একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: শিরশ্ছেদ
ইয়ে মো এই প্রথমবার ‘বিশৃঙ্খলা’ ব্যবহার করল। তাত্ত্বিকভাবে, এটি এমন একটি সহজাত দক্ষতা যা কেবল কঙ্কাল পুরোহিত পর্যায়ে পৌঁছানোর পরই অর্জন করা সম্ভব। তবে সম্ভবত ইয়ে মো-র আত্মা এতটাই অসাধারণ যে, বেগুনী অস্থি কঙ্কালে রূপান্তরিত হওয়ার সময়ই সে এই দক্ষতাটি আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
‘বিশৃঙ্খলা’ এবং ‘মৃতের আঘাত’—দুটোই নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতা। ইয়ে মো নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতা খুব পছন্দ করে। অনেক ফাঁদ খুব একটা প্রাণঘাতী না হলেও, সেগুলোর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। কখনও কখনও একটি নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতা একাধিক আক্রমণাত্মক দক্ষতার চেয়েও বেশি কার্যকর হয়। যারা সরাসরি আক্রমণে অভ্যস্ত, তারা নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতার মুখোমুখি হতে ভীষণ অপছন্দ করে।
বিশৃঙ্খলার কার্যকারিতা নির্ভর করে ব্যবহারকারীর আত্মার শক্তির ওপর। ইয়ে মো-র আত্মার শক্তি সমপর্যায়ের জাদুকরদের সমতুল্য, তাই এটি প্রাকৃতিকভাবেই অত্যন্ত শক্তিশালী। ঝু ঝিইউয়ান যখনই ইয়ে মো-র চোখের দিকে তাকাল, তখনই সে পুরোপুরি সম্মোহিত হয়ে গেল। তার মস্তিষ্কে বিভিন্ন দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল, যার একটির সাথেও যুদ্ধের কোনো সম্পর্ক ছিল না।
তার চিন্তা-চেতনা পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল!
ইয়ে মো-র জ্ঞান পৃথিবীর মানুষের তুলনায় দশ বছর এগিয়ে ছিল। সেখানে উপস্থিত যে কারোর চেয়ে সে ভালো জানত কখন কোন দক্ষতা ব্যবহার করতে হবে, কখন এগিয়ে যেতে হবে, আর কখন পিছু হটতে হবে। এই সবকিছুই ছিল তার অতীতের অভিজ্ঞতার ফসল, যা সে নিজের জীবনের বিনিময়ে অর্জন করেছিল।
ইয়ে মো-র গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তার হাত ছিল ক্ষিপ্র। খঞ্জরের ওপর শীতল আলোর ঝলকানি খেলে গেল, আর পরের মুহূর্তেই সে বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে গেল। তার আগের অবস্থানে বেশ কয়েকটি আক্রমণ আছড়ে পড়ল, কিন্তু ততক্ষণে সে সেখানে ছিল না।
বৃষ্টি কখন থেমে গেছে কেউ খেয়াল করেনি। কেবল অল্প কিছু ফোঁটা ঝরছিল, আর পুরো আকাশটা ছিল গোধূলির বিষণ্ণ হলদেটে রঙে আচ্ছন্ন। এক কিশোর, হাজার হাজার সৈন্যের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে কোনো হাসি নেই, মুখটা ছিল হিমশীতল। তার হাতে ধরা পতাকাটি বাতাসের তোড়ে পতপত করে উড়ছিল।
চারপাশে মৃত্যুপুরীর মতো নীরবতা। ঠিক কী ঘটেছে কেউ বুঝতে পারল না, এমনকি ঝু ঝিইউয়ানও সবেমাত্র সেই সম্মোহন বা বিশৃঙ্খলা থেকে ফিরে এল। এরপর সে আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে, তাদের দলের পতাকাটি শত্রুর হাতে। এর অর্থ হলো, সে চাইলে অনায়াসেই তাকে হত্যা করতে পারত।
“না, না, না… এটা অসম্ভব…” তার চোখগুলো আতঙ্কে বড় হয়ে উঠল। জেদ আর পরাজয়ের গ্লানিতে তার চোখের শ্বেত অংশে রক্তিম রেখা ফুটে উঠল।
পরাজিত? হেরে গেল সে? একজন চোরের কাছে?
