অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: প্রাপ্তি

আবছা গোধূলি, অদ্ভুত এক আলোয় মোড়ানো পৃথিবী।
বিশাল মেঘমালা আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে মনে হচ্ছিল যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির টানে সেগুলো ছিঁড়ে যাচ্ছে। মেঘের ফাঁকফোকর গলে গড়িয়ে পড়া ক্ষীণ রোদটুকু দেখে মনে হচ্ছিল আকাশ থেকে নেমে আসা কোনো দয়ালু দেবী।

কঙ্কাল পুরোহিত মারা যাওয়ার পর, বাকি থাকা জলার দানব এবং সোনালী হাড়ের কঙ্কালগুলোর আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না। তারা সবাই পালিয়ে গেল, বিশেষ করে ক্রন্দনরতা জলার দানবগুলো, যারা মূলত জোর করেই যুদ্ধে টেনে আনা হয়েছিল। এখন কঙ্কাল পুরোহিতের মৃত্যুর পর তারা যেন যেকোনো মূল্যে মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে সরে পড়তে পারছিল।

ইয়ে মো এবং অন্যরা তাদের বাধা দিল না। জোর করে তাদের হত্যা করতে গেলে হয়তো বেশ বড়সড় মূল্য চুকাতে হতো। এবারের হতাহতের সংখ্যা এমনিতেই অনেক বেশি হয়ে গেছে। যে সমস্ত দানবশিকারি কঙ্কাল পুরোহিতকে খতম করতে এসেছিল, তাদের প্রায় পনেরো জনই মারা গেছে, অন্যান্য জায়গার কথা তো না হয় বাদই দিলাম।
দলবদ্ধ সেই লড়াইয়ে মৃতের সংখ্যা হয়তো আরও অনেক বেশি হতো।

মাঠে-ঘাটে বিক্ষিপ্তভাবে পড়ে রয়েছে লাশগুলো। এক চোট ভয়ঙ্কর যুদ্ধের পর ইয়াং ওউ এবং অন্যরা তাদের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, রক্ত আর ঘামে তাদের সামরিক পোশাক সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল।
ইয়ে মো সবেমাত্র একটি মধ্যবর্তী রক্তের ক্যাপসুল সেবন করেছিল, তাই তার ক্লান্তি অত বেশি ছিল না, তবে তার মানসিক অবস্থাও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

সে ডজনখানেক মৃতদেহ এক জায়গায় স্তূপীকৃত করল এবং তারপর একজন অগ্নি জাদুকরকে ডেকে সেই লাশগুলো আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার ব্যবস্থা করল।
আগুনের লেলিহান শিখা আকাশে উঠে গেল, ধোঁয়ায় চারদিক অন্ধকার হয়ে গেল। কত মানুষ মনে মনে প্রার্থনা করতে করতে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তাদের শুকনো ঠোঁটগুলো কাঁপছিল, কিন্তু কোনো কথাই মুখ দিয়ে বের হচ্ছিল না।
যারা মারা গেছে তারা সবাই তাদের যুদ্ধের সাথী, বন্ধু, যারা দিনরাত একসাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছে...

কেউ কাঁদেনি, কারণ শোক যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন আর চোখে জল আসে না।
ইয়ে মোও সেই আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল। আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে তার মনে হচ্ছিল মেং লুও গ্যাং যেন তখনও তার মাথার শেষ কয়েকটি চুল ঠিক করে নিচ্ছিল।
"পুরোনো মেং, শান্তিতে থেকো..."

না ছিল মদ, না ছিল চোখের জল, তবুও সবার বুকটাই এক ভারী বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে রইল।
"টিপ, টিপ, টিপ..."
"বৃহৎ যৌথ মিশন সম্পন্ন হয়েছে।"
"কঙ্কাল পুরোহিতের বাহিনী ধ্বংস করা হয়েছে, এখন কৃতিত্ব মূল্যায়ন করা হচ্ছে..."

