায় এক সপ্তাহ কেটে গেছে। এখন সৈন্যদলগুলোর লড়াইয়ে মাত্র পাঁচটি দল অবশিষ্ট আছে। মেং লুওগাং-এর সৈন্যদল তাদের বিশেষ রণকৌশলের কারণে সেরা পাঁচে জায়গা করে নিয়েছে। আজ মেং লুওগাং তার দল নিয়ে লড়াইয়ে অংশ নিতে গেছে। ইয়ে ম-এর সৈন্যদল এই রাউন্ডে বিশ্রামে আছে।

ইয়ে ম প্রশিক্ষণ মাঠে হাঁটাহাঁটি করছিল। হঠাৎ সে ঘাড় কুঁচকে ফেলল, কারণ সে দেখল এক বিশাল স্থূলকায় মূর্তি তার দিকে এগিয়ে আসছে।

সে হলো ‘শু তিয়ানতিয়ান’, যাকে সবাই ‘শয়তান শু’ বলে ডাকে!

শয়তান শু-এর শরীর এখনও বিশাল, কিন্তু তার মুখটা ফ্যাকাশে। ইয়ে ম লক্ষ্য করল, তার হাঁটার ধরনে অস্বাভাবিকতা আছে। তবে সে তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করল না, কারণ লোকটা কোনো সুন্দরী নারী নয়।

“মেজর শু!” ইয়ে ম সাথে সাথে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক স্যালুট দিল। লোকটা তার অন্নদাতা, এই অঞ্চলের সমস্ত রসদ সেই বিতরণ করে।

শয়তান শু-এর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল। ইয়ে ম-এর সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে এক অদ্ভুত হাসি ফিরিয়ে দিল।

“লেফটেন্যান্ট ইয়ে, তোমাদের সৈন্যদলের পারফরম্যান্স আমার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তাছাড়া এই দুর্যোগের সময়ে তোমরা প্রায় দুই লক্ষ মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছ।” সে তার ডান পা তুলে খুব গম্ভীরভাবে স্যালুট দিল।

“কাজ চালিয়ে যাও। তোমাদের রসদ আমি সাধ্যমতো দিয়েছি, বাকিটা লড়াই শেষ হলে দেওয়া হবে।”

“ধন্যবাদ মেজর শু!” ইয়ে ম কিছুটা স্বস্তি পেল। সে এমন লোকদের সামলাতে পারে না যারা সহজে হাসতে চায় না।

ইয়ে ম তার সৈন্যদলের কাছে ফিরে এল। ইয়েউয়ান ইউ এগিয়ে এল, অন্যরা তখন কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।

“শয়তান শু আজ এত নরম কেন?” ইয়ে ম মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়েউয়ান ইউ বলল, “আসলে শয়তান শু মানুষটা ভালো। সে বড়ই দুর্ভাগা। আগে সে মাদক ব্যবসায়ীদের দমন করতে গিয়েছিল, কিন্তু কাজটা পুরোপুরি শেষ হয়নি। কিছু অবশিষ্ট অপরাধী তার বাড়িতে ঢুকে তার স্ত্রী ও কন্যাকে হত্যা করে। তারপর থেকেই তার স্বভাব বদলে গেছে।”

ইয়ে ম দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ক্যাপ্টেন, তুমি তো প্রায়ই বাইরে থাকো। তুমি কি জানো, জেনারেল ছাং ফিরে আসার পর কঙ্কাল যাজকদের বিরুদ্ধে বেশ কয়েকবার আক্রমণের পরিকল্পনা করেছেন?”

“সেই আক্রমণগুলোতে জেনারেল ছাং গে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন...”

“ফলাফল কী হলো?” ইয়ে ম কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ফলাফল ভালোই ছিল। জেনারেল ছাং জলপথ ব্যবহার করে অনেক কঙ্কাল মেরেছেন, আমাদের কোনো সৈন্য মারা যায়নি। কিন্তু মেজর শু, আক্রমণের এলাকায় আটকে পড়া কিছু শিশুকে বাঁচাতে গিয়ে কয়েকজন বেগুনি হাড়ের কঙ্কালের কবলে পড়েছিলেন। তিনি বেঁচে ফিরেছেন ঠিকই, কিন্তু তার নিচের অংশ...” ইয়েউয়ান ইউ ইশারা করল।

ইয়ে ম স্তব্ধ হয়ে গেল। “তার নিচের অংশটা কি গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে?”

সাধারণ সময়ে হলে ইয়ে ম হয়তো হেসে ফেলত, কিন্তু এখন তার বুকটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এখন বোঝা গেল কেন শয়তান শু-এর হাঁটার ভঙ্গি এমন ছিল। সেই বিশাল দেহের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ম ভাবল, মানুষটি ভেতরে ভেতরে কত বড় যন্ত্রণা বয়ে বেড়াচ্ছে।

...

প্রশিক্ষণ মাঠে সার্চলাইটের তীব্র আলো পড়ছে। ভূতমুক্তকারী সৈন্যদলের সবাই কঠোর পরিশ্রম করছে। কারণ তারা জানে, পরের লড়াইয়েই হয়তো তাদের ‘স্বর্গ ধ্বংসকারী’ (Heaven Destroyer) সৈন্যদলের মুখোমুখি হতে হবে। সেই দলটি যারা আগে তাদের চরম অপমান করেছিল, এবার তারা তার বদলা নিতে চায়।

গর্জন!

একটি জিপ গাড়ি তীব্র গতিতে ছুটে এল। ইয়ে ম-এর সামনে এসে গাড়িটি হঠাৎ মোড় নিল, টায়ার মাটিতে গভীর দাগ কেটে থেমে গেল।

“আ-মো।” ইয়াং ওউ গাড়ি থেকে মাথা বাড়িয়ে হাসিমুখে ডাকল।

“বড় ভাই, তুমি এখানে? শুনলাম তোমরা খুব ব্যস্ত?”

ইয়াং ওউ গাড়ি থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। ইয়েউয়ান ইউ এবং অন্যরাও উত্তেজনায় স্যালুট দিল। এমন কিংবদন্তি মানুষ তাদের ক্যাপ্টেনের পরিচিত? তারা একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

“আ-মো, ভালো খবর আছে।” ইয়াং ওউ তার সাদা দাঁত বের করে হাসল, কিন্তু ইয়ে ম-এর কেন জানি মনে হলো এর পেছনে কোনো ফন্দি আছে।

“তুমি যে ডাইনিকে ধরেছ, ওপরমহল সিদ্ধান্ত নিয়েছে তার জাদুর শক্তি ফিরে পাওয়ার আগ পর্যন্ত তাকে তোমার তত্ত্বাবধানে রাখা হবে।”

ইয়ে ম স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সত্যি, এটা একটা জীবনঘাতী পরীক্ষা!