একশত একান্নতম অধ্যায়: উপজাতির প্রধান
বন্য অঞ্চলে পরিত্যক্ত শহরটি একটি আদিম দানবের মতো অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে ছিল।
এর ভেতর ঘুরে বেড়াত গভীর রাতের নেকড়ে, লালচে巨人, উপজাতি প্রধান, সবুজ রাক্ষস বামন, পচে যাওয়া লাশের মতো অসংখ্য অতল গহ্বরের সৃষ্টি। এটিই হয়ে উঠেছিল তাদের আবাসস্থল। মাটির উর্বরতার কারণে অদূর ভবিষ্যতে যখন অতল গহ্বরের রাক্ষসরা ব্যাপকভাবে আক্রমণ চালাবে, তখন পৃথিবীর মাটিই হবে তাদের দখলের মূল লড়াইয়ের বস্তু।
অতল গহ্বর অত্যন্ত অনুৎপাদনশীল। যে জায়গাগুলো অনুৎপাদনশীল নয়, সেগুলো হয় উচ্চ স্তরের রাক্ষসদের দখলে, নয়তো অত্যন্ত বিপজ্জনক। যেমন দালুও সেন জলাভূমি।
ইয়ে মো সবসময়ই মনে করত যে বেশিরভাগ অতল গহ্বরের রাক্ষসদের জীবন বেশ কষ্টের। কষ্ট করে একটা পাহাড় দখল করার পর, কিছুদিন যেতে না যেতেই আবার অন্য কোনো শক্তিশালী রাক্ষসের নজর পড়ে সেখানে, ফলে তাদের বাধ্য হয়ে অন্যত্র চলে যেতে হয়।
অনেক দুর্বল উপজাতি তাদের সারা জীবনই মাইগ্রেশন বা স্থান পরিবর্তনে কাটিয়ে দেয়।
বাতাস বইছিল গভীর এক বিষণ্ণতায়।
ইয়ে মো তার গলার কাছের চোয়ালটির হাড়টি হাত দিয়ে স্পর্শ করল। সেটি ছিল একটি উপজাতি প্রধানের চোয়ালের হাড়, যা বর্তমান ইয়ে মো-র জন্য বেশ কাজের। এটি ব্যবহার করলেই যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়।
অবশ্য এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও স্পষ্ট। শরীরের শক্তি কিছু সময়ের জন্য হ্রাস পায়, তবে লিন চি ইয়ে নামের চিকিৎসক পাশে থাকায় এ নিয়ে খুব একটা চিন্তা করতে হয় না।
ইয়ে মো জানত না এখানকার উপজাতি প্রধানদের নির্দিষ্ট স্তর বা লেভেল কত। সাধারণ নিয়মে, উপজাতি প্রধানরা পনেরো লেভেলের নিচে অবস্থান করে। তাদের শক্তি ত্রিশ শতাংশ কমিয়ে হিসাব করলেও, সত্যি সত্যিই যদি কোনো পনেরো লেভেলের রাক্ষস চলে আসে, তবুও ইয়ে মো ও তার সঙ্গীদের তাকে হত্যা করার পূর্ণ ক্ষমতা রয়েছে।
"মনে হচ্ছে শুধু একটি নয়!"