মিয়েতিয়ান লিজিয়নের সৈন্যরা শোকে পাথর হয়ে গেল। তারা কখনও ভাবেনি যে তাদের লিজিয়ন হেরে যেতে পারে। বিশেষ করে যখন তারা সেই গোপন দলিলটি পেয়েছিল, তখন থেকেই সেনাপতিরা তাদের অফিসের শেষ বোতল মদটুকু খুলে আগাম জয়ের উৎসব করার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু বাস্তবতা তাদের গালে সজোরে চড় মারল।
কোনো পেশাকেই ছোট করে দেখা উচিত নয়। এমনকি দুর্বল গ্রিন গোবলিন কিংবা চোরকেও না। কারণ এই পৃথিবীতে এমন অনেক বিশেষ প্রাণীর দেখা পাওয়া যায় যারা সাধারণ প্রজাতিগুলোর সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে গেছে। আপনি যখন তাদের নিয়ে উপহাস করবেন, ঠিক তখনই তারা আপনার মাথাটা অনায়াসেই নিয়ে নেবে।
মিয়েতিয়ান লিজিয়নের অনেক সৈন্যের মুখে তখনও হাসি লেগে ছিল, হাতগুলো তখনও আক্রমণের ভঙ্গিতে স্থির। অথচ এই মুহূর্তে সবকিছুই উপহাসের মতো মনে হচ্ছিল। এমনকি পতাকাটিও হাতছাড়া হয়ে গেছে, মানে এই লড়াইয়ে তারা পুরোপুরি পরাজিত।
বিপরীতে, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ফু-মো লিজিয়নের সৈন্যদের কণ্ঠে ধ্বনিত হলো জয়ের উল্লাস।
“আমরা জিতেছি!”
“বিজয় আমাদের!”
“万岁 (দীর্ঘজীবী হোক)!”
আকাশ পরিষ্কার ছিল না, ভোরের আলোও ফোটেনি। ইয়ে মো-র মনে কোনো উত্তেজনাই ছিল না। তার কাছে এটি ছিল তার বিশাল জীবনের একটি ক্ষুদ্র ঘটনা মাত্র, যা খুব দ্রুতই বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে যাবে।
...
কমান্ড সেন্টারে, ঝাং ইউ যখন দেখল ইয়ে মো পতাকাটি দখল করে নিয়েছে, তখন তার হাতের চায়ের কাপটি মৃদু শব্দে ভেঙে গেল। কাঁচের টুকরোগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, আর গরম চা তার হাতের কবজি বেয়ে সামরিক পোশাকের ওপর পড়তে লাগল। শুধু সে নয়, কোনো সেনাপতিই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে একটি ছোট চোর চূড়ান্ত মুহূর্তে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। স্ক্রিনে সবকিছু অস্পষ্ট ছিল, তাই কেউ ঠিকমতো দেখতে পায়নি কী ঘটেছে।
ইয়াং ওউ-এর চোখে ফুটে উঠল হাসির রেখা। তার দৃষ্টি কিছুটা শান্ত হলো। সে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ইউ-এর সামনে গিয়ে কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল, “আসলে পুরনো চালই ভাতে বাড়ে। সেনাপতি, আপনার বিচারবুদ্ধিই সঠিক ছিল। সেই এক হাজার কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট…”
ঝাং ইউ জোর করে হেসে বলল, “এক হাজার পয়েন্ট থাক, ওটা তো কেবল বিনোদনের জন্য ছিল।”
ইয়াং ওউ কাঁধ ঝাকিয়ে নিল। যেহেতু সে নিতে চাইছে না, তাই তাকে আর দেওয়ারও প্রয়োজন নেই, এতে তার নিজেরই সাশ্রয় হলো।
“আ-মো-কে দিন দিন ততই রহস্যময় মনে হচ্ছে…” ইয়াং ওউ মাথা নাড়ল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে বাকিদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই কমান্ড সেন্টার থেকে দ্রুত বেরিয়ে গেল। তাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, অন্তত কঙ্কাল পুরোহিত সম্পর্কিত তথ্যগুলো গুছিয়ে রাখতে হবে। চেন জিফেং খুব দ্রুতই আসছে। ইয়াং ওউ এবং ইয়ে মো ছাড়া আর কেউ জানত না যে চেন জিফেং কয়েকদিনের মধ্যেই এসে পৌঁছাবে।
...
রাত গভীর, কিন্তু মানুষের মনে শান্তি নেই। ফু-মো লিজিয়ন তাদের প্রথম ভোজের আয়োজন করল। যদিও প্রশিক্ষণ মাঠে শুধু কিছু মাংস আর শাকসবজিই ছিল, তবুও সবার মুখে ছিল খুশির ঝিলিক। ইয়ে মো হাতে মদের গ্লাস নিয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের খেলাধুলা দেখছিল।
কোনো উৎসবের সাজসজ্জা নেই, আলো নেই, ফুল নেই, আনুষ্ঠানিক পোশাকও নেই—তবুও সবকিছুই ছিল পরম উষ্ণতায় ভরা। যদিও লিসিয়নের খাবার খুব একটা ছিল না, কিন্তু মদপায়ী সেনাপতিদের কাছে লুকানো মদের ভাণ্ডার ছিল প্রচুর। একজন চোর হিসেবে, যার ছায়া-নিশাচর এবং দক্ষ চুরির বিদ্যা জানা আছে, ইয়ে মো সব সেনাপতির অফিস তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের করেছে।
“মানুষের মদটা মন্দ নয়, তবে শিকারিদের স্নায়ুর ওপর এর প্রভাব তেমন একটা পড়ে না।”
ডাইনি কিয়ান লংশুয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এল। তার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত মায়াবী; তার সৌন্দর্যের কারণেই যেন চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল। তার লম্বা চুলের ফাঁক দিয়ে হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, আর সেই সাথে ভেসে আসছিল এক অপূর্ব সুবাস। অনেক সৈন্য মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়ে মো মৃদু কেশে তাদের হুশ ফেরালে তারা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং ফের উল্লাসে মেতে উঠল।
“তাই নাকি? সুযোগ পেলে পাতালে যাব, তখন তুমি আমাকে অবশ্যই পান করাবে।” ইয়ে মো হাসল। “ছোট মেয়েটির জাদুর নিয়ন্ত্রণ কেমন চলছে?”
