একশো চল্লিশতম অধ্যায়: যুদ্ধক্ষেত্রের ধাওয়া
কালো মেঘের আড়ালে, পুরো সু শহর সহ জিয়াং শহরটি যেন এক বিশাল খুনখারাপার ক্ষেত্র হয়ে উঠেছিল। সামরিক ট্যাংক গর্জন করছিল, যুদ্ধবিমান আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, ধ্বংসস্তূপের মধ্যে, সাদা হাড়ের কঙ্কালগুলো উন্মত্তভাবে গর্জন করছিল, তাদের আত্মার আগুন জ্বলছিল, বেগুনি কঙ্কালের নেতৃত্বে তারা মানুষের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, সেইসব স্টীলের যন্ত্রের দিকে আক্রমণ করছিল।
সেনাবাহিনীর বর্মধারী যানবাহনগুলো বেপরোয়া গতিতে কঙ্কালদের দলকে টুকরো টুকরো করে দিল।
"আগ্রাসন করো!" বন্দুকধারী রাইডাররা যেন বন্যপ্রাণীর মতো কঙ্কালের ভিড়ে ঢুকে পড়ল, পরের মুহূর্তে ভাঙা হাড়গুলো আকাশে ছুটে উঠল।
যদি ইয়েমো এখানে থাকত, সে অবশ্যই কঙ্কালদের আত্মার কম্পন থেকে সৃষ্ট ভয়ের অনুভূতি বুঝতে পারত।
সাদা কঙ্কালরা যুদ্ধপ্রিয় জাতি নয়, তাদের মনোভাব সহজ—শান্তি এবং ভয়। যদি বেগুনি কঙ্কালের আদেশ না থাকে, বিপদ অনুভব করলেই তারা পালিয়ে যাবে।
দুঃখজনক ব্যাপার হলো, এখানে অনেক বেগুনি কঙ্কাল ছিল, যারা সাদা কঙ্কালদের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করে, তাদের পুতুলের মতো পরিচালনা করছিল।
যুদ্ধের আগুন আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, বিশাল কালো মেঘের ঘূর্ণী যেন এই পৃথিবীকে গিলে খেতে চায়।
একেকটি হাড়, ভাঙা মাথার খুলি, চাকা তলা চাপা দিচ্ছে, তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলা হচ্ছে।
পটপট শব্দ যুদ্ধক্ষেত্রে একের পর এক গুঞ্জরিত হচ্ছে।
এটি তো ছিল সু শহরের মধ্যেই, প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্র ছিল জিয়াং শহরে!
“গর্ভধারণ দক্ষতা”সম্পন্ন কঙ্কাল পুরোহিতের আনা ক্ষতি অবশ্যই ভয়াবহ বিপর্যয়ের সমতুল্য।
অন্ধকারের গভীরে অনেক শয়তান আছে যারা তাদের নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু বর্তমান পৃথিবীতে, বিশেষ করে হুয়াসিয়াতে, কঙ্কাল পুরোহিতের শক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী, অন্তত এখন পর্যন্ত শ্রেণীবদ্ধ সর্বোচ্চ।
সন্ধ্যার সময়, সেনাবাহিনী পুরোপুরি সু শহর ধ্বংস করে ফেলেছে, তারপর সু শহর ও জিয়াং শহরের সীমান্তে বিশ্রাম নিল।
তখন ইয়েমো ও কয়েকজন উত্তর শহরতলীর রাস্তা ধরে উত্তর দিকে এগোয়।
ইয়েমো মং লুয়ো গাংকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সামনের দিকে নজর দেয়, যদিও দলের মধ্যে ধনুকধারী ছিল, কিন্তু গোয়েন্দাগিরিতে ইয়েমোই সেরা।
মং লুয়ো গাং একটু চিন্তিত ছিল ইয়েমো একা থাকায়, তাই সে সাথে এসেছিল, কারণ গোয়েন্দাগিরি ছিল সহজ।
আকাশ ম্লান হলুদাভ, সূর্যের আলো ঘন মেঘের মধ্যে দিয়ে খুব কম প্রবেশ করছিল, তবে কিছু রঙ ছিল।
কঙ্কালরা পরিবেশের দৃষ্টি দিয়ে বুঝতে পারে না, তাই ইয়েমো জানে, এমন অবস্থা তাদের “দৃষ্টি” প্রভাবিত করে না।
উজ্জ্বলতা যত বেশি, সেনাবাহিনীর পক্ষে ততই সুবিধাজনক।
