একশ সাতাশতম অধ্যায়: নিষ্ঠুর পদ্ধতি

আকাশের কালো মেঘ যেন অন্তহীন বজ্রবিদ্যুতের আধার। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, নরক যেন পৃথিবীর দিকে ধেয়ে আসছে।

ইয়ে মোরের হৃদস্পন্দনও যেন সেই আকাশেরই প্রতিচ্ছবি—উত্তাল আর অশান্ত। সে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে বলল, "আমার ওপর দায়িত্ব? সামরিক ঘাঁটিতে এত বড় বড় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থাকতে এই ‘শুভ কাজ’ কেন আমার কপালে জুটল?"

ইয়াং ওউ ভারী হাতে ইয়ে মোরের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, "আ-মো, একটা কথা মনে রেখো। প্রথমত, এই বন্দিকে তুমিই ধরে এনেছ, তাই নিজের করা কাজ তোমাকেই সামলাতে হবে।"

"দ্বিতীয়ত, এটা একটা ঝামেলার বিষয়। এই ডাইনিকে নিয়ে আমরা কোনো পদক্ষেপই নিতে পারছি না। জেনারেল ঝাং ইউ এমনকি ‘ম্যাজিক রুনি স্টোন’-এর কাছেও পরামর্শ চেয়েছিলেন, জানো সে কী বলেছিল?"

ইয়ে মোর না শুনেই বুঝতে পারছিল। ম্যাজিক রুনি স্টোন চায় ডাইনি যেন অবিলম্বে পৃথিবী ছেড়ে চলে যায়। যদিও রুনি স্টোন একটি বিশেষ স্থানিক সত্তা, কিন্তু সেও নিজের প্রাণ বাঁচাতে ভয় পায়। বর্তমানের এই ডাইনি যেন এক জীবন্ত টাইমবোমা। কেউ তাকে সেবা করতে চায় না, আবার কেউ তাকে চটাতেও সাহস পায় না। কারণ, তার রোষে পুরো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

দেবতার ক্রোধ সহ্য করার ক্ষমতা বর্তমান পৃথিবীর নেই। ‘লিজেন্ডারি’ পর্যায় তো দূরের কথা, এখন পর্যন্ত কোনো ‘ট্রান্সেন্ডেন্ট’ সত্তারও জন্ম হয়নি। দেবতারা স্বয়ং না নামলেও, তারা যদি অনবরত অতল গহ্বরের দানবদের পৃথিবীতে পাঠাতে থাকে, তবেই মানবজাতির নাভিশ্বাস উঠে যাবে।

ইয়ে মোর তার কপালে হাত বুলিয়ে ইয়ে শিউদের দিকে তাকাল। দেখল, তারা কখন যে প্রশিক্ষণের বাহানায় পালিয়ে গেছে! স্পষ্টতই তারা এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

"মিস্টার ইয়ে, এখন থেকে আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে।" একটি জিপ গাড়ির পাশ থেকে এক মায়াবী নারী নেমে এল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে এক সম্মোহনী আকর্ষণ। তার পাশেই লাজুক মুখে দাঁড়িয়ে ছিল লিন লিং।

ইয়ে মোর ভেবেছিল মেয়েটি লজিস্টিকস বিভাগে আছে, কিন্তু সেও সাথে এসেছে। যদিও সে এই সহজাত জাদুকরীকে নিজের কাছে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন লিং এখন বড্ড দুর্বল। তাছাড়া তাকে কীভাবে জাদু শেখাতে হয়, তাও ইয়ে মোরের অজানা।

"ইয়ে মোর ভাইয়া!" ইয়ে মোরকে দেখেই লিন লিংয়ের মুখে অমলিন হাসি ফুটে উঠল। সে দৌড়ে এসে ইয়ে মোরের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। মনে হলো, ডাইনির চেয়ে ইয়ে মোরের সাথেই সে বেশি নিরাপদ বোধ করে।

"এটা কি তবে একটা কিনলে একটা ফ্রি?" ইয়ে মোর তিক্ত হেসে ভাবল। উপায় নেই, মেনে নেওয়া ছাড়া গতি নেই। ভাগ্য ভালো, প্রশিক্ষণ মাঠের পাশের আবাসন এলাকায় অনেক খালি ঘর আছে, তাই তাদের থাকা নিয়ে সমস্যা হবে না।

গোপনীয়তা রক্ষার স্বার্থে ইয়ে মোর আর ইয়াং ওউ তার নিজস্ব কার্যালয়ে আলোচনার জন্য এল। ইয়াং ওউয়ের মুখ ভর্তি দাড়ি, চোখে ক্লান্তির ছাপ। তবে ইয়ে মোরের নজর এড়ালো না যে তার শক্তি আগের চেয়ে কিছুটা বেড়েছে। বোঝা গেল, সে নবম স্তরের গান-নাইট বা বন্দুকধারী নাইট হয়ে উঠেছে।