“তার প্রতিভা অসাধারণ। আসলে জাদুর নিয়ন্ত্রণ শেখানো সবচেয়ে সহজ কাজ। সমস্যা হলো এর পরের আত্মার অস্থিরতা। আমি ভেবেছিলাম তুমি তাকে পৃথিবীতেই রেখে দেবে, কিন্তু তুমি তাকে আমার সাথে পাতালে পাঠাচ্ছ। এখন আমার কাছে এর সমাধান আছে।” কিয়ান লংশুয়ে কোমল কণ্ঠে বলল।
ইয়ে মো কখনো ডাইনিদের ছোট করে দেখেনি, এমনকি এখন তার কোনো জাদুকরী শক্তি না থাকলেও। পৃথিবীতে অনেক পুরুষের মধ্যেই পুরুষতান্ত্রিক মনোভাব ছিল, কিন্তু এই সর্বনাশা সময়ে এই চিন্তা ত্যাগ করা জরুরি। এমনকি নারী শিকারিরাও অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হতে পারে। আগের জীবনে তালিকার অর্ধেকেরও বেশি জায়গা ছিল নারী শিকারিদের দখলে। তাছাড়া অনেক দেবদেবীর মধ্যে নারী দেবীর সংখ্যাই বেশি ছিল, এবং তাদের শক্তি ছিল অনেক বেশি।
তারা যখন সাধনা শুরু করে, তখন তাদের মাসিক শারীরিক কষ্টের সময়টিও দূর হয়ে যায়। আর যুদ্ধের সময় তাদের দুর্বলতা বলে কিছু থাকে না। তারা পুরুষদের বুঝিয়ে দিতে পারে যে অর্ধেক আকাশ নারীদের দখলে। বিশেষ করে ডাইনি রাজবংশে, পুরুষদের অবস্থা খুবই করুণ। ইয়ে মো শুনেছিল পাতালপুরীতে পুরুষ দাস বিক্রির বাজার আছে, সেখানে পুরুষদের কোনো মূল্যই নেই।
“আমার একটা কৌতূহল হচ্ছে, তুমি সেই লোকটাকে কেন ছেড়ে দিলে যে তোমাদের লিসিয়নকে অপমান করেছিল? তোমার স্বভাব অনুযায়ী তো তোমার তাকে গোড়া থেকে উপড়ে ফেলার কথা ছিল।” কিয়ান লংশুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ইয়ে মো তার গ্লাসের অবশিষ্ট মদটুকু এক চুমুকে শেষ করে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে ডাকতে না আসতে, তবে এতক্ষণে সে মৃতদেহে পরিণত হতো।”
কথাটা বলেই ইয়ে মো সেই ডাইনির সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে কোনো শত্রুকে ছাড় দেয় না। সুযোগ পেলেই, যেকোনো উপায়ে সে তাদের নির্মূল করবে।
কিয়ান লংশুয়ে মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তার সুন্দর পাপড়িগুলো কেঁপে উঠল।
“সত্যিই একজন কৌতূহলী মানুষ।”
...
“পরাজিত? কীভাবে হারলাম? ধুর!” ঝু ঝিইউয়ানের চুলগুলো ছিল উস্কোখুস্কো, তার গালে ছিল একটি চড়ের দাগ—সেটা তার বাবা মেরেছে। সে অভিশাপ দিচ্ছিল, “ছোটলোকদের একদল, তারা আমাকে হারাতে পারে না! হ্যাঁ, এটা কেবলই একটা দুর্ঘটনা!”
“তাদের মারার উপায় বের করতেই হবে। শহরের বাইরে মনে হয় গ্রে-পাওয়ারের ‘ব্ল্যাক আউল’ গোষ্ঠী আছে। হ্যাঁ, ওদের কাছেই যেতে হবে। সরাসরি না পারলে গোপনে কাজ সারতে হবে। যদি নিঃশব্দে তাদের সরিয়ে দেওয়া যায়, তবে সেনাবাহিনী কিছুই করতে পারবে না।”
ঝু ঝিইউয়ানের চোখগুলো জ্বলে উঠল, তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র বিদ্বেষ।
“কী অদ্ভুত কাকতালীয়, আমাদের চিন্তাভাবনা একদম মিলে গেল।” হঠাৎ, দুঃস্বপ্নের মতো একটি কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।