বারো লেভেলে পৌঁছানোর পর ইয়ে মো "ডাবল হিট" পুরোপুরি আপগ্রেড করে নিয়েছিল, আর বাকি স্কিল পয়েন্টটি বরাদ্দ করেছিল সেরা পার্সপেক্টিভ বা দৃষ্টিশক্তির ওপর।
তাই এখন সে সাহসের সাথে তার এই বিশেষ দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করতে পারছে, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষ অতিপ্রাকৃত জগতের কেউ হয়।
ইয়ে মো-র দৃষ্টিতে দেখা গেল, প্রায় একশ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে দুটি উপজাতি প্রধান বিশ্রাম নিচ্ছে।
তাদের শরীরের শক্তির প্রবাহ দেখে মনে হলো, একটি বারো লেভেলের এবং অন্যটি চৌদ্দ লেভেলের।
"দুটি উপজাতি প্রধান, আমরা প্রথমে একটিকে টেনে আনব। উপজাতি প্রধানরা সাধারণত একে অপরের মুখ দেখতে পছন্দ করে না, তাই অন্যটিকে বিরক্ত না করলে দুই দিক থেকে আক্রমণের শিকার হওয়ার কোনো ভয় নেই," ইয়ে মো বলল।
"চি ইয়ে, আমাদের ওপর গতির আলো বা স্পিড অরা প্রয়োগ করো।"
"হুম!" লিন চি ইয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সে মনে মনে মন্ত্র উচ্চারণ করল। এক সেকেন্ড পরেই সবার শরীর একবার কেঁপে উঠল এবং তারা অনুভব করল যে তাদের গতি ও চটপটে ভাব অনেকটাই বেড়ে গেছে।
"তোমরা এখানেই পাহারা দাও," ইয়ে মো সবাইকে নির্দেশ দিল। এরপর সে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে একটা দোকানের দোতলায় লাফিয়ে উঠল, উপযুক্ত একটা জায়গা বেছে নিয়ে ডাইমেনশনাল ব্যান্ড থেকে একটা ধনুক বের করে নিল।
তিরটি শাঁ শাঁ করে ছুটে গেল, তবে কয়েক ডজন মিটার দূরের উপজাতি প্রধানটিকে সেটি ভেদ করতে পারল না, বরং সেটির পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল—ইয়ে মো-র তীরন্দাজি খুব একটা ভালো নয়, তাই উপজাতি প্রধানের কাছাকাছি তীর ফেলতে পারাটাও কম কৃতিত্বের নয়।
উপজাতি প্রধানটি দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দেখাল।
সেটির উচ্চতা প্রায় পাঁচ মিটার, ছয়টি শক্তিশালী ও সুগঠিত বাহু মানুষের মাথা নিমিষেই পিষে ফেলতে পারে।
উপজাতি প্রধানদের সহজাত দক্ষতা লালচে রাক্ষসদের মতোই—জিহ্বা থেকে আগুনের শিখা এবং তার সাথে ফায়ার পয়জন বা আগুনের বিষ... এই কারণেই পনেরো লেভেলের একটি বিশাল দলও একই লেভেলের কঙ্কাল পুরোহিতের মুখোমুখি হতে পারবে না, কারণ তাদের প্রজাতির মান খুব একটা ভালো নয়।
লালচে রাক্ষসদের সর্বোচ্চ স্তর কুড়ি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। এরপর আরও ওপরে উঠতে চাইলে লিজ বা জাদুকর হওয়ার চেয়েও বেশি কঠিন।
অবশ্য লালচে রাক্ষসের পরবর্তী রূপ হলো লাভা রাক্ষস বা গলিত লাভার দানব।
লাভা রাক্ষস দুই প্রকারের হয়—এক প্রকার জন্মসূত্রে লাভা রাক্ষস, অন্য প্রকার লালচে রাক্ষসের বিবর্তনের মাধ্যমে তৈরি হয়।
ইয়ে মো অতীতে লাভা রাক্ষসের সাথে লড়াই করেছে। আগুনের উপাদানের আক্রমণে সম্পূর্ণ অনাক্রম্য এই অতল গহ্বরের রাক্ষসগুলোকে সামলানো খুবই কঠিন।
তবে সৌভাগ্যবশত, এখন তাকে কেবল একটি উপজাতি প্রধানের মোকাবিলা করতে হচ্ছে।
একটি বারো লেভেলের উপজাতি প্রধান।
……
রুমঝুম!
উপজাতি প্রধানটিকে বিরক্ত করায় সে প্রচণ্ড রেগে গেল।
ভারী একটা শব্দ বেজে উঠল, সে তার বিশাল শরীরটাকে টেনে নিয়ে বন্য জন্তুর সহজাত প্রবৃত্তি কাজে লাগিয়ে দ্রুত ইয়ে মো-কে লক্ষ্যবস্তু বানাল।
সেটির মাথাটি চৌকোনা এবং কোণগুলো ধারালো, তামার ঘণ্টার মতো বড় বড় চোখে আগুন জ্বলছে।
ডং!