জিয়াং শহরের দিকে তাকালে, ময়দান জুড়ে মৃতদেহ আর কঙ্কাল ছড়িয়ে ছিল, তারা ধ্বংসপ্রাপ্ত যানবাহনের ওপরে উঠে গেছে, পচা দেহের উপর দিয়ে ক্রমাগত সেনাবাহিনীর দিকে এগিয়ে চলেছে।
কঙ্কালদের গতি কম নয়, সাধারণ ১ম স্তরের সাদা কঙ্কাল মানুষের গতি সমান, তবে দৌড়াতে গিয়ে তারা পড়ে গেলে হাড় ভেঙে যেতে পারে।
ইয়েমো প্রায় হিসেব করে দেখল, প্রায় ছয় হাজারেরও বেশি সাদা কঙ্কাল রয়েছে, এবং এই অনুপাতে বেগুনি কঙ্কাল অন্তত দশের বেশি, আর সোনালী কঙ্কাল যদিও কম, তবুও আছে।
এত বড় কঙ্কালের দল সাধারণত সুপারন্যাচারাল ক্ষেত্রের লিচেরাই তৈরি করতে পারে, কারণ অন্ধকারে একটি সীমা অতিক্রম করলে আশেপাশের শয়তানরা বিপদ বুঝে আক্রমণ করে।
এটি হলো প্রকৃতির নির্ধারিত ভারসাম্য।
মং লুয়ো গাংয়ের মাথায় কয়েকটি অবশিষ্ট চুল চকচক করছে, যেন স্ত্রীকেও হার মানায়।
ইয়েমো প্রথম মং লুয়ো গাংকে দেখেছিল যখন সে মাথার চারপাশে চুল ছিল, এখন প্রায় সব পড়ে গেছে, চোখের নীচে কালো দাগ, অবসন্ন মুখ।
“আশা করি এবার সবকিছু সফল হবে।” মং লুয়ো গাং একটি পাথরে চড়ে বলল, যদিও তার শক্তি ইয়েমোর মতো দুর্দান্ত নয়, তবুও জিয়াং শহরের মধ্যে সমস্ত কিছু সাদা কঙ্কাল দ্বারা ঢেকে গেছে।
সে ইয়েমোর কাছে একটি প্যাকেট সংকুচিত বিস্কুট দিয়ে বলল, “এত সাদা কঙ্কাল মানে তত মানুষ মারা গেছে, তার মধ্যে অনেক এখনো পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি... সত্যিই দুর্ভাগ্য।”
ইয়েমো একটু পরিষ্কার জায়গায় গিয়ে বিস্কুট কেটে মুখে নিয়ে জল দিয়ে গিলে ফেলল।
“সকালে সু শহরে এগিয়ে যাওয়ার সময় শতাধিক মানুষ মারা গেছে, ক্ষতিগ্রস্ত আরও বড় হতে পারত, কিন্তু হঠাৎ একটি গোত্রের প্রধান এসে অনেক রক্তাক্ত দৈত্য আর সবুজ বামনদের নিয়ে কঙ্কাল পুরোহিতদের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল।”
কঙ্কাল জাতি অন্যান্য অন্ধকার শয়তানদের প্রতি অত্যন্ত বিরক্ত, কারণ অনেক শয়তানের দেহ জোরপূর্বক কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়, যা তাদের সহকর্মীদের প্রতি অপমান।
শুধুমাত্র লিচ পর্যায়ে উন্নীত হলে এই সম্পর্ক ভালো হতে পারে।
লিচরা কঙ্কাল উৎপাদনের পুকুর তৈরি করতে পারে, কিন্তু সাধারণত তারা মানবিক ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেছে, তাদের যাদুর শক্তি অনেক বেড়ে যায়, তাই অনেক সাদা কঙ্কালের নেতৃত্ব দেওয়া তাদের জন্য বোঝা।
তাই খুব কম লিচ অপ্রতিরোধ্যভাবে কঙ্কালের দল বাড়ায়।
রক্তাক্ত দৈত্য ও সবুজ বামনের যোগদান কিছুটা পরিস্থিতি উন্নত করেছে, কিন্তু ইয়েমো জানে আসল সমস্যা কঙ্কাল পুরোহিতের কাছেই।
যতক্ষণ কঙ্কাল পুরোহিত থাকবে, ততক্ষণ এই ধরনের বিপর্যয় অবশ্যম্ভাবী।
ইয়েমো ও মং লুয়ো গাং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার এগিয়ে পড়ল।
উত্তর শহরতলীর রাস্তা ধরে এগোতে গিয়ে বিভিন্ন স্তরে পচা দেহ দেখতে পেল।
ইয়েমো সতর্ক থেকে চারপাশে নজর রাখছিল, কিছুক্ষণ আগে তারা তিন দফা ছোট সাদা কঙ্কালের আক্রমণে পড়েছিল, তবে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা হয়নি।