জাদুকরী প্রতীকের পদকটি সংকেত পাঠাল। আসলে, এখানে মিশনে অংশ নেওয়া সমস্ত দানবশিকারিই এই সংকেত পেয়েছে।
এই ধরনের বড় আকারের যৌথ মিশনের মূল্যায়ন করা হয় এবং অবদানের ভিত্তিতে পুরস্কার বিতরণ করা হয়।
সবাই নিঃশব্দে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছিল। যদিও এর মাঝে প্রচারকের ছায়া দেখা গিয়েছিল, তবুও একে এক প্রকার শক্তি বলেই ধরতে হবে, কারণ এটি এমন এক বিষয় যা জাদুকরী প্রতীকের পদকও আগে থেকে অনুমান করতে পারেনি।

"আমার যেটুকু অবদান, তাতে আশা করি যথেষ্ট পরিমাণ অভিজ্ঞতার পয়েন্ট পাবো," ইয়ে মো মনে মনে হিসাব কষল।
তার প্রধান অবদান মূলত দুটি দিকে ছিল।
একটি হলো কঙ্কাল পুরোহিতের জাদুদণ্ড ভেঙে ফেলা, অন্যথায় এই যুদ্ধ পুরোপুরি বিপর্যয়ের মুখে পড়তে পারত।
আর দ্বিতীয়টি হলো একটি জলার দানবকে হত্যা করা, যেখান থেকেও কম অভিজ্ঞতার পয়েন্ট মেলার কথা নয়, কারণ ওই জলার দানবটি জলাভূমির গর্জন নামক দক্ষতাটি আয়ত্ত করেছিল।

যেহেতু সে ইয়াং ওউদের সোনালী হাড়ের কঙ্কালটি হত্যা করতে সাহায্য করেছিল, তাই সেটির জন্য প্রাপ্ত কৃতিত্ব কিছুটা কম হবে।
"জলার দানবটিকে হত্যা করার পর আমার অভিজ্ঞতার পয়েন্ট এমনিতেই অনেকটাই বেড়ে গেছে, তার সাথে জাদুকরী প্রতীকের পদকের পুরস্কার যোগ হলে, ১২ স্তরে উন্নীত হওয়া খুব একটা কঠিন হবে না।"

"কৃতিত্ব মূল্যায়ন সমাপ্ত..."
"অভিজ্ঞতার পয়েন্ট বিতরণ চলছে..."
ইয়ে মো-র চোখ চকচক করে উঠল। বড় ধরনের যৌথ মিশনে অস্ত্রশস্ত্রের মতো পুরস্কার পাওয়ার সুযোগ থাকলেও তা হাতে গোনা কয়েকজনই পায়। এবারের মিশনে সবচেয়ে বড় অবদান হয়তো ইয়াং ওউয়েরই ছিল, কারণ সে নিজেই প্রচারকের ছায়াকে ডেকে এনেছিল এবং তাকে আহ্বান করেছিল।
তাই অভিজ্ঞতার পয়েন্ট ছাড়াও ইয়াং ওউ সম্ভবত ১৫ স্তরের একটি উচ্চমানের বর্শা পেতে পারে, যা ইতিমধ্যেই ২০ স্তরের মাঝারি মানের বর্শার সমকক্ষ।

ঝলক!
ইয়ে মো-র শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, তারপর মনে হলো যেন এক স্রোতস্বিনী তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। শরীরের সমস্ত ক্লান্তি নিমিষেই উধাও হয়ে গেল, ডান কাঁধের হাড় ভাঙা অবস্থাও অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সেরে উঠতে শুরু করল।
"অভিনন্দন লর্ড হোস্ট, আপনি ১১ স্তরে উন্নীত হয়েছেন..."

ইয়ে মো একটি সতর্কবার্তা শুনতে পেল, তার শরীর আরও শক্তিশালী হলো, তার ইন্দ্রিয়গুলো আরও প্রখর হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টি হলো আরও তীক্ষ্ণ। এটাই হলো স্তর বৃদ্ধির সুফল।
"টিং!"
"অভিনন্দন লর্ড হোস্ট, আপনি ১২ স্তরে উন্নীত হয়েছেন..."

এর ঠিক পরেই বেজে উঠল আরেকটি মিষ্টি শব্দ, যেন স্বর্গের কোনো সংগীত।
ইয়ে মো যেন আস্ত এক সমুদ্রের জলে স্নান করছিল। যদিও বড় আকারের যৌথ মিশনগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক হয় এবং সামান্য ভুলেই পুরো দল ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, তবুও এর মাধ্যমে সাধারণ মিশনের তুলনায় অনেক বেশি সুবিধা অর্জন করা যায়।
এবার এই মিশনে যেসব দানবশিকারি বেঁচে গেছে, তাদের প্রত্যেকেই দারুণভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠবে, যার অর্থ দাঁড়ায় তারা প্রত্যেকেই অন্ততপক্ষে ১ স্তর ওপরে উঠতে পারবে।