এক পা ফেলতেই এক টনেরও বেশি ওজনের শরীরটির ভারে পৃথিবী কেঁপে উঠল।
সেটি একটা বুলডোজারের মতো সোজা সামনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, রাস্তার ওপরের সমস্ত বাধা মাড়িয়ে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
ইয়ে মো-র চোখ দুটো কুঁচকে গেল। যদিও উপজাতি প্রধানের হাতে নির্যাতিত হয়ে মরার কোনো ভয় তার নেই, তবুও এই প্রক্রিয়াটি সহজ হবে না।
স্পষ্টতই, উপজাতি প্রধানের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা খুব বেশি। তার সেরা দৃষ্টিশক্তি দিয়ে সে দেখতে পাচ্ছে ত্বকগুলোর নিচে ঘন জালের মতো শক্তির লাইনগুলো, যা একটা সার্কিট বোর্ডের মতো নিখুঁত একটি সিস্টেম তৈরি করে রেখেছে।
এটি তাদের প্রতিরক্ষামূলক ঢাল। উপজাতি প্রধান যখন জীবন সংকটে পড়ে, তখন এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে ওঠে। এই ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ল্যান্সারদের যুদ্ধক্ষেত্রের চার্জ প্রতিহত করতে সক্ষম, এটি উপজাতি প্রধানদের জীবন রক্ষাকারী একটি প্রতিরক্ষা কৌশলও বটে।
উপজাতি প্রধানদের সাথে লড়াই করার সবচেয়ে বিরক্তিকর দিক এটিই, কারণ এই প্রতিরক্ষামূলক ঢাল অন্তত তিন মিনিট স্থায়ী হয়! তিন মিনিটে তো একজন দ্রুতগামী পুরুষও একটা কাজ সেরে ফেলতে পারে!
তবে সৌভাগ্যবশত, তাদের সামগ্রিক শক্তি খুব বেশি শক্তিশালী নয়।
শূ!
ইয়ে মো সরাসরি শ্যাডো স্টিলথ বা ছায়ার অদৃশ্যতা সক্রিয় করল, এরপর মুহূর্তেই উপজাতি প্রধানটির ঠিক পেছনে গিয়ে হাজির হলো।
সরাসরি একটা ঘাই মারা হলো!
"লক্ষ্যে আঘাত হেনেছে।"
"সফলভাবে আঘাত হেনেছে, প্রতিপক্ষ এক সেকেন্ডের জন্য অচেতন বা眩晕 অবস্থায় পড়েছে।"
যদিও ঘাই মারা বা ব্ল্যাকজ্যাক কেবল সাধারণ শারীরিক আক্রমণের দক্ষতা নয়, তবুও যাদের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা খুব বেশি, তারা এর বিরুদ্ধে অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরোধ ক্ষমতা বজায় রাখে।
উপজাতি প্রধানের উচ্চ প্রতিরক্ষা ক্ষমতার কারণে ব্ল্যাকজ্যাকের প্রভাব মাত্র এক সেকেন্ডের জন্যই কাজ করল।
ইয়ে মো-র দুই হাতে দুটি খঞ্জর বা ড্যাগার ধরা ছিল। এরপর সে সোজা উপজাতি প্রধানটির পিঠের দিকে তাকিয়ে ছুরির পসরা সাজাল।
ডিং ডিং ড্যাং ড্যাং!
একনাগাড়ে শব্দ হতে লাগল, ইয়ে মো উপজাতি প্রধানটির শরীরে সফলভাবে রেখে গেল... মাত্র একটা ছোট্ট সাদা দাগ।
"এত শক্ত!?" ইয়ে মো দশ-বারো পা পিছিয়ে গেল, তার হাত দুটো কিছুটা অবশ হয়ে গেছে। গতির লোভে সে একটু আগে হেভি হিট বা ডাবল হিট ব্যবহার করেনি, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে প্রতিপক্ষের চামড়াই সে ভেদ করতে পারবে না।
উল্টো, প্রতিঘাতের বা রিবাউন্ডের শক্তি তার হাত দুটোকে কিছুটা অবশ করে দিয়েছিল, সেই অনুভূতি সরাসরি গিয়ে পৌঁছেছিল তার মাথায়।
"রিবাউন্ড স্পেশালিটি।"
ইয়ে মো একটু গম্ভীর হলো। এটি বেশ ভালো প্রতিভাবান একটি উপজাতি প্রধান। তার পুরো শরীরটাই একটা পাথরের টুকরোর মতো শক্ত, যা ইয়ে মো-র মতো আক্রমণ-পটু নয় এমন পেশার মানুষদের কিছুটা অসহায় করে তোলে।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে ইয়ে মো উপজাতি প্রধানটিকে মারতে পারবে না। যুদ্ধ কখনো এক নিমেষে শেষ হয় না। মুখোমুখি লড়াই থাকে, পেছনের লুকিয়ে আক্রমণ থাকে, এক আঘাতেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হতে পারে, আবার দীর্ঘমেয়াদী ধাওয়া বা ওঁৎ পাতার লড়াইও থাকে।
স্পষ্টতই, ইয়ে মো যোদ্ধা বা জাদুকরদের মতো লড়াই করার ধাচের নয়।
যদিও তার বর্তমান শক্তি একেবারে কম নয়।
হু!