অফিসে ঢুকতেই ইয়াং ওউ কোনো সংকোচ ছাড়াই ইয়ে মোরের ড্রয়ার খুলে প্রচুর নথিপত্রের নিচ থেকে কিছু বিফ জার্কি আর বিয়ার বের করে নিল।

"আ... মো, তুমি বড়ই কিপটে! এত ভালো খাবার অথচ আমাকে ডাকলে না..." সে বিফ খেতে খেতে আর বিয়ার গিলতে গিলতে এমনভাবে খাচ্ছিল, যেন কতদিন কিছু খায়নি।

খাবারগুলো চোখের সামনে শেষ হতে দেখে ইয়ে মোরের খুব কষ্ট হচ্ছিল। এগুলো ইয়ে শিউরা রেখে গিয়েছিল, সে নিজেও এখনো চেখে দেখার সুযোগ পায়নি।

দুই বন্ধু খাবার শেষ করে কাজের কথায় এল। ইয়াং ওউ বলল, "ভাই, শুনলাম তোমরা নাকি কঙ্কাল পুরোহিতকে আক্রমণ করতে গিয়েছিলে? ফলাফল কী হলো?"

"আমার ধারণা, তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ যে আমাদের সেনাবাহিনী বিশাল জয় পেয়েছে, শত্রুদের কচুকাটা করেছে, একেবারে তাদের ডেরার ভেতর ঢুকে পড়েছিল এবং কঙ্কাল পুরোহিতকে প্রায় শেষই করে ফেলেছিল।" ইয়াং ওউয়ের কণ্ঠে বিদ্রূপের সুর।

ইয়ে মোর কোনো কথা না বলে চুপচাপ শুনতে লাগল।

"সত্যিটা হলো, আমরা বড়জোর তিনশ হাড়ের কঙ্কাল আর দুটি বেগুনি কঙ্কাল মারতে পেরেছি। তাও আবার কারণ আমাদের দুই হাজার সৈন্য ছিল। আ-মো, এই কঙ্কাল পুরোহিত খুব ভয়ঙ্কর। আমরা তার সৈন্যসংখ্যা বা প্রকৃত ক্ষমতা জানি না। আগে শুনতাম সে ১৫ স্তরের, কিন্তু এখন তার ক্ষমতা নিশ্চিতভাবে ১৫ স্তরের বেশি।"

"আমরা এবার যুদ্ধে গিয়েছিলাম মূলত বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আমাদের গুপ্তচর আর তীরন্দাজদের একটা দলকে ভেতরে ঢোকাতে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা নিখোঁজ হয়ে গেছে। গতকাল একজন গুপ্তচর কোনোমতে পালিয়ে ফিরে এসেছে। তার কথা অনুযায়ী পরিস্থিতি খুব অদ্ভুত। তারা দশজন যখন পুরোহিতের এলাকায় ঢুকল, হঠাৎ করেই দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর কয়েক কদম এগোতেই দলের বাকিদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।"

ইয়াং ওউয়ের মুখে চিন্তার রেখা। সে একজন খাঁটি সেনা, আর এই ধরনের গোলমেলে জাদুকরী কৌশল তার কাছে বড় আতঙ্কের।

ইয়ে মোর কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ভাই, এটা সম্ভবত ‘ম্যাজিক মেজ’ বা গোলকধাঁধা কৌশল।"

"গোলকধাঁধা?"

"হ্যাঁ, এই দক্ষতা স্থান বা জ্যামিতিকে অদৃশ্যভাবে বদলে দেয়। তবে কঙ্কাল পুরোহিতের যা ক্ষমতা, তাতে সে খুব বড় পরিসরে এটা করতে পারবে না। পরের বার জাদুকরদের সামনে রেখো, নিশ্চিতভাবে তোমরা এই বাধা ভাঙতে পারবে।"

ইয়ে মোরের মনে পড়ল, গত জন্মে যে দুষ্ট ড্রাগন এসেছিল, সে এই গোলকধাঁধা তৈরিতে ওস্তাদ ছিল। একদল দানব শিকারি তাকে মারতে গিয়ে গোলকধাঁধায় হারিয়ে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত ড্রাগনের আগুনে পুড়ে মরেছিল। এটি একটি উচ্চস্তরের জাদু। কঙ্কাল পুরোহিতের বর্তমান স্তরে এটি পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার কথা নয়। জাদুকররা একত্রিত হলে তাদের শক্তিশালী আত্মার শক্তি দিয়ে এই গোলকধাঁধা সহজেই ভেঙে ফেলা সম্ভব।

ইয়াং ওউ টেবিলে চাপড় মেরে বলল, "আ-মো, তোমার জ্ঞানই আলাদা! আমাদের সামরিক বাহিনীর লোকজন তো ঘণ্টার পর ঘণ্টা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল যে জাদুটির স্থায়িত্ব শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে! শুনে আমার নিজেরই হাসি পাচ্ছিল।"