ইয়াং ওউ এবং চেন জিফেংয়েরও মানসিক অবস্থা অনেকটাই চাঙ্গা হয়ে উঠেছিল। স্পষ্টতই, শরীরের এই পুনর্গঠন তাদের ক্লান্তির সময় পার করতে সাহায্য করেছে।
"১২ স্তর হয়ে গেল, খুব শীঘ্রই আমি আবার অতিপ্রাকৃত জগতে পা রাখতে পারব।" ইয়ে মো তার মুঠি শক্ত করল। ঝড় শহরের ক্রমব বিস্তার দেখে তার মনে এক অজানা আশঙ্কা জাগল, তার জন্য সময় সত্যিই ফুরিয়ে আসছে।
নববর্ষের পর একের পর এক বিপর্যয় নেমে আসবে, অতিপ্রাকৃত জগতের শক্তিশালী ব্যক্তি ও অতল গহ্বরের দানবরা অবিরাম আবির্ভূত হতে থাকবে।
সেই সময়ে মানবজাতির শক্তি হবে অত্যন্ত নগণ্য, স্বর্গীয় জগতের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সামনে তারা কেবল পুতুলের মতো নাচবে।

ইয়ে মো প্রথমে পরিকল্পনা করেছিল তিন বছরের মধ্যে অতিপ্রাকৃত জগতে প্রবেশ করবে এবং দশ বছরের মধ্যে কিংবদন্তি স্তরে পা রাখবে। কিন্তু এই জন্মে তার কাছে কালো জাদুকরী প্রতীকের পদক আছে, আবার আছে পুনর্জন্মের ফলকখণ্ডের টুকরো। এই সময়সীমা হয়তো অনেকটাই কমিয়ে আনা সম্ভব, সম্ভবত দুই বছর না পেরোতেই সে অতিপ্রাকৃত জগতে পা রাখতে পারবে।
...

আগুন এখনও জ্বলছে, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে এক ঝাঁঝালো গন্ধ।
কঙ্কাল পুরোহিতের মৃত্যুর কারণে পুরো কঙ্কাল বাহিনী একে একে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। জিয়াং শহরের এই যুদ্ধেরও পাকাপাকিভাবে সমাপ্তি ঘটল।
জিয়াং শহরের সর্বত্রই যুদ্ধের ধোঁয়া আর ছাইয়ের চিহ্ন। সেগুলো যুদ্ধের জয়ের উল্লাস নয়, বরং সবার গভীর শোক আর সেই স্তূপীকৃত মৃতদেহগুলোর পুড়ে যাওয়ার গন্ধ।
মহাপ্রলয়ের এই যুগে পূর্ণাঙ্গভাবে মাটিচাপা দিয়ে সৎকার করা অসম্ভব, তাই মৃত্যুর পর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া, যাতে বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট না থাকে। অন্যথায় কোনো না কোনো অতল গহ্বরের দানবের প্রভাবে মৃতদেহে পচন ধরে অন্য রূপ ধারণ করতে পারে।

কালো ধোঁয়ার একেকটি কুণ্ডলী আকাশে মিলিয়ে যাচ্ছে, পৃথিবী কাঁদছে, গোটা শহর কাঁদছে। সেখানে কোনো শোকগাথা বা বিষাদের সুর ছিল না, কিন্তু ইয়ে মো এক তীব্র বেদনাদায়ক পরিবেশ অনুভব করতে পারল।
ইয়াং ওউ ও অন্যরা নর্দমার ভেতর নেমে গেল কঙ্কাল পুরোহিতের ফেলে যাওয়া কিছু জিনিসপত্র কুড়াতে।

ইয়ে মো-র একটু আফসোস হচ্ছিল, সে কেন তখনই হাত বাড়িয়ে "মাস্টার থিফ" বা চুরির দক্ষতাটি ব্যবহার করল না! তা না হলে হয়তো কঙ্কাল পুরোহিতের কাছ থেকে আরও কিছু মূল্যবান জিনিস হাতিয়ে নেওয়া যেত।
তার এখন কোনো কাজ ছিল না, কিন্তু মনটা ছিল বেশ ভারাক্রান্ত। সে উঁচু হয়ে ভেঙে যাওয়া একটি পাথরের স্ল্যাবের ওপর বসল এবং এই শহরের দিকে তাকিয়ে রইল।
যুদ্ধের পর যেন গোটা পৃথিবীটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, ঝিমিয়ে পড়েছিল ঘুমে।