তাদের পথটি কঙ্কাল পুরোহিতের পেছনের দিকে ঘুরে যাওয়া ছিল, কিছুটা দূরে, কিন্তু নিরাপদ।
ইয়েমো যদি সঠিক অনুমান করে, যুদ্ধ জয় করলে সে সম্ভবত ১২তম স্তরে উন্নীত হবে, যা সরাসরি অভিজ্ঞতা পয়েন্টের পুরস্কার।
প্রায় দুই ঘণ্টা পথ চলার পর, ইয়েমো ও মং লুয়ো গাং প্রথমে একটি শতাব্দীর চত্বর পৌঁছল।
চত্বরটি আগের মতো ছিল না, অসংখ্য সাদা হাড় আকাশ ঢেকে রেখেছিল, স্তূপ স্তূপ জমে বিশাল প্রাচীর তৈরি করেছিল।
“মৃতদেহের যাদু—হাড়ের শক্তিবৃদ্ধি!” ইয়েমোর চোখ একটু সংকুচিত হল।
মৃতদেহের যাদু একটি ধারাবাহিক প্রতিভা, একবার “হাড়ের শক্তিবৃদ্ধি” শিখলে পরবর্তী দক্ষতাগুলিও শেখা সময়ের ব্যাপার।
হাড়ের শক্তিবৃদ্ধি কঙ্কাল পুরোহিতের উপর নয়, বরং যাদের আত্মার আগুন নেই তাদের হাড়ের উপর প্রয়োগ হয়।
কঙ্কাল পুরোহিতেরা তাদের গোত্র গড়ার সময় এই ট্রিকটি প্রাচীর তৈরিতে ব্যবহার করে, যা অত্যন্ত প্রতিরোধী হয়।
ইয়েমো যে কঙ্কাল পুরোহিতকে অন্ধকারে অনুসরণ করছিল, সে মৃতদেহের যাদু শেখেনি, নাহলে তারা ছোট অরণ্যে আরও কিছু সময় থাকতে পারত।
“মৃতদেহের যাদু, নিষিদ্ধ আকাশ এলাকা, গর্ভধারণ দক্ষতা—এই কঙ্কাল পুরোহিতের শক্তি অন্ধকারের কঙ্কাল পুরোহিতের চেয়ে অনেক বেশি, তাই ম্যাজিক্যাল মেডেল এত তাড়াহুড়ো করে মিশন দিয়েছে।”
ইয়েমো গম্ভীর, বাতাস ভারাক্রান্ত, চারপাশে কয়েকটি বেগুনি কঙ্কাল পাহারা দিচ্ছিল, রিবের উপর ছুরি লাগানো ছিল।
ইয়েমো সর্বোচ্চ পর্যায়ের বিশেষ দর্শন ব্যবহার করেনি, কারণ সে এবং ওই কঙ্কাল পুরোহিতের স্তরের পার্থক্য পাঁচের বেশী, মাঝারি পর্যায়ের দর্শনে ধরা পড়ার আশঙ্কা ছিল।
পরবর্তীতে, ইয়াং ও এক দলকে নিয়ে ইয়েমোর পথ ধরে আসল।
“আগ্রাসন!”
ইয়াং ও জোরে চিৎকার করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে সে ও চাং গে—দুইজন ৯ম স্তরের বন্দুকধারী—কঙ্কালের প্রাচীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
—যুদ্ধক্ষেত্রের আক্রমণ!
এটি প্রতিরক্ষা ধরনের ধ্বংসাত্মক স্থাপত্যের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর কয়েকটি দক্ষতার একটি।
“যুদ্ধক্ষেত্রের আক্রমণ শুরু হচ্ছে...”
“আক্রমণের দূরত্ব পঞ্চাশ মিটার...”
“আক্রমণের গতি সর্বোচ্চ, শক্তি সর্বোচ্চ!”
হুঃহুঃহুঃ!
তাদের দুই বন্দুকের নিকটে বাতাস ছিঁড়ে প্রাণবন্ত সাদা আলো ঝলমল করছিল, দুই লম্বা বন্দুক যেন বিশাল অস্ত্র হয়ে উঠল।
বন্দুকের ছায়া মায়াময়, মাটি গর্জন করছিল, অভূতপূর্ব বল নিয়ে সাদা হাড়ের প্রাচীরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
ঠক!
কঙ্কালের প্রাচীরের উপর দুটি বড় গর্ত পড়ল, এরপর চারপাশের হাড়গুলি ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, ঘন ঘন ফাটল চলে গেল, তারপর একটি কাঁচামাল শব্দে পুরো প্রাচীর ভেঙে পড়ল।
ইয়েমোর মুখ একটু বদলাল, যেকেউ হোক, এমনকি যাদুকর যিনি অরফিক ঢাল ব্যবহার করেন, বা যোদ্ধারা যারা শরীরের শক্তিবৃদ্ধি, প্রাথমিক আধিপত্য ও পবিত্র বর্ম চালু করেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রের আক্রমণে আঘাত পেলে সেও সঙ্গেই মরে যাবে।