"ভাই, কঙ্কাল পুরোহিতের বিষয়টি আর ঝুলিয়ে রাখা ঠিক হবে না। সম্ভব হলে এই মাসের মধ্যেই শেষ করো।" ইয়ে মোর সতর্ক করল। গোলকধাঁধা কৌশলের আবির্ভাব তাকে ভাবিয়ে তুলেছে। সাধারণত ২০ স্তরের পরে এই জাদু শেখা যায়, অথচ কঙ্কাল পুরোহিত এখনই তা শিখে ফেলেছে। এর মানে হলো স্থান-কালের ওপর তার বিশেষ প্রতিভা আছে। এই কারণেই হয়তো সে পৃথিবীর শুরুর দিকেই ১৫ স্তরের সত্তা হিসেবে পৃথিবীতে অবতরণ করতে পেরেছে।

ইয়ে মোর চিন্তিত ছিল, যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে এই কঙ্কাল পুরোহিত অচিরেই লিচ বা কঙ্কাল রাজায় রূপান্তরিত হবে। আর লিচ বা কঙ্কাল রাজা—উভয়ই বর্তমান মানবজাতির জন্য এক ভয়াবহ হুমকি।

তাছাড়া সেখানে অবশ্যই ‘প্রাইমর্ডিয়াল স্টোন’ বা আদি শিলা আছে। ইয়ে মোরের ব্যক্তিগতভাবে এই পাথরের প্রতি বিতৃষ্ণা না থাকলেও, এটি পৃথিবী। এই আদি শিলার সুরক্ষাবলয়ে কঙ্কাল পুরোহিতের শক্তি শতভাগ কার্যকর হবে।

"আ-মো, তুমি আমার ভাইয়ের মতো, তাই তোমার কাছে গোপন করছি না। সাত দিন পর জি ফেংও চিয়াংতাং শহরে আসছে, সাথে একটি বিমানবাহিনী নিয়ে।"

ইয়ে মোরের চোখে খুশির ঝিলিক, "মেজ ভাইও আসছে? শুনলাম সে মনিটরিং ব্যুরোতে কাজ করছে, তার পদও বেশ ভালো, ডেপুটি কমিশনার..."

ইয়াং ওউয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি, "আসলে ওই ছেলেটা আমার চেয়েও ভালো করছে। তার ব্যক্তিত্ব মনিটরিং ব্যুরোর জন্য একদম মানানসই।"

ইয়ে মোর আনন্দিত। তিন ভাই আবার একত্রিত হচ্ছে। হয়তো তারা সবাই মিলে কঙ্কাল পুরোহিতকে খতম করতে পারবে।

...

রাজধানীর উপকণ্ঠে আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁয়েছে।

"দয়া করে আমার সন্তানকে ছেড়ে দিন, দয়া করে!"

একটি অভিজাত বাসভবনের ভেতরে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে। আগুনের ভেতর থেকে মানুষের আর্তনাদ ভেসে আসছে। তারা বাইরে বেরিয়ে এসে আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু বের হওয়া মাত্রই বৃষ্টির মতো বুলেট এসে তাদের ঝাঁঝরা করে দিচ্ছে।

এক নারী তার চুল এলোমেলো অবস্থায় পুড়ে যাওয়া প্রায় মৃত একটি শিশুকে কোলে নিয়ে আগুনের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে চেন জি ফেংয়ের সামনেই লুটিয়ে পড়ল এবং গুলি খেয়ে প্রাণ হারাল।

"খতম করো!" চেন জি ফেং শীতল কণ্ঠে বলল, তার চোখ তলোয়ারের মতো ধারালো।

"আমি আগেই নির্দেশ দিয়েছিলাম, যারাই অতল গহ্বরের দানবদের পক্ষ নেবে, ধরা পড়ার সাথে সাথে তাদের বংশ নির্বংশ করা হবে।"

আগুনের মাঝে তার শীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। সে আশেপাশের লোকজনকে উদ্দেশ্য করেই এ কথা বলল। "অবশ্যই, কেউ যদি তথ্য দিয়ে সাহায্য করে, তবে সে মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পাবে, এমনকি পুরস্কারও পাবে।"

আগুন প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে জ্বলল। তিন ঘণ্টা পর আগুন নিভলে অবশিষ্ট রইল কেবল একটি পোড়া দালান আর অগণিত বিকৃত কঙ্কাল।

"আজকের দিনে দ্বিতীয় জায়গা। অতল গহ্বরের অনুসারী কম নয়।" চেন জি ফেং চোখ রগড়াল। মানুষদের পতনেরোধ করার এটাই সেরা উপায়। পরিবারের ওপর বিপদ আসলে মানুষের ইচ্ছাশক্তি দৃঢ় হয়, তারা সহজে দানবদের ভক্ত হয়ে ওঠে না।

"দানব, এ তো সাক্ষাৎ দানব!!!" চেন জি ফেং দলবল নিয়ে চলে যাওয়ার পর আশেপাশের লোকজন ফিসফিস করে উঠল।

"দানবের চেয়েও ভয়ঙ্কর... ঈশ্বর, সে কী করল..."

"চুপ করো, আস্তে কথা বলো। এই জল্লাদ গত কয়েক দিনে শত শত মানুষকে হত্যা করেছে।"