আগুনের একটা শিখা আকাশের দিকে ছুটে গেল, ইয়ে মো শরীরটাকে একটু বাঁকিয়ে তা এড়িয়ে গেল, তার ঠিক পেছনেই একটা পাথরের টুকরো উচ্চ তাপমাত্রায় নিমিষেই গলে গেল।
"ধাতু ঝালাই করার জন্য এটি বেশ কাজের।" ইয়ে মো এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠল, একটা স্প্রিংয়ের মতো ছুটে গিয়ে তার পায়ের পাতার হালকা ছোঁয়া দিল একটা পাথরের ওপর।
সাঁই!
একটা মোটা বাহু ইয়ে মো-র শরীর ঘেঁষে চলে গেল এবং পেছনের দোকানের কাচে গিয়ে আঘাত হানল।
ঝনঝন শব্দে কাচগুলো সব ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ইয়ে মো-র শরীরে "গতির আলো"র আশীর্বাদ ছিল, তার শরীর অত্যন্ত চটপটে, গতিও উপজাতি প্রধানের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত। সে প্রতিপক্ষের ছয়টি হাতের মাঝখান দিয়ে অবিরাম চলাচল করতে লাগল।
উপজাতি প্রধানের দুর্বলতা খুব একটা স্পষ্ট নয়, কারণ ওই শক্তির জালটি তার শরীরের শিরা-উপশিরাগুলোকে ঢেকে রেখেছিল, যার ফলে ইয়ে মো কোনো সুযোগই পাচ্ছে না।
"আগে এর গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।"
শূ!
একজোড়া হাত সামনে দিয়ে আড়াআড়িভাবে বয়ে গেল।
ইয়ে মো দুই পায়ে লাফ দিল, কোমরটা একটা নিখুঁত ধনুকের মতো বাঁকিয়ে ফেলল, সে যেন শূন্যে চিত হয়ে শুয়ে আছে।
তার পা দুটি দ্রুত নড়ল, এরপর গিয়ে পেঁচিয়ে ধরল উপজাতি প্রধানের একটা বাহু।
কিন্তু দুটি খঞ্জর শক্ত করে আটকে রইল উপজাতি প্রধানের হাঁটুর সংযোগস্থলে।
উপজাতি প্রধানের হাতের গতির সাথে সাথে ইয়ে মো-র শরীরও দ্রুত গতিতে নড়তে লাগল, সাথে থাকা খঞ্জর দিয়ে সে প্রতিপক্ষের হাঁটুর চারপাশে একটা তীব্র কোপ বসিয়ে দিল।
চির চির চির!
একটানা স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ল, পাঁচ লেভেলের ব্ল্যাক থর্ন ডাগারের ফলায় এমনকি ফাটল পর্যন্ত ধরে গেল, কেবল ফ্লাইং ব্লেডটি অক্ষত রইল। ইয়ে মো বুঝতে পারল যে ফ্লাইং ব্লেডটি প্রতিপক্ষের রক্তমাংসের ভেতর ঢুকে গেছে।
"রোয়া!" উপজাতি প্রধান যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, সে এক হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আর ইয়ে মো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
কিন্তু একই সাথে, সে আবার আক্রমণ চালাল—লক্ষ্য ছিল সেটির চোখ।
যেহেতু চলাফেরা সীমিত হয়ে পড়েছিল, তাই উপজাতি প্রধানের পক্ষে ইয়ে মো-র এই আক্রমণ এড়ানো বেশ কঠিন ছিল।
ক্লিক!
উপজাতি প্রধানের প্রতিরক্ষামূলক শক্তির ঢালটি হুট করেই জ্বলে উঠল।
ইয়ে মো-র খঞ্জর যখন তার ওপর পড়ল, তখন মনে হলো যেন কোনো শক্ত রডের ওপর আঘাত করা হয়েছে, তীব্র ধাতব ঘর্ষণের শব্দ বেজে উঠল।
"তিন মিনিট, দেখি তুমি কীভাবে পালাও?" ইয়ে মো হেসে উঠল, সে মোটেও তাড়াহুড়ো করল না।
দ্রুত চলাচলের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলা উপজাতি প্রধানটি তখন কোনোমতে হোঁচট খেতে খেতে সামনে এগোতে লাগল।
তিন মিনিট সময় শেষ হওয়ামাত্রই ইয়ে মো-র খঞ্জরটি বিষাক্ত সাপের মতো আবার গিয়ে বিঁধল প্রতিপক্ষের চোখের ভেতর...