ইয়ে মো তার ডান কাঁধের জামাকাপড় ছিঁড়ে ফেলল। কাঁধটি রক্তে মাখামাখি, হাড়গুলো কটকট শব্দ করছে। এটি ছিল "হাড় পুনর্গঠন" দক্ষতার স্বয়ংক্রিয় প্রক্রিয়া।
ইয়ে মো-র দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, সে তৎক্ষণাৎ তার নিখুঁত এক্স-রে দৃষ্টি বা পারফেক্ট পারসেপশন চালু করল। যুদ্ধের সময় সুযোগ না পেলেও এখন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন।
সত্যিই, ওই বিশেষ দৃষ্টিতে সে দেখতে পেল হাড়গুলোর ওপর ধূসর রঙের এক অদ্ভুত দাগ বসে গেছে। এটা জলার দানবের বিষ!
এর চিকিৎসা না করলে বিষাক্ত পদার্থ ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়বে। আর কয়েক দিন পর ধরা পড়লে সাধারণ কোনো চিকিৎসকও তাকে বাঁচাতে পারবে না।

জলার দানবের এই বিষ তো সোজাসুজি দালুও সেন জলাভূমি থেকে এসেছে, একে অবহেলা করা চলবে না।
ইয়ে মো একটা খঞ্জর বের করল, দাঁতে দাঁত চেপে ডান কাঁধে সেটা আমূল বসিয়ে দিল। সাথে সাথেই রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বের হলো।
তীব্র যন্ত্রণায় ইয়ে মো-র মুখাবয়ব কুঁকড়ে গেল। সে সামান্য কাঁপতে কাঁপতে খঞ্জরটি ধরে শক্ত করে এক টান দিল।
কট!

একটি ছোট হাড়ের টুকরো তার কাঁধ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, আর সেই টুকরোটির সাথেই লেগে ছিল বিষাক্ত পদার্থটি।
এমন ভয়াবহ যন্ত্রণা ইয়ে মো-র মতো স্নায়ুশক্তির অধিকারীর সহ্য করাও বেশ কঠিন ছিল।
সে দ্রুত তার মুখের ভেতর থাকা প্রাথমিক রক্তের ক্যাপসুলটি চিবিয়ে ফেলল, এক হাতে ব্যান্ডেজ ধরে অন্য হাতে দাঁত দিয়ে চেপে ধরে দ্রুত ক্ষতস্থানটি পেঁচিয়ে ফেলল।
"অভিনন্দন লর্ড হোস্ট, আপনার শরীর নিম্ন স্তরের ব্যথা প্রতিরোধ ক্ষমতা অর্জন করেছে। ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতা বৃদ্ধি পেয়েছে। সাধারণ ধরনের ব্যথা এখন আপনার লড়াইয়ে আর কোনো প্রভাব ফেলবে না।"

"এভাবেও হয় নাকি?" ইয়ে মো একটু অবাক হলো। এই ধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতাগুলো বিশেষ প্রশিক্ষণের মাধ্যমে অর্জন করা যায়, তবে তা অত্যন্ত কঠিন। এর জন্য ভাগ্য এবং কঠোর অধ্যবসায় উভয়েরই প্রয়োজন।
সে এর আগে নিজে থেকেই "নিম্ন স্তরের অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা" অর্জন করেছিল, কিন্তু এবারকার ব্যাপারটি যেন সৌভাগ্যের বশেই ঘটে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ইয়ে মো-র মুখের বিবর্ণ ভাবটা একটু কাটল, ধীরে ধীরে তার গাল দুটোয় সামান্য রঙের ছোঁয়া ফিরল।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশের কালো মেঘগুলো হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। তারপরেই বিশাল এক মেঘের স্তর মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গেল, তৈরি হলো এক বিরাট গহ্বর। প্রচুর পরিমাণে রোদ সেই ফাঁক দিয়ে গলে পড়ে গোটা পৃথিবীকে আলোকিত করে তুলল।
সবাই থমকে গেল!
এর আগের রোদগুলো কেবল মেঘের আস্ত ভেদ করে আসছিল বলে তাতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে মনে হলো যেন পুরো আকাশের মেঘের আস্তরণটাই চিরে ফেলা হয়েছে।

"তাড়াতাড়ি দেখ, আকাশে কী যেন একটা আছে!" একজন যোদ্ধা আকাশ আঙুল দিয়ে দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল।